巨大的樓船上，船帆揚起，被強勁的西北風吹拂，高寵的坐船順流而下，僅用了一天時間，就到了豫章郡內的重鎮——彭澤。
與之隨行回轉江東的，還有太史慈和劉曄，太史慈五千丹楊兵經歷了這一戰的洗禮後，已逐漸成了高寵手中一支精銳之師，但隨周瑜偏師出北的二千兵卒傷亡慘重，丹楊步卒的榮耀必須有新鮮的血液才行，這一次回師，太史慈準備再到丹楊募兵，又補充損失的兵員。
而劉曄由於身負司金校尉的要職，加之這一次霹靂車在戰場上的神勇表現，高寵希望在下一次作戰中派上更大的用場，也希望劉曄能回秣陵主持霹靂車的改進工作，對於這個任務，劉曄很高興的接受了，因為霹靂車的風光就是給他劉曄臉上增添光彩。
急不可待的太史慈自率著三艘鬥艦行在頭裡，陪同高寵的是劉曄，眼下他們兩個難得的擺下棋局，兩耳不聞窗外事，只觀眼前一方天。
「少衝，除了與元直說的二個原因外，促成這次回師江東的應該還有一個更重要的原因。」劉曄道。他端坐在高寵的對面，手上拈著一枚黑白棋子，神情似笑非笑。
少衝——，許久都不曾聽到有人這麼稱呼自己了，忽然聽得，高寵感到了是一份別樣的親切，而更難得劉曄能毫無顧慮的放下平素在身份上的思量。
猶記得，四年前初見劉曄之時，微風徐徐，草榭飛花，一番感慨之言，幾句激盪話語，更有奮飛九天之外的雄心壯志，而今，當年的心願正在一步步的實現，聚結在高寵周圍的有識之士也越來越多，劉曄的地位從最初的頭等謀士下降到現在的第二等級，心中的失落自然難免。
不過，當劉曄再一次喊出「少衝」之際，高寵知道劉曄心結已解。
「子揚以為還有什麼？」高寵微微一笑，啪得一下落子如飛，與劉曄對奕必須以快制勝，若是等劉曄把棋勢都研究透了，就只能投子認輸了。
劉曄笑道：「少衝與陸緹姑娘好不容易相廝相守，正是新婚燕爾之際，這謀攻江夏的戰事一結束，少衝若還滯留不歸，陸姑娘要是怪罪下來的話——！」在夏口囑咐徐庶、陸遜之時，高寵說了二個原因，這第三個原因他沒有說出來，現在卻被劉曄一語道破心事。
高寵禁不住臉色一紅，連忙說道：「子揚再不下子，這一盤就沒有翻本的機會了。」
良宵衾暖，在出征江夏的前夕，高寵終於得嘗所願，與陸緹喜結連理，雖然已有了慕沙、喬妤二位夫人，但對於陸緹，高寵心中更有了與眾不同的相思情結。正所謂好事多磨，高寵與陸緹最早相識，卻因為兩個人一次次的錯失機會而誤了緣分，如今，一切都已瓜熟蒂落，不由得高寵不加珍惜。
建安四年十二月二十八日，高寵與太史慈、劉曄在水陽江口分別，然後率宿衛乘船入巢湖，進施水，經合肥、再沿淝水北上，於三十日抵達壽春。
得到消息的周瑜、趙雲、劉馥、張遼、高順、凌統等一干文武官員都來到了碼頭接迎，高寵甫一登岸，便見周瑜與一個同樣玉樹臨風，氣宇不凡的將領並肩而立，在他們的身後，留著三縷黑鬚文士打扮的太守劉馥，一身戎裝的張遼、高順，還有眼中含著激動的淚水的凌統、丁奉、徐盛眾人。
「寵帥——。」周瑜上前一步，大聲道。
高寵使勁錘了周瑜一下，假作怒狀道：「公謹你要嚇死我嗎，這萬一鑽入山林出不來，那我又到哪裡去找你這樣的帥才？」
周瑜目光熾熱，心神激盪道：「瑜得寵帥相知，此生足矣！」
高寵的重用讓周瑜感到了由衷的欣慰，雖說周瑜離開烏程是孫權的不信任造成的，其中有諸多的迫不得已，但在許多不知道真相的所謂崇尚愚忠的儒學之士眼中，周瑜卻是一個背棄舊主的不義之徒。
在很久的一段時間內，周瑜都頂負著世俗的重重壓力，在這種情況下，高寵的信任和激勵就顯得彌足珍貴。
「寵帥，凌統回來了！」伴著這一聲嘶啞的呼喊，已不是往日模樣的凌統大步而出，雙膝跪倒，眼中有點點晶瑩的光芒閃動。
高寵瞧見凌統，也是一樣激動萬分，忙上前扶起道：「公績，你還能安全無恙的回來，真是太好了，當日得到汝父不幸的消息——！」
「父志子承，統雖落草汝南，也時時不忘江東！」凌統咽聲道。
「明日一早，我欲為凌操將軍週年祭，諸位與我同往淮水上！」高寵掃視眾人，大聲說道。
建安四年正月春，也是在這個寒冷的季節，從徐州撤退到壽春的高寵親自為凌操主持了下葬儀式，現在，一年過去了，凌統也終於脫困，重新為凌操祭祀既是對亡者的一份追思，也是對生者的一份安慰。
將軍難免陣前亡，戰仗雖然能帶來榮耀，卻也能讓死亡相伴，只有讓活著的人親身體味死者的哀痛，才能使每一個人更加慎重的對待將來。
高寵回首，一一與諸將見過，待見到趙雲時，只見銀白色的鎧甲下，征袍一縷被風吹起，襯著一張俊朗豐腴的面容，兩道劍眉斜插入鬢，更顯得英氣逼人。
「常山趙雲，白馬銀槍，一身是膽，高寵傾慕久矣，今得一見更勝聞名！」高寵握住趙雲的手，不住口的讚道。
「大人於何處知吾之名？」趙雲初見高寵，言語中還有些生澀。
高寵笑道：「公孫帳下，白馬義從的聲威不是吹噓出來的，是一仗仗打出來的，今將軍來到江東，寵希望將軍能再現往日之崢嶸。」
「大人過譽了，雲不過一勇武之輩，不敢當此盛譽！」趙雲道。
「適才聽公績說，子龍將軍獨擋虎豹騎數千追兵，若非一身膽氣，怎能如此英雄，寵最喜豪傑之士，今得將軍效命，實乃平生之幸！」
在說罷這一句話後，高寵又轉身拉過張遼的手，道：「文遠與子龍都來自北地，寵希望你們兩個能同心協力，為江東鍛造出一支超越夏侯鐵騎的精銳之師。」
夏侯淵的飛騎——，正是它讓高寵首度北伐遭遇挫折，通過一年前的試探，高寵明白僅憑籍著水軍，只能縱橫江東，而不能馳聘中原。
只有騎兵，才是爭霸中原的保證。
張遼和趙雲的先後到來讓高寵一直苦尋的疾風戰將有了著落，張遼沉穩善守，趙雲迅猛果銳，只要給予他們足夠的時間，加上配備可作戰的馬匹和精卒，與曹操的夏侯虎豹、袁紹的河北四將相比，高寵也有信心一戰。
當夜，九江太守劉馥在府中擺下寢宴，召待聚集在淮南的大小官員。
宴上首先談及的是下一步的荊州戰略，同時，對於盤踞在荊北的劉表是應該立即進攻，還是該穩中求勝，眾人中也是意見不一。
「寵帥，我軍既然已拿下了江夏和荊南四郡，何不一鼓作氣，將襄陽、江陵一併攻取，只要覆亡了劉表勢力，荊揚兩州盡歸我有，到時視天下何人可懼哉！」曲陽令徐奕諫道。
徐奕之話頓使座中眾人議論紛紛，剛剛被委以重任，年輕的徐奕自是意氣風發，究竟是科舉文場上「殺」出來的，在談及縱橫之術時口鋒甚健。
高寵微微一笑，徐奕的話代表著一部分急以渴求勝利的人的心思，他們的出發點雖好，但卻不知道戰場上的變化是無形的，一但強求，就意味著失敗，劉表之敗，不是實力比不上高寵，而是在戰術上犯了錯誤，如果他能穩紮穩打，步步緊逼，高寵當不會這麼快的拿下江夏和荊南。
「季才之言大謬，劉表在退守荊北之後，以重兵固守江陵、沔陽，其補給線大大縮短，我軍再不可能以偏師襲擾，而與之相反，我軍的補給線從荊南到江夏，有數百里之遙，一旦舉兵相攻，必然會露出兵力不足的隱患，到時荊州兵效計相擾，我軍必潰。況且，荊州之民眾依劉表日久，非一朝一夕就能懾服，基此兩點，寵帥作出穩守為上的決定，當無錯也。」周瑜大聲駁道。
周瑜說的這二點正是高寵所想到的原因，另外的一點則是江東的兵力和財力不可能支撐高寵連續不斷的對外用兵，所謂窮兵黜武，適當的收斂也是為了以後更好的發展。
有時，心急不一定就能取得好的效果，相反卻會帶來失敗，這一方面的教訓，高寵在與孫策的數度惡戰中已體味過了。
「嗯，都督分析的是，劉表帳下也不都是些無能之輩，這一次與我們對敵的魏延狠勇異常，假以時日，必當是一個心腹大患！」徐盛恨恨的說道，他的手還摸在腿上的箭傷處，不過對於魏延，徐盛在矢志報仇的同時，也存了一絲敬佩。
「還有那個文聘——！」丁奉道。
同樣在文聘手上吃了暗虧的丁奉可沒有徐盛那般的寬宏，只要一想起鸚鵡洲畔的慘敗，他就不禁氣上心頭。
高寵點頭道：「文聘、魏延是荊州二員不可多得的虎將，我軍他日要謀攻劉表，須當先想辦法敲掉這兩顆虎牙。不過，現在我們的當務之急是先自強，唯有實力的增強，才能設想下一步的方向。」
聽得高寵如此一說，一直沉默無語的張遼道：「寵帥，我們要爭霸中原，就須籌建騎兵，而組建騎兵又必須先有上好的馬匹，這江東雖然地域廣闊，卻不是出產良馬的地方，而若想從北方購得戰馬，又要通過重重關卡——！」
馬的重要性在趙武靈王胡服騎射之際就受到重視，待到高祖劉邦討伐匈奴時，數萬步卒被圍白登七天七夜，後買通敵方部族首領方始突圍，原因就是步卒對騎兵在機動性要差了太多，高寵的水軍在江南可以依靠河流作快速的移動，而一旦到了寬廣平坦的北方，水軍就完全沒有了用武之地。
「若以重金向商販收購如何？」高寵問道。
「昔日溫侯在徐州時。為求馬匹，不得不以重金從商販手中收購，即便這樣，也是所購無多，況且，北方戰事緊急，曹操與袁紹兩方正厲兵秣馬大戰，這個時候商販即是有馬，也不敢冒險通行。」張遼答道。
「不管如何困難，組建騎兵的計劃一定要實施，子龍、文遠，你們兩個自今日起，授命籌建騎兵部隊，所需錢糧我會專門拔給，至於戰馬來源，先集中江東的全部馬匹應急再說，親兵，將我的烈焰牽來交與子龍將軍！」高寵大聲吩咐道。
「寵帥——，這如何可以？」趙雲道。
「烈焰這傢伙性子烈些，子龍你多擔待，好料好草時刻接濟著，不要讓它餓著了！」高寵搖了搖頭，不理會趙雲的勸阻，自顧自的說道。
高寵此番舉動不是做了樣子，他明白只有自己先帶了頭，其它的將領才會服貼的上繳坐騎，只有集中江東有限的戰馬，才能搭起騎兵的框架來。
建安五年正月初十，高寵令趙雲為偏將軍，廣陵校尉，裴元紹為副將，駐軍江北籌建騎兵；張遼、高順繼續在壽春募兵操練，並刺探徐州樂進部的動靜，與此同時，周瑜、徐盛、丁奉凌統諸將隨高寵回師秣陵。
隨著荊州戰事的告一段落，高寵基本上穩固了自己在長江中下游的勢力範圍，下一步的戰略重點是要抓住曹操、袁紹這些更強大的諸侯相互角力的時機，先發展江東的經濟、固土強兵，不然的話，高寵就會一直飽受兵源和糧草的制約，每一仗打來都是以少敵多，萬分辛苦。