一陣寒暄過後，高寵將孔融一行讓進秣陵城中，安頓在驛館之中，待孔融沐浴更衣之後，擺下酒宴歡迎孔融及其隨從。
孔融也不客氣，酒過三巡，即向高寵宣讀了天子的御詔：「詔命：揚州刺史高寵在豫章屬郡收攏流民、廣墾屯田、甚有功績，本應予以嘉獎，然近一年來，江東戰亂不斷，百姓多遭殺戳，前有監天官觀天象，乃白虎沖日之卦象，若再行圖戳，必有天譴，故使將作大匠孔融南行，期息江東之爭戈，還蒼生之活路。欽旨！」
孔融宣旨的聲音抑揚頓挫，如生生之重錘，一字一句直撞在聽者的胸口。
這個御旨雖然冠冕堂皇，但在高寵聽來，與其說是皇帝的意思，還不如說更體現了曹操的想法，當初，在高寵勢力不及之時，曹操藉著朝廷的名頭，扶植高寵、力壓孫策，現在形勢逆轉，曹操又使出了同樣的方法，出面調停，壓強扶弱。
這一切的目的只是一個：就是曹操希望能在江東維持兩強爭霸的局面，只要高寵與孫策相互敵對，勢均力敵，對中原的威脅就可以忽略。
高寵面無表情的聽著帝詔中的每一個字，心頭卻是暗自冷笑，亂世爭雄——，只有擁有實力才有更大的支配權，至於皇命御詔，環視天下諸豪，又有幾人還放在心上？
在御詔的字裡行間充斥著憂國憂民的感懷，而身在局中的高寵感受到的卻是另一種心情，皇帝——，本是至高無上、權力最大的唯一一個人，現在卻不得不淪落到聽從權臣曹操擺佈的角色。
江東百姓要想安定生活，唯有統一一途，而孔融宣的帝詔中卻口口聲聲的要高寵與孫策擺戰休兵，這種暫且將矛盾轉移的做法，雖然暫時能贏得和平，但隨後帶來的卻是更大的爭鬥，秦皇漢武，王者霸業，只有在經歷了流血死亡之後，和平才會真正來臨。
對於這一點，高寵從來沒有懷疑過。
「皇上在我臨走之時，特意囑咐要多為江東的黎民蒼生計，大人與吳侯相互爭鬥不休，苦的可是江東的百姓呀！」孔融一臉的沉重模樣，語重心長道。
高寵不動聲色道：「這一次多謝大人辛勞了！」
孔融聽高寵言語平和，似有一點為聖意說動的意思，遂展顏道：「帝聽聞江東之事後，每日為之憂心，大人身為人臣，當為國分憂才是。」
孔融是擁漢派的代表人物，曹操諫議讓孔融出使，手段相當的高明，一方面可以堵死那些危言他「挾天子以令諸侯」的人，另一方面也可將高寵推到了一個兩難的境地，若高寵抗旨不遵，必然會得罪以孔融為首的擁漢人物，若高寵依旨停戰，那麼曹操的維持江東兩強爭霸的目的就達到了。
曹操的如意算盤打得相當精，也許是高寵的迅速崛起讓他感受到了壓力，在半年前還結盟共抗劉表的曹操對高寵已起了戒心。
孔融身後，虎豹營的隨從與其說是護送，莫如說是監視，相信在這群人中，定是布下了曹操的暗探，自已現在的一舉一動，曹操都會知道。
高寵的臉上露出一絲譏諷之色，要想夾縫求存真不是件容易的事，曹操生性多疑，要想粉碎曹操的企圖，瞞過遠在許昌的那一對利眼，必須行非常手段方可。
想到這裡，高寵忽然臉色一變，對著孔融沉聲道：「前些日，寵聽聞孫策遣正議校尉張紘帶了大量的綢布金銀往許昌，不知大人可曾見著？」
「汝是在質疑融之為人嗎？」沉浸在宣詔得意中的孔融臉色大變，勃然動怒道。
高寵這一句實是突兀，隱隱中似有懷疑孔融也收了禮金的意思，這讓一向自詡廉潔心高氣傲的孔融如何不怒，正如高寵所說，張紘的確是帶著禮物去的許昌，朝中的那些所謂大夫議郎也大都不同程度的得到了好處。
畢竟在這個兵荒馬亂的戰爭年月，連皇帝都免不了挨餓逃亡的命運，更何況官員，在有好處受的時候，自然誰都不會落下，在收授好處的官員中，不乏有名望之士，華歆也是其一。
但，孔融不在其中。
不止孔融感到驚詫，在高寵身後的魯肅、徐庶、劉曄、陳登諸人也為高寵這一句突然的問話驚異不已。
眼見著局面鬧僵，陳登連忙向高寵急使眼色，劉曄則是直搓手，高寵卻像沒有看見一般，繼續大聲道：「孫策已為我困守在吳郡、會稽，破之只在稍臾，待滅了孫策之後，寵自當會還江東百姓清平安寧的生活，但在此之前，調停之事免談！」
孔融料不到方纔還一臉平靜的高寵會如此的不買帳，白皙的臉一下子漲的通紅，僵了好一會，方道：「汝這是抗旨不遵？」
高寵大笑道：「這個御詔若真是皇上的意思，寵自當依旨而行，但若是旁人的謀度，述寵不能為陰謀之徒而左右。」
孔融一聽，頓時氣得捲起詔書拂袖而去，任劉曄、陳登如何的挽留，也是留之不住，而高寵卻只是似笑非笑，只冷眼瞧著孔融氣沖沖遠去的背景，若有所思。
「寵帥，得罪了朝廷和孔融，於我們有諸多不利——。」徐庶雖然沒有象陳登、劉曄一般情急，但高寵突然間的所在所為也讓他感到困惑不已，不向冷靜沉著的高寵突然間怎麼會變了模樣。
高寵沒有立即答話，而是用眼睛掃視了四周，見孔融一眾已經離去，只剩下了魯肅、徐庶、劉曄、陳登等幾個謀士，才對著陳登說道：「今夜子時，元龍想辦法將孔融單獨的約出來，我有事要與他詳談！」
陳登略一沉吟，應道：「寵帥放心，登定不負所托！」以陳登的才幹，只需稍一思索便能明白高寵的想法，魯肅、劉曄、徐庶幾人皆是聰明絕頂之人，自然也與陳登同一般的心思。
是夜。渾圓的月光被浮起的霧氣遮住，將秣陵驛館的白色外牆映得朦朧一片，從館驛的後門悄悄的閃進一人，在稍臾之後，又從門內出來二人，即刻悄失在夜色之中，而此時，跟隨孔融的隨從正一個個呼呼大睡，白天乘船時的一頓翻吐，讓這些身強體壯的虎豹營士卒也自禁受不住。
這個悄悄閃出驛館後門的人，不是別人，正是孔融。
「孔大人，這邊請！」陪同孔融的陳登領著七彎八拐，來到一處府邸前。
孔融問道：「這是什麼地方？」若不是與陳登有舊，被高寵氣得差一點吐血的孔融是絕不會買這個面子的。
陳登笑答道：「這是新造的揚州刺史府邸！」
孔融臉色一變，轉身欲走，陳登忙一把拉住，道：「大人可是還在為白天之事動怒，你看——，我家寵帥已在府門前迎接了！」
「孔大人，慢走。寵實有不得已的苦衷，在此特為白日之事致歉，還請大人不咎既往！」高寵早瞧見孔融、陳登而來，忙迎上前去道。
陳登解圍道：「大人身邊虎豹營隨從多為曹操屬下，我家寵帥此舉，也是不得已而為之！」
孔融聽陳登一說，這才臉色稍霽，道：「不知刺史大人深夜相邀，有何要事？」
高寵一邊將孔融迎進府內，一邊道：「寵雖在野，亦偶聞朝中之事，太尉楊彪四世清德，聲名遠播，然遭司空曹操所妒，誣其私通袁術收監入獄，不知可有此事？」高寵這一句正觸到了孔融的痛處，與楊彪一向交好的孔融為了此事，差一點與曹操當朝翻臉。
孔融道：「確有其事。」
「不知司空大人有何說法？」高寵其實早從華歆處得知了曹操的托辭，這時要親近孔融，故再問了一次。
孔融被高寵勾起積壓在心頭的怒氣，應道：「司空曰：此朝廷之意也，其實使成王殺召公，周公可得言不知耶？」
一路說著，高寵將孔融讓進府廳，魯肅、徐庶、劉曄三人早在裡面候著，待分賓主落座，高寵鄭重道：「正如大人適才所說，今日詔書之事也是如此，非寵有意抗旨不遵，實乃以寵之愚見，擬此御詔之人非皇上，而是曹司空耳！」
孔融的心這時已被高寵感同，只應道：「刺史大人猜得不假！」
這時，一旁的劉曄道：「究江東戰事，實非我家寵帥所願，乃是孫策蓄意偷襲而起，自建安元年以來，寵帥治豫章歷三年餘，風調雨順、百姓安定，四周流民多附之，廬陵、桂陽、零陵、廬江諸郡多歸附，此世之有目共睹耳！」
劉曄乃是漢室宗親，說話的份量自比其它人要大一些，孔融在朝中，也曾聽得高寵的業績，當下心有所動。
高寵見孔融神色緩和，又道：「寵有意報效朝廷，昔屬郡地處偏遠，故一直無緣面見聖上，這一次的事情還望大人能多加體諒，回許昌之後能在皇上面前多加美言。」
孔融本是狂放之人，適才聽高寵說隨從中有曹操的暗探，心中已是不爽，這時聽得劉曄、高寵之言，心中已自相信。
他道：「汝等境況融雖明瞭，然抗旨不從，亦是欺君之罪？」
高寵道：「御詔之事寵當不會為難大人，時下江東稻穀將收，與孫策之恩怨寵會先置一旁，待稻穀盡收之後，再舉兵討伐。」
孔融聽得高寵言語間處處在為已著想，展顏大笑道：「世聞江東有鮫龍出海，今日一窺真面，果不假矣。刺史大人放心，聖上、司空兩處融自會妥為說辭。」
「來——，請飲了此酒為孔大人接風！」高寵端起酒樽，一飲而盡。
孔融素來好酒，此時早聞著陣陣酒香，當下也是一飲而乾。
孔融喝罷，笑問道：「此酒勁道綿長，入口醇香，至腹中似有江南絲竹一般聲聲繞樑，餘音不絕，但不知是何釀製而成？」
高寵與身旁的魯肅相視一笑，道：「不知大人可曾聽說江南的美酒：桂花七里香。」
「桂花七里香？」孔融細品問道。
魯肅笑道：「八月桂花飄香，這酒的釀製方法是：把那些開滿枝頭的花朵摘下，放到日頭底下曬乾，然後和著用泉水釀製經年的甜酒，泡製到一處，再加上若干的輔料，就成了這桂花酒，而這酒據說開壇後，酒香能飄出七里之遠，故因此而得名。」
高寵見孔融聽得入神，又指著旁邊的好幾罐封口的酒，道：「這邊的酒是送與大人的，待明日一早我便差人與大人送去。」
「如此就不客氣了！」孔融正暗自歎息一小樽不過癮，倏然聽到高寵有意相送幾罐，自是大喜過望。
第二天，熱熱鬧鬧大張其鼓的朝廷特使孔融在驛館收拾行裝之後，便匆匆起身返回許昌，而白日與孔融言語不睦的高寵甚至沒有前來送行，只遣了陳登和劉曄相陪著。
建安三年九月初，許昌，司空曹府。
剛從宛城征戰回來的曹操瞧著案几上的一份上書，瞇起一對陰沉的利眼，一根一根的捻著頜下的短鬚，他的臉上黑鬱鬱的，看不到是喜是憂。
在他身旁，坐著的是曹操倚為智囊的謀士郭嘉。年紀在二十五六上下、白面無鬚的郭嘉看上去有些疲憊，在兩頰處的陣陣潮紅更是顯示出一種病態來。
關於孔融這一次出使江東的遭遇，曹操身邊的程昱等眾多謀士都認為高寵只是一個草莽匹夫，充其量也不過和呂布一般，徒有勇力而無甚謀略。
唯有曹操和郭嘉不這麼認為。
「孔融晚上曾離開驛館二個時辰。」對於孔融晚上暫時的失蹤，曹操已接到暗探的密報，但孔融到底去了哪裡，又和什麼人見了面，曹操從暗探那裡卻再已得不到更多的消息。
孔融究竟去了哪裡？現在，除非孔融自已講出來，曹操已無法知曉。
「奉孝，依你之見，高寵執意抗旨不從，是真是假？」曹操若有所問。
「以明公之智，當不至於被高寵的瞞天過海之計蒙了眼睛！」郭嘉看著曹操，輕咳了兩聲，微笑著答道。
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