夕陽已落下許久後，我才緩緩的邁動沉重的步子，牽著烈焰沿崎嶇不平的山路回去，待行至張機隱居的住處時，忽見張機房中走出一人，此人抬眼看見我，便快步迎了上來，我仔細看去原是徐庶。
「適才聞山嶺所歌，意境悲涼，言辭切切，可是將軍之作。自古成大事者，堅毅第一，沉謀為二，武勇為三，將軍心繫蒼生，養民愛士，乃國之棟樑，切不可因一戰之故，而就此沉淪？」徐庶之語切切真摯，我聽在心裡實有些感激，我不自然地苦笑了一下，道：「徐先生是幾時來的，前次我去找你，可惜你已先走了？」
徐庶笑道：「上次酒醉，失禮之處望勿怪罪，我這次回來是有重要的消息告知，將軍請到我房內詳談！」
我道：「先生乃寵救命恩人，將軍之稱寵實不敢當！」
待進屋坐定，徐庶打量了我一會，道：「將軍乃豫章破賊校尉，徐某一介布衣，怎敢直喚將軍之名，還是仍依舊稱為好——，對了，我這次出遊帶回來兩個重要的消息，對於將軍來說，一個是好消息，一個是壞消息，將軍先聽哪一個？」
在清竹溪這個幾乎與外界隔絕的地方已經有近一個月了，我心裡蹩得慌，外面的情況僅從張機那裡聽到一丁半點，而且消息已是十來天前的了，也不知道現在荊南的戰況究竟如何，慕沙、黃忠他們現在到底怎麼樣？
我想了想，答道：「當然先聽好消息！」
徐庶道：「那好，好消息就是由於薺州口糧草被焚，劉表大軍在猛攻長沙數日不下後，存糧用盡，現已回撤到漢壽－江陵一線，長沙之圍算是解了！」
這確是極好的消息，我不覺喜形於色，撫掌大聲道：「這太好了！」
徐庶悠悠道：「將軍，先別忙著高興，且聽我說完另一個消息再拍手不遲！」
我被徐庶這麼一說，有點不好意思起來，只得道：「先生請講！」
徐庶拿起竹几上的茶，茗了一口，才道：「壞消息就是：張羨中了流失，傷勢日重，不能理政，其子張懌子襲父職，代領荊南事——。」
說到此處，徐庶頓了一頓，道：「張懌見文聘軍退，以為長沙穩固，再不需豫章兵為援，故以父病需照看為因，托辭不見豫章使者劉曄，先前盟約中承諾的鹽路、賦稅等條件也被張懌借口不認，現在貴軍不得已滯留在攸縣，進退不得，進，以六千疲兵犯荊南，無異是自取覆亡；退，主帥又下落下明，就這樣不明不白的回去，誰都不會甘心……」
我聞言臉色大變，急道：「多謝先生實言相告，寵告辭了！」說罷，我轉身衝出房門，向著牽著烈焰的馬棚跑去。
「將軍且慢，少衝兄且慢！」幾乎是在同時間，有兩個聲音在我的身後響起，除了徐庶的喊聲以外，另外的一個聲音聽在耳中是如此的熟悉。
我定住身影，轉過身來，仔細看去，卻見一人，衣衫上塵土未落，臉上滿是憔悴之色，但眼睛裡分別透著驚喜之色，此人不是別人，正是劉曄。
「子揚，你怎得到了這裡？」我大叫一聲，直撲了過去，雙手抓住劉曄單薄的身體，緊緊的擁過來。
劉曄目中含淚，連聲道：「少衝，你可安好——！」
我使勁搖了搖劉曄，大聲道：「死不了，你看棒著呢。興霸、漢升諸將可好？」
劉曄道：「都好著呢，薺州口一戰少衝獨斷於後，身陷敵重圍之中，我們都以為再也見不到你了呢！後來聽說你獨身突圍不知所蹤，我們分頭在薺州口周圍尋找，天可憐見，讓我遇上徐先生，這才知曉你在青竹溪養傷。」
徐庶見我兩人說個沒完，道：「子揚兄在此，將軍有事就徑直問他好了，不用急著回去了。」一邊說著，一邊抬腳向門外走去。
我見徐庶離去，忙追過去道：「先生且留步，寵尚有事請教先生！」
徐庶聽言笑道：「將軍放心，我這次要在青竹溪多歇幾日，以後有事盡可相問！」
聽徐庶如此一說，我才放下心來，回頭拉著劉曄細問薺州戰後的情況。
果如徐庶所言，長沙太守張羨在文聘強攻城池的戰鬥中，親冒矢石登城指揮，不料被流矢射中面門，傷勢沉重，現在長沙城由其子張懌控制，懌年輕氣盛，見文聘已退，思無再用我軍之處，又恐留我軍在長沙生出事變，便處處為難，試圖逼迫我軍離開荊南，我軍現在暫居攸縣，糧草短缺，加之我下落不明，軍心極是不穩，甘寧、黃忠諸將為此憂心如焚，已派出多路人馬尋找我的下落。
等聽完劉曄的敘述，已近深夜，劉曄這些日為了找我已累得疲憊不堪，此刻見我安然無恙心頭的一塊石頭終於落地，倒在床上呼呼大睡，而我卻翻來覆去，轉輾反側，可怎麼也睡不著覺。
我輕輕推開房門，見寂寥的天空中有幾顆星星掛在枝頭，一閃一閃的發著微弱的光亮，轉爾又被黑漆漆的夜色所吞沒，不見了身影。
「唉——！」我長歎一聲，久久的仰望著黑暗中的天際，頹然不語，這星星如我一般，努力想以自已的微薄之力為困苦中的百姓謀一份安定，卻不知所有的一切在強大的敵人面前，都不過是徒勞之舉罷了。
忽然，腳步輕響，徐庶黑暗裡走出來，正色道：「吾聽子揚言，將軍欲效鯤鵬展翅九天之外，今為何又徒自在此怨天由人，此非真英雄所為也。」
我吃了一驚，一時怔在那裡，不知道他什麼時候來的。
徐庶又道：「兵之要在於修政，政之要在於得民心，地廣人眾，不足以為強；堅甲利兵，不足以為勝；高城深池，不足以為固；嚴令繁刑，不足以為威。為存政者，雖小必存；為亡政者，雖大必亡。顧方才天下，群雄逐鹿，得人心者，得天下，而所謂得人心者，在於勤墾農作，養民生息，環視群雄，能安心不以眼前小利所動者，唯將軍耳。」
徐庶這番應答完全出乎我的意料，先前聽他所歌鬱鬱之志，我誠心請教卻被婉絕，現在只過了十來天，他的態度卻與以前完全的不同了，適才聽劉曄講是在往江陵的道上遇到徐庶的，難道說他剛從襄陽的劉表處回來，劉表用人向以門閥士族為先，以徐庶的出身估計不會受到劉表的重用。
待明白了徐庶態度轉變的緣由，我即開口問道：「如今漢室傾頹，奸臣竊命，寵不量力，欲伸大義於天下，而智術淺短，迄無所就，惟先生開其愚而拯其厄，實為萬幸！」
徐庶聽言，說道：「今觀豫章之四境，劉表坐擁荊襄八郡之眾，招誘有方，威懷兼洽，其奸猾宿賊更為效用，萬里肅清，大小鹹悅而服之。關西、兗、豫學士歸者蓋有千數，表安慰賑贍，皆得資全，愛民養士，息戰安民，仁人志士多往投之，其勢猖猖，從容自保不可圖也；江東孫策夾渡江橫掃之勢，平曲阿、吳郡、會稽，其父舊將黃蓋、韓當皆忠勇有餘，加之周瑜、張昭諸人相助，其甲兵強銳，威動殊俗，此為強敵也。淮南袁公路，謀篡帝位擅改國號，驅百姓以從欲，罄萬物而自奉，徭役無時，干戈不休，陷民於水火刀兵之中，此為天下人所不容也，其勢雖猖，然我意其必敗。再若徐州呂布，其人雖勇，世無俱匹，然屬無謀之輩，枉竊居徐州膏腴之地，卻只知作徒耗民財之舉，此皆不可效也。」
「如之奈何？」我聽徐庶一番話說得頭頭是道，甚有道理。
徐庶又道：「觀今之局勢，為將軍計，當以聯合劉表共擊張懌為上策，劉表傳檄而定荊襄，其人善權謀乏征戰，今遭大敗，又遇張濟據南陽擾荊北重塞，暫無力南侵，然其心懷守土復仇之志，必思破敵之計，將軍若能派得力之士往襄陽遊說，此事必成；將軍與張羨雖有盟約在先，然如今張懌行背盟之事，此屬不信不義之舉，必為荊南士人所不齒，實是自尋死路，將軍待時機成熟時反戈一擊，荊南之地歸將軍矣。」
「惜在薺州、攸縣兩地，我軍與劉表軍輪番惡戰，雙方士卒均死傷甚巨，彼此怨仇已結，要想僅憑三寸之舌，舌辯之利化干戈為玉帛，難矣！」我反駁道。
「將軍只見其一，不見其二，將軍可知黃祖屯重兵於江夏所為何故？非為防著將軍，乃為防孫策興兵來犯耳，江東孫策負殺父之仇，今又虎踞江東，兵強糧足，時言興兵討伐，此當為劉表之心腹大患，比之江東孫策，將軍與張羨、張濟諸人不過是介癬之癢，雖除之不易，但也無礙大事。今將軍鎮守豫章，聯劉則為荊州之閘，可阻孫策西犯，合孫則荊州門戶洞開，荊州士卒豈是孫策虎狼之師的敵手，其中利害劉表豈能不加思慮！」
徐庶一番話如拔雲見日，令我茅塞頓開，這一次徐庶態度言辭與上次大不相同，言語間處處為我謀劃，我心中大喜過望，知其已有心為我所用，這其中除了劉曄的說服外，恐怕是在劉表處碰了壁回來，不得已才回頭找上我的吧。
比之漢室宗親的劉表，我確實差距甚多，我道：「先生思慮久遠，謀略有度，寵心服矣，若不棄寵身份卑微，豫章偏遠，寵即拜先生為軍師，先生有言，寵當言聽而計從。」
徐庶也自動容道：「前番將軍請教於我，我斷言婉拒，思慮將軍必心中不忿，今一見方知是吾多慮了，蒙將軍看重，庶必當彈盡竭慮，效犬馬之勞，唯將軍圖之！」
我心中大喜，道：「若能得先生相助，真乃寵之幸也。」
這一晚，我與徐庶一夜敘談，只恨相識甚晚。
不覺天已微明，徐庶挑著油燈中的殘花，道：「想那日我也是誤打誤著，一路南來，聽逃亡的鄉民說薺州口一帶血戰成河，戰況慘烈，卻不想會遇上將軍？」
我慚道：「全軍覆沒，隻身逃命，實在無顏苟活世上。」
徐庶道：「將軍以五百兵力，敵精騎十倍於汝，此戰能撕殺成如此結局，已然不易，若換作旁人不消一個時辰就潰敗了。只不是將軍勇則勇矣，卻缺少謀略，薺州口一戰，敵騎來援，見火光沖天必心生恐懼，將軍可擇一伏地，設虛兵退敵，待敵先鋒退去，再往西退，如此可保全力。再不然，也可置一支精兵於陣後，待敵通過後，鳴鼓殺出直取敵將，若能斬殺敵主將，則敵眾必四散，如此則薺州口之危可解！」
的確在面臨敵騎兵突襲的情況下，我只考慮了雙方的力量對比，便倉促的做出了撤退的決定，果然我能在事先偵察清楚薺州口一帶的地形地貌，真如徐庶所說找到一處設伏的地方，也許周魴他們就用不著死了。
「也算將軍命大，碰上韓玄這樣的膿包主將，要是換成了文聘或者其它稍有實力的敵將，將軍的性命就送在那裡了！」這一次，徐庶話說得直率之極，毫不客氣。
我被徐庶說得頭上冷汗直冒，徐庶的話句句珠璣，從戰略、戰術到偵察、機變，無一不是知理之言，我心俱服。
只是這紙上談兵容易，真的到了你死我活的戰場上，決定往往就在一瞬間，又哪裡容許人一個個的去推斷可能的結果。
豎日清晨，我收拾行裝，辭別張機，與徐庶、劉曄一起離開清竹溪，向長沙而去。