在我的治理下，經過近一年多時間的發展，豫章的人口有了長足的發展，民殷府豐的光景使得淮南等地受饑挨餓的百姓紛紛攜家南遷而來，流民的安置又將是新的一年最艱巨的任務，而軍隊在十月間的那場惡戰後，士氣和戰鬥力都得到了提升，規模也有了擴展，豫章的常備軍現有一萬餘人，加上農耕的軍屯兵，總數已不下四萬人。
雖然數量還遠遠沒法與劉表、孫策、袁術相比，但以偏遠的豫章一郡之力，能養活這麼多軍隊已算是奇跡了。
一萬常規軍中，駐守彭澤的水軍有四千人，歸水軍都尉甘寧指揮，留守東線石印山的主力有太史慈軍四千人，加上守衛豫章城的二千親兵，這是我軍精銳所在，而四萬多軍屯兵則分佈在上繚、海昏、番陽等地，宜耕宜訓，作為主力部隊的補充。
西進荊南，我擬調動八千兵力往長沙，其中水軍三千人，步兵二千人，再加上從廬陵郡征來的山越兵三千人，正好八千眾。其中步兵由我統率，水軍由甘寧統領，劉曄為參軍、負責糧草、軍械徵調。
我在等，
等著出兵的最佳時機。
聞知我的安排，隨軍出征的甘寧諸將個個興高采烈，神采飛揚，而擔任留守的太史慈、朱桓等將領則是一萬個不高興，太史慈更是好幾次擅自從石印山返回豫章，要求請纓出征，在我的苦口婆心聲色俱厲的勸說下，才悻悻然回了石印山。
荊南戰事日漸吃緊，我一面在豫章秣馬厲兵，並著偵騎往荊南打探戰事進展。
這一日，信使再次送來張羨的告急文書，我打開一看，卻是桓階筆跡，信中道：「自十二月三十日始，賊將文聘圍城已有月餘，其間數番激戰，喊殺聲酣烈，致將士漸倦，一月九日，文聘差賊將劉磐、黃忠偏師攻佔攸縣，意在切斷守軍與外界之通道，主公為鼓士氣，親冒箭矢，登城樓迎敵，終使敵兵不得前進半步……。」
桓階寥寥數語，雖未曾明知長沙戰況，不過從這信的字裡行間，我卻分明能感覺到戰事的激烈，信中所言張羨親登城樓是為鼓舞士氣，但反過來理解的話，不正說明長沙已危在殆息，急待救援。
那文聘為劉表所器重，鎮守荊北數年，致南陽張濟不敢南下一步，當為荊州第一將，這次劉表將其調到南方來，看來是意在速戰戰決。
從現在的戰事演變進程看，張羨處處落於下風，斷非文聘之敵。
我本還想再等等，待劉表、張羨鬥個兩敗俱傷後再動手，現在看來我若再不出兵，恐張羨不能支撐久矣！
建安二年二月十日，我以甘寧為先鋒，率一千人先行，自已親領水陸軍四千人從豫章誓師南下，準備取道廬陵與慕沙所部的三千越族士兵會合，然後揮師西進，翻越廬陵與長沙之間的深山小道，直撲攸縣。
攸縣境內東、西兩面崇山峻嶺，丘陵相嵌，中部呈崗地平原，是往經長沙的必經之路。
兵貴神速，我軍不分晝夜連續行軍，五日後終於順利抵達攸縣城外。
但卻還是晚了一步。
劉磐、黃忠已於昨日攻下城池，駐守於此。
我用手遮住夕陽照過來的餘輝，仔細打量遠處城池，卻見城頭「劉」字大旗招展，手持刀槍的士兵嚴陣以待，城牆深壁高壘，危然聳立，端是一處易守難攻的好所在，可惜張羨只知死守長沙，要是能在攸縣布下一支精兵，戰局當不致於如此被動。
劉曄道：「我觀攸縣劉軍守備森嚴，若強攻必無結果，宜智取之。」
我道：「然！」
正說話間，忽有小校飛馬趕來，報：「甘將軍已抵城下，現與一敵將撕殺正緊！」
我問道：「戰況如何？」
小校回道：「我來之時，甘將軍已與敵將斗了二十餘合，不分勝負！」
我暗自驚異，心想：「以甘寧之勇，能在他月牙戟下走上幾個回合的人都不多，那敵將能與甘寧戰成平手，倒也有些本事，究竟是何等人物，我倒要見上一見。」
劉曄道：「興霸雖勇猛，但所領之兵不過千人，勢單力孤，我恐有失，況我軍遠道而來，將士俱疲，實不宜力戰。」
我道：「事不宜遲，走！」說罷，我雙腿一催馬腹，越過前面的隊伍，向陣前衝去。
待到城下，卻見兩軍陣前，塵土滾滾，吶喊聲震耳欲聾，陣中兩將，盤馬交錯，刀戟並舉，戰在一處。這邊甘寧跨馬搖戟，正殺得性起，再看對面那員敵將背影甚是高大威猛，腰間懸掛金背雕弓，筒中插著雕翎數枝。
待轉過馬頭，我仔細打量，卻見此人面泛紅光，額下鬍鬚花白，年紀已在五十上下。
這時，敵將大聲道：「甘興霸果然名下無虛，好武藝！」
甘寧大喝道：「汝可是怕了，要是自甘服輸的話，我可不殺之！」
那老將聞言，哈哈一陣大笑，笑得額下花白鬍鬚顫動，道：「甘寧小兒，真是狂妄無知之極，我是看汝等遠道趕來，今日撕殺我以逸待勞，我黃漢升豈能佔此便宜，即便勝了也是不武，況今日天色漸晚，我兩人不妨暫時休戰，待明日汝歇息養足精神之後，我再勝汝也不遲！」
兩軍交戰，若要取勝，無非是以已之長，克敵之短，現在我軍疲憊，正是敵軍乘機掩殺的有利時機，而這員老將竟不肯占此便宜，當真是少見的很。
甘寧以為敵將有小視之意，頓時氣極，怒道：「黃忠，汝休要逞口舌之利，要戰何須待明日，來人，與我點齊火把，今夜我兩人且挑燈夜戰，不分個輸贏不得收兵！」
我聞言急道：「快傳我命令，鳴金收兵！」
久聞長沙黃忠老當益壯，不輸壯年，此話看來不假，竟然連甘寧也取之不下，我不禁起了愛惜之心，此時聽甘寧不肯罷休，意挑燈夜戰，我恐兩虎相爭，必有一傷，忙不迭的休兵罷戰。
甘寧在陣前聽得身後鑼聲響起，只能狠狠的瞪了黃忠一眼，道：「明日再戰，我定生擒於汝！」
黃忠大笑道：「哈，那要問我手中大刀答不答應！」
兩人各自圈馬回本陣，待甘寧來到近前，我急切問道：「興霸，可傷著否？」
甘寧卻不理我的問話，只氣鼓鼓的說道：「我正欲生擒黃忠，何故鳴金收兵？」
豫章諸將中，甘寧為人極是自負，暗底裡一直與太史慈較勁，互相之間要爭個高下，這次西征我遣他為先鋒，甘寧甚是得意，一路之上逢山開路，遇水搭橋，極是賣力，除了想爭著頭功外，還有給太史慈看的意思，不想方到攸縣，便被黃忠擋在城下，甘寧心中怎能不急。
我聽甘寧語氣，知其還在為方纔之事生氣，便寬慰道：「我軍遠道趕來，將士疲乏，急待休整，故鳴金收兵，此非興霸之過也。」
劉曄也跟著在一旁勸解，甘寧臉上這才慢慢舒緩開來。
當日，我軍就在離攸縣三里之地紮在營盤，暫作歇息。
等安好營寨，我即召來劉曄、甘寧諸將，道：「攸縣劉表軍主將乃為劉磐，前番曾襲擾上繚，被我與子揚羞辱，今日必思復仇，方才接戰，興霸與黃忠不分勝負，我料劉磐必定不甘，今晚必乘我軍勞頓率軍劫營，我等可設計擒之。」
甘寧、華歆聽言，皆點頭稱是。
劉曄道：「既如此，我等可設伏於營寨之外，待劉磐殺入空營時，四下齊出必能破敵！」
劉曄說的有道理，以空營誘使劉磐入甕，再乘其慌亂之時破之當不是難事，只是攸縣城深溝壑，若是城中守軍因此而堅守不出，則戰事將曠日持久不下，此非我所願也，慮及此處，我不禁雙眉緊鎖，苦思良策。
甘寧見我猶豫不決，以為我對夜破劉磐信心不足，遂道：「少衝兄不用憂心，今夜甘寧定生擒劉磐！」
我聽此言，知甘寧誤會了，忙道：「以興霸之勇，劉磐怎是敵手？我所慮者，非劉磐這般持勇無謀之輩，實為黃漢升也。」
這時，帳下一將道：「校尉大人可是有了愛才之心，那黃忠武藝，雖比甘將軍差了些許，然與荊襄諸將相比，當可為武將之首，惜在劉表手下不得重用，今若施計收之，必能歸附。」
我定睛一看，卻是偏將李通，這李通字文達，乃江夏平春人也。少時以俠聞於江、汝之間，與其郡人陳恭共起兵於朗陵，眾多歸之，時有周直者，率二千餘人，與恭、通外和內違，通欲殺直而恭不肯，通知恭無謀，即單獨定下計策，約直相會，乘酒酣而殺直，直既死附眾大擾，通遂誅其黨帥，盡並其營。
後黃祖領江夏郡，妒李通之財，數往討之通始不給，遂與之不睦，便假平賊之機誣通與黃巾餘黨有勾結，率江夏軍征討，李通接戰失利，敗亡江中，後聞我平復豫章之威名，便率部曲歸之。
李通初投我軍不久，此番獻計定是想有所作為，方纔他說黃忠武藝不及甘寧，實不盡然，白日一戰甘寧黃忠不分勝負，但若再戰下去，甘寧疲乏定是不敵，不過李通這樣說法，想是為了照顧甘寧的面子。
我道：「計將安出？」
李通道：「通在江夏之時，聞忠與磐抵足相眠，交情深厚，為摯友耳，今若劉磐被困，黃忠必傾力救援，如此攸縣空虛，我軍則可乘機奪之。」
劉曄聞言道：「文達之計甚好，不過攸縣城牆堅固，即便守軍空虛取之也是不易，不如令一軍假作敗兵，騙取城池豈不更妙。」
我大喜道：「有此縛虎之繩，黃忠必可收矣，但不知何人可當襲城之重任？」
李通道：「末將願領此令。」
甘寧見李通搶了先手，急道：「寧亦願前往！」
我見兩人爭峙不下，忙打圓場，道：「興霸勿急，汝若去奪城，黃忠何人可敵之，文達獻計在先，奪城之事自責無旁貸！」
甘寧聽我如此一說，臉色稍緩，道：「既如此，甘寧遵令便是！」
主意既定，各將依令而行，我與甘寧、劉曄諸將引軍伏於營外山崗之後，李通則自引一千軍伏於城外。
冬夜的風劃過草薺，枯黃的莖葉輕輕擺動著，蕭瑟而凋落，我蟄伏在山崗間的密林中，等待著獵物的到來，身旁將士們在擦拭和磨礪著戎裝利刃，所有的人都沉默著，一個年輕的騎卒正在不遠處為心愛的馬兒添上一把嫩草。
這少年用手輕撫一下馬韁，拍了拍戰馬寬厚的背脊，彷彿在說：夥計，待會兒可要好好加油啊！
我看在眼裡，心裡忽然湧過一股暖流，此情此景是這般的熟悉，一年前的我也是如此模樣，渴望著用熱血和生命來換取旁人羨慕的眼神。
那時的我，血是熾熱的，心是單純的。
即便身在天涯，我只以一腔熱血去賭心中所願。
只要努力過，雖死無憾！
只可惜，現在的我背負著太多的牽掛，再也不能像以前那般心無雜念，一意而行。
當成熟籠上眉頭時，純真便漸漸失去了。
我輕輕的走過去，少年聽到腳步聲響轉過身來，見到我時一陣慌亂，驚慌道：「屬下見過將軍！」
我朝他笑了一下，問道：「你叫什麼名字，哪裡人氏？」
少年答道：「屬下乃吳郡陽羨人周魴，字子魚。」
原來是吳郡人，字竟是子魚，與華歆相同，我本就對這少年有了好感，現在聽這少年一說乃是同鄉，更覺親切。
我問道：「怎會從軍的？」
周魴臉上一紅，低聲道：「上次我隨孫將軍……，噢不，隨孫賁到番陽時被俘虜了，後來就被編入了軍隊……。」周魴的聲音越來越輕，淪為俘虜不是什麼光彩的事，周魴年輕氣盛好面子，怕別人恥笑於他。
其實，周魴多慮了，在我所帶的這五千豫章士兵中，像周魴這樣以俘虜身份投效過來的，不在少數，哪個要是以此來取笑旁人，豈不是五十步笑一百步，自取其辱。