我站在天威學府的操場之上，五百雙熾熱而年輕的眼睛看著我，等待著我一聲令下。
顧雍站在我邊上，輕聲感歎道：「論世家萬物，自古栽花木易活，育人才艱難，這個師友祭酒的位置看來不好坐啊！」
正祭酒義不容辭是由我擔當的，顧雍在我和劉曄的勸諫下，爽快的答應做了具體管理學府事務的師友祭酒，與他一同到學府的，還有許邵等好幾個豫章的名士。
我笑答道：「顧公可知，能用眾力者，則無敵於天下；能用眾智者，則無畏於聖人矣！」
顧雍聞言，肅然道：「少衝兄此言，真是一語道破玄機啊！」
我笑道：「適才我聽顧公的話，似有知難而退的意思，這可不行啊！豫章未來的希望現在都你手裡握著吶！」
陸遜站在隊伍的最前頭，在他身後是陸績，還有顧雍的長子顧邵等人，他們都是我親自點名的學員，以陸遜的資質和在由拳之戰中表現出來的能力，經過學府系統的培訓，相信不悄多日，必能成為統兵一方的帥才。
「揚我天威，永鎮我邦！」這是我給學府成立時撰寫的八個字。陸遜第一個領頭，大聲喊道。
隨後五百個稍顯稚嫩的聲音整齊劃一，喊聲高昴直衝雲霄，透著少年特有的熱情和火焰，少年童稚的聲音猶在山谷中迴盪，餘音不絕。
如此熱血健兒，假使我麾下有上萬騎，何愁大事不成？
「揚我天威，永鎮我邦！」我也在心裡默默的念著，這是我心中不變的理想。
回到城中，已是天色漸晚，我正欲歇息，負責接洽的許靖來報，說是長沙太守張羨派使者求見。
我聽此消息，想道：「長沙與豫章分屬荊揚兩州，不知張羨此時派使者前來是何用意，張羨久有圖謀自立之心，莫非是為此而來？」
我心中如此思量，嘴上道：「召！」
稍歇，只見許靖領了一面容方正的中年文士來，那人見我年紀如此之輕，顯然有些意料不到，怔了一下，隨即施禮道：「長沙桓階見過豫章太守大人！」
我道：「無須多禮，臨湘桓伯緒之大名早有耳聞，今日不知桓先生遠道而來，有何公幹？」
桓階道：「階此來，乃為解將軍之憂而來！」
桓階這一答倒有些出乎我的意料，解我之憂，不知桓階的葫蘆裡會賣出什麼藥來，我倒要看看，想到此處，我道：「豫章宗賊俱平，民殷府豐，有識之士莫不相投，此乃盛世之象，試問先生，憂從何來？
桓階不慌不忙，踏上一步，近前道：「階斗膽問將軍，豫章比之荊、揚兩州孰大？」
我道：「荊州治下八郡，楊州也有六郡，豫章不過為揚州之一郡，自然不能與之相比。」
桓階又道：「既如此，階再問，將軍比之劉表、孫策，孰強孰弱？」
桓階這連續的發問無禮之至，我斥喝道：「自是彼強我弱，此三歲小兒皆知耳，先生如此相問，莫是要休辱我嗎？」
桓階道：「將軍息怒，若單以豫章一地之力相抗劉表、孫策，確不能也，此為將軍之憂，階私下為將軍計，若要抗衡強敵，當效仿蘇秦合縱六國，共禦強秦之策，聯合近鄰，互為倚重，此存亡之道也。」
桓階的意思我終於明白了幾分，他要我聯合近鄰，豫章左近，相鄰者除劉表、孫策、袁術外，只有荊南四郡了，看來桓階的意思是要說我與張羨結盟了。
我假作不知，傾身問道：「豫章之鄰，莫不是虎狼之輩，何有倚重可結交之力？」
桓階見我有心動之色，心中暗喜，道：「長沙太守張羨剛直敢言，以禮義深孚民望，可當為將軍之友也。」
我道：「願聞其詳！」
桓階此時一擺衣袖，道：「階此來，實受長沙太守張羨大人之托，特來貴郡商談結盟之事？」
我心裡一動，莫不是張羨欲脫離劉表自立，這才使桓階來向我結盟，豫章緊鄰長沙、桂陽，張羨若要自立，當先保後方穩定，因此我的態度對他來說至關重要。
這麼說來，劉表還沒有完全控制荊州全境，起碼荊南四郡中最大的長沙郡太守張羨與他不睦，對於我來說，這倒是一個突破的機會。
我道：「先生請入內詳談！」
從桓階口中，我獲悉了荊州各派勢力爭鬥的內情。早在初平元年，劉表初到荊州，江南宗賊大盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之眾，吳人蘇代領長沙太守,貝羽為華容長，各阻兵作亂，劉表單馬入宜城，與荊襄豪族延中廬人蒯良、蒯越，襄陽人蔡瑁謀劃，乃使越遣人誘宗賊帥，至者十五人，皆斬之而襲取其眾，隨後劉表檄文過處，幾乎是兵不血刃就平定了荊襄。
不過，這種以權謀而非戰力取得的成果注定是不安穩的，在荊州安寧和平的表象後，正蘊藏著激流湧動。
隨著劉表在荊州地位的穩固，施政之初聯合的同盟勢力開始分化，剪除不合自已胃口的異已分子對於劉表來說是順裡成章之舉，而長沙太守張羨則是首當其衝的人選。
長沙郡，在荊南四郡中最為重要，它北有洞庭重湖，浩淼無涯，阻隔關山，是長沙的北部門戶，南有五嶺屏障，山勢逶迤，形勢險峻。更有發源於嶺南的湘江流貫全境，連通南北，交會東西，素為南部疆域的重鎮名城。
在這樣一個重要的位置，不安排自已親信之人怎行？而張羨與劉表素來不睦，被清除也是當然之事。
看到桓階把話都挑明了，我也不再虛與委蛇，單刀直入，問道：「長沙與豫章分屬荊揚兩州，張使君此番欲與我結盟，莫非有自立之意？」
桓階聽我一語道破其來意，沉聲說道：「劉表刻薄寡恩，親小人遠君子，我家主公素來剛直，言語間不睦之處甚多，故劉表早存廢我主之心，只一直不得便耳，今荊州大局已定，劉表已屬意使蒯越代領長沙太守，我主不從，故不得已欲反之。」
果不其然，張羨此番差桓階前來，實是為探聽我軍虛實而來，如果我同意結盟，則張羨自立之心將更加堅定，因為以長沙、豫章之力，山河之險，雖不足以擊敗劉表，但至少自保不成問題。
我道：「劉表坐擁荊襄八郡，手下文有蒯良蒯越，武有文聘蔡瑁，精兵強將不下十萬眾，張使君以區區長沙一郡與之抗衡，此如乳兔搏虎，乃必敗之局，智者必不為也，既如此我與張使君結盟，豈不是徒增禍害之舉！」
桓階聽言，臉上依舊不動聲色，像是早料到我有如此一說，抬腿上前一步，沉聲道：「靈帝初，我主為零陵長，末復更為桂陽令，我主在任期間為官清廉，向為民所仰，為民所戴，今欲自立，零陵、桂陽必相附之，有此三郡為基，已足以與劉表抗衡也。況荊南地勢險要，洞庭湖萬里波傾，隔斷南北，劉表即便有萬軍來犯，我只守住一處，即可穩操勝券，此外，我主已與許昌曹公謀定，今若舉四郡保三江以自立，乃是救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服？」
我道：「先生之言，切中肺腑，張使君既有勝算之策，我自當俯之，不過，有道是君子無利而不往，我若響應，又當如何？」
桓階道：「荊南之地盛產烏金、玄鐵，為鍛造利刃鋒矢之必需，南海之濱廣佈鹽場，商賈收之運往北方，可取暴利，若將軍願結盟，此二者乃我主為將軍所備也。」
如果沒有鋒利的兵器，將士就不能發揮出最大限度的威力來，烏金、玄鐵這些鍛煉兵器的礦藏，確實是豫章所缺乏的，桓階是看中了我的弱點。
而且，鹽路這一條也是相當誘人，自古糧、鹽為民之本，掌握了南鹽的產地和北運的通道，從某種程度上說，就是控制了中原的命脈。
面對我一個又一個問題，桓階是對答如流，胸有成竹，其舌辯之能比之華歆也不遑讓多少，確實令我佩服。
面對如此豐厚的條件，已不由得我不答應。
平定廬陵後，我軍下一步應何去何從，確實令我頭疼的很，若是馬上與孫策決戰，從實力上講，取勝恐是不易。餘者無論是西進江夏、還是北攻皖城，都要面臨比我們強大好幾倍的敵人，就在我思量不定時，桓階的建議讓我眼前一亮。
正如桓階所言，以一郡之力相抗孫策，不可為也，唯一正確的意見應該是先壯大自已的實力，荊南四郡，仳鄰豫章廬陵，是最佳的選擇，張羨現在自動送上門來，正是我求之不得之事。
我心中欣喜，大笑道：「如此煩請先生回去告知張使君，結盟之事我應允了！」
桓階見說服成功，笑道：「事不宜遲，我就回去告知主公，告辭了！」
一晃已是建安元年的除夕之夜，月色如珪，倒映在水面，贛水粼粼，襯著河邊人家，這一幕像極了我去歲在吳郡時的景色——小橋流水人家，只是那時我還是不值一名的小卒，現在卻是統領著豫章、廬陵二郡，掌管著數十萬人生死的一方諸侯。
夜已很深了，這一晚我與劉曄、甘寧、太史慈暢飲，連飲數樽之後不覺已有些醉意，我本不勝酒力，但今夜這酒卻不能不喝，我從一無所有奮鬥到如今，在這一年裡，他們一起與我並肩戰鬥，生死與共，其中的感情已不能用言語來表達。
烈酒，好男兒自當痛飲之，一醉方休。
縱馬快意恩仇，斬盡敵酋頭。
不負大好頭顱。
來此一遭。
知音少。
我借酒高歌，直抒胸意，已不知不覺將自已溶入到亂世激流之中，不能自拔，甘寧等人也是醉態畢露，喝得手舞足蹈，差親衛送了諸將回府後，我卻再無睡意，走出屋外，仰頭看著天邊繁星點點，卻已是人如昨，物已非。
建安元年十二月二十日，已經劍拔弩張的劉表、張羨終於撕破臉皮開戰了，首先是張羨在長沙殺了劉表派到長沙監視的郡丞，聯合桂陽、零陵二郡舉事自立，然後是劉表以州牧身份發佈討伐張羨的檄文，稱張羨蓄意謀反，其罪當誅，並以蒯良為大都督，統率水陸大軍五萬人，從江陵出發南下征伐張羨。
張羨的兵力總數約三萬人，除了駐守零陵、桂陽的軍隊各有二千人外，主力分別駐守在磊石山和長沙城兩處，荊南多山，地勢險要，守住要衝，當可退敵，張羨此番佈置當無不可。
但以我的眼光看，張羨的部署雖然穩妥，但也消極的很，只求固守自保，不思主動破敵，在敵強我弱的態勢下，雖能守禦但結果必敗。
十二月三十日，蒯良令文聘為先鋒，率精銳水師一萬人繞過薺州口沿湘江而上，連破張羨軍數座營寨，直逼長沙城下，雖然一時尚攻城不下，但也使城內民心浮動，人心慌慌。
戰事日緊，張羨已經連著三次派來使者催促我軍出兵相援，對於揮師荊南，我心中尚有憂慮，沉思許久猶定奪不下。
結盟是一回事，
出兵又是另外一回事。
如果真的出兵荊南，那不可避免的會和劉表的大軍遭遇，以我軍的實力，打得過嗎？
可若觀望不出兵的話，張羨一敗，荊南復歸劉表所有，我就會失去發展壯大的機會。
應該說桓階的提議對於身處夾縫中的我來說，是一個契機，方才宴席之上，劉曄、華歆、顧雍、太史慈、許靖諸謀臣武將面對新的形勢，和我意料的一樣，有著截然相反的兩種意見。
以華歆、顧雍、許靖為首的一方堅決反對出兵荊南，理由是在眼下敵強我弱的態勢下，出兵荊南要冒與荊州劉表決裂的危險，萬一劉表遣黃祖從江夏沿江而下，豫章危矣，況且，現在豫章四周孫策、袁術都與我不睦，再與劉表開戰，就是四面樹敵的不智之舉。
而劉曄、甘寧、太史慈則認為此時向荊南發展正是大好機會，因為從豫章周圍的形勢看，在江東，孫策雖然已平定了王朗的勢力，並佔領了會稽，但此際原揚州刺史陳瑀卻乘機作亂海西，孫策正為平定賊患煩惱，無暇西顧。
而淮南的袁術正在做著選後做皇帝的美夢，他的大軍正在徐州與呂布、劉備打得不可開交，區區豫章袁術還不會放在眼裡。
從大局上看，西進是必然的選擇，但以豫章的實力，如果揮師進軍荊南，須出動一半以上的兵力，這必然會造成豫章防務空虛，萬一情況有什麼變化，遠在荊南的部隊難以立即回師馳援，若是因此失了根基，可就大大不值了。
正在我舉棋不定時，身後腳步聲輕碎，我轉頭一看，卻是慕沙披了件雪白的緞衫，裊裊跟來，我與慕沙尚未完婚，若是依大漢朝的禮儀孤男寡女不能單獨相處，但慕沙的身份是越族的公主，以她的脾氣，又怎會理這些個禁忌禮節。
慕沙見我，笑道：「夫君，鉤欄人寂，豈可獨自偷歡！」
我這時已醉了七八分，便也放肆笑答道：「明月當空，正須佳人相伴！」
慕沙聽此一說，定定的看著我，說道：「煩憂之事，若與明月說，只會徒添憂慮，慕沙雖少學識，卻也有意為君分擔一二！」
我隨口說道：「荊南之事，想必公主也聽說了，依你之意，出兵之事可否？」
慕沙抬手撩開額上一縷青絲，道：「其實夫君心中早就打定了出兵主意，何不就此依心意而為之？」
月光似霧一般，照在慕沙清澈的眼眸上，在那眼神中，我看到了信任和鼓勵，還有……。
這時候的慕沙，少了幾分野性，多了幾分嫵媚，我情不自禁，輕摟過慕沙沁著處子芳香的身體，緊緊的不願放開。
在這一刻，我的心裡對慕沙竟產生了強烈的依戀，這是怎樣的一份情感，我真的不知道。
女人是會變的，我心頭忽得閃過這樣一個念頭。
正如慕沙所言，其實我猶豫的不是出不出兵，而是什麼時候出兵，若是早了，就可能被張羨利用去當了替死鬼，若是晚了，再出兵也只能增加劉表的敵意，得不到一絲的好處。
而且，西征之前豫章的防務也要妥善安排才好，彭澤口與石印山兩處必須留下重兵，以防不測。
這樣一想，我心中不覺輕鬆起來，下一步要考慮的應該是如何安排出兵的事宜了。