長嶺古道，數騎駿馬飛馳而過，落下滿天煙塵滾滾，一路東行，直奔琅州。
數名玄甲鐵衛護送斯惟雲自天都出，馬不停蹄，披星戴月三千里，只用了不到五天時間便趕入東海都護府境內。待看到高聳的琅州城時，斯惟雲似乎略微鬆了口氣，但心中焦慮反而有增無減。
因在戰時，琅州城下精兵重防，對往來人員盤查嚴格。守城將士剛攔下這對人馬，忽見當前一人手中亮出道玄色令牌，為的中軍校尉看清之後，不免吃了一驚。聖武年間便隨昊帝征戰南北的玄甲軍，在天朝軍中始終擁有無可比擬的聲望和地位，玄甲軍令，所持者必是昊帝親衛密使，身負重任。
那校尉撫劍行禮，抬頭看去。玄甲軍中唯有一人布衣長袍，形容文瘦，雖滿身風塵僕僕卻難掩週身清正氣度，叫人一見之下，不由肅然起敬。有玄甲軍護送而來的人，必定非同尋常，校尉從他微鎖的眉間看到深思的痕跡，轉眼帶出的肅然之氣，竟隱隱迫人眉睫。
斯惟雲沿琅州城堅固深遠的城門往前看去，隨即問清湛王行轅所在，打馬入城。
城中四處戒嚴，不時有巡防的兵將過往，劍戈雪亮。三日之前，湛王親率天朝四百餘艘戰船、二十萬水軍主力全面進攻琉川島，勝負在此一戰。此時此刻，琅州，甚至整個東海軍民都在等待戰事結果。
斯惟雲入城之後秘密見過留守的琅州巡使逄遠，便往城東觀海台而去。登上觀海台，眼前霍然天高海闊，遠望波濤無際，長風迎面，帶來潮濕而微鹹的氣息，令人心神一清。邊城哨崗之上，不時可見陽光耀上劍戟的精光，在沿海拉起一道嚴密的防線，牢不可破，湛王治軍嚴整可見一斑。
但這時琉川島卻不知戰況如何，倘若兵敗，天朝必將立刻陷入內外交困的境地，情勢堪憂。這場戰事，也是所有佈局成敗的關鍵所在。
斯惟雲深深呼吸海上清爽的空氣，一路的勞頓困乏都掩在了臉上的靜肅之下，心中思緒翻湧。回遙望遠隔崇山峻嶺的天都，依稀能想見那個秀穩的身影。她手底一步棋竟走到了如此深的的地步，命他趕來琅州，往東海戰後安民的之事早有打算，那纖柔的肩頭到底壓著多重的擔子？嬌弱的身軀中，究竟裝著怎樣的靈魂？他似乎不由自主地便隨她同赴一場豪賭，卻義無反顧，甘心為之。唇角隱隱泛出絲苦笑，斯惟雲微一閉目，耳邊忽然想起遙遠的號角聲，緊接著遠遠海天一線處，隱約出現了一片深色的浪潮。
隨著那浪潮的接近，漸漸可以看清是數百艘天朝水軍戰船旗帆高張，乘風破浪，浩蕩駛來。
不過片刻，戰船上獵獵金龍戰旗已清晰可見，萬里波濤連成一片整齊威肅的玄色，幾可蔽日。號角再次響徹長空，不遠處瞭望台上的將士們猛然爆出一陣歡呼，接著便有嘹亮的號角聲呼應而起，傳遍整個琅州城。
「琉川島大捷。」
「琉川島大捷。」
城中立刻有戰士揚起軍旗，打馬疾馳，將戰訊傳告全城。百姓聽到這號角訊息，紛紛奔走出戶，人人相攜歡呼。得聞捷報，斯惟雲喜形於色，返身往觀海台下快步而去。
此時琅州城東門開啟，巡使逄遠率城中將士飛騎出迎。
天朝相繼泊入近海，四周戰艦緩緩駛開。但見其後數百艘戰船之上精兵林立，戰甲光寒，劍猶帶血，大戰而歸的殺氣尚未消散，充斥四周，震懾人心。
驚濤拍岸，長浪如雪。
隨著當中主艦甲板上一長劍高揚，二十萬將士同時舉戈高呼，震天動地的喊聲蓋過浪濤奔騰的海潮，剎那豪氣干雲，席捲天地。
逄遠所率的騎兵戰士聞聲振劍，呼聲起伏，洶湧如潮，整個琅州幾乎都淹沒在這鐵血豪情的威勢中，大地微巔，山野震動。
就在今日，天朝水軍遠征琉川島打敗倭寇主力全勝而歸，一舉摧毀倭寇船百餘艘，殺敵數萬，倭國領剖腹自絕，餘者奉劍乞降，戰敗稱臣。
至此，天朝四境之內戰禍絕，九洲鹹定。
夜天湛率軍凱旋，馳馬入城。飄揚的海風吹得他身上披風高高揚起，一身銀甲白盔在碧空反射出耀目寒光，躍馬征戰的歷練，在他溫雅風華中增添了幾分戎武之氣，峻拔身姿，清越凌雲。
琅州軍民夾道相迎，滿城沸騰的歡呼映入他清朗的眼中，皆盡斂入了那從容瀟灑的微笑。
逄遠相隨在側，快到行轅之時帶馬上前，在他耳邊低聲說了幾句話。夜天湛俊眸一抬，吩咐道：「帶他來見我。」
步入行轅，斯惟雲微微拱手，逄遠知曉分寸，先行退了下去。
此時夜天湛已換下戰甲，著一身月白色緊袖武士服，正坐在案前拆開幾封書信，微鎖的眉心下略有幾分凝重的神情，與他週身未退的殺伐之氣相映，使得一室肅然。
斯惟雲躬身道；「王爺。」
夜天湛聞聲抬頭，清銳的目光在他身上一落，直接問道：「你為何會來琅州？宮中出了什麼事？」
斯惟雲將皇后所托的書信奉上，說了四個字；「中宮密旨。」
夜天湛拆信展閱，目光在那熟悉的字跡之間快掠過，手腕一翻，便自案前站了起來，負手踱步。
兩封截然不同的書信，一是措辭哀婉，依依相求，只看得令人憐惜之情百轉心間；一是峰豪利落，落紙沉穩，一鉤一劃似極了他皇兄的筆跡。都是要他回帝都，卻是不同的人送來，截然不同的目的。
一筆之下，兩番天地，孰真孰假？即便後者是真，又真到何處？倘若鳳家從中設下了陷阱，倘若皇上依舊不放心他，此去帝都便是以性命相賭。他能相信誰？
斯惟雲在旁注視著湛王臉上每一絲表情，只見他霍然扭頭，問道：「皇上現在究竟如何？」
斯惟雲緩緩道；「臣離開天都時，皇上病勢危急，尚在昏迷之中。」
一抹精銳的光澤自夜天湛眼底閃過，湛湛明波沉作幽黑冰潭，深不可測。滿室明光之下，他挺拔身形如一柄出鞘之劍，背在身後的雙手不由自主的握緊，幾乎迫出指間蒼白的顏色暗青色的血脈分明，使得那雙手透出一種狠穩的力量，似乎要將什麼捏碎在其間。
斯惟雲一言不地看著湛王。在此一刻，眼前這已是一人之下萬人之上的親王，他可以引兵護駕，也可以作壁上觀，甚至可以借東海之勝勢擁兵自立，天下又有幾人擋得住他的鋒芒？一切都在他一念之間，包括他斯惟雲的生死。
在來琅州之前，這一趟的凶險斯惟雲也早已盡知。誰也不敢斷言湛王的反應，皇后這一步險棋，究竟有幾分把握？
千般念頭飛掠，眼前卻只不過一瞬時間。夜天湛回頭之時正對上斯惟雲的目光，心中忽然一動。來人是斯惟雲，舉朝上下再找不出第二個人比他更加剛正不阿，甚至有時連皇上都拿他無可奈何。無論是皇上還是鳳家，若另有圖謀，都不可能讓這樣一個嚴謹耿直的人前來。然而她派來了斯惟雲。
沉默對視中，斯惟雲忽見湛王唇角勾起了一絲銳利的笑容。
目若星，鬢若裁，一笑似清風。
武台殿中，平時用作皇上練功之處的西偏殿，透雕殿門緊閉，擋住了殿外的光與暖，裡面不斷傳來刀劍的聲音。
晏奚不敢進殿去，在門外焦急萬分，苦苦求道：「皇上……皇上您歇一會兒吧。」
殿中毫無回應，晏奚束手無策，急得團團轉，突然聽到身後有人說道；「晏奚，你先下去，這裡有我。」
晏奚回頭，不知什麼時候皇后站在了身後，目光似乎靜靜透過烏木之上的細緻的鏤空雕紋看向殿中，黛眉微攏，描摹出清淺憂傷的痕跡。
「娘娘。」
「去吧。」卿塵輕輕一揮手，晏奚便只得低頭退了下去。卿塵緩步邁上最後一層殿階，並沒有像晏奚那樣請求夜天凌，只是站在門前輕聲說了一句：「四哥，我在外面等你。」
說罷她靠著高大的殿門慢慢坐下來，殿中的聲音依稀有一刻停頓，然後便繼續了下去。卿塵以手抱膝，抬頭望向面前清透的天空，淡金色的陽光灑下，落在她的衣角梢。四周連風聲都安寂，唯有大殿中斷續的劍嘯聲一次次傳來，每一下都像劃過心頭，讓她感覺難言的痛楚。
就這麼幾天的時間，身子根本沒有恢復元氣，換作常人怕是連清醒也難，他居然硬撐著自己站起來，重新將劍拿在了手中。他是怎麼做到的？那幾乎被摧毀的身子中到底蘊藏了什麼樣的力量？聽著聲聲長劍落地，卿塵幾次想站起來去阻止他，卻又一直忍著。她知道他的驕傲，在狼狽的時候不願任何人看到，甚至是她也一樣。同情與憐憫，他並不需要。從來就是這一身傲氣，不肯服輸，不肯低頭，永遠要比別人強，流血流汗都無所謂。
日漸西斜，在殿前投下廊柱深長的影子。當卿塵覺得快要熬不住的時候，身後傳來一聲輕響。她聞聲回頭，夜天凌撐著殿門站在那裡，手中仍握著一柄流光刺目的長劍。
「四哥！」卿塵急忙上前，觸手處他那身天青長衫像被水浸過，裡外濕透。他扶著她的手微微喘息，唇角卻勾出孤傲的笑，如那劍鋒，無比堅冷。
卿塵扶他坐在階前坐下，他手中的劍一鬆，便仰面躺倒在大殿平整的青石地上，微合雙目，久久不說一句話，胸口起伏不定，汗水一滴滴落下，很快在光潔的地面上洇出一片深暗的顏色。卿塵牽著他的手，他修長的手指微微有些顫，卻猛一用力便握住了她。卿塵柔聲道：「四哥，你這樣子著急會傷到經脈的，欲則不達，要慢慢來才行。」一邊說，一邊輕輕壓上他手臂的穴位，替他鬆弛因過度緊張而僵硬的肌肉。
夜天凌手底鬆了鬆，這時緩過勁兒來，轉頭看向她，淡聲說道：「我若連劍都拿不穩，又如何保護你？」
一句話，卿塵滿心心疼與擔憂都漾上眼底，喉間似有什麼滯在那裡，一時不能言語。她忙將頭側過，只覺他手心裡傳來沉穩的溫度，如每一個相擁而眠的夜，平靜，溫暖。
執子之手，與子偕老。
在風雨之中，在生死之間，誰也不曾鬆開誰的手，似乎可以一直這樣，到地老天荒，到海枯石爛，任滄海變成桑田，任千年化作雲煙。
「我只要你好好的，那我便什麼都不怕。」卿塵極低地說了一句，夜天凌忽然長歎一聲，慢慢將她的手覆在臉上，冰冷的唇劃過她柔軟的掌心，深深印上她的心底。
卿塵坐在他身旁，安靜地聽著他的呼吸聲，溫柔含笑。過了一會兒，才想起什麼事來，說道；「四哥，忘了告訴你，今天琅州傳來捷報，咱們到底贏了。」
夜天凌對東海捷報似早有預料，並不十分意外，只緩緩一笑：「七弟果然沒有讓人失望。」
卿塵微笑道：「再有兩天，他便到天都了。」
夜天凌撐起身子，深深看向她，墨玉般的眸心劃過淡淡光芒：「清兒，無論如何，我不會讓你獨自去面對那般風浪。」