朗日如金，折射在武台殿雀羽色青藍水透琉璃瓦上，將陽光幻出一片寶光艷瀲。一個青衣內侍匆匆邁上殿階，進了殿中，下意識便放輕了腳步。
深色近墨的檀木地板光潔如鏡，倒映出重重金帷肅垂的影子，錦字花紋漂浮如雲，一直延進幽深的內殿。當值宮人都遠遠屏息站著，人人低眉斂目，不聞半絲聲響，內侍的足音落在空寂的殿中仍舊格外清晰，不覺背心已見了微汗。待見到殿前常侍晏奚，他低聲稟報了什麼，晏奚斟酌了片刻，便往宣室走去。
隔著一段殿廊，宣室中傳來隱隱說話聲。晏奚行至最後一道九龍墨玉屏風跟前，聽到皇上沉冷的聲音便遲疑了一下，雖有急事，但也不敢輕易打擾。卻只這麼一站，裡面的話聲停住：「什麼事？」
晏奚趨步上前，轉過屏風，只覺得氣氛凝重迫人。裡面除了湛王，只有鳳衍、杜君述和斯惟雲三名重臣，人人面無表情，唯湛王一雙微挑的眸子淡淡看著對面的鳳相，頗有幾分犀利的味道。
晏奚俯身垂，目不斜視，稟道：「皇上，含光宮剛才急召御醫入見。」
夜天凌黑沉沉的眸底輕微一波，連帶著湛王也抬眸。這消息對鳳衍來說卻來得最為及時。果然，皇上將手中的奏疏一合，丟下話來：「回去想清楚改作何處理，明日奏本上來。」言罷拂袖出了宣室，起駕含光宮。
鳳衍躬身領了，轉身退出時暗中瞥了湛王一眼，心下恨恨。
今年夏天，滄浪江遭遇水患，連續不斷的暴雨使得江水決溢，河道氾濫，湖、雲兩州十七郡田毀城淹，盡成一片澤國。這樣的洪水已有多年未遇，皇上急掉江左水軍出動戰船遷移百姓，搶修因洪水而決口的廣安渠，復又兩次撥銀賑災。七八月過後大水漸退，由於賑濟得當，兩州未再出災疫亂情，忙亂了數月，各方都鬆了口氣。
不料此時，帝曜二年的金榜探花，接替斯惟雲督修廣安、廣通雙渠厄梅羽先，卻一道奏表將鳳衍的長子，身兼工部侍郎、江左布政使重任的鳳京書參到了御前。參他私自挪用修渠造項，使得廣通渠遲遲不能竣工。大雨來臨，江水暴漲，廣通渠不能揮預期作用，以致廣安渠不堪重負，決堤千里，盡毀兩州房舍良田。
這一彈劾到了御前，皇上極為震怒。近年清查虧空，第一查的便是挪用，這本便犯了大忌，何況又造成毀堤淹田的重災，即刻傳鳳衍入宮見駕。
鳳衍一到武台殿便覺出氣氛不對，跪拜後未聽到叫起，劈面一道奏疏落在了面前，「自己看吧。」
黃綾奏疏落地，赫然展開在眼底。梅羽先剛勁挺拔的筆跡力透紙背，墨跡深亮，字字如刃，看的鳳衍漸漸冒出一身冷汗。正惱火這一個微不足道的六品外官，哪裡來這麼大的膽量彈劾鳳京書，一抬眼，正看見湛王淡笑間一抹亮刃般的眼神。
鳳衍心念電閃，將奏疏重新呈上，俯身叩：「皇上，奏疏中所言涉犬子，按定制臣應該避嫌，不便多言。」
湛王烏墨似的眼稍輕輕一挑，唇邊笑意隱隱加深幾分，處變不驚，溫而不亂，不愧是三朝宰輔相臣。
御案之後，皇上冷眼看向鳳衍：「廣安渠毀壩決堤，水淹千里，你身居中樞之要，難道也沒有話說？」
「臣等失職，未能事先防患於未然，以致生這樣的事情，臣請皇上降責。」鳳衍先行請了罪，繼續說道，「但廣安渠究竟何故決口，臣以為應先查清原委。堤壩出了問題，負責督造的的官員難辭其咎，難免會為了要推卸責任尋些借口，其言不可全信。」
話音一落，身旁響起湛王的聲音：「這幾年清查虧空，各部的缺漏都一一補齊，唯有工部的一直以兩渠的工程浩大為借口，一拖再拖。現在虧空仍舊在，廣通渠工程停滯，廣安渠毀於洪水，不知工部的造銀究竟用在了何處？鳳相不說造銀的事，卻將原因歸咎於其他，這是為何？」
鳳衍立刻道：「王爺，臣剛才只是回皇上的話。至於修渠的造銀，若要問，當先由尚書省追究負責此事的戶部。王爺若想知道，臣盡快文尚書省，讓他們責查。」
聽似恭謹的語調，卻因為太過恭謹，便帶出了些非同尋常的意味，彷彿皇上的問話可以暫且放下，湛王的話卻不能不答。
湛王如何聽不出鳳衍是想將殷家拖下水，冷笑道：「何必如此麻煩，此事只需問一問鳳京書便明白了。聽說鳳京書在司州故里修了一座佛寺替鳳相夫人祈福，以南嶺檀香為木，東海白玉為階，自稱連皇上為太皇太后修築的昭寧寺也不能及，不知此事鳳相以為如何？」
鳳衍暗驚，不想鳳京書酒後一句醉話，千里之外湛王竟知道得如此清楚，除此之外，不知還有多少事落在了他手中。當即說道：「小兒為母捐資禮佛一事，事先曾蒙皇后娘娘准許，娘娘還因此恩賜修繕之資。山野小廟豈敢與昭寧寺相提並論？昭寧寺的規模造項王爺最為清楚，此話豈不荒謬？」
湛王眼中冷芒一沉，對面杜君述和斯惟雲同時皺眉，鳳衍果然姜老彌辣，這一招攻守兼備，不但搬出了皇后，更是將皇上與湛王間的一筆舊賬也暗算在裡面。
想當初湛王與皇上不甚和睦，因深知皇上誠孝祖母，對昭寧寺不肯有半分馬虎，命人將昭寧寺的造價成倍提高，造金成佛，斥建寺之資千萬，使得國庫越吃緊。昭寧寺竣工之後，堪稱天下佛寺之，尋常寺院無人能出其右，如今不僅是皇家寺院，更是天竺、西域、吐藩等僧侶東入中原論法的勝地，弘揚佛法，教化民眾，香火十分鼎盛。
這幾年湛王盡心為政，國庫充盈，皇上雖心知其中曲折，但並不欲追究，只是話自別人嘴裡說出來，難免讓兄弟兩人心中都生出些微恙。
湛王抬眸間與鳳衍凜然凝對。鳳衍眼中森森陰冷，湛王唇角那絲清雅的笑容已緩緩淡了下來，尚未說話，便聽皇上道：「朕問的是廣安渠之事，與昭寧寺何干？廣安渠耗資四十餘萬，三年始成，現在毀於一旦。明年若再有暴雨，你們想讓朕置江左百姓於何地？」
兩人都肅容不再做聲，這時旁邊斯惟雲忙順著將話題帶回了修渠之事：「皇上，當務之急還是要搶修廣通渠，此次若不是廣通渠未成，湖、雲兩州不至於遭此災難。但梅羽先也有不當之處，洪水來時，既知廣通渠不能使用，便應該及時在上游開閘洩洪，則可以毀瀘陽、灃知等幾郡的代價，保全兩州十七郡，亦使廣安渠無恙。」
這話說的公正，誰也不偏幫，杜君述接著道：「梅羽先一個六品郡使，年紀輕輕，怕是難做此決斷，說起來也不能完全怪他。」
斯惟雲點頭道：「皇上，不如還是讓臣回湖州吧。」
夜天凌沉思片刻，卻問湛王：「你覺得呢？」
湛王道：「臣弟以為事情關鍵倒不在人上，而在於例制。就拿這修渠的造項說，經戶部到工部，入布政使司，再到州府，其中多少無用之功，費時費力。其實各處造項完全可由戶部直接調撥給督造處，不但提高效率，亦可杜絕那些貪贓枉法之事。」
鳳衍方要說話，忽然瞥見皇上冷淡的目光往這邊一帶，聽到四個字：「此事可議。」
鳳衍警覺，雙目微瞇，眼縫裡一道精光暗閃。
天下三十六州九道布政使統管所轄州府軍政，無不重權在握，眼前明擺著皇上是有心要收權中樞。湛王看準了這個時機，猝然難，梅羽先彈劾鳳京書定然是早已設計好了的。
九道布政使中有四人是鳳家嫡系親族，再議下去，湛王必是拿鳳家的人開刀，鳳京書當其衝。鳳衍心知一不留神，這步是落在了下風，正要設法周旋，恰巧晏奚的稟告打斷了議事。
皇后體弱多病，但向來很少傳御醫，突然急召，定是出了什麼意外。莫說是皇上，便是在座所有人都懸起了心神。
推出武台殿，鳳衍出宮回府，一路盤算。有皇后在，看來皇上還是給鳳家留著情面的，否則今天這彈劾直廷議，那便無論如何都無法挽回了。湛王如今勢頭逼人，這關口皇后可不能有任何不妥，但只靠著皇后，鳳家也步步都在險中。鳳衍前思後想，正思慮難平，不料此時，宮中卻傳出了喜訊——皇后有妊。
去年澄明殿之後，有了秦國公的例子，朝臣都不敢再提儲君一事。但天子無嗣始終使得大事，如今御醫已證實皇后得嗣，舉朝內外都鬆了口氣，紛紛上書賀表，鳳衍亦藉機再上了一道請罪的奏疏。
不知是不是因為中宮的喜訊，皇上並未嚴懲鳳京書，只是革了他的戶部侍郎，限日填補挪用造項。日前那場風波便暫且被壓了下來，朝中湛王和鳳家的勢力依舊均衡，一時都不能佔上風。
剛入十月，天氣略微有些轉涼，卿塵有孕之後身子畏寒，便比往年早些移居清華台。夜天凌早增撥了數十名宮女隨侍，指派御醫每日請脈，格外緊張她，只差沒下道聖旨將人禁足在寢宮。
卿塵雖笑他小題大作，但自己也很是小心。所幸數月下來，除了開始那段時間略有所不適，一切都還算平安。
這是新年漸近，四域藩屬之國紛紛來朝覲見，一些準備來年提調使用的官員也奉旨入帝都述職。夜天凌諸事纏身，每天不得空閒，卻不管多忙，隔幾日必定親自召見御醫黃文尚。
黃文尚自聖武朝入宮，多經歷練，一手醫術在御醫院已是佼佼者。去年老御醫令宋德方告老還鄉，他便陞遷御醫令一職，主理御醫院。這日入宮，因皇上一直與湛王在議事，他便候在偏殿，等了一個多時辰，才有內侍前來宣見，
轉過廊階，黃文尚遠遠在殿前見湛王從裡面走出來，溫玉樣的臉上似籠著層淡霜，不甚清晰。再看時，沿著雪色冷清的龍台玉階，那白袍玉冠、風華俊雅的背影已遙遙而去。
穿過殿廊進了內殿，內侍通稟後退了下去，黃文尚俯身叩，頭頂傳來皇上淡淡的聲音：「起來吧。」
黃文尚起身，略微抬頭，見皇上斜倚龍榻，身上搭著件青雲長袍，身旁銀炭添沉香四足臥獸點金爐一絲煙火氣也無，暖得四周空氣微微浮動，卻難掩他神色間一股倦意。
不見垂問，黃文尚便躬身立著。過了會兒，皇上放下手中看著的奏疏，半合雙目往後靠去，問道：「去清華台請過脈了？」
黃文尚回道：「臣剛從清華台過來，皇后娘娘脈象平安，胎息安穩，並無不妥，只是心血不足，身子太弱了些，臣擔心再過幾個月生產的時候，會很辛苦。」
夜天凌睜開眼睛，「你究竟有幾分把握？」
黃文尚遲疑，說道：「要看娘娘這幾個月調養的是否得當。」
夜天凌道：「宮中難道還缺滋補的藥品？該用什麼藥便用，怎麼會調養不當？」
黃文尚聽得皇上語氣中的不悅，心想或許今天來的不是時候，回話便分外小心，「回皇上，娘娘平時並不常用御醫院配的藥。」
夜天凌也知道因為卿塵醫術精湛，御醫們在她面前都十分謹慎，而她也不很習慣讓御醫看診。中宮設有專門的尚藥司，平日卿塵所用之藥一般都按自己的方子，御醫除了奉召入宮外，只負責替她遴選藥材。他倒不是要責備黃文尚，但見他欲言又止，皺眉道：「有什麼話便說。」
黃文尚道：「臣剛才在娘娘那裡見到幾味藥材，似乎有些不妥當。」
「藥有何不妥？」
黃文尚道：「臣見那些藥，其中幾味有破血催產的功效，還有些比較罕見，臣也不十分認得，不能清楚藥效。若尋常人用藥倒好說，但如果有孕在身，還是要仔細些。以娘娘的身子，萬一用了什麼不該用的藥，後果不堪設想。」
「皇后怎麼說？」
「皇后娘娘用藥向來自有主見，臣不敢多問。」
「皇后那裡的藥材不都是由御藥房挑選的嗎，你們怎麼不提醒著點兒？」
黃文尚低頭垂目：「那些藥材是湛王府送入中宮的，並沒有經過御藥房，臣也是偶爾聽見。」話音方落，便感覺到皇上眼眸一抬，他心頭就像被絲縷薄刃一掠而過，頓時不敢再多言。
空氣中有片刻的凝滯，繼而被一聲低低的清咳打破，隨之而來是皇上徐緩的話語，「皇后熟知藥理，應該自有分寸。」
黃文尚抬眼覦了覦皇上的神色，只見一色漠然無痕，叫人探不出絲毫端倪。夜天凌坐起來，突然身形一停，深深蹙眉，稍後才道：「你退下吧。」
「是。」黃文尚察言觀色，跪安前試探著問了一句，「皇上似乎不太舒服，要不要臣請下脈？」
夜天凌坐了會兒，淡聲道：「也好。」
黃文尚便上前跪著請了脈，仔細斟酌後，說道：「皇上近日太過操勞了，怕是有些引昔年的舊傷。倒不必特地用什麼藥，只是靜養一下便好。若再覺得不適，也可以用一點兒南詔進貢的玉靈脂，有鎮痛提神、除勞解乏的功效。」
夜天凌這幾日常覺得舊傷處隱隱作痛，事情一多便有些疲乏，聽了這話，點頭道：「你明天呈藥上來吧。」復又囑咐了一句：「直接送到武台殿，不得驚動皇后。」
黃文尚領旨退出後，夜天凌閉目似在歇息，但從他搭在龍榻之旁扶手上輕輕叩動的手指卻可以看出，他正在思量著什麼事情。
過些時候，他重新拿起剛才看著的奏疏，再次瀏覽那洋洋灑灑長篇大論，修長的手指在那精美的金龍浮雕之上微微收緊，略泛出些蒼白，忽然間廣袖一揚，便將那奏疏迎面擲在了御案上。
那是中書令鳳衍彈劾湛王的奏疏。
入春之後天朝有幾項極大的盛典，是一年之中最熱鬧的時候。四月中旬，正逢一年一度天都春獵，昊帝起駕宣聖宮，自親王以下皇親仕族皆盡隨行。皇后如今身子沉重，連本應由她親自主持的親蠶禮都免了，此時這些狩獵、射典之類的便不曾參加。
崑崙苑中，天子行營旌旗連綿，御林侍衛哨崗密集，人聲馬嘶，遙遙可聞。
寶麓山原野起伏、奇峰深谷，頗有些珍禽走獸，羚羊、白鹿、猛虎、金豹都不在少數。夜天湛尚為皇子的時候便常出入山中狩獵，對寶麓山的地形極為熟悉。他對行營附近那些被驅趕出來的小獸並不十分感興趣，這日帶了侍衛一路深入山中，縱馬引弓，收穫頗豐，眼見暮雲四起，落日西沉，一日已近黃昏。
天邊一片火色的雲彩連綿不絕，飛鳥自晚霞間成群飛過，紛紛投入密密的山林中。夕陽餘輝在陡峭的岩石上落下最後的光影，更使得山色深遠，層疊峻美。夜天湛正停馬欣賞這山野暮色，突然聽到身邊侍衛叫道：「王爺，那邊有鹿群。」
他扭頭看去，果然見近百隻野鹿自山谷那邊成群而過，鹿的數量越來越多，像是被人驅趕至此。夜天湛忽然看到當先一隻居然是極為罕見的白鹿，十分驚奇，將手一揮：「追！」
侍衛們聞聲應命，紛紛打馬，隨他墜入山谷。幾支流箭過去，鹿群受驚，漸生混亂，那白鹿立刻被和其他鹿群衝散開來。夜天湛目標是那只白鹿，縱馬緊追，不由便深入山谷。天色漸暗，道路愈窄，四處密林叢生，兩邊山勢也越嶙峋參差。
夜天湛座下之馬乃是大宛名駒，十分神駿，穿過一片叢林，逐漸便追上那白鹿。他自馬上反手抽箭，遙遙引弓，箭如流星，直取獵物。便在此時，身邊響起一聲尖銳的嘯聲，一支狼牙羽箭自不遠處閃電般射來，幾乎和他的箭同時而至，正中白鹿。
那白鹿身上中箭，復又奔出數步，撞倒在山林間。夜天湛奇怪是什麼人的箭如此凌厲，便勒馬回頭，不料卻見射箭的人竟是皇上。夜天凌自林間縱馬過來，白衣烏靴，手挽金弓，他和十二一路追獵群鹿至此，也沒想到會遇上夜天湛。
夜天湛翻身下馬：「見過皇兄！」
「免了。」夜天凌抬手命他免禮。十二隨後而至，見了夜天凌便笑道：「哈哈，原來是七哥，我正奇怪這是誰的箭，竟能和四哥一較高下。」
夜天湛聞言一笑，眉宇間卻略帶了幾分異樣的神情。最近天都內外雖是一片興盛熱鬧，但朝堂上一直不甚平靜，漩渦的中心，便在湛王府與鳳家。
上次廣安渠的事情過去不久，梅羽先自湖州入調天都，任了工部侍郎。鳳家對梅羽先彈劾鳳京書一事懷恨在心，對他百般打壓。不料梅羽先毫不畏懼，再次奏本彈劾，這次竟是針對鳳衍，參他曾經私下會見吐藩使臣，收受賄賂，通敵誤國。鳳衍驚怒之餘，明白事情絕不是一個梅羽先這麼簡單，即刻將矛頭直接對準了湛王。事有湊巧，今年三月，天都出現一次日食。鳳衍借此機會再次上書昊帝，言「日之食，像陰之侵陽，臣之侵君」，以為大不吉，暗指湛王有不臣之心。面對這番局面，昊帝不曾有任何表態，但朝局波瀾暗湧，湛王與昊帝間便漸漸生出些難以名說的隔閡。
侍衛們尚未趕到，夜天湛便跨過山石去看那白鹿。想起近來朝中諸多事端，皇上的態度一直十分耐人尋味，他不由微微蹙眉，這一天遊獵的興致便淡下了幾分。
兩支羽箭皆穿頸而過，鹿死誰手已然難以分辨。夜天湛手握長弓，淡淡笑了笑，轉身道：「皇兄這一箭後先至，臣弟甘拜下風。」
夜天凌亦緩緩帶馬上前，半明半暗的暮色下，兩人目光一觸，突然間，夜天湛聽到十二驚呼：「七哥小心！」他看到夜天凌眼中銳光驟現，身後似有一陣猛風襲來，眼前精芒如電，夜天凌手中利箭已迎面射來。電光火石之間，他幾乎是未加思索，引弓一射，抬手射出，箭勢凌厲，直襲夜天凌。
夜天凌先前一支長箭從他左側擦身而過，手下連珠箭出，千鈞一之際，雙箭半空相交，「噹」的一聲，刺目的白光應聲飛濺，撕裂昏暗的夜幕。
一切都在眨眼之間，十二的驚呼，凌厲的箭嘯，隨即伴著一陣猛獸嘶吼的聲音，身後重物落地，夜天湛第二支箭亦搭在了弓上。
對面，夜天凌手中的金龍長弓也同時弦滿箭張，利芒一閃，冷冷對準了他。
弓如滿月，隔著數步的距離，幾乎可以看清對方箭上雪白的利芒，冷如冰，寒似雪。
這時兩面隨行的侍衛先後趕至，突然見到這番局面，皆盡震驚。衛長征將手一揮，御林侍衛迅圍上前去。湛王府的侍衛都是忠於湛王的死士，也立刻應聲而動。
夜天凌和夜天湛卻對此視而不見，兩人一動不動地鎖定對方，夜天凌眼中寒意凜冽，夜天湛面如嚴霜。對視之間複雜而銳利的鋒芒，隨著兩張長弓逐漸緊窒的力道，慢慢溢出懾人的殺氣。
四周無人敢妄動，只怕一絲聲響，便能引血濺三尺的局面。
面對著皇上深冷的注視，夜天湛唇角緊抿，臉上漸漸泛出一絲煞氣。十二手已經壓上劍柄，往前邁了一步，沉聲道：「七哥！」
夜天湛沿著十二的目光緩緩扭頭，猛地一怔。身後離他半步之遙的地方，一隻豹子翻倒在地，依稀可見鮮血濺滿四周岩石樹木。夜天凌先前那一支長箭洞穿豹子的額頭，直沒箭羽，一箭斃命。他心中如驚電閃過。霍地回身，夜天凌面無表情地看著他，手中金弓紋絲不動，長箭鋒銳。
夜天湛心中瞬間掠過無數念頭，片刻之後，他迅將弓箭一收，隨即單膝跪下，「皇兄，臣弟……魯莽了！」
白衣肅殺，身形堅冷，眾人只見皇上寒意凜凜的箭依然鎖定在湛王身上，漸濃的暮色下，誰也看不清皇上的表情。山風忽起。旁邊馬匹似已經受不住這樣的殺意，不安地嘶鳴。湛王始終低著頭，手卻在弓箭間越握越緊。無論如何，方纔那一箭，已是死罪。
時間似乎凝滯在這一刻，也不知過了多久，皇上終於將金弓緩緩放下，似乎輕笑了一聲：「起來吧。」
夜天湛抬頭，夜天凌從馬上看了他一眼，轉身道：「回頭把這只豹子送到湛王行營。」說罷反手一帶馬，揚鞭先行。