這一年江南的雨水格外的多，用「豐沛」二字已經不足以描述連綿數天的雨水，彷彿要將這一年的雨水全部下盡一般，每日不是瓢潑大雨，便是細且密的小雨，偶有停時，也並不能見到日光，只是陰陰的，不過一時半晌，便又能聽到隆隆的雷聲伴著或大或小的雨聲。
薛增悶悶的看著大帳之外，這江南的鬼天氣實在讓他煩悶不已，帳外有士兵剛燃起的柴火又被雨水澆滅正在那裡罵娘，相比之下，即便塞外風沙乾旱，也強過這濕答答的天氣數倍。
他是主帥，自然便好了很多，大帳防護的嚴嚴實實，又十分高大，雖然大夏天的在帳內燃火是個荒唐的事情，然而畢竟可將衣服護甲烘乾。普通的軍士便難過了，陰霾的天氣衣服晾不幹，鹵鹵的穿在身上還算是好的，大部分只是用身體將衣服烘的半干半濕，剛剛好受了點，卻又到了換班輪哨的時間，還是要被雨淋個響透。士兵的營帳就更為簡陋，每個帳下哪個不是早有薄薄的一層積水，一道道水流就在下面沖刷出了細小的紋路。
薛增皺了皺眉頭，旁邊早有侍衛將蓑衣拿了過來，每日他例行要到處巡視，除了天公不作美，衣物難干外，幸好士兵的伙食還能跟得上，想必臨淄王也盡了全力，因此除了略有極少數得抱怨，軍心尚還算平穩。他隨處走著，也偶爾掀起軍帳進去看看，一天天這樣過來，裡面味道自然越來越難聞，一股漚了的體臭味道，旁邊的侍衛忍不住摀住了鼻子，卻被薛增一眼瞪的又把手從鼻子下面拿了下來。
「可還好麼？」薛增問幾個在帳中擦拭兵刃的士兵，他們跟著薛增出生入死，倒並不拘謹，紛紛道：「衣服都還能湊合，只是這鞋子穿著實在難受，有些弟兄腳都要被水泡爛了。」
薛增點了點頭回頭道：「記下來，讓王將軍尋幾個江湖郎中，讓他們找尋一些草藥，熱水裡煮了給軍士們敷腳泡腳用。」說罷重又走了出去，深深吸了一口氣，又呼了出來。裡面氣味確實難聞，然而作為主帥，很多苦楚他雖不用親自體會，但焉能露出嫌隙之意，薛增正要離開，卻聽身後一人道：「薛元帥……」
薛增回頭看去，見那人抬眼偷覷著自己的臉色，囁嚅道：「有句話不知道應不應該跟薛元帥說。」
薛增點了點頭，那士兵方道：「您去最西邊那個帳子看看就知道了。」
薛增倒有些愕然，不知道什麼意思，但看來確實是有些情況不假，便道：「你帶路過去。」那士兵便低著頭疾步走到薛增前面，回身道：「薛元帥請跟我來。」
西北角那個帳子距離大軍營帳頗有些距離，似乎被刻意疏遠了一般，薛增不禁將寶劍握緊了一些，正要過去，卻又被那士兵攔阻道：「元帥稍等。」說罷轉身急匆匆走了開去，過了一會兒回來，手臂遮蓋著一縷濃煙，卻是手中一把不知從哪裡弄來的燃著的艾草遞了過來。
薛增便在鼻子下嗅了嗅，方拿著那把艾草，用寶劍將那帳子簾掀開，一股惡臭頓時迎面撲來，即便是濃郁的艾草味道也不能掩蓋，薛增差點就吐了出來，心中已經明白了一些，回頭怒斥道：「怎麼回事？」
那兵士道：「這該死的天氣，幾個兄弟身上干了濕濕了干，後來就渾身發燙，暈了幾天，一會兒喊冷，一會兒喊熱，幾個老兵知道是得了……得了……」
薛增臉色慢慢凝重了下來，這樣的天候，本就是軍中易有疫情之時，聽這症狀必是傷寒了，那兵士斷斷續續道：「我們幾個一商量，怕傳了出去，可是要還是和其他人一處，又怕過給了別人，便……」
薛增道：「便將幾個得了傷寒的丟在這裡等死了？」
那兵士忙搖手道：「我們抽籤子，找了一個人照顧他們，每天給他們送飯，可是，那個兄弟結果也被過上了。」
薛增道：「行了，你下去吧。回來，這事不要傳出去，其他幾個知道的你也要替我傳話下去不許多嘴，他們說了出去，我還是找你算帳！」那士兵雖被訓斥，但卻如釋重負，急忙跑了開去。
「這場仗不能再拖了！」薛增暗歎著，低著頭將手伸了出去，仍是有毛毛細雨飄在手上，他呆呆凝視地上的積水流向，半晌，方大踏步轉身向中軍大帳走去，臉上卻已是帶了焦急和怒意，大喊道：「給我把他們都傳進來！」
半炷香的時辰後，軍中的頭頭腦腦都已經躬身立在帳中，卻不知為何薛元帥無名火起，有的低頭不語，有的則偷偷窺探薛增臉色。
見下面人都到了，薛增方下了台，走到那沙盤面前，凝視片刻道：「誰負責勘查地勢繪製沙盤。」
沒叫到的自然鬆了口氣，人群中斜著走出一人道：「是末將。」
薛增不用抬眼也知道是跟了自己多年的老參將，並不答話，逕直上前揪住此人便推到了外面，怒道：「你自己看看地上！可能看出什麼來？平原平原，這便是你說的平原麼？」
凡到了新地方，勘查等事一向由這位參將負責，雖然如此，這次薛增也是有責任的，他與此人曾一同視察過，因當時還未積水，所以地勢偏斜並不明顯，今日他發呆看了會兒地上水流，方看出了端倪，水流向下，流速還頗快，若是營地上方被賊匪蓄意積水，再一舉洩洪，恐怕處於地勢下降階段的營地便被沖的一塌糊塗！這若干天的雨水如同壓在薛增心上一般，幾乎喘不過氣來，想到潰敗的後果，後背已沁出了一行冷汗！
那參將早知道他的脾氣，又自行轉了回來，道：「容末將回稟，此處地勢卻有傾斜，第一天地面積水下流末將便看了出來，當日就找了當地的居民一起，又重新出去了一趟。」那參將走到沙盤前指點道：「本軍營帳雖處下游，但營後不遠處便是一道備堤，因此處地勢低，往年夏汛之時若是汛情猛烈，常衝破堤壩衝下來，別說是此處，就是杭州城也幾受損害，因此幾年前城內商賈捐資修了這道備堤，這便是第一道極大的保障。既然是備堤，當然還有主堤，還在備堤向北約十數里，那個就更為高大牢固，這便是第二道保障。」
他徐徐講來，旁邊人方明白為何薛增發了大火，又覺這場大火發的實在沒有什麼必要，旁邊一人道：「以我看來，還有第三道無形的保障，備堤與主堤之間，長期雨水，必定也有所累積，一來難以行軍，二來若是離我們這麼近佈置攻勢又不讓我們發現恐怕是難於登天，這樣看來，即便是天上的神仙也沒法在主備堤之間向我們發動攻擊，若是賊匪來攻，只能從比我軍地勢更低的地方過來，我們難受，他們豈不是更難受？」
那參將道：「只是屬下未能及時稟報確實是屬下失職，甘願領罰。」
他這樣開口，薛增反倒不好再說些什麼，即便旁邊眾人均點頭稱是，他心中卻總有些不安，只得道：「還是要小心為好，宮參將，你立刻出去再做勘查，看看附近可有地勢較高之處，一旦選定，便遷營去至此處。王將軍，你挑選些幹練眼神好的兵士，組成小隊，對那備堤巡查，日夜不可懈怠。」見二人領了令，薛增方鬆了口氣，緩聲道：「各位，還有一事，軍中有人得了傷寒。」
瘟疫歷來是軍旅大敵，此刻帳中各人都不禁臉色肅穆了起來，薛增道：「那幾位得了傷寒的弟兄已經被隔離在最北邊的帳中亡故了，李將軍替我登記下來，按戰場陣亡看待。各位，這場仗不能再久做耽擱，江南天氣始終未見晴朗，賊匪俱都是江南土生土長自然無所謂，因此現在這局勢越拖就越不利於我軍，還請各位回帳後仔細思量破敵之法，力求速戰速決。」
眾人盡數退下，大帳內又安靜了下來，薛增揉了揉太陽穴，天近傍晚，本就不晴朗的日光越發黯淡，草草用過晚飯，他便拿了一盞燈對著沙盤慢慢琢磨起來。杭州之役輸了，本是他的策略。官軍並不擅長水戰，尤其是自己從邊關帶回來的這批，袁行健軍隊駐紮太湖，他也試過打了一場，雖然賊匪死了不少，但手下也有不少軍士葬身湖底，根本沒有十全的把握能攻下來，反倒不如將杭州拱手讓出，誘敵深入，若是袁行健將大軍駐紮在城中，反而能一網打盡，誰知道袁行健彷彿看穿了一般，取了杭州便又揮兵回了老巢。
薛增將目光移到軍營後一座關口上去，江南湖泊絲絲連連，就是這座當地叫「北關」的關口周圍也有幾片不小的水域頗利水戰，賊匪若想北上，下一戰的目標應就是此處了，從他退守太湖來看，不取了這處作為下一個據點定不會輕易前進半步。
薛增的手不禁握緊了燭台，暗道：「看來竟是小瞧了他。」又歎了一口氣，自己受命而來要剿滅太湖賊寇，在此久滯寸功未建，朝廷中早有異議，更別說退至北關。
不知是燭光跳躍的緣故還是別的，薛增覺得眼皮一陣一陣的跳，這大帳中如平日一樣的安靜也讓人心中不安，心知恐怕是自己太過憂慮焦急所至，便回身披了件袍子靠在椅子上閉目養神，靜靜聽著外面起了風，又有驟到的雨點聲，苦笑了一聲，今晚又是大雨傾盆了。
薛增再睜開眼睛時嘩啦啦的雨聲仍在繼續，燈盞中的油不知什麼時候被加滿了，想必也過了一個多時辰，外面忽的一聲悶響，彷彿這雷就炸在軍營上方一般，震得人心悸，片刻間又是數聲，薛增方覺得有些不對，書案上的令筒都在顫動，彷彿整個地面都被撼動了一般，只在響聲的間歇才能聽見外面人聲吶喊，水聲喧嘩，還未及回神，震耳欲聾的響聲接二連三的通過這地面傳達給他一個信息：「備堤出事了！」
他猛的躍了起來，剛邁出帳便被一陣湍急的水流沖的幾乎摔倒，原來因大帳的木樁打的結實才減緩了從備堤方向洶湧而至的波浪，這水沿著地勢沖刷而下，高度直到腰部，夾雜著無數的枯枝稻草，反而泥石頗少，薛增一見便知道了怎麼回事，這備堤不知何時早已被袁行健派人淘空，填了枯枝敗草，只在表面上像是一座堤壩而已，實則根本是一衝便開，這一連串的炸雷聲必是袁行健派人將主堤也炸了開來，自己雖然想到了，卻還是晚了一步，未能避開。
觸目所見的普通營帳則早已都被沖的支離破碎，有的士兵抱著還未被沖走的柱子，有的被營帳捲著掙脫不開，大部分則手執長戟支在水中抵禦以防止被衝了下去，薛增也揀了根不知從哪裡漂來的長槍，支在地上走了過去，指點他們集中面向上游而站，卻見其他手下都從四面八方勉力在水中趕了過來，狼狽不已，薛增不由得怒火叢生，然而此時訓斥還有何用？
「你們過來作甚？速回自己營帳，傳令士兵三十個一排排成蛇型互相挽住，立於水中，這放水總有盡時，到時候我會清點人數，少一個兵我便打你們十軍棍，快去！」
見眾營將官又紛紛回去，薛增方透著雨簾向上面看去，身後的士兵應變也算是迅速，此時每人都是右手拿著長戟支住地面，左手則緊握著旁邊一人的長戟，分散的士兵都聚攏了過來，片刻便排成了若干排，薛增清了清喉嚨道：「弟兄們，這水及腰深，我們動不了，賊兵也不能動，他們就等著我們慌亂不堪被水沖的七零八散時攻擊，我們就偏不能讓姓袁的如意！我們這幾日不都在水裡淋過來的？這水又算得上什麼，流上一時半晌也就光了，殺不死人，就當洗澡！」