一直以來，李向南給人留的印象是這個幹部年輕，有魄力，有膽識，勇於進取，敢以開拓，為人正派，家世雖不顯赫，但其外公是老紅軍戰士，可謂根正紅苗。
三年內，J省內新修的一條東西貫通，一條南北走向的高速公路一前一後都要在橫山市內通過，橫山市即將迎來巨大的歷史發展機遇。省裡把橫山定位為承接沿海開放地區產業的橋頭堡，下決心加快橫山市的發展步伐，首當其衝的就是調整橫山市的領導班子，這成了橫山市發展的急中又急的問題。
李向南高中之前都在橫山生活，跟隨外公外婆，他的外公在橫山乃至全省的退休老幹部中頗有些影響，把李向南同志放到橫山市，會得到老幹部和一些群眾的。而橫山市原有的班底在省委領導眼裡，守成有餘，開拓不足，而更令人擔憂的是，據一些幹部群眾反映，橫山市存在重大的腐敗問題，省紀委幾次要動，但都因為要動一發而牽全身，怕影響了橫山發展大局，就遲遲未動。
這一次省組織部一宣佈李向南同志為橫山市市委書記，兼市長，所遇橫山市幹部的反彈非常之大，謠言、小報告，百多名幹部聯名上書推薦原副市長任長庚同志為市長，省裡才感覺到橫山幹部關係的盤根錯節程度已遠遠超過所預想的程度。
省裡出於對李向南同志的愛護，並沒有急急讓他上任，而是讓他先參加一個中組部在楚大辦的華中地區MPA學習班學習，利用這一期間，李向南先熟悉一下橫山市的干群關係。來楚大學習之前，省有關領導都找李向南談了幾次話，希望他到任後既要大膽工作，又要團結當地幹部群眾。
林曉與李向南的偶爾相遇，他並沒有馬上興奮地和自己的一些想法聯繫起來，越是彷彿各種條件具備，事物發展方向已經越是彷彿明瞭的時候，林曉就越發謹慎起來。林曉手頭有足夠的資金調配，有優秀的人才在昌城市儲備，如果攀上李向南這麼鐵的關係，他在橫山的商業運作將會暢行無阻。
林曉非常清醒地認識到，雖然騰龍公司具備開發大型房地產項目的經驗，但經營城市卻始終停留在理論探討層面上，沒有付諸行動。況且，經營城市，並非是個新鮮話題，從政府倡導到企業參與，這些年在一些城市都在實踐中，但現有的例子缺乏與當地地理、文化的深度結合。
林曉是橫山人，熟悉那裡的一切，這是他的優勢，但要高度提煉與概括，卻又不是那麼簡單的事情，坦率地說，他心中還沒有個清晰的概念，沒有個成熟的方案，雖然外在條件似乎正在逐漸具備，但現在談一切都還早。
林曉商場風格歷來是順勢而為，然此次興起經營城市的想法，實乃造勢、引勢，與順勢截然不同，林曉必要經過長期的調查與論證，慎之慎。
拋開公事，就個人而言，林曉對李向南是大感興趣，因為，誰聽說一個堂堂市委書記在街上和人幹架的事？從這件事可以看出，李向南是行事果決，個性鮮明之人。
個性鮮明，好處在於往往能排除眾異，接受己方一些新奇大膽的主張；壞處在於，往往他自有一套施政方針政策，若兩相重大衝突，騰龍在橫山就難有作為，看來，林曉若要在橫山有所行為的話，無論如何這李向南是無法繞過的人物，因此，與之交往，於公於私都不能放過。
李向南揍汪旺也是一時氣頭上，那種人講道理實在是多餘，叫警察估計見他還說不定要敬一個禮的，乾脆錘了再說，反正在楚天，無人認識他李向南。人在陌生環境，往往更容易放得開一些。
從那小炒店出來，林曉就問到了這個問題：如果你李向南在昌城，或者是在橫山，還敢不敢這樣動架？
李向南很坦率地搖了搖頭，說道：「不是不敢，而是不需要，可以採取很多方式。」
兩個人冒著雪花一路回楚大，聊得很投機。李向南住的楚大招待所，也在學校裡面，到了招待所門口李向南邀請林曉進去坐一坐，林曉說不去，說還要去超市上班去。李向南就說明天晚上八點在林曉所在經濟管理系的小報告廳有一場關於中部崛起的公開討論會，會上有他發言，希望林曉能到時去聽一聽。
這對林曉來說，算是一個邀請。
很顯然，李向南很看重林曉。他一眼就覺出林曉不凡，他看出這個人的身上有一種領袖般的氣質。李向南與各種高官打個交道，沒有官帽子卻這麼大氣的人還是少見的。
李向南憑直覺，這個林曉一定是值得深交的一個人。
話又說回來了，若是橫山市街頭遇到林曉，與之交往，李向南心裡肯定會更多一份警惕，這警惕並非是針對林曉，而是所有人。
一月八號晚上七點半，林曉提前到了系裡的報告廳。事實上，這場討論會在系大廳宣傳欄上貼了海報，是公開的討論，系裡的一些同學考試完了沒事也去了，林曉和他們一起坐在後面。這些同學，大多和自己一樣，來自中部地區的，對話題都感興趣。
八點鐘到了，討論會正式開始，有一主持人，一主題發言人，主講大概不到半個小時，然後是自由討論。林曉沒想到李向南就是主題發言人。
此刻，坐在主持人旁的李向南氣定神閒，與昨日截然不同，這應該就是他日常面貌吧，林曉心裡暗笑，估計昨天的舉止應是李向南書記最瘋狂的，不想被自己有幸一起參與。
主持人先說道：「眾所周知，近年來，隨著國家西部大開發政策出台，以及振興老東北的口號喊出，中部地區從政府到民間的一些人談到中部塌陷這個話題，因為中部地區，一不比沿海地區，有優越的地理環境，國家特許的政策；二不像西部地區，有國家政策上，資金上的扶持與人力上的支援，所謂東不東，西不西，被民間戲稱不是東西。今天我們請來國家華中地區幹部MPA學習班的學員，李向南同志，來談一談這個問題。」
大家一通稀稀拉拉的鼓掌，林曉走神：若是在橫山的市委報告廳，那肯定是掌聲如雷。
李向南清了請嗓子，說道：「我不同意中部塌陷這個說法。這個說法只是片面的抱怨之詞，而且過於消極。事實上，東部發達了，西部發展了，中部不可能塌陷的。現在全國的經濟局面早過了一枝獨秀的情況。我們中部地區也不是等著兩邊發展，靠兩邊的幫襯拉起來，我們會主動起來的，現在應該說，是中部發展難得的機遇。現在報紙裡常說中部崛起這個話題，並非是一個安慰人的話語，而是我們確確實實看到這個歷史以來絕好的時機擺在我們面前。中部要崛起，不僅僅是做好物流，信息交流，做東西的承接，更主要是發展我們的特色經濟，我們有我們的特色，我們是內陸，有眾多的江河湖泊，有豐富的自然資源，這都是我們的特色，但更主要的是人力……」
李向南洋洋灑灑的講話持續了二十來分鐘，語言表達準確生動，沒有一句領導式的哼啊類的詞語，嚴謹的推理論證過程中不乏大膽的想像和預測。
李向南最後說道：「我們要擺脫過去靠天吃飯，靠地吃飯的簡單生活、生產方式，要變成靠人吃飯。我們這一片土地，自古能人倍出，出了數不清的科學家，文學家、藝術家，中部要發展，對外就要引進人才，對內就要注重人才的教育和培養。而我們楚大，全國一流大學，就是這個教育機構，智力生產機構，非常了不起啊，出了許多的經濟學家，法學家，還有理科方面的，這個我就不是太瞭解。可以說楚大的存在，相當於H省擁有一個高智商的大腦，如果一個省，找遍全省，沒有一座像樣的的大學，它的經濟再熱，按照我們中醫的說法，這是一種虛火，最後是會傷身的。」
李向南發言完畢，剩下的是自由討論，話題主要集中在：在新的歷史時期，楚天如何發展？中部地區城市發展是一個中心論還是多中心論？中部地區的縣級城市的發展之道……
參與討論的主要是學習班的學員，看來都是來自各地縣、市兩級的領導。是官不是官，林曉還是能清楚地看出來的。
討論進行的非常熱烈，各位的發言都非常有針對性，很少有泛泛之談，說大話的。林曉喜歡這樣的氣氛，坐在後面，和其他同學一樣，不發言，記筆記。
當有人提出「經營城市，如何看待政府、企業、民間團體所起的作用？」時，林曉不禁豎起了耳朵。