「林曉啊，這些年在外做什麼啊？很多人都說你發了財，是不是真的啊？」酒過三巡，周復問道。
周復一問，林強也停下筷子，等著林曉回答，說實話，他還真不知道自己這一輩中最聰明的堂弟，在外面到底做一些啥啊？村裡可傳著好幾個版本了。說來也難怪，林曉只是每年回家一趟，衣著方面絕對看不出他做過什麼，在做什麼。問林父也問不出什麼來，況且，大家都知道林曉是怎樣被迫走出家門的，鄉親們一個個樸實善良，怕問這些問題讓林曉難過，也就少問。
林曉笑道：「在外面，我一直在建築地幹活了。」林強知道出外混這碗飯吃的人要遭多少醉。
林曉看出堂哥的心事，說道：「堂哥，沒什麼，我們林家子弟最不怕的就是吃苦，堂哥你不也是領著村的年輕，到城裡闖出來了嗎？我倆干的差不多，我現在在外也有自己的公司，日子應該是好過了許多。」
「哦，那就好。」林強鬆了一口氣，也沒追問林曉的公司到底有多大，在他以為，不管公司大小，只要做了老闆，一切就好說了。
林強接著說道：「如果外面不好混，就回來，在堂哥這裡總有一碗飯吃。」
林曉林強年紀相差不多，算是同宗裡最為親近的，所以說著說著，就動感情。
周復在旁觀察林曉許久，一直沒說話，聽林強說這話，一拍他的肩說道：「林強，我看你是關心則亂。以你現在的眼光，難道看不出現在的林曉已非池中物了嗎？他的公司，一定很大！」
周復在廣告部，各式各樣的人見得多了，看人有幾分准的，林曉這種人的眼神、談吐、舉止，絕非一個貧困落魄人。
林曉笑了笑，說道：「沒你講的這麼誇張，在外面還算能吃到飯了，今年回來，想到橫山買幾套房子，一來是能讓父親進城享享福，二來自己回城也好有一個落腳的地方，不知道二位有什麼參考意見？」林曉故意把話題引到橫山的房地產，想看看這兩位有什麼看法。
周復手指著林曉，笑道：「我的老同學，我看你也不能免俗啊，伯父那人我又不是不知道，他老人家是寧願住在鄉下，絕對不肯進城住的，林曉你買房還是買給別人看的，說你在外面發了財。」
林曉笑了笑，並未回答。
林強眉頭一皺，說道：「還別說，林曉你想買房的話，現在就是時機，如果我估計不錯的話，下半年橫山的房地產就會漲起來。」
「哦？」林曉故意疑道：「為什麼呢？」
林強說道：「具體情況我也不好說，現在我聽到一些風聲，還只是我的一些猜測，不管如何，現在橫山房地產的價位還是很合適的，有不錯的現在買入總是不會吃虧的。這樣光說不行，如果有空我陪你轉一轉橫山的樓盤，以我的面子還是能打個最優折扣的。」
林強建議正中林曉之意，林曉答應下來，並說道：「我還得先回一趟家，過幾天再過來，再和你聯繫。」
事情就這樣敲定下來，吃完中飯，林曉稍作休息就出了周復家，回家。
上林村離市區三十公里，在西南處。現在鄉鄉通公路，不像以往只能騎自行車，或開手扶拖拉機才能走的機械道了。林曉望著路兩旁是剛栽的，還很瘦小的白楊，心中感慨，當初走出這片土地的自己，不就像這些小白楊一樣嗎？當決定重新參加高考時，林曉回家和父親呆了一個月，他要好好彌補一下常年在外不能與父促膝相處的遺憾。
父親很自己的決定，要他儘管走自己路好了，不要掛念他。命運的眷顧，父親除了十年前摔壞的腿有些不利索之外，身體其他方面都非常好，這樣林曉也就放心了。
母親見到久在外鄉的兒子回來，必抱頭痛哭一回，而父親，看著林曉回來，只是淡淡地說了一聲：回來了啊。
然後，領著林曉上半山拜祭林曉的母親。林曉跪在那，看著慈母的照片，淚忍不住流下來，父親，則佝僂著身子站在一旁，不做聲，雙眼只是望著照片，夕陽的陰影中，化作只被照片人才能讀懂的柔情萬千。
林曉在家呆了三天，蘇晴傳來資料和情報，事情大抵弄清楚了。
原來齊揚來此地並非是他自己看上橫山的，他有一個叫齊高的侄子和任青是大學同學，是他的侄子想在橫山搞房地產開發，攛掇著他的伯父齊揚過來看看。
前幾年齊揚出門，各地的黨政領導視為座上賓，可近年來，到處對著的都是冷屁股，於是，賦閒在家，一時沒事，正好，最疼愛的侄子齊高上門說要請他出去散散心。
橫山，一個從前從未在他地理圖中出現的小城市，因為侄子與一大學要好同學，現身居該市要職的人，而與他聯繫起來了。齊揚深信緣分之說，雖明知缺錢花侄子是想在橫山搞點錢，也樂意去指點一下他，而自己，去那個莫名的小地方，權當是散心，人生境遇，真是要看開一些。
齊揚在橫山市受到三套班子的熱烈歡迎，白日裡參觀工業園，看樓盤，晚上消遣，燈紅酒綠，大城市裡有的，這裡一點也不缺。齊揚漸漸找到從前那種受極高禮遇的感覺，雖然這裡的官員級別小了一點，畢竟是一方父母嘛。
齊揚在市領導陪同下去了趟曹山，他非常吃驚，這麼一個小地方，居然是佛教曹洞宗的發源地，他與那主持積雲大法師打過照面，這個和尚據說是佛教協會的副會長，算起來也是部級待遇。
積雲大法師沒和他說上話，只是對他輕輕一瞥，就令齊揚生出自身何其渺小之感，真是佛法無邊啊，直到車下山後，齊揚才恢復常態。
橫山市的房地產開發還處在剛起步階段，齊揚覺得只要稍指點一下侄子就可以了，在這裡，賺個翻番很簡單，只是這裡的老百姓購買力有限，絕對值與大城市裡是無比相比。齊揚本是不屑這麼小資本運作的項目，一開始完全是幫侄子的忙，到後來他想到，若是成功了，中國有多少這樣的小城市，一個個複製下去，效益那也是非常可觀的，想到這，齊揚終來了一些興趣，事實上，客觀就是如此，在大中城市房地產可炒作的空間越來越小了，要想繼續做下去，就只能轉移到這些相對天高皇帝遠的小城市來。
齊揚給侄子和任青指示的第一點就是囤地，把市裡有價值的地先拿到自己手上，隨著市區城鎮建設浪聲一起，工程就可以開始了。這些在齊揚是再熟悉不過的小把戲的，屢試不爽。然而，他忽視了一點，小地方，也許也藏龍臥虎。
林曉估算了一下，橫山市的房地產市場半年後就要開始震動，在齊揚的操縱下一路走高，在二○○六年即將結束時候將由現在的均價600/m2上漲到均價1000/m2，林曉太熟悉這些伎倆了。現在中國一片喊打炒房團的聲，可這聲音一般集中省會以上的大型城市，落在中小城市，就變得非常之小了，這裡信息不對等，老百姓缺乏相應的知識，很可能因為恐懼而盲目跟風，當然，如果林曉出手的話，這一切就可以發生改觀，但動一個老牌的，身後有雄厚炒房資本的齊揚，林曉還是不敢掉以輕心，目前，林曉最大的優勢就是敵明我暗。
林曉對父親說一聲要進城裡，父親點頭，並未問去做什麼，對於兒子，他很放心。
三天，林曉和林強看了橫山市各大小樓盤，看中了一套靠近橫河，周圍環境相宜的房子，一次性付了全部。林強看著林曉付了全部款才放心，知道堂弟確實是發財了，心裡終於踏實了。
晚上，橫河人家酒吧，林曉、林強、周復三人在小包廂裡喝酒。林曉看差不多了，就問道：「林強，我剛回來的時候，記得你說過橫山市的房地產價格在下半年會漲，消息到底確實不確實，如果確實的話，我多買幾套。」
林強端起酒杯，一口氣干了，這紅色的酒液，他一直沒學會去品，任何酒到他嘴邊都是一口氣干了的，他說道：「是這樣的，你回來的前三天，我們市來了和州房地產投資置業團，市裡的領導當寶一樣供著他們，有意請他們來發展我們這的房地產。林曉，你在外面這麼久，也是做建築這一行的，應該知道和州這幫人是做什麼的？」
周復氣憤地說道：「這些人還能來做什麼，不就是來炒房地產的嗎？房價上漲，他們得益，地價上漲，政府得益，他們是一拍即合，難怪我們這些領導頂著全國一片罵炒樓團的聲音也要和他們合作了，我們廣電部門還要為之造輿論，去合謀欺騙我們橫山的老百姓，騙他們把一輩子的心血供給這些人。想想我就生氣！」
「問題是我們現在很難抓到他們的辮子，他們有錢，有錢就可以投資在法定範圍所有的一切領域，據我們所知，他們確實已開始組建一家新的房地產開發公司了，他們可以說他們已經不搞投資，不搞炒樓了，我們來這房地產開發的，是加速橫山城鎮建設，提高人民居住水平的，理由冠冕堂皇的，無法辯駁的，但暗地他們卻搞操縱橫山的房地產開發公司，達到他們最終操縱橫山房地產市場的目的。」
事情關乎林強的切身利益，所以他有切膚之痛。
林曉問道：「按理說，他們炒熱房地產市場，對你們有很大的好處，而且以我的眼光，林強你們的開發公司雖然不大，但人力是最為雄厚的，在橫山，你們是很難越過的，我想他們會找你合作的。」
林強說道：「林曉，你是在外面，我可是在橫山，我要是和這些人合作，我還有臉見父老鄉親嗎？本來六百多一平方就可以買到的，變成一千多，翻倍，我這樣做不是繁榮房地產市場，是聯合外人一起騙自家人的錢，我這樣做，就不用回家了。」
林曉仍語氣沉靜地說道：「林強，你可想好，不合作，就要翻臉，你能扛得住他們？」
說到這，林強早自己實力不逮，頭低了下去，喝酒。
周復聽出了一些來，自己這位老同學從小就沒有不敢想，不敢做的，說道：「林曉，你有什麼好辦法儘管說來，看看是否可行？據我所知，這趟來的人物可不簡單，是和州炒房團的領軍人物，動則可聚集幾十億的資金，真的要炒我們這，是無論如何都扛不住的。」
林曉微微一笑，說道：「你們不要想別的，按照我的意願購置土地，資金我解決，不要讓對方察覺，以分散個人，公司名義購置，化整為零，最後化零為整，形成可以與之對抗的局面。」
當林曉解釋清楚，包括展示他現已擁有實力的時候，林強和周復都大為驚歎，騰龍他們是聽過的，不想這公司的老大就是林曉。始放心下來。
開始時林曉的設想是讓任青他們在中心區大肆購地，而自己則在城區與鄉村結合處大面積購買土地，然後進行房地產開發，抑制住房價。這個動作要等任青的房子建起來後再建起來。問題的難處就在於怎麼悄悄地下單買地而不被對方警覺，這些工作他就交給周復林強他們，他們是地頭蛇，有足夠的手段。
這幾天看過橫山市區跑了一個遍之後，林曉心頭突然浮現一個非常大膽的想法。這個想法不在局限單純的某片某區的房地產開發，而是整個城市的開發。
事實上，房地產開發商有很多參與政府某新城區的大面積開發了，但那都是在大城市，仍缺乏整體概念，而橫山市小，他們有可能拿下，可以完全把公司的理念最大程度地在一座城市中展現，這對林曉來說，非常具有誘惑力，他是那種具有很強的報效家鄉觀念的人。
這個想法非常大膽，然而，要具可操作性還要經過很長一段時間論證，林曉想了想，還是把這個激動人心的想法暫時按下。以自己個人的喜好，決定公司的發展方向，有可能讓公司面臨巨大的風險，他可從來不打沒準備的戰，想法可以大膽，步子卻要邁得謹慎，這是林曉的做事風格。
林曉決定先讓在昌城騰龍公司在橫山設一個分公司，以此為據點，先大量囤積城鄉結合土地，先對城中心區任青他們形成一種包圍趨勢，同時對這個城市的各個方面展開深入細緻的調查。
林曉自己也沒想到，橫山在他手中會變成一個奇跡。
正當林曉在謀劃著他「陰謀」的時候，段天還在秀雅市。
秀雅市是段天涉世之初的地方，他最初的激情，最初的理想就拋灑在這片土地。在這裡，他經歷了人生的一次大起大落，他意外地被秀雅學院新校長破格任為校長助理。
一人之下，眾人之上，一度掌握著秀雅學院的人事，這是他人生的第一個高潮。然而，人事制度改革的失敗，使得他不得不引咎下台，重新回到教師崗位，已得罪太多人的他，無法享受教師生涯安寧，走到哪都是被人戳脊樑骨，段天以自己的高傲對抗著這世俗的力量，他對抗得住，卻感覺到四週一種徹骨的冰冷和無法忍受的窒息。
於是，他終於選擇逃了。
而現在，他在參加完同事的婚禮後，在與原眾同事不發生利益衝突關係的時候，他的名牌大學研究生的身份，其導師是學部委員等等一些連段天都不知道的可以通上的關係，又使得他成為同事們紛紛相邀的對象，他一次又一次出入秀雅市各大高級酒店，他享受著這種有趣的反差生活中，從前的冷冷清清，現在的熱熱鬧鬧。
當然，先邀請他的是一些老同事，先是老師，後是行政人員，發展到後來就是一些根本不認識他，但想在楚天大學一份國內核心刊物發表文章的人找上門，段天並不拒絕，照去，言語含糊地應著，生活磨去了他的一些稜角，他知道，要做事，首先要學會保護自己，否則，事情做到一半就被撤了，半途而廢！
而有一個人，始終沒來見他，段天也沒聯繫他，那就是與他私交關係最好的秀雅學院校長丁振興。