她可以理解男人的所謂尊嚴。如果不是那個男人的死，嚴蕊恐怕這輩子都無法明白：尊嚴對於男人來說，究竟意味著什麼。一直以來，她都難以理解：為什麼當時在怪物肆虐的城市裡，殺手會選擇死亡。而把屍體留給自己當作食物充飢的舉動。兩個人一起餓死不是更好嗎？
他愛我。在他死時，我也能同樣陪在他的身旁。同生共死，同穴共眠。多麼浪漫，多麼淒婉。無論任何愛情小說中，都是絕對足以引人落淚的最重要情節。高大勇的出現，令她終於明白：原來，以堅強、硬漢之類的詞語形容男人，並非造物者的刻意區分。而是一種必然，一種規律，一種責任的體現。
那種外表長得近似女孩，喜歡故做憂鬱的帥氣男人。眼睛看看還可以，真要讓他承擔某些必要責任的話。估計他肯定當場撒腿就跑。而且，速度，比兔子他爹還快得多。英俊，不能當飯吃。長得再帥，有個屁用？
光頭肌肉男有多少次為自己捨身阻？數都數不過來。這個憨厚老實的男人有多少次衝在前面為自己當作掩護？已經記不清楚。甚至，在自己被人嘲笑的時候，憤怒的他，不計後果輪起拳頭狠砸對方。血性、悍勇，在他身上體現得淋漓盡致。高大勇和「帥」這個字，根本扯不上半點關係。滿臉橫肉的他，活像個土匪。然而，就是這麼個直爽的男人。卻在自己面前無比扭捏。他甚至不敢拉一下自己的小手指頭，不敢當面送花給自己，不敢當面說「我愛你」。只會傻傻發呆站在那裡，張口結舌抓耳撓腮。每每想到那個時候，高大勇面紅耳赤的可愛情形。嚴蕊總會不由得笑出聲來。如果不是雷成的勸說，自己恐怕永遠無法走出吃掉「丈夫」屍體的悲慘情結。更不會敢於接納一個新的愛人。因此，彼卡托夫上校的憤怒。在嚴蕊看來理所當然。無論結果是生或死，喪失尊嚴的男子，比一條狗都不如。
與地球上其它城市一樣，鋼筋水泥構築的殘垣斷壁，仍然是圖拉城中重複的風景。刺骨的寒風從一幢幢廢墟間呼嘯而過。帶起地面一片片髒亂雜物的同時，也向敢於接近這裡的人們，凶神惡煞般傳遞著冰冷與死亡存在的氣息。按照衛星的指示，目標就在正北方向不遠的地方。其中的障礙，僅是幾座從中橫截而斷的大廈。凌空砸下的樓層，堵塞了整條公路。除了饒遠迂迴，或者直接從中穿插。再也沒有他途可尋。與聯邦軍統一配發的作戰防護服不同。俄制軍服雖然具備了同樣的維生功能，卻沒有與之類似的特殊防禦能力。加之色彩與式樣上的差異。乍一望去，這支本該屬於親密合作夥伴關係的小部隊。已然被人為地分成了兩塊。彼卡托夫鐵青著臉，一聲不吭地走在最前面。在他的身後，則是對此視若不見的嚴蕊和兩名隊員。按照上校的命令，所有內衛成員分散成波狀搜索隊形。彷彿一道道棉密的人網，將三名來自鄰邦的援軍牢牢裹在中間。嚴蕊不想爭辯，也不想解釋。她只是一言不發地仔細核對著電子地圖上的各種數據。有些東西，光靠嘴說毫無作用。人類，就是如此現實的生物。監控衛星傳送在電子屏幕上的圖像，清楚地顯現著目標的外觀。那是一隻大體形狀與人類似的生物。
它的穿著打扮，與現實環境實在不相搭配。一件對襟開口的無袖坎肩，一條寬送且不過膝的短褲。現在的圖拉，氣溫已經低至零下八度。除了第二世界的怪物，以及人類中的精神病患者。恐怕誰也不會在這種滴水成冰的天氣裡出來乘涼。當然，目標身上最顯著的特徵。足以說明它與人類的根本區別。額前，兩隻長約二十厘米左右的銳利犄角。一對碩大的朝天鼻孔下，闊如血盆的嘴邊兩側，各自延伸出一顆彎長猙獰的獠牙。這般模樣，如果真是人類。不是醜到極至，便是帥得無法忍受諸多美女成天騷擾，不得不狠下心腸毀容整形以求安靜的結果。距離目標不遠處的必經之路上，還有兩頭在廢墟間來回晃蕩的人面獅。它們的戰力，不過僅為二級標準。
孕育之花破碎後，守護城市的低級怪物們，通常會聚向其它尚未開放的城市。其中也會偶爾出現零星的落單者。衛星發現的兩頭人面獅，顯然正屬此列。穿過兩條相隔不遠的小道。進入破損大廈的基座，沿著保存完好的樓梯往上走。在一個空曠的平台上轉入另外一條側向的台階。就能進入通往目標所在的大路。「嚴將軍，請等一下，前面有動靜。」隨著彼卡托夫伸手阻攔，緊跟在其身後的數名內衛。迅速搶上前來，飛快佔領了樓層間的各個要隘道口。幾個手持大口徑狙擊步槍的軍官，更是直接把武器橫架在佈滿灰塵的窗台上。透過倍數極高的瞄準鏡，把黑色的十字，小心地指向樓下的街口。兩頭無精打采的人面獅，正從那裡慢慢走來。嚴蕊神情古怪地看了一眼無比緊張的上校。身後兩名十七小隊的戰友，臉上同樣露出哭笑不得的尷尬面色。她完全理解彼卡托夫如臨大敵般的舉動。她非常感激這個充滿責任感的男人。只是，她也很想發笑。
然而，她卻知道，現在絕對不是笑的時候。望著身邊一個個面皮緊繃，額角隱隱滲出冰冷汗珠的異國軍人。一時間，嚴蕊簡直不知道應該如何開口。遲疑良久，她終於作出了決定。「……上校……我」「別出聲——」彼卡托夫無比緊張地低聲怒道：「將軍，看在上帝的份上，請您和您的手下都閉嘴吧！真不明白總統為什麼要讓你們來這種鬼地方。你們以為這是哪兒？旅遊勝地？還是觀光場所？活見鬼，這是圖拉，是充滿吃人怪物的廢棄城市。」「你誤會了，請聽我說……」「噓——小聲點兒——」驚怒之下，上校不由得罵了一句：「混帳，我叫你閉嘴。我承認你長得很漂亮，軍銜也比我高。可這絕對不能成為你肆意亂來的借口。難道你想讓所有的人都陪你死在這兒嗎？」說話間，兩頭人面獅已經發現了樓內的異狀。從空氣中傳來的人類氣味兒，令飢腸轆櫓的它們再也無法忍耐。當即便興奮的低吼著，朝著廢樓的方向飛快襲來。「該死——快趴下，我來掩護，你們先走——」情急之下，彼卡托夫再也顧不上那麼許多。狠狠一拉手中AK的槍拴，躍身衝近樓道的入口前。死死咬住自己的下唇，把烏黑的槍口封死怪物的來路。訓練有素的內衛當即分成幾組互為支援。瞄準目標的狙擊手，也終於在恐懼的氣氛中，重重扣下了指端的扳機。這應該是兩頭變異後的人面獅。因為，就在向大樓方向猛衝的時候。其口中尖利的銳齒，突然暴增數倍。以難以置信的速度，在口腔內部劇烈擴張。幾秒鐘後，外突的獠牙數量已經多達八顆。在上下顎的牽引作用面前，狂熱地拚命開合著。將其主人迫切需要嗜血的願望，清楚無比地顯露在一干獵物眼前。嚴蕊有些驚訝。她還是第一次看到如此古怪的生物。因為，記讀器上的字，已經從之前的二級，瞬間轉跳至三級標準。突變式的生物？戰鬥力可以隨著身體狀態自由增減？
此時，顆威力強大的貫穿性彈頭，已經準確命中了變異後的怪獸身體。然而，來自妖精一族神秘的復原能力，使得破裂的傷口迅速癒合。絲毫未受其影響的怪獅，既然興奮地狂嗥著，撲向大樓底部唯一的入口。
這些生物似乎有著天生的戰鬥本能。它們能夠在戰鬥中熟悉對手常用的各種方法。精確的狙擊，絕對是遠距離對付它們的唯一有效方法。然而，憑著無比敏銳的身體知覺。它們卻會在短時間內對空氣波動做出最及時的反應。一個簡單的側身，或者是本能的轉向。都能改變身體方位，將頭部所在的位置迅速調整。只要腦袋沒事，就能活命。對此，內衛狙擊手們根本無可奈何。第二世界入侵地球已經有相當一段時間。這些生物對於人類的通常反擊手段早已熟知。它們完全知道在同樣的情況下，應該有何作為。彼卡托夫的額前已經滲出密密麻麻的汗珠。強壓下心頭的恐懼，他穩穩地托起手中的突擊步槍。死死對準樓梯的入口。在一干手下面前，絕對不能露出絲毫懼色。況且，那個漂亮的聯邦妞，也是總統再三交代必須絕對保證安全的客人。雖然狙擊失敗，只要死守。以密集的子彈阻敵，同樣能夠扳回這一局。百餘名內衛，除了分別把守各個要隘的必要人員外。與彼卡托夫一起守在入口前的軍人，足足超過三十名。幾十把AK，瞬間發射的子彈，足以把目標活活打成一團鑲滿彈頭的蜂窩狀「金屬製生物」。高度緊張的神經，往往會因為某種微小的動靜而歇斯底里。彼卡托夫也不例外。當樓梯下傳來一聲莫名響動時，他想也不想便狠狠扣下了手中的扳機。
這是一種下意識的動作。與第二世界生物有過交手經驗的人們都很清楚：想要對付這些可怕的怪物，就必須擁有比它們更快的速度。一時間，得到攻擊信號的內衛一擁而上。密集傾瀉的子彈，在狹窄的通道內部，頓時激起一片濃密嗆鼻的塵土。最高速射狀態下，打光一個彈匣僅需數秒。感覺指端傳來空響的撞擊聲時，彼卡托夫才驚恐無比地發現：渾然間，自己竟然犯了最低級的大錯。沒有持續的阻擊火力，拿什麼擋住怪獸的進攻。「快！後備小隊接替掩護。交替裝彈。」聲嘶力竭的嘶吼間，瀰漫厚厚灰塵的樓道內部，突然衝出兩道疾入閃電般的灰色身影。在人們充滿絕望且難以置信的目光中，彷彿兩道索命死神的化身。朝著面前無法抗拒的鮮肉美食，興奮歡暢地猛撲而來。「完了」彼卡托夫很清楚，兩頭速度極快的怪物衝入人群，會帶來怎樣可怕的後果。他彷彿已經看到：遍地橫陳的同伴屍體、咽喉被咬斷卻尚未斷氣的瀕死者、甚至，還有那個極其漂亮，也是給自己帶來無限災難的該死的女人。眼睛，是人類獲得外界信息的最佳身體器官。現實與想像中的巨大反差，使定睛注視怪物動靜的上校目瞪口呆。如果不是親眼所見，恐怕至死他也不會相信面前的現實。那個漂亮的聯邦女准將，竟然用她纖細的手臂，死死掐住一頭怪獅的喉嚨。至於另外一頭，則被她的兩名手下緊按在地面。用鋒利的匕首，瞬間捅穿了它的腦袋。
沒有人說話。一種奇怪而微妙的寧靜，突然籠罩了這幢幾秒鐘前還無比熱鬧的廢樓。彼卡托夫拚命狠眨自己的眼睛。如果不是因為存在輻射的關係，他肯定會脫下頭盔，揉去眼前所有的障礙物。清楚地看看，這一切是否真實。這些來自另外一個世界的怪物究竟有多麼可怕，他比誰都有發言權。作為一名指揮官，上校是幸運的，也是一名悲劇性的人物。開戰至今，他曾經率領手下與這些生物展開數次殊死搏鬥。然而，每一次結果均以失敗而告終。如果不是手下戰友把一次次生還的機會留給自己。彼卡托夫早已變成猙獰血口中的鮮美肉食。和這些非人類的生物肉搏。簡直就是天方夜譚。可是，那個漂亮得跟花兒一般的女人，竟然真的做到這一點。而且，她還僅用了一隻手。
哦！該死的上帝，我不是在做夢吧！「就地防禦，裝彈，準備第二次攻擊。」自動翻譯器的聲音，聽起來遠沒有嚴蕊本人嗓音那般悅耳。然而，所有內衛均毫不猶豫地認真執行了命令。也只有這一刻，他們才真正心甘情願接受這名異國將軍的指揮。軍人，只承認強者。摸出腰間的匕首，飛快切開怪獅的腦袋。小心地挖出暗藏其中的誕生石。行雲流水的動作中，令一干旁觀者的眼睛擴張到了極至。快！實在太快了！做完這一切，嚴蕊也不多話。徑直衝到窗前，將手中的鐳射槍架入射擊孔。瞄準百米開外的街口。衛星顯示，那只醜陋的人形生物已經臨近。顯然，發生的一切。引起了它的注意。這是一隻實力不過六級的生物。若僅論力量，嚴蕊有絕對把握一拳轟爛它的腦袋。不過，她也同樣記得隊長雷成曾經說過：千萬不要以單純的能量對比看待這些異界生物。它們擁有的某些特殊技能，絕對強於其自身擁有的實力。怪物的身影已經出現在街口。從其行進的角度來看，目標，正是廢樓的所在。
「架好大炮，隨時準備支援攻擊。」說完，嚴蕊頭也不回地就要扣下指端的扳機。只不過，觸點已經按下了一半。卻又被她緩緩鬆開。「把你的槍給我！」這話是對旁邊全神貫注仔細觀察她每一個動作的上校所說。連嚴蕊自己也說不清楚：為什麼臨時要用普通的AK替代威力巨大的鐳射槍？
她只是隱隱覺得，激光，可能比子彈更加危險。這是大腦深處潛意識發出的一絲警告。一種莫名其妙沒有任何根據的潛在危險預測。難道，是自己體內未知的意識發現了什麼？
超越人體基本五感存在的能力，屬於超越人類所知範疇的生理機能。對此，人類科學研究甚少。更無法解釋那些實際存在，卻無比縹緲的神秘現象。進化後的嚴蕊，已經具備第七感官。用子彈代替激光。這就是第七感告訴她的應對危險之法。