高飛笑了笑，終於道：「其實，這次敵人不管幾路兵馬如何走，都會以武漢為目標，只要在武漢布上一個師死守，以城據敵，肯定會將這些敵人吸引在城下。此時，只要我們能夠調動足夠的兵力，就可以將來犯之敵合圍在武漢附近，同時出一支奇軍，從公安插入過去，便截斷了敵人的退路，敵人就算是奪下了武漢城，也會無計於事，只能落荒而逃。而這場戰役的關鍵是這個守武漢的部隊，必須要有堅強的耐力和勇敢的赴死精神，足夠拖上敵人七到八天，為各部爭取到足夠多的時間。其實，這是一個肉餌，如果解救不及時，就會成了炮灰，被敵人一口吞掉。」
在坐的人們都沉寂了下來，誰都知道那個肉餌的凶險，弄不好被鬼子吃了不說，如果撐不到最後關頭，還會影響整個戰局。
李宗仁看了下在坐的各位師長和軍長、司令們，忽然笑了起來，朗聲問道：「你們這裡有哪個師願意自告奮勇地來當這個肉餌嗎？」
所有的人都低下了頭，生怕李宗仁的眼光落在自己的身上，一時間會場上的氛圍沉悶而尷尬了起來。
李宗仁又問了一聲，但依然沒有人敢於回應。
「如果沒有人主動願意，那麼我只好派了」李宗仁這樣無奈地道。
高飛的目光與馬德弼碰在了一起，馬德弼向他點了點頭，站了起來：「報告長官，２６師願意與武漢城共存亡」
聽到有人站了出來，眾人都長出了一口氣，一時間，大家都對馬德弼報以敬佩與感激。
「好」李宗仁也大聲喝彩，當即道：「２６師既然敢當這個肉餌，就是我們第五戰區真正的虎賁之師」
「謝謝鈞座」馬德弼道。
高飛卻知道馬德弼的苦衷，他這是不得已而為之的，誰讓２６師駐防在了武漢呢？即使馬德弼不站出來，李宗仁派也會派到２６師的頭上來。
李宗仁與白崇禧走了，同時也將２６師的命運定格。在走之前，２６師各部所缺物資、人員全部配備齊全，「虎賁」之號不是輕言的，在配給上就比其它部隊要優先了許多。
但是，高飛也可以看出來，其實李、白兩位長官對他在會上的發言很是欣賞，不過也並不以為意。在他們看來，鬼子肯定是要來犯的，只是不見得有高飛所言那麼凶險。
八月，江南已是秋末冬初的季節，一場秋雨之後，寒意已經籠在了湘西北的大地之上，同時逼人的寒流也襲到了武漢。
八月九日，敵人真的出動了。
位於長江南岸的第一防線上是湯恩伯之第三集團軍，首先與敵人接火的是第三集團軍下的前哨第十二軍，戰況極其激烈。這一戰之中，第三集團軍也判明了來犯之敵，竟然有敵人四個師團及一個獨立旅團，番號之多，出乎了重慶軍委會的意料之外，而第五戰區的李宗仁與白崇禧也大吃一驚，他們馬上想到了武漢開的那次軍事會議上高飛的判斷，敵人果然是大規模的進攻，絕非是小打小鬧。他們馬上來到地圖前，猜想著敵人的後招，以及自己這方應該如何應對。如果真如高飛所料得那樣，那麼這一次敵人對第五戰區的進攻，在兵力上已經佔有了絕對的優勢，若不調用江防軍，以第五戰區自身之力，很難應付。想到這裡，李宗仁不由得渾身冰涼，馬上接通了重慶軍委會的電話。
八月十日，接到長官部的指示，第三集團軍十二軍的第九四師佈防，與急進到此的敵人第十三師團接戰。
八月十一日，第三集團軍下屬的第四十四軍，佈防在南縣的陣地，受到了敵第九師團猛烈衝擊。四十四軍依堤壩阻擊，但是敵人在強大的炮火掩護之下，順利渡河，而國軍的第一六二師及第一五零師被其擊退。過河後的敵四十師團一部為前導，從南縣向三仙口進攻，而敵第六十八師團則迂迴安鄉，啟圖斷絕第四十四軍的退路。不得已，第四十四軍只得主動撤出。而此時，敵所部已進入第九戰區防地，第九戰區司令長官薛岳急令佈防於此的第九十二師遲滯防禦，同時令其它部隊整兵待戰。
同是這一天，敵波田支隊團也直接西向，進軍瑞昌，與據守在此的國軍第三集團軍第六十六軍的第一八五師發生激戰。
這一日，長江防線全線轉入激戰中，自右而左，第七十三軍在澧縣、四十四軍在東港、第七十九軍於街河市都發現了敵人的主力部隊，敵人出動的規模之大，已經遠遠出乎了軍委會的預料之外。而對於李宗仁與白崇禧來說，還有一點也是出乎預料的，敵人竟然果真如高飛所說，這一次並不是單鋒突進，而真得採用了多頭並行的戰法。
八月十四日，德安失守，第四十四軍受到敵第六十八師團猛攻，四十四軍三面受敵，眾寡懸殊，節節敗退。無奈之下，第二十九集團軍總司令決定將該集團轉向瑞昌方面，並電報恩施的第五戰區長官部，李宗仁與白崇禧權衡利弊之後，認為必須加強武漢北面的戰力，於是電令該集團軍轉移。
至此，敵人的意圖已經清晰了起來，兵鋒所指，多半就是武漢了。李宗仁與白崇禧已經感到了武漢的戰火，當天晚上，電令２６師立即進入武漢城，構築城防工事，以禦敵侵，同時也電令七十四軍、第一百軍做好戰鬥的準備，視為第三集團軍的後衛。
八月十五日，２６師開進了武漢城，全面接管這座古城，將整個城市納入了戰爭狀態。
高飛召開了入城後的第一次軍事會議，與會的除了２６師的幾個團長級別的長官外，還有警察局的局長、民政局的局長等一些當地的政府政要，以及特務頭子韓秉奇。
在會議之前，高飛曾與自己的幾個團長和參謀探討過，武漢的大戰眼看就在到來，所以大家都覺得最好是將這城中的百姓全數遷出，這樣對於２６師來說，就可以放手一搏。
這一次會議上，高飛重點也就是說明這個決定，希望當地的政府合作，解勸武漢幾十萬人離開此城。
這個議題剛一出口，便遭到了幾個政要的反對，一個道：「高師長，武漢城居民幾十萬，再加上流落到此的難民，總數有百多之多，這麼多人又往哪裡遷？往哪裡去？如何安置呢？民乃國之根本，讓他們失去了家園，又淡何救國？」
另一個也道：「高師長，武漢人都是有骨氣的，我們不會讓敵人佔領我們的家鄉，我們誓與２６師共進退，誓與武漢城共存亡」
高飛好言相勸，告訴大家：「我很感謝大家的支持，只是我不想讓我們的鄉親遭受無謂的傷亡。雖說武漢城內外居民眾多，但是為了安全起見，大家必須要撤走，有親戚的去投親戚，沒親戚的去投朋友，我希望你們能和城內外的居民說清楚，等這場仗打完了，你們再回來，到時我保證，我們２６師的官兵會看好大家的財物房產，鄉親們走的時候留下什麼，我們一定會原封不動地返還給大家。」
一個又道：「高師長，這一次鬼子也不見得要打武漢吧？如果和上次一樣只是為了假裝來打，我們不是白白浪費人力物力了嗎？」另一個也道：「是呀，就算是鬼子真得打武漢了，我們再跑也不遲呀我看還是過幾天看看形勢再說吧」
「不行」高飛不由得站了起來，冷眼看了看那兩個說話的政要，嚴肅地道：「說這話就是誤事此時已是非常之刻，大家不能心存半點僥倖。鬼子向來行動迅速，等他們真得打來了，只怕大家根本就沒有跑的機會。我是親歷過南京之痛的，不希望武漢變成又一個南京。如果大家不相信敵人的殘忍，那麼就看一看五月份鬼子佔領徐州等地之後都做了些什麼吧他們屠殺了三萬人呀那都是我們的兄弟姐妹是我們的父母叔伯如果大家還想有個家，不想自己的親人被屠殺，就必須盡快離開武漢」
高飛此話一出，大家都噤若寒蟬，不再發言。
韓秉奇適時的站了起來，點著頭，和藹可親地道：「剛才高師長說得不錯，不怕一萬，就怕萬一。我們都有一雙手，就算城沒了，房子沒了，財物都沒了，只要我們的人還在，還活著，就可以回來重建我們的家園，這個時候，只有人才是最重要的，希望大家都仔細想一想，是不是這個道理？」
其實，韓秉奇還有一個很充分的理由，但是此時卻不能說出口。上一次雖說破獲了鬼子的間諜，但是並沒有全部抓到，已經有情報顯示，有相當的日本特務混進了城來，要是這些特務在日軍攻打武漢之時，裡應外合，後果不堪設想。如果將城中全部居民遷出，那麼這個擔心也就不存在了，２６師可以放心內部，一至對外。
那個警察局長當先附和著：「韓站長說得對，留得青山在，不怕沒柴燒，那就這樣吧，我贊成羅師長的建議，大家看呢？」
聽到都如此說，其它人便是有意見也埋在了自己的心裡。
第二天，武漢便貼出了公告，要求全體居民撤離，上面蓋著市長的大印。市長親自帶頭，向鄉親們作著解釋
八月十六日，第三集團軍與第二十九集團軍仍在與敵人的激戰之中，其中第三集團軍在司令湯恩伯的指揮之下，與敵人三個師團周旋在湘鄂交界處，而第二十九集團軍主力第四十四軍則在南縣、津市一帶接敵，敵第三十九師團兵分多路，四十四軍被迫展開陣線，點點堵漏，展開百餘華里，犯下兵家大忌。
此時，第五戰區長官部李宗仁開始調整戰區佈署，調動江防軍南下應援，令江防軍中第八十六軍的第十三師以及第十八軍向第三集團軍防區推進，第二十六集團軍與第三十三集團軍則準備策應此方向攻勢，此時，李宗仁與白崇禧已經確認日軍沒有轉向攻擊江防軍陣地的企圖了，敵人兵鋒所指，定然就是高飛所說的武漢
八月十七日，第一線兵團兩個集團軍已形成一整然防線，而以第七十四軍兩個師為主的第二線兵團則仍在運動中，第一百軍正從第九戰區的瀏陽趕過來。可是，在這天的上午，第三集團軍正面受到兩倍於己的敵三個師團的進攻，七十九軍暫六師損失慘重，儘管湯恩伯司令電令各部奮力逆襲，奪回陣地，但均未奏效，不得已，七十九軍只得退至暖水街主陣地，以此為核心佈防。
戰況激烈，身在重慶的蔣委座親自下令要求前線的第三集團軍集中兵力，擊破來犯之敵。只是這個遠在萬里之外的首腦又哪裡知道此時的戰況。第三集團軍面對懸殊的兵力，莫說進攻，便是防守住已不是易了。
但是，第三集團軍的五個師都是國軍精銳部隊，在司令湯恩伯的指揮之下，與敵三個師團激戰，鬥志高昂，士氣如虹，竟然將這三路敵軍拖了一個星期無法前進，而此時江防軍的十八軍等部穩步推進，在十一日已近漁洋關，直逼王家廠，威脅敵人的側翼。
八月十三日深夜，敵先頭部隊趕到了瑞昌，立即向第二十九集團軍下轄的七十三軍發起了猛攻。七十三軍在五月徐州會戰之初，遭到敵人的包夾，傷亡萬餘，元氣大傷，此時剛剛休整完畢，戰鬥力並不強。而四十四軍又與敵糾纏數日，兵力分散，一時間難以集合。
第二十九集團軍的司令是王纘緒，這是個實力派的四川軍閥，四十四軍為其嫡系，由他的兒子撐軍長之職，為了保住這支自己唯一的資本，便以四十四軍久戰已疲為由，率領著四十四軍撤過了澧水
七十三軍勉為其難，努力支撐著瑞昌這個武漢北面的門戶，而敵人從四十四軍放棄的渡口，渡過澧水繞到七十三軍的背後，對這個軍形成了包抄之勢。
八月十四日晚，七十三軍大部渡過澧水，留下暫五師死據瑞昌。而七十三軍一過河，便遭到了敵人的夾擊，在渡河中人們一片混亂，建制全散，兩個師已然失去了掌握，各自奪路而逃。
八月十五日，蔣委員長知息瑞昌被圍，電告第五戰區：「瑞昌關係戰局全盤之得失，望轉告各部，勿需堅守」，只是當李宗仁接到這份電報的時候，已經晚了，暫五師也在突圍之中了。這日黃昏，暫五師在師長彭士量的帶領之下，渡過澧水，但立時遭到敵人的圍攻，師部被截擊，部隊大亂。
彭士量師長親自指揮殘部，奮力衝突，在南巖門口被敵機掃射命中，壯烈殉職，暫五師在撤退中也傷亡殆盡。彭士量師長在接下掩護的任務時，已知自己凶多吉少，所以已然立下了遺囑：「余獻身**，念年於茲，早具犧牲決心，以報黨國。茲奉命瑞昌，任務艱巨，當與我全體官兵同抱與陣地共存亡之決心，殲彼倭寇，以保國土。倘於此次戰役中得以成仁，則無餘恨」。
瑞昌的陷落，等於是在武漢的北面開了一個大口子，敵軍可以直驅武漢城下。
武漢已經成了一座門戶洞開的危城。
２６師在進駐武漢之後，便開始搶修工事。高飛召集手下的三個團長，研究後決定將武漢的防禦建成三道防線，第一道就是城郊的野戰工事。第一百軍先頭部隊第六十三師的一八八團也已開到了武漢，孫長官電令該團暫歸２６師調度。
２６師的第二道防線，是依武漢城牆、護城河而建，護城河深淺不一，在淺的地方釘上竹釘，暗插在水中，以防鬼子涉水而過。在通往城門的要道之上埋雷以待，等鬼子兵臨城下之時再掛弦，使之陷入地雷之陣。而最後一道防線，說是防線，不如說就是以城為依托，在城內各重要交叉路口與要衝均築有水泥碉堡，以備巷戰之用。將城內街巷角落均充份利用起來，遍築明碉暗堡，並打通民房，構成完整的防禦體系。２６師還配有一個炮兵營，和一個高炮排，火力已成來國軍中僥僥者，雖然與日軍的火力相比，這只能算是小兒科，但是已遠遠超過了同時期一般國軍師級單位的炮兵火力。正因為這些炮火的支援，將武漢打造成了一個堅強的防禦陣地，形成了一個強大的據點。
從武漢縣府頒布了撤離公告之後，２６師便將武漢封了城，只許出，不許入。
２６師將幾個團分三方面排布，此一時，２６師已然形成了背水一戰的態勢。
從五日開始，武漢居民陸續出城逃難，師長高飛同時命令２６師官兵協助居民撤離，同時召告各部，不允許協助的士兵收取百姓一分錢。而這些武漢的百姓們，也理解２６師的處境，並十分配合著部隊，攜家帶口轉出城去。V！~！