頤和園庚子年的時候，被洋兵給燒燬了一部分，今年又給翻修了一下，這才又恢復了往日的勝景。頤和園對於慈禧來說，那也是最喜歡的地方，主要是名字好，「萬壽」兩個字甚是得老佛爺的意，所以自打迴鑾北京以後，慈禧就想搬回頤和園去住，紫禁城裡太憋屈了，連棵樹都沒有，看著死氣沉沉的，像個大廟，而慈禧和那些宮女就是些錦衣玉食的尼姑。
今天慈禧用過早膳，正讓李蓮英的妹妹李大姐給她梳頭修指甲，慈禧的頭只許李大姐和李蓮英兩個人梳，而指甲則是連李蓮英都不許碰的。慈禧滿意的看看十個已經寸許長的指甲，笑著道：「還是你的手藝可我的心啊，別人誰都不成。」
李大姐笑呵呵的不說話，繼續給慈禧梳頭。
李蓮英從外面走了進來，看見妹妹正給慈禧梳頭，笑呵呵的道：「老佛爺這頭髮真是好啊，奴才梳了這麼多年，就硬是沒見掉過幾根頭髮，還是和當年一樣的油光水滑。」
慈禧笑罵道：「你這猴崽子，還是這麼油嘴，怪不得人家說京油子、衛嘴子、河間府的狗腿子，你們這些河間的奴才就是比別的地方人會伺候。」
「呵呵，能伺候老佛爺，是奴才一家祖上燒了高香了。」
「好了，別賣嘴了，說吧，什麼事兒？」
李蓮英忙道：「回老佛爺的話，是七爺遞牌子求見。」
慈禧笑了笑道：「哦，是我讓他今天進園子請見的，我給忘的死死的了，真是老了啊。」
李蓮英低聲詢問道：「老佛爺，是不是到仁壽殿見七爺？」
慈禧搖頭道：「老七是自己家人，不比外臣，他又是領侍衛內大臣，大內是不禁他的。讓他就到這裡來吧，我就在這裡見他。」
李蓮英垂手道：「遮。奴才這就去請七爺。」
頤和園的仁壽殿是慈禧接見外臣料理政務的地方，而樂壽堂則是她平日裡休息的場所，也就是慶王了，換個人，說什麼也不夠資格在這裡接見。
過不多時。慶王滿面春風地走了進來，現在奕可謂春風得意，自己是軍機大臣、總理王大臣，兒子是直隸總督、北洋大臣，一個是頭號的軍機大臣，一個是天下第一督撫，更讓他心裡舒服地是。那個榮寵一直不次於自己，而在軍機處的位置更是壓著自己的榮祿死了。這下朝堂裡可以說慶王父子幾乎是一手遮天了。
再加上，山東巡撫袁世凱和慶王的兒子載振是拜把子的兄弟，被朝廷裡私下叫做「西北王」地莊虎臣也算是慶王的心腹，起碼慶王自己是這麼看的，內有朝廷大權在手，兒子又手握重兵、起居八座，外則有袁世凱、莊虎臣結為奧援，放眼朝廷內外，哪個還敢逆他的意思？更別說慈禧對他的信任幾乎達到了言聽計從的地步，這讓慶王的權勢更是熏天了。
「七爺請用茶。」李蓮英端上一個青花蓋碗。
慶王對他笑了一下。算是客氣了，李蓮英忙走到一邊垂手肅立。
「老七，今天叫你來，是想問問，昨天朝會上地事情，溥倫又參了莊虎臣了，說他抓了亂黨重犯，不押解到京城。說莊虎臣居心叵測。這個事兒我怎麼有點含糊呢。」
慶王喝了一口茶，讚道：「銅絲條。遍體花，果味香，碧玉色，果然是好茶啊，老佛爺這裡的茶真是好啊！」
慈禧笑道：「你個老東西，又準備打我地秋風？不見你孝敬宮裡點什麼，每次來我這裡，好茶、好酒、新式樣的點心，哪次你不是揣的大包小包的帶回家？這個是前幾日剛貢進宮裡的新摘碧螺春，一會兒啊，讓他們給你包幾斤。」
慶王笑呵呵的道：「老佛爺，奴才家裡有什麼好東西啊？要不是當年老佛爺可憐奴才，奴才至今還得靠典當過日子呢！這茶真好，奴才謝老佛爺的賞了，這麼好的茶，回去讓載振他們也都嘗嘗，粘粘老佛爺的恩典，要不是老佛爺疼奴才全家，奴才八輩子也喝不到這麼好的茶啊！」
慈禧哈哈大笑道：「你就別哭窮了，大清國就算家家都窮也窮不到你家！說正事吧。」
慶王千恩萬謝了半天，又坐在椅子上想了想才道：「奴才對莊虎臣押解不押解亂黨地事情倒不是太在意，這些叛黨才幾個人啊？癬疥之疾罷了，奴才倒是奇怪了，為什麼溥倫老是和莊虎臣過不去？前些日子參了莊虎臣送婊子給聯軍的事情，那個事情奴才當時也在北京的，送婊子給聯軍的事情，奴才也參與了、李鴻章也參與了，要參的話也應該把奴才和李鴻章都參了，單參一個莊虎臣說不通啊！這次莊虎臣被亂黨刺殺，就算他一怒殺了幾個亂黨，沒有解往朝廷審問，也不過是個輕率而已，談不上什麼大罪過，莊虎臣是太后您老人家親自簡拔的，溥倫為什麼非要咬住莊虎臣不放呢？奴才有些含糊了。」
慶王對慈禧太瞭解了，任何一件事情，她都能透過表面往深處看，往深處想，而這樣的想法往往是把簡單的事情複雜化，更多地時候就根本就是歪曲了，所以慶王一句話就可以把水攪渾了。權謀這個玩意，更多地時候是迷了自己的眼睛。
果然，慈禧一聽慶王地話，表情也凝重了起來：「老七，你說，是不是溥倫還在為三十年的事情耿耿於懷？他是看我提拔了莊虎臣，就故意拿莊虎臣作伐，讓我難堪？」
所謂三十年前的事情，就是同治死的時候，大臣們都支持讓溥倫承襲大統，而慈禧則硬壓著立了年幼的光緒，讓當時已經快二十歲的溥倫大失所望。
「這個奴才可說不好，人心隔肚皮，咱們滿人，也不見得就是一個心思。」慶王趁機火上澆油。扳倒莊虎臣？那不是斷我的臂膀嗎？莊虎臣幫載振擦了兩回屁股了，而且每年起碼也是四、五十萬兩的銀子往王府裡送。斷自己的財路！溥倫也太混賬了，慶王不墊他的黑磚倒不正常了。
慈禧冷笑道：「誰讓我一天心裡不痛快。我讓誰一輩子不痛快！」轉念一想，慈禧又道：「不過，這個莊虎臣抓了重犯擅自處置，不押解京師，也難免讓人非議啊！不請旨就給處置了。也確實孟浪！說什麼暴病而亡，鬼話！康熙朝地布衣宰相方苞就說過那些老獄吏的鬼蜮伎倆，想把人弄死有地是辦法，連傷都驗不出來。」
「呵呵」旁邊的李蓮英輕笑了起來。
慈禧瞪圓了眼睛道：「沒規矩的奴才！」
李蓮英嚇的臉色煞白，正反抽著自己嘴巴道：「奴才該死，奴才有罪。」
慶王勸道：「老佛爺，饒了他吧。不過笑了一聲而已，當得什麼要緊。」
慈禧瞪了李蓮英一眼道：「混賬東西。這是七爺替你求情，老七是自家人，要是外臣奏對的時候，你這樣沒規矩，人家還以為我這裡是天橋耍把式賣藝地地界呢！」
李蓮英苦著臉謝恩。
「李大總管，笑什麼呢？高興成這個樣子？」慶王打趣他道。
李蓮英捂著臉不敢說話，慈禧瞪了他一眼道：「七爺問你話呢！」
「奴才昨個聽幾個負責採辦的小太監講外面的事情，正好說到了那個莊虎臣，剛才聽慶王爺提起他，就想起來他們說的故事了。一時走神了，讓老佛爺生氣了，奴才該死。」
慈禧怒道：「這些猴崽子就知道在宮外翻老婆舌頭，吃飽了撐的，泡茶館吹牛，當我什麼都不知道呢？康熙老佛爺立的規矩？你們這些奴才都忘了？全都該亂棍打死！」
李蓮英更是嚇的面無人色，有清一季，鑒於明朝太監亂政。清朝地太監都沒什麼權力。只要和外臣發生衝突，哪怕是得罪了微末小員。宮裡的處置也是有理沒理先是幾十廷杖，打不死也要扒層皮，至於把宮內地事情往外面傳，那更是死罪。
外間都傳說，李蓮英權勢滔天，能控制官員的陞遷，實際都是扯淡，這些太監如果說暗地裡墊誰的黑磚還湊合，敢公然的干預朝政，那就是自尋死路，安德海的恩寵，可比李蓮英強多了，即使是他，被山東巡撫殺了也就殺了，慈禧也只能下旨褒獎，丁寶楨還給升了四川總督。
慈禧看著李蓮英，沒好氣的道：「叫你說，你就說，沒聽見七爺問你話啊？」
「回老佛爺和王爺的話，奴才聽說啊，那個刺客是被甘肅的莊巡撫給活捉了，莊巡撫的管家趙裕德，就是在榆林堡辦過接駕，後來又代理了朝廷糧餉的點金錢莊地東家，他替莊大人擋了刺客的槍子，莊大人和他的管家，名為主僕，情同父子，莊大人後來一怒就把刺客給煮了。」
「煮了？煮活人？」
「奴才是聽下面的猴崽子說的，說是把活人就扔進銅缸裡，還放了鹽、花椒、大料，下面生上火，莊大人說是要讓甘軍的士兵都吃吃叛黨的肉。」
「這小子夠狠的！不過，這有什麼好笑地？」慈禧有些奇怪了。
「奴才聽說啊，這刺客放進鍋裡煮了沒多會就屎尿橫流，鍋裡放了那麼多地香料，都壓不住臭氣，莊大人煮了一鍋糞湯子。」
「哈哈」慈禧笑得上氣不接下氣，過了半天才道：「你個猴崽子，噁心死我了！怪不得莊虎臣沒臉讓朝廷的人驗屍，著急忙慌地把人給燒了，原來他是自己鬧笑話了！」
慶王看看自己的茶，笑罵道：「李蓮英，你個混蛋，我的茶也喝不下去了！你把我也噁心死了。老佛爺，奴才也明白了，莊虎臣一時氣憤，把刺客給殺了，怕朝廷責罰，就上折子說是人暴病死了。」
慈禧想想李蓮英的話，又笑道：「我早就說過折子是最信不過的東西，什麼暴病，我覺得還是李蓮英聽來的閒話更可信些。」
慶王笑道：「儘管如此，朝廷還是下個密旨，申斥他一下，別讓他以為朝廷裡都是傻子，能任由他蒙蔽。」
慈禧點點頭道：「這話說的有理，儘管這次莊虎臣出於義憤，殺幾個亂黨也不算是罪過，能殺亂黨，說明是個忠心的，但是朝廷的法度就是法度，亂了法度申斥他一下也是應該的，就下密旨吧，明發了，還不知道有多少人要拿這個事情做文章呢！辦事兒的本事沒有，拆台一個賽過一個。」
慶王端起杯子，看看裡面的茶湯，苦笑道：「奴才這個茶是喝不下去了，還放什麼鹹鹽、大料，莊虎臣當是涮羊肉啊？」
慈禧也笑道：「這個茶，我也喝不下去了，李蓮英，你個狗東西，一會罰你給我講個笑話，逗不笑我，就讓你去喝糞湯子！好了，你退下吧，我和七爺還要說說話，有大姐陪著我就行了，我現在看見你，胃裡就翻的難受。」李蓮英靜悄悄的退了出去，擦擦額頭的汗水，然後看看早已侯在外面的心腹太監張順道：「你去，告訴壽元，就說莊虎臣的災星，本公公替他擋過去了，***，嚇死我了!」
「大總管手段就是高明！」張順挑大指頭讚道。