「慕白，是不是怕了？」張元濟看著我這樣子，自己倒是樂了：「早就說了，影戲這行當，不是誰都能玩地，聽我的話，還是到商務印書館裡來，你要是和任鵬年他們合不來，我可以和董事會商量，單獨開闢一個獨立的電影部，這樣，他們搞他們的，你拍你的。如何？」
張元濟不愧是個老油條，一招不行再來一招，給我遞來了一個極其有誘惑力的橄欖枝。
「只要你願意，我們甚至可以投資你的電影，利益分配好談，另外，你也知道，影戲可不光光拍完了就沒事了，你得抓宣傳，還得和那幫影戲院的老闆談放映，這方面，商務印書館很有門路，而且甚有影響力，比你單槍匹馬去談，有利得多。」
張元濟步步緊逼，說的我有些搖動。
「元公，我問個問題。」我轉移了話題：「現在上海一個家庭普通一個月的生活費才七八塊錢，你們動輒投資幾萬大洋，能賺錢嗎？」
我問的這個問題，是我長久關心的問題，也是始終放不下的一個問題。張元濟說得沒錯，電影最重要的工作，除了拍攝之外，宣傳和上院線極為重要，直接關係著電影最後能否賺錢，關係著電影公司能否生存能否發展壯大。
而據我所知，此時的大上海，正規的影院，不過在50多家左右，算上那些小的不成氣候的，撐死一百家就不錯了，一般的票價都是在一元左右，低的幾角，即便是這樣，也不是誰都能夠看的。
所以，儘管張元濟所說的這些大公司出手極有魄力，幾萬幾萬大洋的頭，這麼大的成本能不能賺錢，在我看來，還是個未知數。
「這情況，你可能不清楚，複雜著呢。」張元濟歎了口氣，道：「上海影戲院，分為三等。頭等的，便是大戲院，這些戲院多數都是外國人開辦的，開得最早，也最豪華，其中的代表就是西班牙人安東尼奧的虹口影戲院以及夏克佩令影戲院，座位在500左右，奢華之能事，放眼全國，無人能及，當然了，都是社會名流有身份的人光顧的地方，票價在十元左右，放一場，就賺5000大洋，這樣的頭等戲院，在上海，大概有十家左右。二等影戲院，約莫有四十餘家，參差不齊，座位多的兩三百，少的也在百餘，票價一元左右，算一算，也很可觀。」
「這最末的一等，其實也不算得上是正規的影戲院了。你也知道，上海茶樓、戲樓甚至是演話劇的話劇場，多得是，林林總總，也有好幾百處，有些小電影公司拍出來的電影沒法去一二等的影戲院放映，往往在這些地方放，圖的就是人多，票價不高，幾角錢就能看一場。」
「所以，你說投入幾萬大洋能不能盈利，我只能說要看影戲如何了。若是受歡迎，萬人空巷，賺錢是可能的。當然了，向張季直那邊投資七萬元拍攝一部影戲，這還是頭一回，不過我覺得他們不存在虧本的問題，先不說這部電影肯定受歡迎，光是買票的錢就相當可觀，再者，張季直是什麼人？神通廣大，不光是政界還是商界，到處都有朋友，除了上海之外，其他的大城市他也可以拿去放，另外，甚至可以把電影拿到那些同情革命的地方軍閥那裡，自上而下放映，賺錢不成問題，至於賺多少，那就未知了。」
「慕白，影戲這行當，魚龍混雜，貓有貓道，狗有狗道，就看你有沒有門路了。如果你有本事，電影好，投資再大都能賺錢，若是沒本事，十有八九關門大吉。慕白，我是過來人，聽我的話，還是到商務印書館來吧，你這樣的本事，不愁在上海沒發展。」張元濟曉之以情動之以理。
房間裡頓時安靜了下來，一幫人的目光都聚焦在我的身上。
「元公，我知道你是為我好。但是我這個人吧，一根筋，既然成立了公司，哪有半途而廢的，我看這樣吧，你讓我先搞一把，若是失敗了，再談這個問題，如何？」我笑道。
奶奶的，儘管前面危機重重，但是不拼一把就讓我繳械投降，這事情我幹不來。
張元濟看著我哈哈大笑。
「你這小子！我就知道你這麼幹。好吧，那就這樣吧。不過慕白，你有什麼困難，盡可找我，我老了，就喜歡和年輕人做事情，畢竟這個國家這個民族，最後指望的還是你們年輕人。你若看得起我，就找我，如果我能幫上忙，一定全力相助。」張元濟一邊說一邊站起身來朝外走。
這位牛人的胸襟和氣度，著實讓我佩服。
「不過慕白，有句話我可事先跟你說，我現在矛盾著哩，一方面，我希望你小子這次砸個灰頭土臉的，那樣我就多了一個幫手了，可另外一方面，我有希望你能夠成功。好好幹，不要讓我失望。」走到門口，張元濟緊緊地握住我的手，然後看著葉向榮：「向榮，你是個老實人，雖然從商務印書館出來了，但是不論什麼時候，在我眼裡，你還是一個讓我欣賞的晚輩，你們保重。」
「元公，別的話我不說了，你儘管瞧好吧。」我樂道。
「那就好。走了！」張元濟戴上了帽子，瘦削的身影消失在夜幕中。
「小五，你是不是傻了！張元濟這麼熱情地邀請你合作，你怎麼拒絕了！？多好的一件事情！」張元濟一走，二哥就忍不住捅了我一下。
「二哥，站在人家屋簷下，那是要低頭的。你看我，是像個低頭的人嗎？」我坐下來，伸了個懶腰。
「可那也比這公司關門了強。」二哥氣呼呼道。
「二哥，自己辦公司是有危險，可不拚一拚，你怎麼知道自己就不會成功呢。我有這個信心。」我呵呵一笑。
「我同意慕白的。商務印書館雖好，但是裡面烏煙瘴氣，慕白的才能很難徹底發揮出來。咱們的公司雖然小，可畢竟是替自己幹事情，苦是苦點，可幹著高興！」葉向榮點頭道。
「不過元公這次過來，倒是讓我收穫不少，起碼之前我忽略了一個重要的問題，那就是院線。」我皺起了眉頭。
「這個問題，老重要了！」葉向榮點了點頭，提醒我道：「慕白，這個可得好好盤算盤算，處理不好，咱們就危險了。」
「是呀。」我痛苦地揉著太陽穴，開始和葉向榮一起算賬：「向榮，我手頭現在只有一萬大洋，這是我們拍攝電影以及後期宣傳、放映的全部費用，劇組的開銷、演員的片酬、搭建拍攝場景等等，這些我也粗略地算了一下，拍攝工作還沒有啟動，沒有四千大洋，是下不來的，洗印膠片製作拷貝，也要花錢，咱們初步打算十個拷貝吧，你算一算，多少錢？」
「拷貝這事情倒是好辦，上海的影戲公司，拷貝都是商務印書館製作，你去找元公，應該不會花錢。」葉向榮樂道。
「那就說一說宣傳和放映的問題，這個最關鍵。」我一想到這個就頭疼。
「你不是和史量才認識嗎，他是報業大亨，我看可以把宣傳的事情交給他，他門路廣泛，上海的各大報紙他都吃得開，這個忙，他也樂意幫。」葉向榮腦筋很靈活。
「那也要花一點錢吧，畢竟我們得在報紙上登廣告。」
「在報紙上登廣告？」葉向榮有些詫異，估計這點他沒想到。
「不僅要登廣告，而且還是那種帶圖片的一整版，除此之外，我們還得印製大量的海報和宣傳單，全城發放！」在宣傳上，我可是很有經驗的。
「這個聽起來很新鮮，很有趣。不過這些得花不少錢，包括請人手，起碼在一千大洋。」
「不用這麼多，人手好辦，我去找杜月笙，有青幫弟子在，還愁沒人嗎？」
「那就五百大洋吧，我們還剩五千五。」葉向榮提醒道。
「五千五拍攝一部電影，這個，可以嗎？」葉向榮有些心虛了。
是呀，人家都是幾萬大洋，我們呢，緊緊巴巴用在拍攝上的費用只有這五千五，而且還是樂觀估計，別說葉向榮心虛，我都有點心虛了。
「另外，慕白，你忽略了一個關鍵環節，去影戲院讓人家放你的電影，也是要錢的！」葉向榮苦笑道。
「什麼？！去電影院放電影，還要錢？！」我一下子就急了！
從來沒聽說過這種事情呀！