「凝姐姐，你怎的了？」巧巧一驚，急忙將她抱住，手掐她人中輕輕揉捏著。
洛凝長長出了口氣，緩緩睜開眼睛，柔弱的道：「巧巧，大哥——大哥他輸了麼？」
巧巧還未搖頭，便聽外面己經有人起哄起來：「做不得詩，那你便速速退下，別妨礙別人比試。」
趙康寧與吳雪庵見林三第一輪便如此露怯，臉上頓時有幾分輕蔑之色，唯有侯躍白心裡疑惑，他認識的林三可不是如此輕易認輸的人。或者說，他從來就沒有輸過。
林晚榮看了起哄的幾人一眼，笑道：「我吟不出含有梅字的詩句，但並不代表我詠不得梅。」
他將手中杯酒一飲而盡，緩緩踱了幾步，帶著些許醉意道：「萬嶺千山攜白首，天賜胭脂輕抹腮。遙問蘭竹春何在，玉骨冰肌暗香來。」
「好——」這次卻是洛遠、青山、郭無常幾人帶頭吆喝，廳中皆是識貨之人，頓時叫好聲響成一片。
那學政微笑點頭道：「由遠及近，善用比喻，全句無雪無梅，卻是雪中贊梅。果然有些門道。這詠梅一首，當以這位才子為最佳。」
趙康寧和吳雪庵臉色皆是難看，沒想到這第一陣，就讓林三取了先機。二人再不敢有輕視之心，趙康寧想起他那對聯的美譽，更是暗罵自己愚蠢，會對對子的人，怎麼可能不會詩詞呢？唯有侯躍白已經習慣了林三的突出，倒無多大意外。
躲在簾子後的洛凝輕輕拍著酥胸，嗔道：「大哥這人，嚇死個人了，再也不理他了——」
巧巧噗哧笑出聲來，輕道：「不理他？待會兒走得最快去見他的，不知道又是誰了？」
洛凝羞道：「他是你相公，你自然為他說話，那日洞房之時，怎地不見你笑別人？」
兩個女子咯咯笑成一團。巧巧道：「凝姐姐，大哥對這種體裁詩最是厭倦，今日做這詩可不容易，還特意取了第一陣的第一，這可都是為了你。這下你可以放心了，不用再暈過去了。」
「討厭。」洛凝臉腮輕紅，小聲道：「巧巧，你別誤會，我和大哥沒、沒、沒——」她自己都害臊地說不下去了，再說沒什麼，連傻子都不信了。
巧巧笑道：「凝姐姐，你有這心思，便應該早些與我說，中間自會少了許多波折。也少讓你受些孤苦。大哥這人，你還不知道麼，但凡對他好一點，他都會對你好上百倍。」
洛凝輕嗯一聲，不敢說話了，巧巧微微一歎，心裡卻是有些酸楚。
這第一陣十進六的比賽算是完成了。林晚榮取了排位第一，趙康寧、吳雪庵、侯躍白連帶著其餘兩位才子皆進入了六強。
眾人見最不被看好的小子竟然成了一匹黑馬，自然有些驚訝，便到處打聽他的名頭起來。待到聽說這人就是洛府宴上折了對中之王的蕭府家丁林三之時，頓時驚詫異常，這家丁著實有才啊。以一個小小家丁，能夠殺入金陵賽詩會六強，怎不叫人刮目相看。
第二輪是六進四，林晚榮旁邊的兩位才子，第一輪是勉強過關的，看了別人的表演，心裡頓時好生沮喪，自認才學之上，確實比不上前面四人。
林晚榮見他二人臉色，便知他們心思，笑道：「二位兄台，莫要沮喪，這詩詞之說，本來就是玩鬧二字，若是過於計較，反而落了下乘。」
那二人見他面醉心不醉，又如此與人親近，心裡著實敬佩，便對他抱拳一笑，將眼前美酒一飲而盡，自覺心境也上了幾分。
師爺大聲唱道：「此第二輪，唯有四位才子可晉級。請江蘇都指揮使程德大人賜道！」
那黑臉程德站起來大聲道：「我程某人，生於行伍，粗人一個，對於詩詞不太精通。今日出這個題卻為難我了，我見這船上美酒佳餚，甚是豐盛，那便取個酒字為題吧。」
諸位才子明瞭，這次都指揮使大人出了個酒字題，卻是空間廣闊，任人發揮，寫得好不好，就看意境了。
此次卻是小王爺趙康寧率先起立道：「學生趙康寧，飲酒一首：對酒不覺眠，落花沾青衣。醉起看溪月，鳥還人亦稀。」趙康寧的飲酒詩做的有些味道，說的是夜入花溪喝酒的美事，倒也算不錯。
侯躍白亦站起道：「學生亦有飲酒詩一首：欲摘梨花新做酒，秦淮煙波雨不休。曉妝鏡前聽風起，半遮臉來是離愁。」這詩乃是一首閨怨，意境不俗，比趙康寧那首還要強上幾分。
吳雪庵微微一笑，大聲吟道：「飛雨吹枰近黃昏，輕衣縵舞做俗塵，玉簫吹斷且共酒，幽軒坐隱月照魂。」
學政與洛敏一起點頭，論氣勢，論意境，前三人當中，以這吳雪庵為最佳。
眾人目光便直接落到了林晚榮身上，這個家丁有著太多的神奇，沒人知道他會做出什麼。林晚榮起立笑著道：「哪位小哥，為我拿些紙來——」
早有小廝慇勤送上紙筆，林晚榮卻將那毛筆硯台往邊上一丟，取出鉛筆刷刷寫上幾個字：「清明時節雨紛紛路上行人欲斷魂借問酒家何處有牧童遙指杏花村」
待那小廝將字畫掛起，眾人皆是好奇地打量起來，更有人輕聲念了出來。
洛凝撥開簾子，偷偷看著那幅字幅，眉頭一皺，思索了良久，忽地一拍手喜道：「我知道了，大哥這次又贏了。」
巧巧疑惑地道：「大哥贏了？我怎的沒看出來。」
洛凝在它耳邊輕語幾句，巧巧細細一看，可不就是麼？當下心裡也是大喜道：「大哥就喜歡弄些稀奇古怪的東西，吊人胃口。」
林晚榮巡視一周，目光落到吳雪庵身上，笑著說道：「吳公子，你是京中才子，能否幫我一個忙。將這詩文念上一念。」
吳雪庵不屑道：「這有何難。清明時節雨，紛紛路上行，人欲斷魂！借問酒家，何處有牧童？遙指杏花村！你這詩雖然有些味道，卻也比不上我。」
林晚榮大笑著道：「不會品詩者，自會覺得這詩平常。」
他取出鉛筆，在那詩句中間畫上頓號，對表少爺笑著道：「郭少爺，便請你來讀一讀吧。」
郭無常見林三點到自己名諱，當即站了起來，得意洋洋念道：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，特意遙指杏花村。」
大廳眾人皆是愣了一下，接著便爆發出如潮的掌聲，原來這詩竟然是個斷句詩。不同的斷句，便成了兩首截然不同的詩，更絕的是斷成的兩首詩都極有韻味，非是凡品。如此一來，便把那吳雪庵比了下去。
吳雪庵丟了這麼一個大醜，臉色漲紅成豬肝，過了一會兒才道：「耍些小手段，非我讀書人所為。」
林晚榮哈哈笑道：「我欲斗詩一百篇，金陵市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙！這飲酒詩我便吟上一百首又有何難？只是我不屑於用那些手段贏你。」這話只有林晚榮自己明白，別人皆是不懂。
眾人聽他隨口吟來皆是佳句，哪還能不服。表少爺諸人早已將桌板拍的嘩嘩直響，這林三。簡直就是蕭家之福啊。這一輪比試，林晚榮當之無愧的再取第一。
洛凝興奮得小臉通紅，眉間笑成一朵花。巧巧學著她語氣道：「我與大哥真的沒、沒、沒什麼——」
「你個壞丫頭，這般戲謔於我。」洛凝在巧巧身上輕輕拍了幾下，眼角滿是媚意。
巧巧輕輕一歎道：「凝姐姐，你可莫要弄錯了，大哥是我相公，你要入我家門，可得先過小妹這一關。」
洛凝臉紅到脖子裡，輕聲道：「誰要入你——好妹妹，我便忘了你與大哥在我閨房做的那些好事，你便饒了姐姐，行嗎？」
第三輪四進二，乃是重中之重，通過前兩輪的表現，林晚榮力壓眾人，早已從黑馬進化為奪魁的大熱門人選。進入這一輪的，除了林晚榮，便是三位才子了。
師爺道：「第三輪斗詩開始。此輪請總督洛敏大人出題。」
洛敏緩緩站了起來，拍拍大肚子知道：「今日賽詩會，各位英傑才子竟顯風流，果然是精彩異常。本府身為江蘇總督，一省首憲，看到此次賽會湧現出如此多的人才，自然是深感欣慰。恰逢小女洛凝年屆雙十，又喜好詩詞，老朽亦想藉著這賽詩會的東風，為她尋一戶好人家，以遂了我多年的心願。」
眾人見洛敏不出題，反而先提起了傳說中的洛小姐選婿的事情，頓時皆都興奮了起來，這可是此次賽詩會的最大看點，一段才子佳人的傳說將就此誕生。雖說大部分才子都只能看熱鬧，但能親自經歷這一盛事，又何嘗不是幸運？
洛敏繼續道：「小女選婿標準有二，一要才華出眾非同凡響，二要小女能夠看得中意，還要經過小女親自出題考核，方才算得過關。至於小女的品貌如何，老朽也不用多說了，金陵城的父老鄉親皆可作證。」
「喂，洛大人，麻煩你快些出題考核吧，我有些餓了。」林晚榮笑著打斷了洛老頭的洋洋灑灑，引來眾人的一片笑聲。
「大哥從來都是這麼壞——」洛凝在簾子後面望著林晚榮，羞紅了臉頰道。
洛敏道：「好，既如此，老朽就不耽誤大家的寶貴功夫，這便出題了。我這是接龍詩兼迴文詩，叫做春夏秋冬。每一句吟一個季節。老朽念的是第一句。鶯啼岸柳弄春晴夜月明——請諸位才子接下去吧。」
眾才子聽了這句詩，皆是色變。原來這句不僅是吟春的迴文詩，這十個字，更是包含了一首七言絕句，分開來念再加回文，即為：「鶯啼岸柳弄春晴，柳弄春晴夜月明；明月夜晴春弄柳，晴春弄柳岸啼鶯。」
林晚榮也暗自吐了下舌頭，這個洛老頭，寫一句詩，裡面還搞這麼多機關，靠，分明是不想讓人答上來。老子偏不讓你如願。
接著洛敏的這句，下面一句就該是詠夏了。但這詩確實難度太大。吳雪庵和趙康寧面面相覷，不敢答話，這個洛敏，果然不愧為狀元之才啊。
總督大人四周望了一眼，笑道：「四位公子，可曾接得上來？」見無人答話，他又問了一遍，臉上的笑意更濃。
後台的巧巧焦急道：「洛大人出這麼難的題目，難道不想為姐姐你招婿？」
洛凝也是狠狠一跺腳道：「爹爹這是做什麼？明明是我不願意招婿。他卻硬生生地讓我來，如今好不容易大哥進了四強，他卻又出這樣的題目刁難大哥，真是恨死人了。」
巧巧吐了吐可愛的小舌頭，心中暗笑，這洛大人可不止難為大哥一人，你怎麼不去說。
洛凝輕輕一歎道：「巧巧，其實這事並非這麼簡單的。當日我祖母大人壽誕之後，那寧小王爺，竟然托了人直接上門提親來了——」
「提親？」巧巧一驚道：「那姐姐你答應了沒有？」
洛凝苦笑著看她一眼道：「傻丫頭，如果答應了，還有這招親之事麼？」
巧巧點點頭道：「我明白了。原來洛大人是藉著這賽詩會選婿，來拒絕小王爺的。」
洛凝輕道：「這選婿只是一方面，背後還有許多的東西，那是爹爹去想的正中下懷，也非我們女子能管。爹爹將這選婿的消息宣揚出去之後，我卻還蒙在鼓裡，依著我的意思，我是絕不願做這無聊之事的。但爹爹也有他的考慮，最終他也答應了我，這選婿一定是要我挑中之人方可。」
「我明白了，所以你才讓大哥一定要來參加這賽詩會，有沒有才學，中不中意，那都是你說了算。」巧巧恍然大悟道。
洛凝羞澀點點頭，不敢再說下去了。
「可是哪位公子能夠續上此句？」洛敏微笑著又問了一遍。
廳中之人面面相覷，原來還想著四進二能有一番激烈拚殺，哪裡知道總督大人這一題，便難住了所有才子，不僅是寧小王爺、吳雪庵沒了反應，就連那一鳴驚人的林三也沉默不語。如此一來，豈不是無人能再上一步了？
「大哥，快呀——」洛遠和青山看得暗自焦急，不住地打著氣。
看見洛敏腆著大肚子暗自得意的樣子，林晚榮忍不住的好笑，見大廳之中寂靜之極，他站起身來，笑著道：「洛大人，在下要念一首詩。」
廳中眾人一見有人站了起來，頓時嘩然，而且是那一路闖關的黑馬林三，更加地興奮起來。但一聽說他是要吟詩，卻都有些失望，這是接龍詩，要你吟詩做什麼？接不上洛大人的詩，那這比試便也不用進行了。
吳雪庵上輪丟了醜，對林三已有積怨，聞聽他此言，忍不住冷笑道：「此為接龍，要你吟詩何用？」
林晚榮長笑三聲道：「有沒有用處，你聽了便知道。」
洛敏看了林晚榮一眼，笑道：「林公子，是何好詩讓你有如此雅興？還請詠來一聽。」
林晚榮點點頭，大聲念道：「香蓮碧水動風涼，水動風涼日月長；長月日涼風動水，涼風動水碧蓮香。」
廳中諸人還未明白，吳雪庵卻是臉色大變，趙康寧和侯躍白旋即也明白過來，臉上一片不可置信的神色。
洛凝默默吟念兩遍，忽地大叫道：「林大哥贏了。」
「噓——」巧巧豎起纖秀的食指，示意二人在偷聽，可別讓人知道了。她對大哥的本事已經見怪不怪了，聞言也不多問，嘻嘻笑道：「凝姐姐，這下你放心了，我早說過，大哥從來不會讓人失望的。」
洛敏鼓掌笑道：「好，好，林公子果然才學非凡。這一關，便只有你通過了。」
除了有限幾人之外，其他人等皆是不明瞭這其中訣竅，一個台下的公子站起來道：「洛大人，這一陣為何是林三取勝？學生不太明白。」
洛敏微笑道：「那我便來為大家解釋一番吧。老朽所出第一句為詠春，第二句理應為吟夏。林公子所吟詩句，正是將原詩回文而成，他這詠夏之句乃是——香蓮碧水動風涼日月長。」
眾人細細思索一陣，這才明白過來，剎那間，掌聲如潮，經久不息。洛敏出的這一題的難度是顯而易見的，這個家丁林三的能耐著實不小。
林晚榮站起身來，環回打了個揖，笑著道：「誤打誤撞，承讓承讓。」
這春夏秋冬詩，本應是四句，眼下只有春夏無秋冬，其他三人卻是接不上來，實在有些遺憾。林晚榮見洛敏眼光打轉，不斷向自己身上飄來。莫非這老頭想讓我把秋冬都對上來，我靠啊，別玩我了。他急忙大聲道：「洛大人，這一陣是誰贏了？」
接龍詩便只有他一人答了上來，誰輸誰贏顯而易見。本來是四進二的決賽，卻只能進一，這大賽便提前結束了。竟讓林三折了桂冠，自然有人不服。
洛敏剛要答話，卻見那程德站起身來道：「且慢，洛大人，諸位大人，說好是四陣比試，如何才賽了三輪，便要結束了。依下官看來，為公平起見，還是再賽一輪為好。也好讓我等與諸位才子一飽眼福，諸位說是不是？」
眾人本不想見著如此精彩的斗詩會便匆忙結束，便都轟然應好，洛凝在台後急地直跺腳道：「這些人，怎可言而無信？」
洛敏看了林晚榮一眼，似是徵詢他的意見。林晚榮心裡暗罵，你這老頭，連你女兒的幸福都不要了？還來假惺惺問我幹什麼。
趙康寧對京中才子吳雪庵打了個眼色，吳雪庵即起身道：「謝程大人和洛大人給學生三人一個機會，學生便代表小王爺和侯兄，向林公子請教一番了。」
侯躍白剛要說話，趙康寧狠狠瞪他一眼，侯公子懼怕小王爺權勢，便不敢開口，自然而然的被代表了。
林晚榮嘿嘿笑道；「吳公子好說了，這斗詩賽本身便是公平之極，眼下最後一輪諸位兄台謙讓，讓小可勝出，吳公子已失去機會，卻如何請教呢？」
他三人落敗，是眾人親眼所見，林晚榮如此一問，吳雪庵頓時口啞。底下圍觀眾人躁動起來，大叫道：「再賽一輪，再賽一輪——」
林晚榮一笑道：「不過——大家聲勢既然這麼熱烈，吳兄又如此誠心，小可不許，那也太不近人情了。便規矩便是規矩，也壞不得，不如這樣吧，在下想個折中之法。吳兄你親自斟杯茶，送至小可手上，叫聲林先生，咱們便再賽一輪亦無不可。」
這個法子，是要逼吳雪庵認輸拜師，就算最後一陣他扳轉回來，但這尊師之禮已行過，便贏了也等於沒贏。讀書人清高之極，眼下又是二人斗詩，眾目睽睽之下，吳雪庵怎願低人一頭，哼了一聲卻不說話。
底下觀眾可不樂意了，洛遠帶頭呼道：「斟茶，斟茶——」
台下氣氛一片熱烈，洛敏撫鬚微笑，程德黑著臉不說話。趙康寧對吳雪庵連打眼色，吳雪庵無奈之下，一咬牙，起身斟茶，送至林晚榮身前道：「林先生，請用茶！」
林晚榮大刺刺坐在椅子上，也不起身，接過茶盞，似老學究般點頭微笑道：「孺子可教，孺子可教啊！」
那師爺大聲道：「此為是後一輪，二位才子競逐，可自由選題。」
吳雪庵憤憤咬牙。猛一揮手道：「不用了，我只出一詩，以盞茶為限。請林先生對上一首。若他對上，便算我輸。」
眾人一看最關鍵的時候到來了，這位京中才子看來是徹底被激怒了，好戲便要上演了，早已按捺了呼吸，聽他出題。
吳雪庵在廳中緩緩走了幾步，想起今日受辱的遭遇，心中愈發地憤慨，大聲道：「有木也是棋，無木也是其，去掉棋邊木，加欠便是欺，龍游潛水糟蝦戲，虎落平陽被犬欺。」
這便是他今日心情的真實寫照。他是馳名京中的才子，受邀來參加這金陵賽詩會，本以為會大大的風光一把，哪知先有讀錯詩，後有當眾拜師。對他這樣心高氣傲，名聲在外的讀書人來說，實在是難以忍受。
吳雪庵話音一落，廳中便有人大聲叫起好來，他這首詩雖是暗中罵人，卻也大有機智，果然不愧為京中才子，的確有些學問。林晚榮向廳中掃了一眼，見那些叫好的人眼神不斷偷偷地打量趙康寧，顯然都是這小王爺的眼線。媽的，跟我玩這一套，老子玩這個的時候，你還在黃泥巴和尿玩呢，林晚榮冷冷一笑。
吳雪庵受了眾人鼓舞，自覺先前受的「侮辱」減少了幾分，膽氣立壯，大聲道：「林公子，盞茶時間要到了，你可能對得上來？」
林晚榮呵呵笑道：「斗詩而已，純屬娛樂。吳兄也不用太在意，這詩我便不對了吧。」
吳雪庵欣喜道：「怎地？莫非林兄你認輸了不成？這卻是稀奇了？」
「認輸？」林晚榮冷哼一聲：「吳兄，不瞞你說，我的字典裡，從沒有認輸這個詞，我怕的是對上了這詩，叫你太過於難堪。」
趙康寧站起來道：「林三，休得說些廢話，快些念出你做的詩來，若是對不上來，你便自動退到一邊去。」
林晚榮眼睛一瞪，怒喝道：「林三也是你叫得的？小王爺，莫非你忘了當日的承諾不成？」
趙康寧臉色刷地通紅，恨恨咬牙道：「那便請林先生，快些對詩吧。」
他們這一出，廳中有人知曉原委，大多數人卻不知道為何，但見小王爺受了林三的叱責也不敢頂嘴，心裡皆是奇異萬分。
林晚榮哈哈一笑：「既然吳兄和小王爺如此盛情，那小可便試上一試。吳兄那詩有趣之極，又是什麼龍啊虎啊，又是什麼蝦啊狗的，實在威猛得很。倒像你們京中才子才是龍虎，我們江南士子在你眼裡皆是不中用的什麼小蝦米。這卻太小看了我江南才子們。」
吳雪庵那詩本只是諷刺林晚榮一人，哪知經他一無限擴大，卻變成了攻訐江南才子，廳中諸人江南士子佔多，眼下林三儼然已經代表了江南才子，吳公子這一暗罵，頓時黃泥巴落在了褲襠裡，不是屎也是屎了。
吳雪庵放口作詩之時，根本未曾考慮過這些，不曾想這林三如此狡猾，轉眼便將江南才子拉到了他的陣營裡，自己實在是大大地失算了。吳公子偷偷抹了下額頭冷汗，再也不敢說話。
林晚榮嘿嘿道：「既然吳公子這般小看我江南才子，那我也說不上客氣了。今日我們身處這秦淮河上，在下便以流水入題：有水也是溪，無水也是奚，去掉溪邊水，加鳥便是雞（雞），得意貓兒雄過虎，脫毛鳳凰——不如雞。」
「好啊，好啊——」廳中掌聲如雷鳴，傳遍了秦淮河中。此皆是眾人真心所發。這最後一輪爭鋒，林晚榮從容大度，不僅不懼怕京中才子吳雪庵，更是將他那辱罵，原封不動地學了回去，漂亮之極。
吳雪庵面色發白，趙康寧臉色鐵青，做聲不得。
林晚榮擦了下額頭冷汗，媽的，做這些鳥詩，比打一場仗還要累。為了洛凝這小妞，本才子這次可是花了大力氣啊。
洛敏鼓掌笑道：「好，好，好，這賽詩會四輪圓滿結束，林公子才華非凡，榮登魁首，乃是眾望所歸。」
林晚榮心裡倒是平靜，除了奪冠在意料之外外，其他的都在意料之中，沒有什麼可驚喜的。
郭無常正在為林三歡呼雀躍，卻有一個蕭府家丁急急走了過來，在表少爺耳邊說了什麼，郭無常一驚，手中的茶盞便掉落在了地上。
「洛大人，請問洛小姐對我們林公子有什麼看法呢？」廳中一人大喊了起來，眾人哄堂大笑，廳內喧嘩成一團，此乃是本次賽詩會的重頭戲，又豈能不談？
「這個麼——」洛敏撫鬚微笑道：「選親之事，最終還要由小女決定，來人，快請小姐——」
洛敏話音方落，便見簾後走出個小丫鬟，手裡持著一隻芙蓉帳，一方繡了鴛鴦的錦帕，行至林晚榮身前，福了一福，微笑道：「林公子請了，此兩樣物事，乃是我家小姐贈與公子，並請公子以此賦詩一道。」
啥意思啊，林晚榮看著這芙蓉帳和鴛鴦帕，彷彿看見洛凝那小妞通紅著小臉，躲在幕後偷偷向自己打量的樣子。他騷騷一笑，心裡也是噗通噗通亂跳，這小妞有意思啊，傻子都能看得出來，明明是你對我表白了，怎麼還要讓我淫濕。唉，這女子，臉皮比我薄得多啊。
他此時騷興正濃，淫兩首小詩不在話下，取過紙筆刷刷刷刷寫下幾行，還未寫完，便見表少爺郭無常滿臉焦急地衝上前來，在他耳邊說了兩句。
「什麼？」林晚榮一驚之下，丟了紙筆，便飛一般往艙外走去。