林晚榮和高酋帶著趙良玉和幾個旗總策馬揚鞭，一口氣趕到琅琊山下，遠遠地看見幾座帳篷裡燃著燈火，人影綽綽，甚是熱鬧。
「百戶大人，你的營房裡挺熱，看來兄弟們的業餘生活很豐富嘛！」林晚榮嬉笑著說道。
趙百戶尷尬笑了兩聲，不也接話。還沒走近營房，便已聽見不絕於耳的喧嘩之聲，還伴著色子擲盅的聲音，幾個兵士大聲叫嚷著：「開，開，一二三六點小，莊家通殺！」
高酋久在宮中，和手下侍衛們賭錢那是常事，只是如今身在軍中，竟然公然開賭局，這些將官膽子也未免太大了些。
林晚榮瞇著眼道：「趙百戶，這是什麼聲音啊？」
趙良玉臉上一陣紅一陣白，裝模做樣道：「稟告將軍，屬下不知，也許是將士們行軍無聊瞎鬧著玩呢。」
林晚榮嘿嘿一笑，當官的出去嫖，當兵的在屋裡賭，這神機營還真是上樑不正下樑歪，吃喝嫖賭，全讓他們給佔全了。
幾個人下了馬，只見營區正中間擺放著兩門神機大炮，一個士兵正懶洋洋地靠在馬車上打磕睡，連有人走近都不知道。
林晚榮仔細地打量著這兩尊大炮，生鐵鑄成，炮管粗長，尚無發射痕跡，想來就是徐渭說過的，經過改良之後的大炮了。撫摸著冰冷的炮管，林晚榮看得興致大增，這火炮的威力也不知道如何，有空的話，老子親自打上兩炮試試。
趙良玉見新來的這位參謀將軍大人緊緊盯住自己所押運的兩門火炮，似乎是很感興趣，當即傲然道：「這兩尊火炮乃是我神機營能工巧匠最新研製出來，還無人用過。據說這炮威力極大，射擊精準，此次拉上前線，保準讓那些白蓮妖人死無葬身之地。」
射擊精準？再精準的火炮到了你們這群豆腐兵的手上，那也成了擺設，林晚榮不屑地笑笑：「哦，是嗎？如此說來，明日我倒要見識見識這火炮的威力了。不瞞趙百戶說，我還沒見過打炮呢。」
林晚榮帶著高酋進了正中一個營帳，只見二十來個士兵圍住中間一個小桌，賭得正歡。
林晚榮對高酋使了個眼色，高酋三步走上前去，一把抓住那擲色子的盅，大聲道：「誰敢與我一賭？」
眾人見他生得高大魁梧體態嚇人，卻未穿兵甲，也不知是哪裡來的子，幾個兵士大聲叫道：「你這小，好大的膽子，這裡乃是神機營重地，豈容你等擅闖。」
趙良玉急忙道：「不得無禮。這兩位是新來的統兵官參謀將軍林大人及他的隨從大人，你們還不快快拜見？」
那幾個軍士嚇得傻了，急忙鞠躬行禮，拜見兩位大人。林晚榮笑著道：「無妨無妨，既然諸位兄弟喜歡擲色子玩，那我就讓這位高大哥與諸位玩個痛快。不過要玩的過癮，不添些綵頭那是不行的。」
眾人見新來的參謀將軍大人發話了，俱都噤若寒蟬，洗耳恭聽，只聽將軍大人繼續道：「這樣吧，今日這帳中參賭的兄弟，人人有份，每人都上來與高大哥單獨賭。若是你賭贏了，今日這軍中開賭之事便與你無關。可若是賭輸了麼——」林將軍嘿嘿一笑：「那便要承受這軍中法紀，五十個大板是免不了的。哦，就請百戶大人親自動手責罰吧。」
此言一出，帳中之人頓時議論紛紛，按照大華軍例，軍中開賭是重罪，即使斬首也不為過，只不過這些神機營的兵士平時驕縱慣了，早已不把這些軍紀當回事情，倒是這位參謀將軍一來就要動真格的，讓他們心裡有些懼怕。
林晚榮早已猜準他們的心思，大方笑道：「各位兄弟不用擔心，我這個法兒很公平的，既然大家都喜歡賭，我就專門開這個局。你若是賭贏了，那自然是你的本事，本將軍無話可說，但你若是輸了，那也要願賭服輸，咱們當兵的，一頓板子算得了什麼。」
眾人一思索，願賭服輸可不就是這個理麼，何況這位將軍大人已經給了所有人機會，那便上去搏一搏運氣吧。當下便有幾個膽大的，衝上前去要與高酋比試一番。
高酋本就是賭術高手，又有一身高強的武功，暗中做些手腳那是易如反掌，要開大就是大，要開小就是小，這些軍士哪裡是他的對手，一個回合便已敗落下來。大帳中二十餘人，轉眼便已盡數落敗。
見眾軍士皆垂頭喪氣，林晚榮神目一掃，大聲道：「還有誰要上來賭的？」這些兵士見了高酋的神威，哪裡還敢放肆，當下人人噤聲，不敢說話。
林晚榮笑道：「機會我已經給大家了，本將軍這條例永遠有效。只要誰能賭贏了這位高大哥，隨便你什麼時間、什麼地點，哪怕就是戰場之上開賭局，本將軍也無絲毫意見。不過你若是輸了，這板子是少不了的。」
他嘿嘿一笑，對著趙良玉道：「百戶大人，這幾十個兄弟，就請你執刑吧。二十個人，打斷五條板子算是合格。」
眾人聞言倒吸了口冷氣，這位參謀將軍大人說話笑瞇瞇，下手卻是恁地毒辣，這五十大板下去，哪個不得在床上躺個三五天。但官大一級嚇死人，何況這又是軍規，今日犯到這位將軍的手上，也只能算是他們倒霉了。
林將軍給趙百戶下了死命令，要打斷五條板子，趙良玉自己還有把柄在林將軍手裡，下手哪敢怠慢，當下使出渾身的勁道，親自執刑。這些敢於在軍營裡公眾聚賭的兵士，都是趙良玉的親信，但今日卻要遭受趙百戶的毒打，心裡自然萬分難平。
聽著外面的陣陣哀嚎聲，高酋擔心地道：「林兄弟，一口氣處罰這麼多人，會不會引起什麼事端或是嘩變？」
「嘩變？」林晚榮苦笑搖頭，接著歎了口氣：「高大哥，我倒是不怕他們嘩變，若真是嘩變，那倒說明他們還有些軍人的血性，就怕他們連嘩變的勇氣也沒有啊。」
高酋細細思索他說的話，果然大有道理，這些神機營的軍士，平時蠻橫霸道，看著似是凶悍，實際上都是些欺軟怕硬的主，要說血性，還真是少了幾分。這位林兄弟眼光果然獨到，看問題一下子就看到了點子上，難怪徐大人如此看好他。
過了一會兒，趙良玉渾身大汗地走進來報道：「稟將軍，二十餘人，已經全部行刑完畢，打斷五條大板，請將軍查驗。」當下便有跟在他身後的旗總將五條打斷了的板子呈上來，上面還沾著點點血跡。
林晚榮一揮手，陰笑道：「好，趙百戶果然是條好漢。傳令下去，今後凡有在軍中開賭者，皆以此例辦理。另傳本將軍諭令，明日一早，神機營舉行操練，實炮射擊，本將軍要親自檢驗一番。」
幾人連聲應是，當下幾位旗總連夜安排去了。林晚榮拉住趙良玉道：「趙百戶，那浙江和山東的兵馬駐紮在哪裡，你帶領本將軍去巡視一番吧。」
趙良玉對這個笑瞇瞇的將軍已經有了全新的認識，辦事雷厲風行，手段毒辣，絕不是什麼好惹的人物。
神機營的帳篷是在最左側，隔著一里來地，就是浙江兩百來號兵馬的營地了，再行一里地，就是山東兵馬的營地。三路人馬三個百戶，互不干涉，形成了三個小集團。
趙良玉帶著林晚榮和高酋到來的時候，浙江營地上倒沒有神機營那般喧嘩，營中燈火通明，幾輛大車拉著些糧草停在營中，不時有兵士往來。
林晚榮仔細打量那些兵丁，果然是老的老，小的小，體格贏弱，趙良玉沒有說假話，這些都是各衛所挑剩下來的。
浙江的這兩百來號人馬，也是一個百戶所率領，叫做杜修元。杜修元得知統兵官林將軍到來，急急忙忙從營中出來迎接。這位杜百戶白面無鬚，雙目倒是大有精神，見了林晚榮便一抱拳道：「末將杜修元，見過林將軍。」
「百戶大人好說了，本將軍今天是第一次來你部所，為何你部中如此安靜，不見防護人馬，難道營中兵士皆盡安睡了麼？」林晚榮笑著問道。
「將軍誤會了。」杜修元急忙道：「非是屬下未安排防衛，只是我手下兩個百戶所，皆是些敗退下來的老兵和一些新徵召入伍的兵士，老的有四旬年級，幼的才是十四五歲，如此參差不齊，又未經統一訓練，若是公然擺開陣型，叫敵人見著，一下子便摸清了我們的虛實，實為不智。」
「哦？」林晚榮感興趣地看了杜修元一眼，這位沒長鬍子的老兄，似乎挺有想法的：「那你是怎麼想的？」
杜修元道：「與其暴露，不如暗中隱藏。我雖是弱兵，但也能矮子裡面挫將軍，大人請看……」他拍掌三下，營中嘩嘩湧出六七十號軍士，雖是老幼皆有，但體格卻已強上了許。他們分成裡外兩層，長槍在外，持刀在內，形成一個護衛隊形。
杜修元道：「這是我自兩百餘號人馬裡挑選出來的精銳，由他們暗自藏在營中護衛，比那公開實力要強上不少。」
原來是內緊外松，這位杜修元有些想法，只是看他帶的兵，隊形不錯，個人能力卻是十分的欠缺，林晚榮歎了一聲道：「杜百戶，你有想法，這很好。但是你手下的這些兵馬，練的還是差了些。」他走到一個持槍的兵士身前，雙手一拉，那兵士站立不穩，已側身倒了過來。
趙良玉手下的雖然是神機營，但是士兵素質比這浙江兵要好上許多，見這浙江兵馬拉稀擺帶，他忍不住哈哈大笑起來。
林晚榮狠狠瞪了他一眼，你有什麼好笑的，等明日早上神機營驗炮，老子讓你好笑。杜修元臉上時紅時白，，不知道該如何是好，江南兵士體形和力道皆是不如北方士兵，何況這又是被人挑剩下的殘兵。
看杜修元的樣子，這位百戶似乎是有謀略，但不善於訓兵，林晚榮點頭，拍拍杜修元的肩膀道：「杜大哥，不要著急，練兵非是一時之功，謀略是你所長，你便用好計謀就是了。我見你像是讀過書的樣子，你家裡是做什麼的？」
杜修元道：「稟將軍，我祖籍杭州，家裡世代經商。只是到我手上家道中落，我又對行伍有興趣，便入了軍中。」
「做生意的？」林晚榮一聽大感興趣，難怪這個杜修元有幾分謀略，無商不奸，帶到軍隊來未必是壞事：「我們是同行哦，我在金陵也是做生意的，這次是徐大人拉我過來臨時兼個差。」
在浙江營裡轉了一圈，杜修元手下兵士，個人能力雖是不強，但是陣法方面倒是有些造詣，看的出來杜修元是下了苦功夫的。
一不做二不休，林晚榮便乾脆帶了兩個百戶，直往山東營闖去。遠遠的還未到山東營地，便聽見一陣驚天的廝殺聲，隱約還夾著些戰馬的嘶鳴，林晚榮吃了一驚道：「這是何事？莫非是打起來了？」
杜修元在旁邊道：「林將軍你有所不知，這山東統兵的胡不歸百戶，每天都要這樣練兵。早上練，晚上也練，只是全憑一陣蠻力，上了戰場怕也無濟於事。」杜修元的話裡很有幾分不屑的味道，與這位胡不歸似乎不太對路子。
林晚榮帶著幾人還未接近山東營地，便從路邊閃七幾個兵士道：「何人夜闖我軍營地？」
高酋大聲道：「快去稟報你家百戶大人，參謀將軍林大人夜巡來了。」那幾個兵士中立即有一人前去報信，剩下幾人虎視耽耽地盯著林晚榮諸人，似乎他們便是來襲營的敵軍。
林晚榮見這幾個兵士也都是十四五歲年級，卻已經有了些幹練模樣，論起單兵素質，比浙江營裡的軍士強上不少。他微微一點頭道：「這幾位小兄弟，你們入軍多久了？」
其中一個頭目一樣的少年軍士大聲道：「休得探我軍情。」
林晚榮哈哈大笑，這小伙子有意思極了。他舉目往營地裡望去，只見營地裡塵沙滾滾，燈火通明，竟是有兩彪人馬在馬上廝殺，另外有幾隊兵士正在一旁對著些草扎的木人猛扎猛砍。雖是一樣的殘兵，卻已很有些凶悍的意思，從這幾個哨兵就可以看的出來，這個胡不歸，練兵倒是有一手啊。
思考間，遠遠行來一個大鬍子武官，四十來歲年紀，面容黝黑，走路又快又急，虎虎生風，人還未到，一個粗豪的聲音已傳來：「哪位是林將軍？」
林晚榮笑著站上前去道：「小弟林三，這位氣宇軒昂、英武非凡的莫非就是胡不歸將軍？」
胡不歸見眼前這將軍二十來歲年級，嬉皮笑臉，沒有一分鄭重顏色，反而開口就來拍自己馬屁，心裡頓時有些瞧他不起，又見趙良玉和杜修元都跟在他身邊，身份想來不會有差錯，當下抱拳正色道：「胡不歸見過林將軍。」
「胡大哥不要客氣，兄弟今日方到滁州，也就是隨便走走看看。冒昧打擾，還請胡大哥不要見怪。」林晚榮笑著說道。
你是上級，到我營裡查看那是天經地義，還要假惺惺地說什麼打擾，這人虛假得很，胡不歸鄙視了一下這位林將軍，大聲道：「林將軍客氣了。請跟我來。」
二人走過那幾個少年軍士身邊之時，林晚榮望著之前喝止自己的少年郎道：「小兄弟，你叫什麼名字？」
那少年以為是自己先前的言行得罪了他，臉上有些驚懼，旋即合不怕了，傲然道：「我叫——」
胡不歸不明白林將軍的意思，但見那少年臉上的神情，直覺地以為不妙，急忙道：「林將軍，我手下的兒郎，皆是奉我命令行事，他們無任何過錯，若要追究罪責，請將軍衝我胡某而來。」
這個胡不歸雖然魯莽，對待手下兵士倒也仗義，林晚榮笑著道：「胡大哥說的哪裡話，誰要責罰你來著了。這位小兄弟機靈勇敢，盡忠職守，該當表彰才是，哪裡談的上責罰。」
胡不歸摸不清這位笑臉將軍的底細，也不管他是真是假，急忙拉了他往營裡行去。一路之上，軍容整齊，刀槍明亮，戒備森嚴，與神機營和浙江營是兩個氣象。這山東的兩百來號人，雖然也是年紀參差不齊，但身形體格明顯比江南兵士強壯，胡不歸練兵很有一手，短短的時間，能將這些殘兵和娃娃兵練成這副彪悍模樣，實屬不易。
那正在練習夜間廝殺的兩隊人馬，更是胡不歸的王牌，兩方都只有卻個個馬術熟練，刀法凌厲，望著很有些規模了。林晚榮奇道：「胡將軍，這些人馬，你訓練了多長時間了。」
胡不歸道：「一個月左右吧。」
一個月左右就能將人馬練成這樣，這個胡不歸的本事可真不是蓋的，只是看他四十餘歲年紀了，又如此有本事，怎麼會只當了一個小小的百夫長呢。
「胡大哥，照你看來，這江南的兵士和齊魯子弟，是真的有那麼大的差距嗎？」林晚榮大有深意地問道。
胡不歸道：「江南兵士多嬌氣，身體相對北方軍士要弱一些，這與地域脾性有關。但這不是決定因素，若將江南兵士交與我整治，我一樣能把他們變成和我齊魯兒郎一樣如狼似虎的好漢。我多年的行軍經驗證明，沒有殘兵，只有殘將。」
他是在指桑罵槐的針對杜修元，杜修元掙紅了臉道：「你這話說的好聽，你一味只練單兵，不重合擊之術，不重陣型演練，到了戰場是要吃大虧的。」
「像你手下那些兵士，連個螞蟻都捏不死，擺上個花拳繡腿就能打勝仗？」胡不歸反駁道。
這兩個人一個浙江，一個山東，本來是風馬牛不相及的，也不知怎麼會這樣抬槓上了。不過這種技術上的爭論，倒是讓林晚榮心裡歡喜，他本人對於溜鬚拍馬比較擅長，所以鄙視那些拍馬屁的，這個杜修元和胡不歸真刀真槍的較量，正是他所需要的。
見這兩位百戶爭吵不休，林晚榮笑著道：「兩位不必爭吵了，正巧明天早上，我要到神機營驗炮，不如我們就順手來個實兵大演習。到時候兩位帶上兵馬，捉對廝殺一番，一較高下就是了。」
這個主意好，兩位百戶都沒有什麼意見，便約了明日早上一起操練。
林晚榮見這胡不歸手下的軍士，單兵素質確實高人一籌，對這個大鬍子也格外的好奇起來，拉住他道：「胡大哥，我見你練兵帶兵都有一套，怎地到了現在還是一個小小的百戶？起碼也應該是個千戶，衛指揮使了？」
胡不歸謹慎地望了他一眼，不知道該不該回答。林晚榮哈哈一笑道：「這倒是我交淺言深了，胡大哥對我可能還不太熟悉，我這個人一向正直誠實，謙虛好學，徐大人正是看中了我這一點，才讓我來滁州統兵的。我與胡大哥雖是初見，但我這個人有個缺點，就是見不得人才受委屈，這才冒昧問上一問，想為大哥叫幾句不平。」
胡不歸見他吹牛皮，心裡好笑，不過他這個人爽快倒是真的，便道：「實話不瞞林將軍你說，我是濟寧人士。」
「濟寧？」林晚榮皺起了眉頭，那不就是白蓮教的發源地？他接著問道：「胡大哥便是因為這白蓮教受了牽連？」
胡不歸點點頭：「白蓮教詭計愚民，作惡多端，我對他們也很是不齒。我原先在北方抗擊胡人，領千戶封賞，但這白蓮教事發，朝廷對所有青魯將領都不信任，我便被遣回了，降職為百戶。」
難怪這胡不歸領兵有一套，原來是抗擊過胡人的，還曾當過千戶。林晚榮搖頭道：「這朝廷太他媽扯淡，忠臣和奸臣哪能根據地域來區分？這些傢伙都是用屁股想問題的。」
他這話語雖粗，卻正對了胡不歸的胃口，他對這個林將軍的觀念瞬間便扭轉了過來，笑著道：「原來林將軍也是我性情中人。這白蓮教雖惡，卻都是些烏合之眾，甚好對付，我們大華朝真正的敵人，是那北地遊牧的胡人。我雖是濟寧人氏，但祖上都是在北方生活，我父親便是慘死胡人馬蹄下，與胡人血海深仇不共戴天。我原名叫做胡守信，後來為著抗胡，便改了名字叫做胡不歸，寓意胡人一來，便叫他歸去不得。」
原來胡不歸這個花號是他自己改的，林晚榮笑著豎起大拇指道：「胡大哥竟有如此雄心壯志，小弟實在佩服。大哥放心，我與老徐交情不錯，有機會一定為你說道說道，看著人才受委曲，我他媽心裡就難受。」
胡不歸見他直稱徐元帥為老徐，暗自心驚，這個參謀將軍林大人也不知是個什麼來頭，說話口氣如此之大，莫非他真的和徐元帥交情莫逆？
林晚榮初到滁州，便一口氣連巡三營，著實累壞了。三營兵馬之中，除了來自京畿的神機營紀律渙散之外，其他兩營都還馬馬虎虎，總算讓他心裡好受了點。
第一次在軍中過夜，聽著外面巡邏的兵士不時走過的腳步聲，他竟是久久難以入睡。人生真是奇妙，從進入蕭家那一刻起，他的人生就莫名其妙地改變了，做了許多亂七八糟的事情，認識了許多人，如今更是以一個小小家丁的身份來統領數千兵馬上前線打仗，要傳了出去有誰相信呢。
他感歎了一聲，眼前閃過許多的臉孔。青璇在哪裡？她知不知道我被莫名其妙地拉來當兵了？巧巧這丫頭睡熟了沒有，她肯定在想我了。二小姐估計又在唸經為我祈禱了，洛凝那丫頭是不是每天扳著手指頭等我回去？還有大小姐，要有段時間看不到她了，每天不和她鬧鬧，都有些不習慣了。
想來起去，卻都是些女子身影，還是和他勾勾搭搭、說不清道不白的女子，他自己都忍不住笑了起來，一口氣搞了這麼多老婆准老婆，老子真是太有才了。
他正睡得半昏半醒之間，忽聞一個溫柔的聲音在自己耳邊輕輕響起道：「公子，公子——」
他迷迷糊糊翻了個身，正要繼續沉睡過去，驀然醒悟過來，我這是在軍中，哪裡來的女子對我說話。
這一驚嚇之下，睡意俱消，一咕嚕自床上坐了起來，但見行軍床邊坐著一個女子，正風情萬種地望著他微笑。
「仙兒？！！」林晚榮大吃一驚，輕喚出聲道。