我要乘坐的貨船是從震澤湖出發，沿著江南運河北上京口，這是從無錫向淮東運送糧草的船隻，去年秋天在淮東的一戰，正是秋收將臨之際，因為雍軍犯境，以致顆粒無收，淮東被南楚收復之後，兩軍對峙，更是急需糧草，至少在夏收之前，淮東糧草都要靠江南調度。所以從去年年底開始，從吳越至淮東的運糧船就絡繹不絕，有官糧也有私糧，其中從無錫起運的糧船佔六成之上。糧行這樣的生意多半在世家控制之下，但是這並不妨礙天機閣控制的商行跑一次龍套，在吳越買上十船八船的糧食，運到淮東出售，這是一件很平常的事情，運河上這樣的船隻絡繹不絕，自然不會有人知道其中一艘特製的貨船之內，多了幾個不該存在的偷渡客人。
這艘貨船表面上和普通貨船沒有什麼不動，但是卻在設計的時候動了手腳，在艙中加了一個密室，可以裝載一些價值不菲的私貨，現在，我就是被夾帶的偷渡之人，小順子則成了糧船管事（山子）身邊的小廝，他只需改變相貌即可，世間能夠看出他深淺的也不過寥寥數人，不必擔心有人會識破他的身份。而呼延壽和其他四名侍衛，全被小順子封了七八成的武功，然後丟到船上去做苦力了。反正換上船夫的粗布衣衫之後，目中神光黯淡，除了身材高大一些，怎也看不出是身居武功的軍人。隨著東海水軍南下的時候，這些人都已經度過了暈船的難關，這一次，我特意先派人訓練了他們半天如何行船，只要不胡亂說話，充做船夫雜役倒也勉強可以。這些侍衛都是克盡職守、精明能幹的軍士，否則也不能被選入虎賁衛，他們若是下起功夫來，等到下船的時候，一定已經是最好的船夫之一了。其實我倒不是不顧及呼延壽的面子，才讓他也去做船夫，只是船上的密室小了一些，住一個人還可以，若是再加一個就太擁擠了。
這個密室只有兩丈方圓，室內只有一張床榻，一桌一椅，除此之外就只有一小塊空地可以供人活動一下筋骨，雖然通風還算不錯，甚至還有一個相通的小房間可以盥洗，但是畢竟不夠舒適，尤其對我這個享受慣了的人。可是我也是無可奈何，淮東不比吳越，我若是拋頭露面出了什麼紕漏，想跑都跑不掉，所以只能委屈一下，躲在密室裡面了，這也是小順子當初答應我潛行南楚的條件。想到我需要在這裡悶上十天半月，就是叫苦連天，呼延壽他們雖然可憐一些，但是至少還可見到天日，而小順子更是可以自由自在的在外面遊蕩，憑他的武功，就是在岸上逛一圈再回來，也不會被人發覺，這樣的強烈對比真是令人鬱悶啊。
看看嵌在艙壁上的夜明珠，心中生出一絲慶幸，這種密室通風雖然還不錯，但是若是長時間點起燈火，卻也難以忍受，可是這裡沒有天光，若是不點燈火，便是伸手不見五指，若是別人藏在裡面，自然只能忍受一下。但是山子精靈得很，臨時在壁上加了一個小機關，可以嵌入幾顆夜明珠，這樣一來，室內珠光明亮，雖然不及天光，但是視線無礙，就是想看看書，也不會覺得光線太暗，若非如此，這十幾天我可怎麼煎熬呢？
放下書卷，我再次輕歎一聲，真是寂寞啊，或許是習慣吧，我從前最是喜歡清靜的，可是現在卻覺得分外不能忍受寂寞。小順子也真是的，拋下我獨自去逍遙了，說來也奇怪，若是他在我身邊，就是一天不說一句話，我也不覺得孤單，在榻上翻來覆去了幾次，終於忍耐不住，跳下床在地上踱步，轉了幾圈，越發覺得氣悶，恨不得出去透透風，可是想到和小順子有約在先，途中不能離開密室，便只能黯然神傷。正在我煩惱無比的時候，密室的小門無聲滑開，小順子躬身鑽了進來，手上提著一個食盒。
我心中大喜，等小順子將食盒放在桌上，準備出去的時候，拉著他道：「和我一起吃吧，吃完再出去不遲。」小順子瞥了我一眼，卻沒有理會我，只是將食盒裡面的菜餚和碗筷拿了出來，我一見卻是大喜，竟有兩副碗筷，小順子果然夠義氣，知道我悶得很，所以特意陪我吃飯，想到此處，連忙拿了兩個茶杯放在桌上，又慇勤地提壺倒茶，準備討好他一下，全沒留意小順子眼中閃過的一絲笑意。
吃完飯後，我見小順子在那裡收拾碗筷，想到他又要出去閒逛，我卻是作繭自縛，心中湧起強烈的鬱悶感覺，往榻上一躺，翻身向內，瞪著牆壁發呆。過了沒多久，便聽到小順子離開的聲音，心中越發腹誹起來，他若想離開絕對可以做到無聲無息，怎麼偏偏弄出這樣的響動，不是存心氣我吧，不過想想我不許他殺了丁銘二人，卻不跟他說原因，也難怪他這樣氣我。正在胡思亂想，身後傳來小順子冷淡的語聲道：「下一盤棋如何？」
我喜出望外，連忙翻身坐起，就連上一次被小順子殺得汗流浹背，立誓不再和他下棋的事情都忘得一乾二淨，匆匆道：「不許反悔，至少三盤。」
小順子微微一笑，已經恢復真容的清秀面容上露出溫暖的表情，這可是這些日子罕見的表情啊。
一局棋才下了一半，我便又皺起眉來，看著被小順子殺得七零八落的盤面苦笑，抬起頭來，見小順子神色和氣，我壯著膽子道：「下棋也沒有意思，我們隨便聊聊天吧？」小順子目光一閃，淡淡道：「說些什麼呢？」
我笑道：「什麼都可以，你想問什麼，或者想說什麼都可以，難得這樣清閒，身邊又沒有外人。」
我心中想著，只要小順子問起，我就可以和他說明這些日子肆意妄為的緣故，也免得他心裡不快。誰知小順子想了一想，道：「公子當初向皇上提出隨水軍南下，皇上問公子何故，公子只說想令楚軍誤會我軍主攻方向乃是吳越，今日想來，公子真正的理由不僅如此，一來是想和荊氏和解，二來是分擔姜侯的壓力吧？」
我撿起一枚棋子，在手中把玩著笑道：「想和荊氏和解倒是真的，雖然就是別人來，也可對荊氏手下留情，可惜我卻知道舅父他老人家固執強硬，我若不能和舅父化解心結，荊氏是萬萬不能為我軍所用的，只是皇上必不會放心我回嘉興，所以我便沒有提起。至於分擔海濤身上的壓力，這話又如何說呢？」
小順子淡淡道：「東海水軍自從歸順大雍一來，這是頭一次出戰，勝負戰績十分緊要，吳越乃是南楚精華之地，縱然一時得手，也難免遭遇挫敗，而且以王者之師，行海匪之策，恐怕易遭攻訐，縱然現在無人說什麼，等到日後發作出來，便是一樁大罪。公子相攜南下，首議劫擄吳越之策，這樣將來若是有人想要以此責難，就要考慮到公子的立場。公子這樣做，豈不是替姜侯分擔壓力麼？」
我微笑不語，小順子繼續道：「其實若非東海水軍最擅登陸劫擄，縱然公子定下計策，準備了吳越的精確地圖，也不可能在短短十餘日之內完成這樣的戰策，若是姜侯沒有準備這樣做，也不會備下那麼多近海戰船，劫擄的過程也不會這樣乾淨利索。如今公子雖然得了獻策之功，但是姜侯將戰策執行得如此完美，已經是不世之功，而公子卻將可能的攻擊攬於自身，還不知將來是福是禍。」
看了我一眼，小順子又道：「公子自然也考慮過這樣做的後果，將來公子若是失了帝心，也難免會有人以此攻訐公子，可是這些事情公子自然不會放在心上，反而是姜侯，他年輕氣盛，若是因此和大雍離心，卻是可惜了這支縱橫四海的水軍。而且只要姜侯無事，海氏船行就不會受到波及，我們便有後路可退，所以公子便顧不得聲名了，而是一力承擔獻策的責任。」
聽到此處，我也不由一笑，道：「狡兔三窟，這也是自全之道。」
小順子微微一笑，又道：「公子若僅是想要留條後路，自可留在定海，等到風平浪靜的時候再北方返回中原。可是公子卻決意孤身穿越楚境，前往淮東。」
我面上一紅，道：「這個我不是解釋過了麼？」
小順子道：「公子的確和我解釋過了，今年三月江南行轅就要籌建，公子還需去赴任，而一旦南楚軍知道公子在定海，寧海水營必定阻住北上之路，短時間之內，公子無法北上，縱有水軍護送，也難免遭遇寧海突襲，若是公子滯留定海，不免貽誤軍機，令皇上對公子當初決意南下的事情不滿。為了趕時間，也為了安全起見，不如從陸上走，在天機閣掩護之下，反而安全一些。」
我笑道：「就是如此，我可沒有說謊。」
小順子瞥了我一眼，道：「公子自然沒有說謊，只是避重就輕，你要離開定海非是為了江南行轅的軍務，而是為了姜侯，有公子在定海一日，姜侯的一切功勞都不免打個折扣，姜侯與公子名為師徒，侍奉公子卻是如父如兄，公子自然不願損及姜侯聲威，所以匆匆離開定海。至於留下琮公子，一來是為了造成公子仍在定海的假相，二來也是讓琮公子輔佐姜侯。琮公子雖然年輕，但是心性沉穩，姜侯雖然驍勇善戰，卻是有些氣盛，若和陸燦相較，恐怕有些不如，但有了琮公子輔佐，必然可以穩住定海局勢，縱然小挫，也不會受到大的損傷。」
我輕歎一聲，道：「還有一個理由，你卻沒有猜到。」
小順子眉梢一挑，道：「公子是說這次也是為了考驗琮公子麼？」
我微微一愣，笑道：「這一點你也想到了？」
小順子道：「琮公子身世不明，偏偏最得公子愛重，總是不忍強行逼問，只是這幾年琮公子甚得太子、嘉郡王器重，將來也必會成為大雍重臣，以琮公子的本事才華，就是想要權傾朝野也不是什麼難事。這本來也沒有什麼，只是公子心中擔憂他與大雍有隙，這一次特意將他一人留在定海，不似從前一般始終將他約束在身邊，他驟得自由，難免會流露出心中所思，公子想必在虎賁衛中已留下暗子，監視琮公子的行徑，一旦發覺有什麼異樣，就可以請姜侯將他軟禁起來。定海孤絕海外，琮公子就是做出了什麼不妥當的事情，也難以影響大局，而且縱然有事，還可令姜侯相助掩住真相，不令外洩。公子這樣行事，既是為了試探琮公子，也是為了萬一之時，可以保護琮公子。只盼琮公子能夠體諒公子心意，不要做出親痛仇快之事。」
我聞言喟然長歎，琮兒之事，我已經拖延多年，但是現在卻不能繼續不聞不問了，太子已經開始涉入軍政，若是琮兒果然有些不妥之處，我也要在太子重用他之前弄清楚才行。
小順子卻又有驚人之語道：「這些事情很容易便可明白，只是公子與那丁銘、苦竹子二人相交之事，卻令我苦思不解，只是今日突然想明白了，所以也想問問公子是否正確？」
聽到此處，我卻是大感興趣，這幾日我都以為小順子為了這件事生氣，想不到他卻在替我想理由，倒要聽聽他是否明白我的心意，坐直了身子，面上流露出洗耳恭聽的神情。
小順子淡然道：「初時公子只是見獵心喜，想要和才俊之士一會罷了，誰知兩人上船之後，公子得知他們的身份，便有意借重，我本來擔心公子這樣人物，當世少有，他們若是仔細想去，難免會想到公子真正的身份，所以主張殺了兩人，可是公子卻不許我動手，只是暗示我在第三次泡茶的滾水中加入，然後親手續水，將兩人迷暈，又留下信物，暗示公子天機閣主的身份。我這才明白公子深意，天機閣主神秘莫測，乃是傳奇人物，他們知道公子乃是天機閣主之後，不論是什麼蹊蹺破綻，在他們看來都是可以解釋的，自然就不會想到公子真正的身份。公子親手續水，是為了讓他們誤以為是公子親自下毒，可是他們自然看不出端倪，便會以為公子深藏不露，這樣一來，更是不會想到公子是江哲江隨雲，世人可是都知道公子是文弱書生的。可是我卻不明白公子為何費心留下他們的性命，莫非只是為了丁銘那一番肺腑之言麼？」
我淡淡一笑，眼中透出狡黠之意，既是為自己靈機一動想出的計策自豪，也是暗笑小順子只是看到了表面的文章。誰知小順子也是微微一笑，繼續道：「所以這幾日我都在冥思苦想，終於被我想通了整件事情事，只因他們要做的事情也是公子要做的事情，而且他們做來更是事半功倍，所以公子才寧可冒著洩漏身份的危險也要放過這兩人。只不過手段雖然相同，目的卻是天壤之別，他們是要維護南楚社稷黎民，公子的目的卻是為了削弱剷除吳越世家。
公子生於嘉興，天機閣產業在吳越的就有四成，雖然公子流離在外，卻始終不曾忘記鄉梓，這一次公子獻策劫擄吳越，恐怕很是有人詬病公子不念鄉梓，卻不知公子一片苦心。
在公子心目中，吳越世家實在是最大的障礙，南楚的衰落，一個主要的原因就是王室和世家的相爭，對公子來說，世家掌權有害無益，如今南楚其他各地的世家多半凋零，只有吳越之地，反而因為遠離戰火和遠洋貿易，世家的力量越來越大。公子既然投了大雍，自然不希望大雍將來也重蹈覆轍，因此吳越世家必須要被清洗。可是大雍一統天下後，吳越世家必定望風歸附，不論真心假意，到時候若是再清洗，只怕江南民心不穩，皇上乃是英主，必然不會縱容吳越世家，吳越世家不肯屈服，必定挑起民變，這樣一來，錦繡河山，必將成為血海屠場，舞榭歌台，將成斷瓦殘垣，幾十年之內吳越之地恐怕也難以恢復元氣。所以公子苦思之下，才定了劫擄吳越的戰策。
這條計策，表面是只是為了削弱吳越的抗拒力量，也是為了定海可以長期和吳越對峙。實則還有三個好處。其一，吳越世家為了擔心雍軍再次登陸，最後必定組織義軍私兵對抗雍軍，這樣在作戰中可以消除吳越世家的武力；其二，雙方交戰時日一久，就會結下深仇，戰況慘烈，死傷疊籍，等到大雍南下之後，卻可以用吳越世家抵抗王師的理由對其進行清洗，覆巢之下，焉有完卵，此舉光明正大，吳越世家想要挑起民變，也會得不到厭倦戰事的平民的；其三，公子擄劫嘉興世家到普陀，可以在數年之內破壞其世家體系，令其成為符合大雍需要的力量，等到大雍一統天下之後，將這些人遷回吳越，他們就成了大雍統治吳越的根基和助力。這樣一來，公子既可以達到清洗吳越世家的目的，又保住了吳越千萬軍民的身家性命，若不是念及鄉梓，公子何必這樣費盡苦心，甚至不惜擔上惡名。
就是公子有意讓呼延壽看見天機閣的力量，也是為了通過他警示皇上。吳越之人，雖然性情和順，骨子裡卻有輕銳敢死的本質，自古以來，最多刺客劍俠，大雍縱是滅了南楚，可是想要江南穩固，沒有十年時間安撫鎮壓，也是不可能的，公子想必是擔心皇上因為吳越的反抗暗流而採用強硬政策，所以才有意無意地警示皇上。只是這樣一來，公子豈不是又給自己多了一個陰蓄死士的罪名，又揭示了隱藏的實力，這讓我始終覺得有些不安，若是皇上有意鳥盡弓藏，公子何以應對。」
我只覺得心中暢快非常，這些心事我雖然在腦海裡想過千次萬次，卻是不能上不能告天地君父，中不能告妻子親朋，下不能述與鬼神，只能自己一人苦苦盤算，小順子雖然親密，我卻不願亂他心思，這些日子以來，當真是苦澀難言。一路北上，雖然沒有見到多少外人，但是也隱隱聽到有人議論雍軍劫擄吳越之事，提及之人多半將我當成叛國背鄉之人，痛加辱罵，這一點雖然在我意中，心中也是淒苦難安。想不到小順子不需我明言，就能知我心意，他素來除了武學之外，少有關心世事，這一次費心苦思，定是覺察出我心中苦悶，所以才揭穿我的苦衷，用以安慰於我。
強抑心中狂瀾，我盡量平靜地道：「這也沒有什麼，天下一統之後，天機閣也該成昨日黃花，其實那些產業早已都分給秘營弟子了，只是現在還掛著天機閣的牌子罷了。這些力量給皇上知道，也沒有什麼關係，等到大雍一統天下之後，我縱有再強的力量，難道還能勝過朝廷麼？與其私蓄武力自保，還不如散去這些力量，這樣才不會引起皇室猜忌。再說皇上性情，也不是那樣刻薄寡恩之人，鳥盡弓藏之語今後不要再說了。」
站起身來，負手仰望，珠光輝映之下，只覺得心境漸漸平和，想到世上終有一人知我深心，而這人又是朝夕相隨，親如骨肉的小順子，越發覺得心中歡馨喜樂，就是這窄小陰暗的密室，在我眼中彷彿也成了貝宮珠闕。嘴角忍不住露出一絲笑容，我道：「好了，你出去吧，若是給人發覺你這個小廝總是不見蹤影，想來山子也沒有法子替你遮掩過去。」
小順子目光一閃，垂下眼簾，轉身離開密室，還未合上暗門，便聽到身後傳來輕笑之聲，看到公子愁悶全消，他也是心中愉快，想來接下來的日子公子不會覺得難熬了吧。想到此處，他也是難掩唇邊笑意，步履輕快地向艙外走去。