隆盛八年乙酉三月，雍帝下詔，任齊王顯為江南行轅主帥，任太子駿為副帥，總督巴蜀、襄樊、江淮、東海大軍百萬，南征伐楚，任楚郡侯江某為行轅參贊。
——《資治通鑒·雍紀四》
南楚同泰十二年乙酉元月十三日，南楚國都建業，元宵佳節將臨，城內城外都是一片喜氣洋洋，年前南楚軍在淮西和瓜州渡口的兩場大勝，讓南楚上下陷入了狂熱之中。
十餘年前雍王李贄劫掠建業，擄走國主和百官，對南楚的打擊超過很多人的想像，雖然此事早已經事過境遷，南楚有了新的國主，又已經重新鞏固了江淮防線，可是幾乎所有的南楚人都有一種朝不保夕的感覺，隨時擔心大雍的鐵蹄會將眼前的繁華錦繡踏碎，所以，這些年來，江南多了許多矢志雪恥復仇的狂生，更多了許多醉生夢死的輕薄浪子。這一次陸燦取得了淮西大捷和瓜州大捷，不僅洗雪了當年的恥辱，還重建了南楚軍民的信心，而陸燦也不再是那些文人攻訐的對象，而是成了力挽狂瀾的名將，可以帶著南楚軍民對抗大雍百萬大軍，保全江南錦繡繁華的英雄。
這一次的元宵節，正是在大勝之後，所以不論是士紳百姓，都有意藉著慶祝佳節表示心中喜悅，所以今年的花燈比起往年更加熱鬧，滿城燈火輝煌，宛如仙宮玉闕一般。秦淮河上更是飄著千萬盞蓮燈，彷彿天上的星河落入人間，所有的畫舫遊船都是高高挑起各色花燈，有如瓊樓玉宇，更有歌女舞姬穿著霓裳綵衣，在畫舫之上載歌載舞，歌聲嘹亮，猶如天籟，舞姿婀娜，猶如天仙。火樹銀花不夜天，此情此景，令人心醉神迷，渾然忘記了人間何世。這還只是十三上燈，若是到了上元日，建業城內外必然更加繁華。
冠蓋滿京華，斯人獨憔悴，在這普天同慶之際，卻有人有苦難言，在丞相府的書房之內，此刻卻是一片陰雲密佈。權傾朝野的尚維鈞坐在書案後愁容滿面，書房內或坐或站還有三個人。一個神色拘謹的中年人站在尚維鈞身後，他正是尚維鈞獨子尚承業，才能平庸，遇事全無主見，尚維鈞屢次想要提拔他到要職上，卻都不得不放棄，所以他只能在吏部擔任一個閒職，在這個書房之內也沒有他的座位。其實他在外面也是恣意輕狂的人物，只不過在父親面前卻是戰戰兢兢，不敢放肆。左首一張太師椅上坐著一個細眉長目的中年人，他正是戶部尚書尹端華，尚維鈞的門生，也是他的心腹黨羽。而在右首坐著的是一個老儒生，他是尚維鈞的謀主寧謙，尚維鈞多年來在宦場上與人鉤心鬥角，往往仰賴此人毒謀。
沉默了許久，尚維鈞終於忍不住道：「寧先生、端華，你們可有什麼主意麼，本相已經將封賞之事一拖再拖，可是後日就是上元，無論如何也該封賞大軍了。可是陸燦已是鎮遠公，又是大將軍之尊，若是再要封賞，就是王爵之位，異姓不封王，這是金科玉律，可是若不如此，又如何封賞？如今淮東軍權已失，南楚軍權盡在陸氏之手，一旦陸燦生出不滿，只怕我等都要死無葬身之地。」
尹端華憂慮地道：「是啊，陸燦前幾日上折子要求擴軍備戰，他已經掌控了幾乎全部軍權，卻還要擴充軍隊，這不是存心不軌麼？」
尚維鈞搖頭道：「你過慮了，擴軍也是必須的，這次淮東軍幾乎全部葬送，若不擴軍，無法鞏固江淮防線，而且若是擴軍，我們也有機會安插自己的人進去。」
那老儒生眼中閃過寒光，道：「相爺雖有此意，可是若是任由陸燦徵兵，只怕這些新軍都會惟陸氏之命是從。」
尚維鈞擺手道：「這也是沒有辦法，我們之中並無可以帶兵之人，那個駱婁真將我在淮東的努力全部葬送，唉，不提也罷，還是商議一下如何封賞吧。」
那老儒生捻著鬍鬚道：「相爺不如和陸燦交換一下條件，他不是想要擴軍麼，此事必須通過朝議，相爺答允他徵兵備戰，但是要他放棄這次的封賞，相爺可以隨便給他增加一些采邑，但是不提升他的爵位，這樣一來豈不是皆大歡喜，而且面子上也過的去，想來陸燦會放棄爵位換取相爺的的。」
尚維鈞連連點頭，道：「寧先生說得是，擴軍不是一件小事，若沒有朝廷的糧餉，是不可能順利進行的，陸燦雖然可惡，可是倒也不是不識抬舉之人。這樣吧，他的兒子不是立下戰功了麼，這次就給他一個六品校尉的軍職，算作補償。」
尹端華道：「這倒是便宜了陸氏父子，不過其他有功的將士該如何封賞呢，封賞輕了這些人要鬧事的，封賞重了，這些人也多半只是對陸燦感恩，有幾個人會想到是國主和相爺的恩典呢？」
寧謙迷著眼睛不語，他不甚贊同尹端華這番話，可是看到尚維鈞在那裡若有所思的模樣，他便沒有出言反對。
這時候尚承業出言道：「其實軍方也不是鐵板一塊，這一次陸燦、石觀立下大功，可是余緬和容淵雖然守土有功，可是畢竟功淺，父親不如重重封賞石觀，卻對余緬和容淵一帶而過，余緬倒也罷了，那容淵可還不是陸燦的死黨，此人心胸又是有些狹窄的，必然因此嫉恨陸燦，父親不妨私下對其多加撫慰，此人可是有真才實學的，又是德親王的舊部，本是忠君愛國之人，說不定會投入父親麾下呢。」
此言一出，不僅尚維鈞目光一亮，就是尹端華和寧謙也都連連點頭。尚承業在這種場合素來不多言，今日突然獻策，卻是如此妙計，令尹、寧二人刮目相看，連連讚譽。尚維鈞卻是知道這個兒子的深淺，驚奇地問道：「你今日倒是言之有物，不知是誰的主意？」
尚承業臉一紅，道：「父親，是我新結識的一個朋友，是個寒門書生，無心科舉，只在煙花柳巷裡面給那些歌女作曲填詞，雖然人在萬花叢中，卻是潔身自好，孩兒見他氣度高華，所以折節下交。前些日子和他一起喝酒，無意中說起大將軍如今權威之重，已經勝過父親，他便笑著說陸燦仍不能一手遮天，若是如此這般，必能有效。」
尚維鈞目光閃動，道：「你可仔細查過此人身份，以你的身份，交友不可不慎。」
尚承業赧然道：「孩兒只是和他詩酒相交，所以並不瞭解他的身世，不過此人雅量高致，才華橫溢，只可惜看破世情，無心功名，父親若是有意，孩兒可以試著延攬他到父親幕府。」
尚維鈞搖頭道：「先看看吧，用人不可不慎，不過這人如此才具，倒是不可輕忽，你先好好籠絡他，若是身份沒有問題，倒不妨招攬進府。」說罷，尚維鈞猶豫了一下，又道：「還有一件事，本來我有心將義女靈湘許給陸燦長子，若是能夠聯姻，也可多些控制陸氏的籌碼，可惜卻被陸燦拒絕，你們看可有挽回餘地？」
寧謙皺了一下眉，他自然知道這個靈湘是何許人，她是鳳儀門儀凰堂首座紀霞的義女，卻又拜了尚維鈞為義父。事實上，寧謙也知道紀霞和尚維鈞的曖昧關係，雖然鳳儀門的種種傳聞尚維鈞也清楚，可是一個曾經是大雍貴妃的女子的吸引力太大了，所以尚維鈞還是陷入到了鳳儀門的柔情陷阱之中。這件婚事被陸燦拒絕早在寧謙意料之中，若是陸燦不拒絕才奇怪呢，陸氏未來的家主，自然該娶一位南楚名門的淑女，怎能娶一個出身不明的女子為妻。猶豫了一下，寧謙婉轉地道：「相爺，若是有意聯姻，不妨考慮一下淑寧長公主。」
「淑寧長公主！」尚維鈞喃喃低語，淑寧公主是當今國主趙隴同父異母的妹妹，今年十五歲，品貌乃是上上之選，只不過母親早已經亡故，在王室並無地位，尚維鈞更是沒有留意到她的存在，如今聽到寧謙提醒，他心中一動，若是許個公主給陸氏，這不是最好的籠絡麼，畢竟還是需要依靠陸氏抵抗大雍的。而且若是陸氏有了反意，淑寧長公主也可以起到平常人起不到的作用。
就在尚維鈞和親信在書房密謀的時候，奉命回京接受封賞的陸燦等人已經入城了。不願驚擾百姓，所以陸燦乃是微服入城，望著滿眼的富貴昇平，他一聲輕歎，雖然這次取得淮西大捷和瓜州大捷，可是他沒有忘記淮東重鎮楚州、泗州已經落入雍軍之手，而且雍軍隨時可以調動大軍南下，到時候南楚面對的壓力只能更大。而且最關鍵的是，大雍遭遇如此慘敗，雍帝必然起用江哲，只恐大雍再度南征之時，自己的恩師就會隨軍南下。
不過他心中的苦惱顯然沒有感染到身後兩個少年身上。石繡東張西望地看著道路兩邊的花燈，俊秀的面容上滿是驚訝憧憬的神情，陸雲則是為她一一指點著沿途的景物，像極了最好客的主人。這次兩人都是奉詔入朝受封賞的，雖然石繡本是女子，按例不在封賞之列，可是兩人如今已經是南楚人人傳頌的少年英雄，又因為軍報的含糊，以及建業的失誤，使得石繡也得到了入京受賞的旨意，雖然石觀上書說明此事，但是最後建業為了激勵軍心，還是決定將錯就錯，對「石玉錦」進行封賞，只不過在旨意裡面含糊其詞，沒有說明石玉錦是男是女罷了。
望著街道兩邊的絢爛燈火，陸雲心中也是有些忐忑不安，當初他不辭而別離開建業去了雍都，從長安回來之後又被父親直接送到了江夏，然後又去了淮西戰場，算起來離家已經有將近十個月，想必娘親必然是為他操碎了心，這次恐怕會被娘親重重責罰，雖然罰跪挨板子都不算什麼，可是若給弟妹看到可是太丟人了。轉念一想，不如想法子讓幾個弟妹在娘親面前替自己求一下情吧，不過這卻需要先賄賂一下幾個小傢伙。盤算了一下，二弟也喜歡騎射，自己就將嘉郡王送給自己的犀角弓給二弟吧，大雍工部精製的弓箭可是上上之選，而且自己也不好意思使用李麟送給自己的寶弓去射殺大雍的將士。小弟麼，年紀還小，就把自己在路上買的面人、木偶送給他就行了。至於小妹麼，陸雲心中一跳，想到了懷中那枚金環，然後他便想起了昭華郡主亦喜亦嗔的嬌顏，那本已模糊的嬌俏少女形象再次鮮明起來。
這時候石繡不耐煩地高聲道：「雲弟，你在發什麼呆呢，那是什麼燈啊，好漂亮啊。」
陸雲頓時驚醒過來，臉一紅，轉頭看向石繡，看到這個和自己並轡作戰的少女面上帶著燦然的光彩，被寒風吹得通紅的面龐是那樣的動人嬌艷，這一刻，他忽然覺得自己身邊的原來是個女孩子，突然心念一動，從懷中取出金環遞給石繡道：「繡姐，這個送給你。」
石繡原本大怒，正要糾正陸雲的稱呼，一眼卻看到那枚花枝盤繞的金環，無論如何，她終究是一個少女，一雙明亮的大眼睛彎成了月牙，接過金環愛不釋手。陸雲心中發虛的想到，石繡和自己情同手足，將金環送給她也說的過去吧，雖然昭華郡主原本說送給自己的妹妹。這時候石繡卻是依依不捨地將金環遞了回來，低聲道：「這太貴重了，你還是收回去吧。」石繡雖然素來不留心這些細務，可是這支金環如此精美絕倫，想必千金難買，她怎能收下這樣貴重的禮物。
陸雲目中閃過一絲光芒，低聲道：「這也是朋友送給我的，你就當替我保管吧。」
石繡本想拒絕，卻不知怎麼說不出口，只是低頭把玩著那支金環，無意中目光一閃，看到金環相連之處的寒梅花蕊之中有兩個細如米粒的小字，石繡凝神看去，卻是「昭華」二字，不由心中一動，笑道：「那好，我先替你收著。」
陸雲只覺得放下了心中大石，笑道：「等到十五那天，我帶你出去逛燈會好不好，現在不過是走馬觀花，有許多好玩的地方你還沒有見過呢？」
石繡聞言眼中一亮道：「好啊，聽說秦淮河很好玩兒，水上都是蓮花燈，而且還有雜耍和歌舞可以看。」
陸雲連連點頭答允，石繡面上露出甜美的笑容，兩人在馬上湊近低語，商議著如何去玩耍，這一刻，兩人可不是名揚江南的少年英雄，只是一對沒有長大的孩子罷了。
兩個孩子的低語都被陸燦聽得清清楚楚，他心中煩惱稍解，想到石觀隱隱透出的結親之意，更是不由微微一笑，再想起年餘不見的妻子兒女，心中生出無限柔情，加了一鞭，加快了馬速，向前走去。
鎮遠公府在建業城南，府邸莊嚴肅穆，今日中門大開，門前張燈結綵，家主戰勝歸來，闔家上下自然都要出來迎接，為首的中年女子端莊秀麗，正是陸燦之妻。在她身後一左一右站著兩個小孩，左邊的男孩十歲左右的模樣，和陸雲相貌相似，只是略顯秀氣一些，他是陸燦次子陸風，右邊的女孩只有七八歲模樣，年紀雖小，卻是已經如同仙露明珠一般清麗，此刻正倚在母親身邊偷偷打量著眾人，她是陸燦獨女陸梅。在三人身後，還有一個中年婦人抱著一個兩三歲的小男孩，這個小男孩生的虎頭虎腦，十分可愛，卻是陸燦幼子陸霆。
石繡站在陸雲身邊，不知怎麼心砰砰跳，她早知陸夫人是名門出身，定然是四德俱備，她卻是假小子一般，這兩年娘親沒有少教訓自己，若是陸夫人也那樣囉嗦可怎麼辦。
這時候陸夫人帶著眾人向陸燦見禮已畢，陸雲忐忑不安地上前給娘親見禮，陸夫人一看到長子，眼中頓時一片朦朧，拉起愛子上下打量了半天，確定愛子完好無損才放下心來。這時候輪到石繡上前見禮，石繡偷眼看了陸雲一眼，上前拜倒見禮。
陸夫人早就接到丈夫的書信，知道了石繡之事，也知道丈夫有意聯姻，更知道這個男裝少女英武非常，在戰場上和愛子並轡殺敵，心中早已存了好感。上前攙起少女，輕輕將她抱入懷中，道：「你就是繡兒吧，好孩子，多謝你了，若不是你拼了性命，我的雲兒只怕就沒命了。」
石繡聞言滿臉通紅，她知道陸夫人所說卻是自己在戰場上詐死之後，暴起刺死董山的事情，雖然在效果上救了陸雲性命，但是實際上卻是兩人聯手之功，她正要解釋，卻看到陸雲偷偷給她使眼色，不由住口不言。陸夫人一見這個少女不安的模樣，心中更是歡喜，拉著她的手道：「你也不要拘束，到了這裡就是到了家一樣，我待你和雲兒一樣。」一握住少女的手，便覺得那只纖手剛勁有力，而且皮膚有些粗糙，顯然是常年練武留下的痕跡，心中生出憐惜之意，再看看陸雲緊張的神色，突然覺得有這樣一個兒媳也不錯，本來尚存的一絲疑慮也消失無蹤，含笑拉著石繡的手向內走去。
陸雲只覺得心中一寬，輕拍胸膛，覺得沒有那麼緊張了，然後他便看到二弟陸風和小妹陸梅閃亮的眼睛，兩人一左一右拉著他，陸風惡狠狠地道：「大哥，你騙我替你偷盤纏，結果害得我被娘親罰跪。」陸梅卻是眼淚汪汪地道：「大哥，以後帶梅兒一起偷跑好不好？」陸雲只覺得一股暖流流入心湖，伸出雙手將弟妹抱住，久別重逢的激動之情讓他幾乎說不出話來。
在鎮遠公府的大門緩緩合上的時候，在街道對面的一家酒樓上面，臨街的包廂之內，一個青年微笑著飲下一杯酒，望著緊閉的朱紅大門，眼中閃過一絲寒光。