同泰十一年甲申，雍軍犯境，大將軍陸總督江南軍務，雍軍慘敗而歸。
雍帝親謁寒園問策，哲感帝誠，獻平楚策，君臣促膝傾談，終夜不寐，後人有言，南楚覆亡，皆始於此。哲於雍功高蓋世，於楚則罪莫大焉。
——《南朝楚史·江隨雲傳》
送走了夏侯沅峰，我坐在亭中繼續賞雪，既然已經被他說服，決定向皇上獻策平楚，我也該想想如何陳述所思所想，這些日子原本有許多想法，只是隱忍不言罷了，可是不知怎麼，我一用心思索，卻覺得心煩意亂。雖然心中早有了計策，可是這些計策本是紙上談兵，一想到真要付諸實施，將會帶來的血腥和兵燹，竟覺得心中悲慟難當。
仔細想來，我竟然真如那些流言所說，依舊留戀故國，想來李贄當日也並非冤屈了我，我若不是仍然心存故國，就應該向皇上據理力爭，說明大雍不利的局勢何在，並且提出解決的計策，而不是憑空說大雍將敗。大雍戰敗之後，我因為李贄曾經疑我，而不肯和他和解，向他獻策，並非是我一向的執拗脾氣犯了，我竟是不願讓自己的獻策覆滅故國。
我這算什麼，鼠尾兩端麼，早已背國離鄉，如今又何必假惺惺的留戀故國呢？大雍待我仁至義盡，我卻想眼看著大雍將士在南楚失去性命榮耀，越想越是難過，忍不住連連飲了幾杯。
「凝春」酒雖然香醇，但是後勁卻是十足，我已經先後飲了十幾杯，不免酒意上頭，有些頭昏目眩，原本刻意忽略的情緒湧上心頭，越發覺得心中苦痛，忍不住走到檻外，雪花撲面而來，散入輕裘透錦衣，寒氣襲人，素來畏懼寒冷的我卻怔怔站在雪中，想到闊別南楚多年，如今終於有機會回到故國，卻是要與之為敵，不由淚水滑落，立刻被寒風化成薄冰貼在面頰上，我卻絲毫不覺寒冷。
小順子原本在一旁看著江哲飲酒，此時看出不對，連忙上前半扶半抱，將江哲攙回臨波亭，拿了一件大氅將他裹住，卻見江哲神智昏昏，不由低聲歎息道：「公子，你這是何苦呢？你若決定獻策平楚，就要下定決心，不可再眷戀故國，你若決意不再獻策，又何必為了那些無情無義之人多費心思！」
我已陷入醉意朦朧之中，倚在亭中舒適的躺椅上，對小順子的話充耳不聞，只是清淚忍不住長流，有些事情一旦面對，終究是不能心如鐵石，雖然我早已決定不再留戀故國，可是到了這個時候，仍然不能控制自己，罷了，今夜再放縱一次吧，明日就要用盡心力對付南楚了。不知道若是當初我不曾投靠雍王，今日會不會好過一些。
小順子有些驚慌失措，這麼多年，他從未見過江哲如此失態，他不明白，南楚還有什麼值得留戀之處，公子這些日子不是憂心大雍勝過南楚麼，怎麼答應了獻策平楚之後卻是如此悲慟。
正在小順子手足無措的時候，遠處突然傳來腳步聲，小順子心中一驚，來人腳步聲他十分熟悉，抬頭看去，果然是李贄帶著侍衛正在向這邊走來，公子這個模樣不能讓人見到，小順子正欲扶著江哲暫避，目光閃處，卻看到李贄身邊竟然跟著冷川和段凌霄兩人，別人也就罷了，自己帶著江哲，絕對是瞞不過這兩人耳目的。略一猶豫，李贄已經一邊笑著一邊走進臨波亭道：「隨雲在麼，朕可是等不急了？」剛說到這裡，他的語聲停住了，只因他看到江哲躺在躺椅上似乎已經醉倒了，而且口中喃喃低語，不由放低了聲音。
小順子強壓心中憂慮，道：「公子多喝了幾杯，已然醉了，不知道陛下親臨，還請恕罪。」
李贄笑道：「是朕太心急了，不關隨雲的事，罷了，今夜朕就在寒園留宿一夜。」說罷，他坐在江哲身邊，正要看一下江哲酒醉的情形，但是目光一閃，卻看到江哲眼角的淚光，然後耳邊傳來江哲的醉語，只聽得兩句，他已經是面色微變。心中震動之下，無意中抬頭看向小順子，發覺小順子緊握雙拳，目中閃爍著緊張的光芒。心思千回百轉，他卻是微微一笑，道：「小順子，今夜朕要和隨雲抵足而眠，你安排一下。」
小順子驀然抬頭，露出驚異的神色。
寒園之內，今夜戒備森嚴，望著寢居之內暗淡的燈光，小順子忍不住在房內踱來踱去，若非李贄十分堅決，江哲又沉醉不起，不論付出何等代價，他也要避免這種情況的發生，他很擔心江哲再說出什麼不該說的話，惹惱了李贄。這時有人在外面叩門，小順子沒有去開門，只是冷冷道：「段大公子麼，請進。」
門開了，走進來的果然是段凌霄，他笑道：「邪影李順也有如此不冷靜的時候，真是難得一見。」
小順子冷冷道：「正如我也想不到段大公子會隨駕而來。」
段凌霄不以為忤地道：「段某留在雍都為人質，這是事實，段某也不需掩飾，不過今日段某前來，就是想看看楚侯爺如何獻策平楚，覆滅故國，想不到卻見到他借酒消愁，倒也覺得不虛此行，只不知陛下會如何處置，想必這也是你如此不安的緣故吧？」
小順子冷冷道：「不關你的事。」
段凌霄笑道：「自然不關我的事，不過四弟來信相詢，我不過是想替他看看罷了。」
小順子眼中閃過煩惱的神色，又望向寢居之內迷濛的燈光，考慮著如何應付可能會來臨的狂風暴雨。
臥室之內，我呻吟了一聲，雖然「凝春」並不會讓宿醉之後的人頭痛，可是我仍然覺得有些不舒服，真是喝多了，不由叫道：「小順子，給我倒杯茶。」耳邊傳來有人走動的聲音，然後有人端了茶杯過來，我閉著眼睛喝了一口，覺得舒服了許多，翻了一個身準備繼續入睡。但是朦朧中突然覺得有些異樣，那送上茶水的人動作生疏，而且足音剛勁有力，這分明不是小順子，我驚出一身冷汗，起身道：「誰在那裡？」昏暗的燈光中，只見一個男子負手而立，我一看到那人面貌，嚇得立刻酒意全消，爬起身來，也不顧身上只穿著中衣，下床拜倒道：「臣江哲叩見陛下，請恕臣失禮之罪。」
李贄上前一步將我攙起，歎道：「是朕錯了，你若是不願參與南征之事，朕可以不為難你。」
我心中一驚，抬頭看時，發覺李贄面上並沒有惱怒之色，而且他一身明黃中衣，似是十分隨意模樣。一時不知道該說些什麼，李贄已經拉著我坐到軟榻上，自己坐在我對面，感慨道：「想起昔日朕將你強行帶回雍都，就是在這府上，朕費盡心機要將你收為己用，往事歷歷在目，猶如發生在昨日一般。」
這時，我已經平靜下來，想必我的失態李贄都已經看在眼裡，不論接下來會發生什麼，我已經有了準備，因此只是淡淡道：「臣也記得，臨波亭賞雪賦詩之事，記憶猶新，就在雍王府內，臣屢次辜負殿下厚愛，迫得殿下左右為難。」
李贄長歎道：「不僅是左右為難，朕是動了殺機，準備在你告辭之時鴆殺於你。」
我身軀一震，這件事情雖然我們君臣兩人心知肚明，可是誰都沒有捅破這張燈籠紙，想不到今日李贄竟然說了出來，覺得腦後有點涼風，莫非李贄是準備跟我算總帳麼，想著這些年自己做的這些事情，有多少可以算的上是欺君之罪，一數之下不免汗顏。
似乎是察覺到我的不安，李贄笑道：「不過總算朕懸崖勒馬，才沒有犯下大錯，留下了你這位國士，這些年來，若沒有你出謀劃策，朕焉有今日，其實朕也想過不能因為平楚之事難為你，可是到頭來還是讓你為難了，隨雲，你若真覺得不情願，朕答應你從今放你還山，你若不想留在雍都，朕不阻你回東海。」
我聽得心中一震，想起昔日君臣際會，龍虎風雲之事，忍不住心潮澎湃，望著李贄疲倦中帶著誠摯的面容，我終於俯首拜倒道：「陛下何出此言，陛下待臣之厚，亙古未有，如今大雍南征受阻，陛下煩惱難安，臣焉能去過閒雲野鶴的日子，陛下，臣心中已有平楚之策，只需三年五載，定能一統天下。」
李贄聞言大喜，道：「隨雲果然已有良策，快說給朕聽。」說著又將我攙起。
君臣二人相視而笑，都覺得前些日子生出的芥蒂煙消雲散。
我整理了一下思路，道：「這次我軍戰敗，其實是輕敵之故，若是當時遣大將攻淮西，或許不會遭遇慘敗，只是如今情勢已經不同，南楚軍權皆在陸燦之手，從江淮防線攻入已經殊不可能。
大雍和南楚南北對峙，長江乃是天然的防線，上通巴蜀、中經荊襄、東連吳越，上下游之間相互呼應，若是失去長江，則南楚覆亡只在朝夕，然而如今長江防線盡在南楚控制之下，南楚以淮南為長江之蔽，我軍則據淮北重鎮，江淮之險，雙方共有，以陸燦之能，必然在淮南佈置重兵，時刻窺伺淮北，陛下需以重兵拱衛淮北，如此一來，雙方在江淮形成對峙之局。
前人曾言『欲固東南者，必爭江漢；欲窺中原者，必得淮泗。有江漢而無淮泗，國必弱；有淮泗而無江漢之上游，國必危。』天下之勢，荊襄、青州為江淮兩翼，荊襄足以屏護江漢上游，青州足以屏護淮泗上游。如今南楚據有荊襄，則可以固守江淮，但是青州在我之手，南楚也別想北上奪取中原，我軍雖不能勝，但已可保證不敗。
由此可知，大雍若想南征，荊襄方是關鍵，荊襄不失，縱然我軍得到淮南，也不穩妥，只是荊襄重鎮，南楚經營多年，易守難攻，且有江陵、江夏為根基，欲取荊襄，難如登天，這也是屢次大雍南征，往往繞過荊襄，從江淮襲入的緣故，只是這樣一來，縱然一時取勝，終究不能持久。且荊襄若在南楚之手，一旦大雍疲敝，南楚可命一大將，出襄陽，攻取南陽，一旦南陽落入南楚之手，則淮北危殆。所以說，若想平楚，襄陽不可不取。」
說到此處，李贄已經是連連點頭，卻又皺眉道：「隨雲所說，令我心中豁然，只是荊襄之險，天下罕見，大雍幾次攻襄陽，都是無功而回，如今鎮守襄陽的容淵，乃是德親王舊部，熟知軍機地理，有他在一日，襄陽不可輕取。」
我笑道：「江淮、荊襄不可取，那麼何不另闢蹊徑，昔年陛下和德親王聯手攻蜀，不就是因為舊蜀北據漢中，東據三巴，北可以威脅關隴重地，東可以順水直下江陵，直取東南麼，如今我大雍據有漢中，陽平關也在我手中，何不攻取葭萌關，自巴蜀東出，則江淮防線再無用處，如今陛下每每佯攻巴蜀，實在是浪費了大好的戰機。」
李贄皺眉道：「巴蜀之重我也知道，只是欲從漢中入蜀，迂迴取荊襄，葭萌關、涪城、成都、巴郡、萬州、夔州，一路而下，處處險阻，這條路也並不容易走。」
我淡淡道：「巴蜀雖然險關處處，可是若是自西向東，並非十分艱難，而且我們還可以在東南牽制敵軍主力，令巴蜀空虛，陛下，何不令東海水軍南下，在長江入海口的定海、岱山、普陀等地建立水營，時時窺伺杭州灣，稍有懈怠，則沿長江侵入內陸，南楚為了保全東南各府縣的安全，必然將水營重兵置在吳越之地，如此一來，南楚之兵力都集中在吳越和江淮，西面巴蜀自然空虛，我軍正可趁虛而入。」
李贄聽到此處，不覺站了起來，在室內負手轉了幾圈，興奮地道：「好，好計策，朕怎麼從沒想到可以這樣使用水軍，原本朕準備在據有荊襄、淮南之地後，調動大雍所有水軍渡江而戰，卻從沒想到可以調動東海水軍牽制南楚兵力，這樣一來，我專而敵分，不論南楚在蜀中、荊襄、淮南、吳越何處露出破綻，我軍皆可趁虛而入。」
我也站起身道：「雖然如此，江南防線畢竟穩固，若是陸燦擇幾處緊要之地死守，我軍緩急難攻，故還需用計，不論何等堅固的防線，守備之人若有缺陷，就是可乘之機，巴蜀余緬，守成有餘，進取不足，唯承陸氏餘威，不足為懼，一旦南楚朝中有變，則巴蜀必定有隙，姑容圖之，襄樊容淵，雖然有才有識，只可惜心胸狹窄，此次陸燦立下蓋世奇功，他卻是苦守襄樊，心中必然生出不滿，若令人趁機間之，使其生出怨懟爭功之心，則襄樊可乘，即使不能一舉奪下襄樊，也可毀去襄樊主力，令容淵再無支援江淮之力。淮西石觀，此次立下大功，必然被視為陸氏一黨，陸氏若敗，此人定受牽連。如今陸燦雖然掌控軍權，可是朝政仍在尚維鈞之手，且南楚國主即將親政，素聞趙隴才能平庸，必然會被尚氏利用對付陸燦，而陸燦雖是忠義之人，卻並不迂腐，為了保全南楚戰力，必然會作出一些令趙隴、尚氏不滿之事，文武不合，君臣相忌，南楚傾覆不過是指顧間事，只是其中變化莫測，需小心經營才是。」
李贄連連點頭道：「隨雲一向謀定而後動，其中細節倒也不必詳述，朕決意籌立江南行轅，令齊王為帥，督軍南征，隨雲隨軍參贊，不知道卿意下如何？」
我坦然道：「敢不從命，只是陛下不如令太子殿下為副帥，總督輜重糧餉一切事務，一則為齊王分憂，二來歷練太子。」
李贄眼中精光一閃，心中隱憂被江哲解開，不由笑道：「也好，當初朕和六弟都是沖齡從軍，駿兒如今已經十六歲了，也該歷練一下，就是麟兒，也不妨隨軍出征，過上幾年，朝中又多一員大將。聽說那南楚陸雲、石玉錦都是十三四歲的少年，卻能夠陣斬朕的猛將，果然是英雄出少年，想來駿兒和麟兒也不會比他們遜色。」
我臉色微變，一揖到地道：「臣死罪，縱放陸雲，還請陛下懲處。」
李贄搖頭道：「這也不是什麼大事，朕聽駿兒說過了，我大雍猛將如雲，難道還會忌憚一個小孩子麼，就是將來平了南楚，卿若想保全什麼人儘管和朕說就是。」
我黯然道：「陛下厚誼，臣心領就是，只是陸氏忠義，臣早已心知肚明，恐難保全。」
李贄也是長歎不已，窗外仍然漆黑一片，我和李贄就在燈光之下，細細的探討著平楚的種種計策，渾然不知時光流逝，窗外飛雪無聲無息地灑向大地，天地間一片肅殺之氣。
不知何時，我和李贄談興還未淡去，窗外已經是東方發白，宋晚進來催促李贄回宮，李贄一邊著衣一邊笑道：「隨雲，記得昔日賞雪賦詩，隨雲才驚四座，如今窗外飛雪連綿，卿何不賦詩一首，以抒心臆。」
我的心情此刻已經是豁然開朗，只覺得如織飛雪都透著絲絲春意，不由逸興橫飛，推開窗子，望著滿園飛雪高聲吟道：「連空飛雪明如洗，忽憶清江水見沙。夜聽疏疏還密密，曉看整整復斜斜。風回共作婆娑舞，天巧能開頃刻花。正使盡情寒至骨，不妨桃李用年華。」（注1）
李贄拊掌道：「好一個『夜聽疏疏還密密，曉看整整復斜斜』，朕也有一詩詠雪。」說罷推開房門，走向園中，朗聲吟道：「五丁仗劍決雲霓，直取天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛。」（注2）
我聽後不由高聲道：「陛下此詩，英風豪氣，勝過臣百倍。」
李贄朗聲大笑，踏雪而去，已經在外面伺候的侍衛內侍，皆是匆匆追去。只有段凌霄仍然站在窗前，望著李贄背影，道：「若非此等人傑，焉能駕馭江隨雲這般奇才，段某今日方知，我們敗得理所當然。」在他身後，小順子微微冷哼，轉身出了房間，自去服侍江哲去了。
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注1：黃庭堅《詠雪詩》
注2：張元《雪》