在渺無人煙的官道旁邊，一片鬱鬱蔥蔥的小樹林之後，清澈見底的小河流蜿蜒而出，這片小樹林十分稀疏，一條可容一輛馬車行走的道路深入林中，林外掛著酒幌，一眼就可以看到林中隱隱有四五間寬闊的茅屋，門上也插著酒旗，這裡想必是旅客中午打尖的好去處。雖然是戰亂時節，可是林中酒香隱隱，看來生意沒有停業，不過說來也並不奇怪，這裡並不是雍軍進軍的主要方向，所以很多人的生活仍然是一如往常，只不過多了些許忐忑不安罷了。平民百姓就是這般，只要不是刀斧臨頭，就得照常營生，否則這一年生計可如何支撐。
段無敵已經換上了行路旅人的便裝，外面罩了披風，頭上戴著頂信陽斗笠，這種斗笠乃是行道中人常備之物，遮風避雨，頗為方便，四面有垂紗的可以遮掩面貌，北漢境內春秋風大，就是男子也很喜歡用來遮擋風塵。他一路疾馳，顧不得愛惜馬力，這一帶雖然雍軍尚未駐兵，但是有不少斥候常常往來，他也只能盡量避開罷了，此刻他心中不免淒惶，埋頭趕路，盡量讓自己無心去感歎前路茫茫。看看天色，已經快到午時，他覺得有些困乏，座下戰馬身上也是汗水涔涔。他不由向遠處張望，一眼看見路邊的酒旗，他心中一動，自己匆匆而出，乾糧也沒有準備，不如進去休息一下，順便購些乾糧，裝些村酒，以備路上食用，錯過這裡，前面恐怕很難尋到打尖的所在了。想到這裡，他策馬走入樹林，不多時走到野店門前，只見店門大開，裡面幾張方桌十分潔淨，裡面已經有了幾個客人，坐在最右側的桌子旁邊，一個四十多歲的中年店主正在笑呵呵地端酒上菜。見到那種閒適的氣氛，段無敵心中一寬，將馬繫在店前的樹上，走入店堂，高聲道：「來些好酒好菜，待會兒我還要趕路。」說罷，揀了最左面的桌子坐了，隨手在桌上丟了一塊碎銀。
那店主連忙上前抹桌子，左手靈巧地將銀子籠入袖中，倒上熱茶，熱情地道：「客爺一路辛苦，小店雖然偏遠，可是山珍野味還是有的，還有上好的陳年老酒，客爺稍待。」說罷對著裡面喊道：「小三，快端上好酒好菜。」隨著他的喊聲，一個滿面憨直的青年端著酒菜從裡間走了出來，這個青年二十多歲，虎背熊腰，只是神色呆傻，顯然是智力不足，他傻呵呵地將一盤花生米和一盤豬頭肉放到桌上，又從店房一角的大酒缸裡裝了一壺老酒放到段無敵面前，然後就回到裡間去了，接著便聽見鍋鏟作響，不多時，幾個野味小菜端了上來，一桌子葷素俱全，香氣撲鼻。
段無敵只覺得飢腸轆轆，但他警惕仍在，有意無意地向對面看去，只見對面共有四人，上首坐著一個商賈裝束的中年人，似是主人，左右兩人都是保鏢裝束，相貌豪勇，還有一個青衣人背對著自己，雖然看不到相貌，但是髮色淺灰，想必是年紀不輕，但見他背影並無蒼老之態，想來應是五十許人，他只用一根玉簪束髮，除此之外再無修飾，身穿青衫，想必是帳房先生一流的人物。略一打量，這些人看上去都不似軍旅中人，確定這些人應該不是追兵，段無敵鬆了一口氣，開始埋頭狼吞虎嚥起來。
匆匆離開陽邑，他已經大半天沒有進餐，飢餓交加，吃相也自然難看起來，吃個七八分飽之後，他開始鬆弛下來，這店中的老酒雖然是鄉村野釀，卻是甘冽辛辣，意猶未盡，他又想倒一杯，誰知已經涓滴不剩，他皺了一下眉，忍不住又要了一壺，他平日很少飲酒，非是酒量不好，而是不願貽誤軍機，如今落到這步田地，自然也少了幾分拘束，他連飲數杯，只覺得身上輕鬆了許多，困乏漸漸消去。酒之一物最能令人意亂神迷，人一鬆懈下來，不由開始胡思亂想，想到自己忠心耿耿，卻落得一個叛逆的罪名，被迫倉皇出走，忍不住悲從心來，酒入愁腸，神色間更是多了幾分悲憤和落寞。渾不知自己情態俱落在對面數人的眼中，那青衣人雖然背對著段無敵，但是一把特製的小銅壺將段無敵的身影映射其中，那人看在眼中，面上閃過悲憐之色。
多飲了些酒，段無敵只覺頭重腳輕，酒意上頭，忍不住高聲吟道：「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降。……」這首屈子名篇乃是他生平最愛之作，他雖然不甚通經史，但是對這首《離騷》卻是愛不釋手，倒背如流，他聲音因為多日心中熬煎，不免嘶啞低沉，但是吟來情真意切，令人感歎不已，吟道「亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔」一句之時，他反覆吟詠，卻是再也吟不下去，拭去淚痕，再次舉杯一飲而盡。
就在這時，只聽有人接著這一句開始吟誦起來，那人聲如金玉，意韻悠長，段無敵聽得入神，住杯不飲，那人吟到「屈心而抑志兮，忍尤而攘詬。伏清白以死直兮，固前聖之所厚。」一句，段無敵心中越發痛楚，直到那人吟道最後一句「亂曰：已矣哉！國無人莫我知兮，又何懷乎故都！既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居！」的時候，段無敵才突然清醒過來，鄉村野店，商賈中人怎會有人吟誦屈子詩篇，他抬目望去，只見對面仍然是那幾個客人，其他三人都在默默飲酒，想必吟誦之人是那個背對自己之人。
或許是感覺到他的目光，那個灰髮人轉身過來，笑道：「在下見將軍痛心疾首，不能吟完整篇，一時見獵興起，替閣下吟誦完全，想必是打擾了將軍飲酒，還請恕罪。」
段無敵心中一跳，這人如何知道自己身份，他仔細瞧去，只見這個灰髮人兩鬢星霜，但是相貌卻是儒雅俊秀，丰姿如玉，仍然是青年模樣，而且氣度閒適，令人一見便生出敬慕之心。這人的身影自己竟然有熟悉之感，心中靈光一現，段無敵只覺得口中苦澀非常，將杯中烈酒一飲而盡，他平靜地道：「段某何幸，竟然勞楚鄉侯親至。」
我對段無敵識破我的身份並不覺得奇怪，畢竟我這種少年白髮的形貌也太容易辨認，扮作商賈和兩個保鏢都是這次隨軍的白道高手，他們身上沒有軍旅中人的氣息，這才瞞過了段無敵的耳目，如今見我身份洩露，立刻站起身護在我身邊，而裡間的門簾一挑，李順緩步走出，在他身後，扮作店主和夥計小三的兩個密諜也恢復了彪悍的神情，店門處更是多了兩個身影，正是蘇青和呼延壽，店外隱隱傳來壓抑的呼吸聲和兵器出鞘的聲音，顯然這一座野店已經成了天羅地網，而段無敵正是網中鳥雀，再無逃生之路。
段無敵心中也明白如今的局勢，事到臨頭，他反而沉靜如山，只是緩緩替自己又倒了一杯酒，舉杯相邀道：「自從侯爺東海復出以來，我軍屢次遭遇挫折，譚將軍、龍將軍先後殉國，石將軍被迫自絕，段某落得一個叛國罪名，卻又落入侯爺陷阱，侯爺智謀果然是驚天動地。只是侯爺乃是千金之軀，為何孤身涉險，若想取段某性命，只需一隊騎兵，或者幾個侍衛即可，何必親臨險地。」最後一句話隱含譏諷，但是他的神色卻是十分冷靜，似乎並未身處陷阱。
我心中沒有絲毫得意，反而有些隱隱的挫敗。我重重佈置都是為了逼這個男子出走，從他離開陽邑的一刻，至少有數百人監視他的行蹤，算定了此處必然是他打尖之所，將這裡控制起來等他自投羅網，原本是希望給他一個下馬威，挫折他的心志。可是這個男子縱然是落入我掌中，仍然是這樣平靜淡漠，彷彿早已料到這一幕似的，這樣心志堅定之人，我可以摧毀他的生命榮耀，卻不能摧毀他的意志，心中隱隱有了失敗的預感，我只能暗暗歎氣，準備不計成敗的試上一試。
微微苦笑一下，我道：「江某雖然設計陷害將軍，卻是因為我料嘉平公主必然不會殘害忠良，不過公主也不能和北漢上下這許多人相抗，只能讓將軍遠走高飛，將軍想要逃脫，只有往東海一行，東海雖然遲早歸附大雍，但是畢竟是一條生路，以姜侯的為人，就是知道將軍的行蹤被他察知，也會裝作不知道。所以江某特意在此恭候將軍，這般用心拳拳，將軍縱不領情，也不應如此冷淡，豈不是辜負在下的誠意。」
段無敵心中電轉，早已想通許多問題，道：「秋四公子原本陷身東海，這一次卻平安歸來，是不是侯爺早料到四公子會來保護段某性命？」
我心中暗讚，這人一針見血，說破我的心思，道：「不錯，從前我將玉飛軟禁在東海，只因他已是先天高手，我不想他參與此戰，不過如今大局已定，我尚有用他之處，所以特意將他請回，不過還有一個目的就是為了將軍，否則至少他還要在東海呆上半個月。玉飛性情中人，昔日石英之事，他也身涉其中，我以此事冤枉將軍，別人縱然不相信將軍忠義，玉飛斷然不會懷疑將軍叛國，他身份超然，又是獨立特行，就是嘉平公主不得不要加害將軍，他也會出手救助將軍。玉飛雖然行蹤縹緲，難以追蹤，可是畢竟沁州一地可以說已經盡在我軍之手，冀氏拜祭龍將軍，平遙窺視齊王大營，趕赴陽邑救助將軍，我都心中有數。段將軍恐怕不知道，蕭桐奉命前來，以防嘉平公主放你逃生，他本欲追殺於你，就是玉飛攔住了他。」
段無敵目中閃過感激之色，道：「秋四公子救命之恩，段某感激不盡，只是恐怕沒有機會當面謝過，侯爺若是再見他之時，請代段某致謝。」
我皺皺眉，刻意忽略他隱隱透漏出來的死志，道：「北漢諸多將領，江某最仰慕將軍的為人，將軍忠心耿耿，且不計毀譽，不計榮辱，將軍之才，尤在龍將軍和嘉平公主之上，只是可惜出身寒門，無人依傍，才沒有機會擔任主將。若是將軍肯投效大雍，皇上和齊王殿下必然欣喜若狂，宣將軍雖曾受辱於將軍手中，可是對將軍也是十分讚譽，若是將軍肯歸順大雍，必然不失封侯之位。若是無意畫影凌煙，將軍素來愛惜百姓，若肯為大雍效力，必然可以周全北漢將士平民，只是不知道將軍可肯為北漢民眾繼續犧牲自己的聲譽麼？」
段無敵微微一笑，舉杯一飲而盡，只覺得如同烈火入喉，他按住腰間佩劍，道：「不論閣下如何花言巧語，也不能動搖段某心志，背叛就是背叛，段某乃是北漢臣子，不稀罕大雍君王賞賜的富貴。至於說到周全北漢百姓，這不過是個借口，這世上少了段某並沒什麼要緊，若是北漢當真亡國，大雍天子肯善待我北漢百姓自然最好，若是不能，自有義士揭竿而起，段某雖然不愛惜自己聲譽，可是卻斷然沒有投敵的可能。侯爺也說段某身上污名多半是侯爺所賜，既然不是真的，難道段某還會破罐破摔，真的屈膝投降麼？侯爺今日高高在上，不知道午夜夢迴，想起南楚是何種感覺。」
我微微苦笑，段無敵心志堅定，我本以為在有國難奔，有家難歸，且自身陷入困境的情況下，此人心意或者會有所動搖，不料他竟然如此執拗。或者是見我被段無敵頂撞地無話可說，李順冷冷道：「我家公子好生勸你，你如何這般無禮，豈不知你身陷死地，只需公子一道令諭，就是慘死之局，事後我家公子再宣揚出去，說你已經投降大雍，你縱死也是身敗名裂，就算你赤膽忠心又有何人知曉，只怕就連嘉平公主和秋四公子也當你真的叛國。」
段無敵淡淡一笑，手按劍柄道：「不需侯爺下令，段某自絕可也，至於身外榮辱，段某本就不放在心上，縱然千夫所指，只要段某問心無愧，又有什麼要緊，再說有些事情紙包不住火，終有水落石出的一天。」
李順眼中閃過凌厲的殺機，冷冷道：「在我面前你要尋死也未必可以做到。」說著踏前一步，雙目緊緊盯著段無敵。段無敵面色一寒，按劍的右手作勢拔劍，就在眾人目光集中在他的右手的時候，他左手閃電般從腿側拔出一柄匕首，向小腹刺去。就在他拔出匕首的瞬間，蘇青手中一枚雙鋒針將欲射出，但是她心中閃過一個念頭，與其讓他受盡屈辱，不若讓他死了吧，她垂下眼簾，沒有發出原本想要射傷段無敵手腕的一針。可是當她耳中傳來痛苦的呻吟聲之時，驚訝地抬頭，卻看見李順左手捏住段無敵咽喉處，匕首已經到了李順右手。蘇青心中一緊，目光流轉之處，卻看到一雙溫潤的眼睛饒有興趣地看著自己，心中一震，雙鋒針墜落塵埃。
收回目光，將方纔那有趣的一幕藏在心底，我揮手讓李順退下，溫和地道：「段將軍，屬下無禮，請勿見怪。」
段無敵頹然軟倒，酒意和方才呼吸中斷讓他頭暈目眩，任憑李順解去他腰間長劍，然後一杯烈酒灌入他的口中，他再次清醒過來，微微苦笑，抬頭看去，卻見那俊雅青年站在自己面前，手中拿著一塊絲巾，而在他身後一雙冰寒的眼睛冷冷看著自己，段無敵只覺得心頭發寒，就如同被毒蛇盯上的青蛙一般，不敢擅動。他心知自己稍有不妥舉動，便當真會陷入生死不能的窘境，接過絲巾，拭去面上污痕，他心中清明，想要擺脫這種景況，只有一個方法。
望向江哲，段無敵沉聲道：「我曾和秋四公子促膝詳談，對侯爺為人略知一二。世人雖道侯爺狠毒，我卻認為侯爺乃是性情中人，南楚德親王待侯爺涼薄，但是侯爺卻始終沒有惡語相加，侯爺為了大雍天下鞠躬盡瘁，死而後已，這種種情事，天下皆知。想來侯爺昔日面對鳳儀門主之時，也有不計生死毀譽的勇氣。段某不才，縱然是求生不得，求死不能，也有面對的勇氣，絕不會屈膝投靠，只是侯爺既然對段某頗有愛惜之處，又何忍迫段某如此，若能成全段某忠義，段某九泉之下也當感激不盡。」
我微微一歎，望進段無敵雙目，只覺他目光堅忍，毫無懼意，我心中越發苦澀，知道這一次當真是徒勞無功了。這時蘇青上前一步，語氣有些淒楚，道：「侯爺，末將請您成全了他吧。」此言一出，段無敵忍不住望向蘇青，目中滿是感激之色，蘇青心中越發傷痛，側過頭去，不願見此情狀。
我輕輕搖頭，退後幾步，轉過身去，李順心中瞭然，將長劍遞還，也退後幾步。蘇青心中一痛，知道此意乃是讓段無敵自絕，不忍旁觀，她輕輕後退一步，側過臉去。呼延壽見到，輕輕平移半步，遮住蘇青大半身形，他心中忐忑，方才蘇青履有不當之舉，他擔心若是段無敵自絕之時，蘇青若有什麼強烈反應，會遭到江哲猜忌，所以才將她身形擋住。
段無敵心中半是歡喜半是傷悲，起身一揖道：「多謝侯爺恩典。」目光在呼延壽和蘇青身上掠過，他本是心思細密之人，一眼便看出其中蹊蹺，微微一笑，他面向晉陽方向拜倒，淒然道：「無敵生不能衛護社稷，死後唯願魂歸故里，護佑鄉梓。」言罷舉劍就喉。
我不知怎地，心中一熱，斷喝道：「且慢。」李順早有準備，彈指發出勁氣，段無敵只覺手一麻，長劍墜地，他心中一驚，憤然道：「莫非侯爺想要出爾反爾，戲弄段某不成。」此刻他真是憤怒至極，騰的站起，雖然立刻被人攔住去路，避免他暴起發難，但是他怒火洶洶，雙目都幾乎變成血紅。
我微微一笑，道：「將軍放心，我絕不會改變主意，只是想給將軍另外一個選擇，若是將軍不願，就請自行了斷，江某絕不攔阻。」
段無敵望望李順等人，知道自己就是想不聽都不成，只得怒道：「侯爺有話請講」。
我一字一句道：「我欲放將軍離去，不知將軍意下如何？」
段無敵心中巨震，但是他很快就曬笑道：「侯爺想是說笑，段某不才，若是今日處在侯爺的位置，也絕不可能放走籠中之鳥。」
我走到桌前坐了下來，揮手示意除了李順之外眾人都退去，然後請段無敵坐在對面，段無敵略為猶豫，便走了過來，他早已將一切置之度外，索性放縱起來。
我笑道：「江某不必諱言，昔日背離南楚，投靠雍王殿下，乃是失節之舉，如今又娶了寧國長樂公主，臣娶君妻，更是大大的不忠不義，後世必然對我有微詞，就是遺臭萬年也有可能，但是身外浮名我毫不在意，只因當日的選擇是我心甘情願，並無半分勉強。」
段無敵見江哲突然說出這番話來，只能默默聽著。
我想起往事，面上露出懷念的神色，道：「其實江某雖然當初也不是沒有忠義名節的顧忌，段將軍應該知道當初江某是被我大雍當今皇上俘虜到了雍都的。」
段無敵點頭道：「末將知道，侯爺當日已是布衣，其時雍王殿下親自相請，侯爺不肯效命，方為雍王殿下虜去雍都，據說殿下對侯爺解衣推食，敬愛備至，才終於感動了侯爺，改節相事。」說到最後一句，諷刺的意味已經極濃。
我卻毫不在意，淡淡道：「其實那些所謂的禮賢下士的舉動如何能夠動搖我的心志，天下的君主誰不是這樣，創業之時，將臣子當成骨肉至親般看待，一旦事過境遷，便是鳥盡弓藏，兔死狗烹，有些昏庸的君主，甚至大事未成就先斬羽翼。當日江某雖然有些俗事牽掛，可是卻也用不著替人效命，所以我下定決心，不肯效命雍王，甚至百般刁難，逼得雍王殿下不得不放手。殿下雄才大略，自然不肯輕輕將我放走，不得已下了決心賜我一死。」
聽到此處，段無敵深吸一口冷氣，得悉這樣的隱秘，他也不由生出興趣，問道：「那麼侯爺又怎會投效了雍王殿下。」
我傲然道：「江某當日自然有保命的妙策，世間霸主，對人才多半是順我者昌，逆我者亡，我迫使雍王賜以毒酒，就是想假死逃生，到時候天地任我逍遙，待我凡塵事了，若還留得命在，便尋一個清淨所在，了此殘生，此乃人生快事。」
說到此處，我不由露出感慨神色，繼續道：「不料我江哲自信可以料盡世人心事，卻終於輸給了雍王殿下，殿下竟然千鈞一髮之際，傾去毒酒，金盔盛酒壯我行色，江某不才，也知道世人少有能與我抗衡者，殿下卻能輕輕放過，如此仁愛之主，我焉能為了小節辜負大義，所以我終於稱臣於殿下，從此君臣相得，如魚得水，以至於今。」
段無敵眼中閃過一絲傾慕，但他很快就道：「大雍天子雖然仁愛，但是畢竟非我北漢之主，若是侯爺以為如此可以說服段某投降，請恕段某不識抬舉。」
我搖手笑道：「非是如此，將軍心志之堅，當時無雙，我知道將軍斷然不肯負了北漢社稷百姓，我也知道將軍請自絕，是因為不相信我會放將軍離去。」
段無敵默然不語，這本是顯而易見的事實。
我淡淡道：「的確，將軍乃是名將之才，對北漢又是忠心耿耿，若說我肯放過將軍，實在是無人肯信，可是江某方才想起昔日之事，皇上當日愛才惜才，饒我性命，也是斷無可能之事，我深慕將軍為人，今日放過將軍，又有什麼不可以的，所以只要將軍答應我一件事情，我就放將軍離去。」
段無敵目中露出懷疑和期望混雜的神色，卻仍是默然不語。
我再次肯定道：「江某此心天日可表，將軍只需答應我一事，我就放將軍離去。」
段無敵猶豫了一下，問道：「請侯爺吩咐，不過有些事情段某是不會答應的。」
我心中明白，道：「你放心，我必然不為難你，我知道你此去是想從濱州轉道南楚，你若是答應不去南楚，我就放你離去。」
段無敵皺眉道：「東海遲早將屬大雍，段某怎可留在敵國境內。」
聽他這樣說，我知他已經動心，又道：「雖然如此，可是除了南楚還有許多可去之處，近些年，常有中原人士隨船出海，或至高麗，或至南洋諸國，不一而足，將軍若是肯離開中原，自然不能再和大雍為敵，我就是縱放了你，皇上和齊王殿下那裡也說的過去，不知道將軍意下如何？」
段無敵沉默半晌，若是北漢亡國，就是到了南楚又能如何，若是北漢不亡，自己縱在海外，又有什麼緊要，想到這裡，他點頭道：「末將答應這個條件就是。」
我微微一笑，道：「既然如此，將軍就請自行去濱州，尋海氏船行的少東主海驪，他自會安排將軍離開中原。」
段無敵疑惑地問道：「侯爺用計，往往不留一絲餘地，為何今日竟然寬縱在下，難道只是為了我令侯爺想起昔日之事麼？」
我站起身，小順子替我繫上一件青色披風，走到門口，我停住腳步，淡淡道：「我素來用計，都是利用了別人的短處，只有今次，卻是利用了將軍的忠義和仁愛之心，或許是這個緣故，才會對將軍十分歉疚，今後你遠離中土，漂流無依，這種生活比起死亡也不過是略勝一線罷了，這也算不上寬縱。只是將軍需記得，若是你妄想利用我的好意，江某的報復也將令將軍後悔莫及，蘇將軍雖然與你斷恩，但是她今日替你求情，仍有昔日情誼，你若不想連累了她，就在海外待上幾年吧，到時候北漢已經消亡，你若願意回來，也無妨礙。」
段無敵呆立店堂之中，耳畔傳來遠去的馬蹄聲，他心中五味雜陳，緩緩撿起長劍還鞘，那黑暗中的一線光明，是否另一番天地呢？
坐在馬上，我眼角餘光掠過，蘇青一路低頭不語，想來她和段無敵仍有情義，只是兩人中間隔著國仇私恨，只怕是鴛夢難溫。微微一笑，我望向北方，這幾日，皇上已經連下四道密詔，讓我去忻州見駕。如今大軍即將合圍，只需代州事了，就可開展晉陽攻勢，澤州大營這邊將帥已經和睦非常，再無內憂，我的職責已了。數年不見，也難怪皇上心急，召我去見，抗旨之事，再一再二，不可再三再四，我還是應該快快啟程才好。抬頭看天，只覺風清雲淡，令我心曠神怡，只是不知赤驥那傻小子現在還活著麼？