劉家輝在得知13師團這條讓他鬧心了許久的大魚終於上鉤了後，立即帶領201師主力星夜急馳趕往桃林。不過這次劉家輝帶領201師剛一脫離通城一線，就被滿天飛的日軍偵察機給盯上了。
吃了無數次大虧的園部合一郎中將，這次給航空兵下了死命令，不管是付出多大的損失，也要將整個湘北所有中國軍隊的一舉一動死死的盯住。
這次無論是許洪亮帶領的新77師和預備90師，還是劉家輝親自率領的201師以及軍屬騎兵團還是從雲溪出發的高海寬帶領的202師，都是在剛一出發就被天上的日軍偵察機給盯上了。
看著一群群囂張的幾乎是擦著山頭飛過去的日軍偵察機和攻擊機，無論是劉家輝還是許洪亮在腦袋裡都有一種不太好的預感。這場仗恐怕會相當的艱難。
劉家輝舉著望遠鏡仔細觀察著剛剛擦過山頭飛過去的三架日軍百式偵察機逝去方向，長歎了一口氣。如果不是最高當局不知道什麼原因將派過來那幾十架飛機抽調回，這些日軍飛機無論如何也不可能這麼囂張。這些飛的極低的偵察機螺旋槳攪起的強大氣流連11軍士兵鋼盔上的偽裝都給掀掉了。
這些囂張的日機讓劉家輝無奈的搖了搖頭，現在11軍各部隊不僅在行軍中被日軍飛機一路追著炸，而且一切調動和戰術意圖幾乎全部暴露在日軍眼皮子底下，恐怕以後的作戰絕對不會太順利。
日軍不僅出動了大批的偵察機佈滿了幾乎整個湘北的天空。還出動了大批99式輕型轟炸機以及各種俯衝轟炸機和攻擊機，幾乎是尾隨著201師行軍隊列追擊轟炸。
以前只重視航空兵的對地掩護而忽視其戰術偵察作用的園部合一郎中將，在地面偵察活動因為11軍嚴密防範而沒有起到太多作用的情況下。出動了大量的偵察機與各種攻擊機相互配合，在整個湘鄂贛邊的天空上佈置了一張密集的大網。
只要偵察機發現地面上有什麼異常的風吹草動，在偵察機附近徘徊的各種攻擊機立即對目標進行轟炸掃射。這一波次的飛機投光炸彈後，下一波次的飛機利馬趕過來接上。只要是能見度還可以，這種轟炸和掃射就幾乎是沒完沒了。
轟炸的密集程度讓劉家輝懷疑園部合一郎將日軍在中國戰場上的飛機全部調集了過來。不過這一點到是讓劉家輝給蒙對了，現在其他各戰場相對平靜，西尾壽造大將雖然沒有答應給園部合一郎增加援軍，但是卻將日軍駐華海陸軍航空兵的百分之九十給他調集過來。
除了正在新牆河兩岸執行封鎖任務的戰略轟炸機外，園部合一郎手頭上的飛機不僅只要是能扔炸彈的飛機全部被他派了出來。就連幾架司令部專用的聯絡機和幾架老掉牙的教練機都被他派了出來。你扔不了炸彈沒有關係，我在你飛機上在給加一個人，往下扔手榴彈和輕型迫擊炮彈總可以吧。只要你扔下的東西能殺死人那就好。
他不僅要用這些飛機詳細的偵察到中國軍隊的一舉一動，還要用這些飛機盡可能的殺傷削弱中國軍隊的戰鬥力。偏偏這幾天湘北的天氣對於日軍來說也是天公作美，不僅見不到一絲下雨的跡象，甚至連一片雲彩都見不到。簡直可以用晴空萬里來形容。
這種天氣讓劉家輝鬱悶的緊，每年到這個時候，湘北地區總是連雨天。而今年不僅一場雨沒有下，甚至每天天氣都晴朗的緊。這個反常的現象很是讓201師有些不信邪的人破口大罵老天爺是漢奸。
儘管201師高炮營在各團高射機槍和重機槍的配合下利用有利地形設伏，擊落了幾架過於猖狂的日軍飛機。但是好虎架不住群狼，在日機瘋狂的攻擊下高炮營損失慘重，等趕到桃林一線時，原來的12門20毫米高射炮已經只剩下5門還可以使用，可以說已經失去了戰鬥力。各團的高射機槍的損失也不在小數，更嚴重的是各團的高射機槍的子彈已經消耗餘燼。這種12、7毫米子彈現在要想補充只能從11軍自己的儲備中抽調。這種口徑的子彈戰區是一發也沒有。
雖然被日軍幾乎是追著炸了一路，但是201師各團在劉家輝的嚴令下儘管付出了較大的損失，但是依然在劉家輝規定時間內趕到了桃林附近。托整個行軍路線都在山區和這裡山區良好的植被的福，損失還在劉家輝可以接受範圍內。當然詹橋到桃林一線的直線距離只有30多公里也是一個原因。但是儘管這樣201師在趕到桃林附近的時候也損失了將近一個營的兵力。
劉家輝之所以不顧漫天橫行的日軍飛機寧可付出一定的損失也要在短時間內趕到桃林，就是擔心這個13師團在得知201師趕往桃林之後，縮回岳陽。
201師從石南一線回撤的時候，剛一過詹橋就被日軍偵察機發現並被日軍飛機死死的糾纏住。看園部合一郎中將這架勢許洪亮和高海寬那裡也好不到那裡去。恐怕現在腦袋頂上的偵察機和攻擊機也比他這裡少不了多少。一旦內山英太郎發現11軍四個師主力居然全對著他來了，不以最快的時間縮回岳陽才怪。
一旦這個13師團縮回岳陽之後，這個仗就有些棘手了。內山英太郎一跑，現在正在猛烈攻擊趙家橋一線的村上中將不立即縮回蒲圻才怪。根據從戰區轉過來的情報來看，村上中將之所以現在這麼賣力，這裡面固然有園部合一郎中將親自趕到蒲圻一線督戰的緣故。
但是這個被無論是友軍的39師團和其他參戰日軍部隊還是敵人的11軍各師盼望了許久的13師團終於出戰未嘗不是村上中將如此空前賣力的原因之一……這次日軍以四個聯隊的兵力東西對進，將11軍合圍全殲在湘北也許不太可能。但是在強大的空中支援和佔絕對優勢的炮兵掩護下，重創這支給日軍帶來無數麻煩屢次讓日軍吃了大虧的支那王牌軍還是有可能的。
實際上村上中將始終認為這次湘北會戰日軍屢戰屢敗主要原因就在沒有集中兵力，而是採用添油戰術，逐次添加兵力。只做到了在重武器上佔有優勢，而在兵力使用上卻犯了低估眼前這支支那軍戰鬥力的錯誤，還是採取老的方式來計算中日兩軍戰鬥力的差距，最終被支那軍各個擊破。而採取這個戰術造成這個結局的最基本原因歸根揭底就是一句話，就是園部合一郎中將犯了輕敵的錯誤。
現在13師團一出動，村上中將認為現在在湘北一線日軍現在已經四個步兵聯隊一個騎兵聯隊的兵力，在加上他們身後的通城一線還有將近一個聯隊的兵力對這支孤軍深入的現在經過連續作戰絕對已經傷亡不小的支那部隊已經構成的簡單的優勢。
村上中將認為即使現在日軍在湘北連吃敗仗，但是日軍的整體素質還是要高於眼前的這支支那王牌部隊。儘管這支支那軍隊有著不輸於日軍的戰鬥意志單兵火力上還略佔優勢，但是在整體素質上還是和日軍遠遠無法相比的。所以在村上中將心中，四個日軍聯隊足以抗衡這支支那王牌軍。
不過村上中將現在的信心是建立在13師團出動，可以和他形成東西對進態勢的基礎上的。
如果這個13師團一縮脖，在劉家輝手中吃過大虧稀里糊塗丟掉差不多一個聯隊兵力和幾乎所有重炮的村上中將不馬上有學有樣縮回蒲圻才怪。
儘管那場夜戰村上中將輸的並不服氣，但是他也不得不對對手用兵之巧妙發出一聲讚歎。敢在夜間山地作戰中大規模使用騎兵，這樣的戰例村上中將還沒有聽說過。現在他所有些懼怕的不是這支中國軍隊有多大的戰鬥力，而是這支中國軍隊指揮官那詭異多變的戰術。所以讓他依靠自己手中的兩個聯隊去對付這支有四個師的支那部隊，儘管這支支那軍隊在前一階段作戰中傷亡不會小。但是他還沒有這個膽子。
而一旦這兩支日軍全部縮回堅城，以11軍現有的實力根本無法拿下這兩座每座都容納了兩個聯隊日軍的城市中的任何一座。再說野戰怎麼算也比攻堅合適的多。
而且就現在已經和這個13師團交上手的許洪亮發來的電報來看，這個內山英太郎中擺出來的完全隨時跑路的架勢。內山英太郎中將在迂迴至桃林後並沒有直接從桃林一線沿公路向北攻擊前進，而是至搶先一步趕到桃林一線的202師於不顧直接繞過桃林一線向桃林東北的忠防一線發動攻擊。
內山中將不僅饒過重兵防守的桃林一線，轉而攻擊由傷亡不輕的新77師防守的忠防一線，希望能夠打中國軍隊一個措手不及。這個傢伙更在他身後橫鋪三荷一線留下了足足兩個大隊的兵力，全力保障他的退路和側翼的安全。許洪亮對內山中將的這一意圖分析的很透徹。這個傢伙之所以擺出這麼一副架勢攻擊忠防並不是想全力奪回臨湘一線打通湘鄂公路。
而是想應付園部合一郎中將。如果突破了忠防一線，可以經許畈文白直下羊樓司，與正在攻擊趙李橋一線的39師團會師。如果突不破中國軍隊的防線即可以經過賀畈壁山一線撤至崇陽通城又可以在那兩個大隊的全力掩護下隨時撤回岳陽。
如果39師團率先突破趙李橋一線，他也可以率領他的13師團這兩個聯隊直接經忠防一線北上臨湘與39師團會攻臨湘。
看著許洪亮的分析，劉家輝暗讚這個內山英太郎中將打的好算盤。他放棄距離臨湘直接距離只有14公里的桃林而直接攻擊忠防，如果成功可以向北可以威脅臨湘向東北可以與39師團形成兩面夾擊趙李橋、羊樓司一線。最不及也可以東撤崇陽或是回撤岳陽。
這樣一來即不讓園部中將抓住他畏戰的小辮子，又可以威脅到現在整個已經集中到桃林一線11軍主力的側翼。而自己又可以有多種撤退路線可以選擇。
真是好手段好心思，劉家輝搖了搖頭。這個內山英太郎中將還真是一隻老狐狸。真是狡猾到極點。而且就許洪亮電報上來看這個傢伙將部隊縮成一團，決不給對手留下迂迴滲透的空間。即使白天有空中掩護也不玩命的攻擊，而是始終在攻擊力度上保留有餘地。
內山英太郎中將這一手玩的很漂亮。繞開了在以前的戰鬥中實力並沒有受到多大損失的201師，而是將矛頭指向了前一段時間的作戰中一直充當主力雖然經過戰場補充但是目前兵力只達到戰前百分之六十左右，且彈藥所剩無幾已經虛弱到極點的新77師。
許洪亮已經從202師緊急抽調了一個團不顧日軍轟炸強渡羅水強行軍趕到忠防以東一線佈防。命令現在已經趕到橫溪兵力只有一個半團的預備90師迅速沿橫溪至文白4公里佈防。已經在桃林的202師派出一部分兵力全力向忠防一線以西攻擊前進，以減輕新77師的壓力。並從202師調劑一部分彈藥補充給新77師。
許洪亮給劉家輝建議201師不必直接趕往桃林一線參戰。而是在現在已經趕到桃林一線的騎兵團的配合下，置在忠防一線的13師團主力不顧，直插橫鋪、三荷一線切斷13師團撤退回岳陽的路線。
劉家輝在地圖上琢磨了一下，許洪亮這種部署還是比較穩當的。只要13師團突破不了忠防完不成與39師團會師攻破趙李橋一線的目的。自己帶著這一個半團外加一個不算野戰部隊的特務團一共兩個半團的兵力全殲13師團留守在橫鋪、三荷這兩個日軍大隊不可能，但是將內山英太郎的主力從忠防一線吸引過來還是可能的。只要將13師團主力吸引過來，就可以在運動中殲敵一部分甚至大部。就是全殲這兩個聯隊也不是沒有可能。劉家輝很快便肯定了許洪亮的部署。
在電告許洪亮同意他的安排後，劉家輝帶領201師現在已經不足兩個團的兵力和軍屬特務團從桃林以南直插橫鋪。
不過無論是現在正帶領201師冒著滿天日軍飛機轟炸，繞過桃林向橫鋪一線穿插的劉家輝還是指揮新77師正在忠防一線與日軍13師團主力激戰的許洪亮都沒有想到的是內山英太郎中將並沒有在忠防一線親自指揮13師團的主力。而是和被園部合一郎中將派過來督戰的日軍11軍參謀長青木重誠少將一起在劉家輝和許洪亮的目標之一的三荷督戰。現在在忠防指揮攻擊行動的是13師團步兵103旅團長柴田卯一少將。
實際上從內心來講內山英太郎中將並不贊同園部合一郎中將現在這個東西對進的作戰計劃。他認為這次湘北作戰，園部合一郎中將從一開始就犯了一個錯誤。這個計劃是不錯，但是卻被園部合一郎中將給弄遭了。
以四個聯隊的兵力對付其他支那一個軍級部隊也許是足夠了。但是對付這個即有著強悍戰鬥力又有著詭異多變戰術的支那王牌部隊不夠。也許在16師團那四個大隊和獨立混成第20旅團被消滅之前和第40師團主力沒有受大嚴重損失之前，這個計劃還是一個比較好的計劃。
但是這位軍司令官太著急了。沒有等主力到齊，就發動進攻。結果斷送了16師團最後剩下的四個野戰大隊不說，還將獨立混成第20旅團一齊搭了進去。現在在執行這個計劃，明顯的兵力不足。
內山英太郎中將一直認為園部合一郎實在太著急了。不等各部隊到齊便發起攻擊，結果造成了今天這種情況。也許這個結果是這位軍司令官心中一直對中國軍隊輕視引起的。但是在現在11軍已經無兵可調明顯成後力不濟的情況下，在這麼干簡直便是一種自殺。
劉家輝並不知道內山英太郎中將就在他的目標之一的三荷，他現在唯一想做的便是迅速的在最短的時間內拿下橫鋪一線，切斷13師團主力的後路。將13師團這兩個聯隊全殲在湘北以達成11軍這次湘北作戰的最後一個目標。
如果將13師團這兩個聯隊消滅在湘北，再加上在洞庭湖中丟掉的那將近一個聯隊的兵力。13師團恐怕會有好長時間恢復不了元氣。
就在劉家輝帶領201師部隊剛剛擊潰小股日軍的阻擊，繞過桃林一線，只撲駐有一個大隊兵力的橫鋪一線的時候，他的行蹤馬上就被在始終在他腦袋頂上盤旋著的那幾架偵察機發現了。這幾架偵察機在第一時間將有一支支那軍隊繞過桃林直撲橫鋪的情報傳遞給了在三荷的內山英太郎中將。
看著航空兵發來有一支支那軍隊在強大的騎兵配合向著橫鋪殺過來的電報，內山英太郎中將的第一反應就是立即命令他留在橫鋪的那個大隊在最短的時間內迅速的向三荷靠攏。同時給柴田卯一少將迅速回撤退。
雖然劉家輝緊趕慢趕，但是即要冒著日軍飛機轟炸又要強渡羅水的201師還是落後了一步，等劉家輝趕到橫鋪的時候，這裡的日軍已經全部撤往三荷。不過劉家輝沒有下令追擊這股撤走的日軍。而是命令201師迅速的構築工事，準備迎接13師團主力的到來.