經歷了千辛萬苦，吃盡了苦頭的池田少將終於躲過了11軍部隊的搜索，繞了好遠的路才逃回咸寧。等逃回咸寧後池田少將的身邊只剩下一個衛兵。兩個人身上的軍裝已經看不出來本色了，在山中靠著野菜野果走了整整五六天才跑回蒲圻的兩個人變的又黑又瘦，幾乎已經完全脫型了,不是很熟悉的人很難人出來自己眼前這個狼狽到極點的人會是原先趾高氣揚池田少將。
在池田少將跑回到咸寧的時候已經接到撤職命令園部合一郎中將被他的狼狽像嚇了好大一跳。面對著整整一個旅團只剩下兩個人逃回來，而始終在用異常憤怒的眼光看著他的池田少將，一向理直氣壯的園部中將也不禁有些心虛了起來。
當然這些事情都是幾天以後發生的了，而現在的園部合一郎中將親自捉刀上陣。帶著數個中隊的憲兵，正緊跟被他一最快的速度調過來39師團的兩個聯隊身後親自督戰。
看著被園部合一郎中將調來調去而顯得疲憊不堪自己的老部下，原來的39師團長現在的39師團兼40師團師團長村上中將搖頭苦笑。39師團被園部中將弄的像是在武裝大遊行。自從從棗宜戰場撤下來這些天什麼事情都沒有做淨行軍了。
經過長時間跋涉，部隊的戰鬥力還有多少，恐怕只有他園部中將最清楚了。不過看著身後園部中將象八十歲死了獨生兒子一樣難看的臉色。村上中將知道自己沒有多少選擇，只能硬著頭皮發起進攻。
不過好在唯一讓村上中將感覺到自慰的這次他的39師團沒有給他丟臉。儘管各聯隊因為連續趕路感覺到異常疲勞，但是在航空兵的全力配合下攻擊仍然相當的犀利。只不過這裡的地形實在有些不利於攻擊，再加上村上中將本身過於謹慎。所以在第一天的攻擊中39師團進展甚微。
另外身後被村上中將從40師團挖來的整整一個騎兵聯隊的保護也給了村上中將無比的信心。在前一階段吃了11軍騎兵大虧的村上中將這次將這個騎兵聯隊緊緊的護在身邊。
不過村上中將在第一天攻擊失利後數次派遣騎兵想要採用迂迴滲透的戰術，偷襲中國軍隊的防線側翼。不過均被早有防範許洪亮用計擊退。派出去的騎兵不是被密集的雷區炸的人仰馬翻，就是落到中國軍隊的包圍圈內被早就埋伏好的迫擊炮炸傷亡慘重。
經過一夜的夜戰，村上中將的騎兵聯隊非但沒有佔到半分便宜，還弄了個灰頭土臉的跑回來。看著傷亡不小的騎兵，村上中將只得老老實實的將騎兵留在身邊保護自己。
他也不想想，人家既然敢去違反常規，在夜間山地作戰中大規模的使用騎兵，難道就沒有想過防範他來個東施傚尤有學有樣的來偷襲自己？
偷雞不成捨了把米的村上中將，只得老老實實的硬著頭皮從正面強攻。在使用騎兵偷襲失利後村上中將，在第二天的攻擊中一上來便大規模使用毒氣。試圖以毒氣開路盡快打通公路將現在已經失去聯繫的池田少將救援出來。
現在無論是被園部合一郎逼的就差沒有親自上陣衝鋒的村上中將，還是被池田少將已經失去聯繫弄的火上房以堂堂軍司令官的身份親赴一線督戰的園部合一郎中將他們要救的池田少將此時已經炸掉電台，拋棄掉自己一手訓練出來的軍隊獨自突圍了。
實際上到目前為止，園部合一郎中將對日軍的損失已經麻木了。16師團幾個聯隊無論是留守湘北的還是後從棗宜會戰戰場上調回來的四個大隊，基本上沒有跑回來幾個。在加上雜七雜八的其他部隊，11軍各師團已經損失不下萬餘人了。園部中將甚至已經吩咐參謀一個大隊以下的損失不必在向他匯報。
園部合一郎中將之所以這樣賣力與其說是想要救援出來獨立混成第20旅團還不如說想要救的是池田少將。11軍這次作戰前前後後已經損失了兩三名將軍了，在也禁受不住這麼損失下去了。
園部合一郎中將在接到南京中國派遣軍那位西尾司令官的電報中，明顯嗅出了一絲諷刺的氣味。那位司令官在電報中儘管沒有明說但是也隱諱的指出11軍已經成為在華的日軍所有軍級部隊中，，將軍傷亡被俘率最高的部隊。
到目前為止自日中全面開戰以來，無論是戰死的還是被俘的最高級別軍官幾乎全部出自11軍。上到中將師團長下到普通士兵，幾乎是一級不差。11軍這個侵華日軍原來最熱門最被人看好的部隊，現在在私下已經被人稱為日本陸軍將軍的墳墓。有很多高級軍官一聽要被調到11軍來工作，不是想盡辦法托人送禮另調他部，就是寧願放棄前程乾脆的申請退役。如今11軍在整個日本陸軍中已經成為瘟神的同義詞。
這種被諷刺成瘟神的滋味很讓人難以接受，特別是對園部合郎中將這樣一個心高氣傲的人來說。西尾司令官這幾句隱諱的話語讓他更是難以接受。儘管西尾司令官的話中至少有一半責任不在他身上，而在他的前任身上。但是僅僅在這麼短的時間內就丟掉了這麼多將軍的生命和這麼多部隊，也足以讓他感覺到難堪到極點的了。
16師團的兩個旅團長更是一個沒有剩下，這個師團被人家一口口吃成一個空架子。現在再加上這個獨立混成第20旅團和他那個該死的現在還生死不知的旅團長池田少將，讓園部合一郎中將實在提不起精神頭來。
園部合一郎中將明白現在是自己的最後一次機會，如果再救不出來這個該死的口氣比能力大的池田少將，自己下一步該做的就是打點行李卷，向他的前任一樣灰溜溜的回日本。
不過航空兵送來的消息還是讓園部合一郎感覺到有些慶幸，獨立混成第20旅團雖然失去了聯繫，但是仍然在抵抗。山那邊時斷時續傳來的槍炮聲似乎也證明了這一點。
只是園部合一郎不知道的是池田少將這個時候已經拋下他的部下溜之大吉，甚至在溜之前連最起碼的通知園部合一郎中將一下都沒有。這邊園部合一郎中將現在這麼拚命已經沒有任何實際上的意義了。
為了這次救援行動，園部合一郎中將不僅將已經趕到通城的39師團調了過來，並不顧部隊疲勞的命令拒絕了村上中將讓部隊暫時休整一天在進攻的建議。還將囤積在武漢的毒氣彈用最快的速度全部火速運抵趙家橋一線。
夜襲受挫的村上中將在第二天的進攻一開始，便對著趙家橋樑一線的11軍防守陣地發射了上百發的毒氣炮彈。村上中將首先使用的在日軍歷次作戰中發揮了極大作用的窒息性毒氣。毒氣彈爆炸後的毒煙籠蓋了整個的中國軍隊陣地。
看著被毒氣嚴密籠罩的守軍陣地，村上中將得意的笑了起來。在他的思路中，這些毒氣炮彈足夠將守軍陣地上的所有中國軍隊全部毒死在他們的陣地上。
村上中將對著站在身後的39師團參謀長道：「命令231聯隊立即展開對支那軍陣地進攻。告訴那個聯隊長，今天日落之前務必突破支那軍防線。」這個231聯隊他在頭一天的攻擊作戰中沒有使用，而是不顧園部合一郎中將的再三催促讓這個聯隊休整了一天養精蓄銳，為的就是讓這個聯隊今天在毒氣彈的掩護下一舉拿下中國軍隊陣地。
說道這裡又道：「你告訴他，我會用特種煙全力為他開路的。如果他攻不下支那軍的陣地，讓他自己去向園部中將解釋去吧。」
說完轉過身來用望遠鏡仔細觀察被毒氣籠罩的守軍陣地起來。在村上中將心中裝備低劣的支那軍隊對這些毒氣是絕對沒有抵抗能力的。除了在戰爭頭一年那些他們所謂精銳的中央軍外，村上中將還沒有發現那支支那軍隊大規模裝備過防毒面具。
在他心中認為再精銳的支那軍隊的防禦也會在毒氣的攻擊下土崩瓦解。這些支那軍隊的裝備實在太差了。防毒面具對龐大而貧弱的支那軍隊是一件奢侈的裝備。
但是讓村上中將史料不及的是曾經讓酒井少將和池田少將吃足苦頭的守軍陣地上的火力依然猛烈。甚至給村上中將造成了一種錯覺，他的那一百多發的毒氣彈絲毫沒有起作用。
實際上也是的確如此。此刻在山上接替189團防守的預備90師的一個團，防毒面具幾乎是人手一具。而且這個團裝備的防毒面具甚至和山下正冒著槍林彈雨向上攻擊日軍39師團231聯隊士兵腦袋上帶的防毒面具是一個廠家出產的。
這些功能和日軍裝備基本上相同的防毒面具是11軍在以前歷次作戰中繳獲的。劉家輝在繳獲的各種型號的日軍裝備中留用的除了各種火炮和擲彈筒外，就是這些防毒面具了。
11軍歷次作戰中讓日軍大小虧吃了無數，這防毒面具也就沒有少繳獲。在加上購買的比利時貨和趙永剛弄來的美國貨。11軍上下是人手一具。所以村上中將的毒氣彈起的作用相當有限的很。
村上中將這一百多發毒氣彈打出去，估計除了天上倒霉正路過這裡的鳥之外，連隻兔子都沒有熏到。
按照中日兩軍交戰的常規來看，一般這一百多發毒氣炮彈打出去之後。中國守軍基本上都會因為缺少防護工具而大量中毒失去戰鬥力的。所以231聯隊第一波次攻擊的兩個中隊，就這麼大搖大擺的向山上衝去。甚至連最基本的戰術動作都沒有做。
就在這兩個中隊已經衝上山腰無論是山下的村上中將還是這些參加攻擊的士兵以為勝利在望的時候。山上突然打來密集的彈雨和鋪天蓋地的手榴彈。兩個中隊的日軍當場被凌空爆炸的手榴彈和機槍子彈報銷了差不多一半，剩下的連忙拖帶著傷員連滾帶爬的跑了回去。
挨了當頭一棒子的村上中將被攻擊部隊的慘狀弄的幾乎差點被過氣去，幾乎不敢相信自己的眼睛。山頂上的火力與昨天相比幾乎沒有任何減弱的情況，甚至一些中國軍隊還囂張的跳出戰壕追殺正玩命向山下跑的日軍士兵。
看著望遠鏡中這些中國士兵腦袋上捂的嚴嚴實實讓他異常眼熟的防毒面具，村上中將簡直有些不敢相信自己的眼睛，什麼時候支那軍隊裝備了如此之多的帝國制式防毒面具了。怪不得剛剛打出去的一百多發毒氣炮彈沒有使上作用。
儘管有些出乎他的意料。但是村上中將轉念一想，先後折在自己這個對手手中的日軍部隊不在少數，這個對手手中裝備有大量帝國陸軍制式防毒面具就不是什麼希奇的事情了。既然這些支那軍隊裝備了大量防毒面具，現在日軍中裝備數量最大的窒息性毒氣炮彈就基本上失去了作用。
這些防毒面具就是專門為了對付這些毒氣研製的，這些炮彈能起作用才怪呢。既然這些窒息性毒氣不起作用，村上中將想到了和這些窒息性毒氣一起運過來的那四百發芥子氣炮彈。芥子氣這種被稱為毒氣之王的糜爛性毒氣可不是僅憑借一般簡單的防毒面具就可以起到預防的。他需要的是全身的防護服。但是對於使用不使用這種毒氣彈，村上中將卻有些猶豫。
倒不是村上中將的心地有多善良不忍心使用這種殺傷力極大極不人道的毒氣。他是怕這種毒氣在大量殺傷敵人的同時自己的攻擊部隊也一齊跟著遭殃。
就算自己現在的對手整備了大量繳獲自日軍的防毒面具，但是絕對不會同時繳獲這麼多防化服這種在日軍中也絕對只有少量的專業部隊才有的特殊裝備。
不過防化服這種相對高檔的裝備，裝備差的支那軍隊不可能有大量裝備。但是在39師團中也只有少量的專業部隊才裝備。而一般士兵只裝備了防護手套或是少量的防護斗篷這樣只能起到短時間防護的防護裝備。所以在使用芥子氣這種毒性大持續時間長的裝備後，受到感染的不僅僅是中國軍隊還有進攻的39師團部隊。
芥子氣這種毒氣絕對不適合進攻，這種毒氣最適合使用的情況在防禦和撤退的時候。而現在這種情況下是絕對不適合使用的。咬咬牙村上中將還是放棄了使用那些芥子氣炮彈的想法。等實在突破不了支那軍隊的防線的時候在使用。
雖然毒氣彈失去作用，但是好在村上中將手中還有兩個山炮兵大隊和一個120毫米榴彈炮大隊。在村上中將不惜一切代價在最短的時間內突破支那軍防線的命令下，日軍集中所有炮火，將守軍陣地打成一片火海。
而炮擊剛剛停止，大量的飛機又使用燃燒彈和炸彈對守軍陣地進行了地毯式的轟炸。在第一次攻擊失利後，整整一個上午日軍沒有在發起任何攻擊，而是使用密集的火力大量的殺傷陣地上的中國守軍。
守軍佔領的幾個山頭在日軍密集而又猛烈炮火顫抖。守軍陣地上使用木頭和泥土石頭修建的工事幾乎被日軍猛烈的炮火摧毀餘燼。整個守軍陣地上燃燒著熊熊大火。僅僅一個上午的時間守軍陣地上便足足落下了四千多發炮彈。這還不算大大小小的炸彈和迫擊炮彈。
應村上中將的要求，園部中將給他調集了一百輛汽車，專門從蒲圻火站給他往趙家橋一線運送炮彈。村上中將這麼一干，在加上前一段時間內酒井少將和池田少將消耗掉的彈藥，估計等這場戰役打完了日軍11軍的炮彈儲備也該見底了。
下午日軍一進攻便擺開了拚命的架勢。一上來便採用了以大隊為單位的波浪似攻擊。儘管採用了11軍在防禦的時候慣用的火力前重後輕，兵力前輕後重的戰術。但是工事簡陋的守軍依然在上午日軍猛烈的炮擊中傷亡不小。一個下午過去，儘管抵擋住了日軍的猛烈攻擊，但是這個團傷亡已經達到了三分之一。甚至因為傷亡過大而不得不放棄一部分陣地，轉為防守幾處主要陣地。
等日軍攻勢在夜幕降臨時停止下來後，這個團的團長看著傷亡統計，心疼的渾身直哆嗦。這才一天時間就已經傷亡三分之一，也就是說整整一個建制營被打光了。可距離參謀長規定的防禦時間可還有整整兩天。剩下的日子可怎麼熬。
昨天傍晚日軍駐紮在岳陽城的13師團突然繞過主力在雲溪一線佈防的202師。突然向桃林一線發起猛烈攻擊，企圖迂迴11軍部署在湘鄂公路上三個師的側翼。如果不是202師在岳陽城外部署了大量的小股偵察部隊，並建立了幾條小防線。恐怕已經將主力東撤至雲溪一線的202師等日軍炮彈落在腦袋上才會發現內山英太郎的計劃。
不過雖然差一點讓日軍偷襲，但是13師團這條調了很久的大魚終於出動了。並且一舉突破了202師以小股部隊設置在岳陽城外的兩條防線，向著桃林一線展開猛列的攻擊。將剛剛完成對獨立混成20旅團殲滅的軍主力給吸引了過去。今天上午一直負責保護他側翼昨夜讓村上中將的40騎兵聯隊吃了不小虧的新77師138團也被調走了。
這個團長知道在軍長和參謀長這11軍兩大巨頭眼中，同樣是兩個聯隊的兵力。但是作為日軍老牌常備師團13師團的魅力可比後組建的屬於警備性質的39師團大的多。既然參謀長已經下定決心先吃掉13師團這兩個終於咬鉤的聯隊。那麼在短時間內他不可能得到任何援軍。
雖然參謀長在他臨來接替原來經過兩次阻擊戰已經被打成殘疾，雖然屢次經過補充但始終沒有恢復元氣的新77師189團時候，從軍補充團中給他抽調了一個多營的兵力直接補入他的部隊。還將現在在臨湘一線兩個師手頭上已經不多的彈藥的百分之六十撥給了他。但是就靠這個消耗速度下去，就是全團全部打光了也堅持不了參謀長要求的四天時間。
剩下的仗怎麼打，這個團長有些頭疼起來。三天時間，自己至少還要堅持三天時間。
就在這個團長正長虛短歎的時候，已經率兵搶先一步趕到桃林一線的許洪亮也在頭疼不已。雖然許洪亮已經將整個補充團的剩餘兵力全部補充進了現在已經傷亡過半的兩個師中。但是兩個師仍然距離標準人數還有較大的距離，況且這些剛剛補進部隊的新兵還需要長時間的磨合才能形成最佳的戰鬥力。
更讓他有些犯愁的是戰區長官答應的彈藥因為日軍對公路大規模的轟炸而依然遲遲沒有送上來。現在集中到桃林一線的三個師，除了202師的彈藥現在還比較充足外，其他兩個師平均下來每支步槍不到四十發子彈。輕機槍每挺只有兩個彈匣，重機槍更慘，每挺只能分到二百發子彈。迫擊炮彈也已經消耗餘燼。至於野山炮彈每門現在不到十發。儘管已經將所有繳獲的日制武器彈藥全部補充到部隊，但是現在彈藥依然匱乏的僅。
這仗怎麼打，許洪亮心裡有些沒有底。難道真的要依靠拼刺刀來吃掉13師團這兩個聯隊？不過有一個好消息是接到3師團已經出動的電報後，劉家輝除留下一個加強團由史大輝指揮防禦通城一線的日軍外，主力已經兼程趕往桃林一線。先頭騎兵團已經抵達白羊田.