他們幾個人坐這種大卡車，作為縣局副局長的薛華鼎麼，幾個老股長就有點不樂意了，都黑著臉不怎麼理人：誰願意坐那種透風又骯髒的大卡車啊？那不太調份了。以前搞調研只有二個組有車，二個組搭車，那樣大家心裡平衡一點。現在只有一個組這樣，無論是坐這卡車還是到外面搭車，都是掉面子的事。
薛華鼎看大家都是不高興的樣子，想了一下只好給施工隊的黃經理打了電話，請他把車租給自己用一周。總算解決了這個尷尬。
黃經理正不知如何才能跟薛華鼎搞好關係，聽到薛華鼎想租車的消息，自然滿口答應。不但親自將他的那部桑塔納小車送來，而且還給他們安排了一個專職司機供他們調遣。
黃經理現在是徹底拋棄了貪婪的孫副局長，準備全力以赴來巴結薛華鼎了。
薛華鼎倒也不怕他，只要私人不收他的禮，工作中怎麼要求就怎麼要求，沒有必要留情面。
組員們直到坐在桑塔納上，他們才高興起來：坐小汽車的待遇在四個組中算是第二了，只比唐局長的待遇差那麼一點點。
薛華鼎對他們這麼在乎待遇問題感到好笑，但他沒有說什麼。
薛華鼎他們負責調研——其實就是檢查評比——長益縣北部一片，包括躍馬鎮、加盟鄉、鯉魚鎮、黃矛鎮等共六個鄉鎮的郵電支局所。
十點半車開進躍馬鎮的時候，支局長馬前進帶著機線員小段、不當班的機務員易紅桃在大路邊等候。車剛停下，馬支局長就搶先一步跑到副駕駛位置來準備幫薛華鼎開門。
不過薛華鼎自己先推開門走了下來，握著早伸出雙手地馬支局長搖著。說道：「馬局長，你好。」
其餘二人依次過來與薛華鼎打招呼，自認為身份低不敢伸手跟薛華鼎握手，還是薛華鼎主動伸出手來才完成這個禮節。
當馬支局長跟其他組員握手招呼的時候，第二次來這裡的薛華鼎慢慢地打量著四周，發現這裡已經大變樣了。從馬路到門樓再到院子裡現在都乾乾淨淨，門樓兩邊斑駁的標語已經被一副鮮紅的對聯所遮蓋。對聯上寫著八個剛勁有力的毛筆字：「局興我榮，局衰我恥。」
薛華鼎好奇地問道：「馬局長。這是你寫的？」
馬支局長連忙搖頭道：「我哪裡能寫毛筆字，昨天請一位老師寫的。很不錯吧？」
見薛華鼎點頭，馬支局長又問道：「薛局長，還認得出這裡不？……，呵呵，你可是從這裡起家了啊。你表……你那個親戚聽說成為了稅務局地正式工？哈哈，真是想不到啊。」
是啊，真是世事難料。前年春末夏初薛華鼎帶著落魄和無奈在這裡閒逛。想不到今天以副局長的身份來這裡檢查工作。就是神仙估計也想不到人的境遇變化這麼大吧？
薛華鼎心有感慨地站在門樓下，看著熟悉的平房，看著營業「大廳」、分揀室、會議室、電話間、機房……
房屋和環境倒是沒有什麼大的改變，在薛華鼎眼裡唯一變化的是電話間已經被改成了器材室：現在街道上到處都有公用電話出租。來郵電局打長途電話的已經不多了，要打也是在營業大廳打，沒有必要專設什麼電話間。所以就用來堆放電信線路的材料。
薛華鼎朝馬支局長和其他不知道具體情況地部下笑了笑，又看了看那次象演電影一樣呼叫的易紅桃，點了點頭。那女人一下又害羞又緊張，老臉都紅了。
人們一邊往會議室走，幾個股長則纏著馬支局長，請他講一講薛華鼎的起家史。從馬局長的片言隻語中他們估計薛華鼎在這裡做地肯定是一件值得讚揚的事，否則聰明的馬支局長不會主動說起這事。既然是好事。大家自然是花花轎子人人抬，藉著詢問使馬支局長吹一吹，既可以讓領導薛華鼎高興高興，又能滿足自己的好奇心，何樂而不為？
喝了一口易紅桃捧上的茶，薛華鼎見大家興趣很高。也就藉故到機房看看離開了他們，讓他們自由交談。薛華鼎知道馬局長肯定會添油加醋地把那段經歷說成傳奇，不但會誇他的技術好還會說他與朱縣長的關係鐵。這對自己只有好處沒有壞處。
整整半個小時，馬支局長才向檢查組的人描述完那次薛華鼎狂瀾」的事件，也清楚「複述」了一遍薛華鼎捨己救人從洪水中救起職工地英雄壯舉。
接下來就輪到縣局的幾個人描述了，他們也把薛華鼎在縣局的事吹了一番：財務股徐股長說的是市局姚局長當場拍板交給薛華鼎十五萬資金支配權、安保股梁股長說的是薛華鼎頂住個別局領導的壓力逼迫施工隊更換水泥電桿地事……
等薛華鼎從其他地方回來的時候，這些人的神色就跟以前不一樣了。以前的少許嫉妒和不服早換成了敬重或崇拜，帶有少許的獻媚。
這種調研經過多年的運作已經形成了固定的模式或程序，等大家包括支局不當班的職工在會議是坐下後，首先是馬支局長做簡單的歡迎詞。然後是馬支局長拿著早已經寫好的匯報材料向調研組匯報一年來地工作成績，表揚幾個表現突出的職工，宣講一下他們的優秀事跡，稍微點一下本支局存在的一些不足。當然，匯報成績是主要的，缺點是次要的。
在匯報的時候，調研組的人還時不時簡單地問一問，當然，他們問的這些問題很簡單或者說是為了襯托躍馬鎮的成績來問的：
一個問：「馬局長，請稍微停一下。你剛才說你們的攬儲任務完成了百分之一百二十二是吧？」
馬支局長當然是認真地回答道：「是的，具體是百分之一百二十一點八七。」
另一個問：「馬局長，你們專門出台了用戶申告管理辦法？哦。這可是第一次聽說，不錯啊，能不能現在把你們的管理辦法拿出來，讓我們學習學習？」
馬支局長認真地回答道：「我們正想請縣局領導幫我們完善完善。」
一個問：「你們地菜地可以滿足自給自足？據我估計其他支局可做不到這點，這可為職工節省不少錢啊。小段，你姓段吧？你們食堂是不是不用到街道上買蔬菜？」
機線員小段自然乾脆而肯定地回答道：「是的，完全不用買。菜地裡的菜多的時候我們還吃不完，我們就把它們曬乾還醃起來。準備菜少的時候吃呢。」現在為了不扣分，就是以前天天從街上買菜也不敢說實話了。當然，檢查組的人也不會愚蠢地問支局要看醃出來的乾菜。
……
聽完匯報後，看時間已到十二點，大家就在支局職工食堂吃中飯。因為縣局會議上規定中午不許喝酒，所以馬支局長真心實意勸了幾句後就把酒收了起來，當然免不了誇幾句薛華鼎和調研組的人嚴以律
作則，是他們支局職工學習地楷模等等場面上的話。
就是嗜酒的多經股羅股長這時也說道：「薛局長親自做表率。我們這些下面的人當然要向領導看齊。等工作完成了，老馬不老馬，我們來一個一醉方休。」
「好，到底是領導。時刻不忘工作第一。晚上我們看看到底誰是好漢。」馬支局長爽朗地說道。
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吃完飯，小組的人員就按照各自主管的專業拿這評分表開始到現場檢查不同的項目：電信、郵政、財務、後勤、政治教育、勞動紀律、環境衛生等等。其中攬儲、攬BP機、攬大哥大、銷售郵冊、報刊訂閱等等是評分的重點，不過這些項目地檢查卻是最容易的。因為這些任務完成情況縣局都有據可查。只要對一下數據看有沒有漏報、錯報、瞞報的事就可以了。
對資金安全的檢查則相對困難些。檢查內容包括金庫安全設施、金庫值班與交接、環境安全因素等等方面，這些都需梁股長這個專業人員來進行。他有一套嚴格地檢查辦法和評分標準，檢查的結果也一般只有合格和不合格二種，不容許支局的人辯解，是對是錯一錘定音。
最費事的項目是勞動紀律、支局環境衛生、後勤。這些都是按分數來的，最多的可以得滿分十分，最少的零分。當覺得扣分不合理的時候支局還可以辯解，不少情況下支局爭辯還能減少一點扣分。
讓第一次參加這種調研的薛華鼎感到好笑地是檢查文件中明確要求對支局的菜地、豬圈進行檢查。檢查項目裡寫到：「菜地裡生產的蔬菜要滿足職工食堂所需，豬圈裡要有過年可殺的豬……」、「符合要求的得十分，不符合酌情減分。」
薛華鼎心裡想：這可是一個定性指標，誰知道職工食堂每天需要多少菜？一頭豬多重才算可殺的豬？
看到薛華鼎不以為然地樣子，從支局長位置升上來的多經股羅股長笑著道：「薛局長。你可不要小看這些菜地和豬圈，它們每個月能為職工節省好幾塊錢呢。菜種得好的支局，一年到頭食堂裡基本上可以做到自給自足，相當於為職工多賺了二個月甚至三四個月的獎金。如果過年的時候能殺一頭豬分給職工，職工提著肉回家，看著的都是當地人羨慕的目光，職工的心就能凝聚在一起。呵呵，發豬肉的那幾天，職工的工作積極性都要高好多呢。」
薛華鼎這才去掉輕視地心，也開始認真起來。還親自和羅股長一起到菜地查看。走進臭氣熏天的豬圈瞧了瞧。豬圈雖然經過了仔細打掃，但那種豬糞豬尿味卻是除不盡的。
不過，就算是門外漢的薛華鼎也看出了馬支局長他們作假很嚴重：菜地裡的菜整整齊齊，完全是這段時間沒有採摘過的樣子，顯然是為迎接檢查而認真修飾了一番，這段時間肯定在外面買菜吃，以求獲得高分。
豬圈裡的豬也是三四頭，相互撕咬，估計是從附近農家借來臨時湊數的。
不過薛華鼎裝著不知道，隨下面的檢查人員打多少分就是多少分，估計這種事大家都心裡有數。
看了這些地方，薛華鼎對這些瑣事就失去了興趣。畢竟是主管電信行業的，薛華鼎最關心的還是通信指標、線路質量和電信機房值班質量。所以他叫上姓段的機線員二人各自騎著自行車到野外去查看線路質量，機房裡的檢查就交給毛海東了。
檢查之後的下一道工序就是當著支局長等人的面打分，將檢查中發現的好的方面和不足都一一指出來，然後告訴支局為什麼扣分為什麼減分。
一切似乎都中規中距，期間也有爭論和辯解。但最後一般還是以檢查組的分數為準。檢查組也是根據歷年的經驗，搞一些綜合平衡。有些可扣可不扣的就依支局的態度而定，態度好招待不錯這些分就不扣，與檢查組對著干招待不好就堅決扣。
打分之後就是講評，各檢查人員稍微說幾句檢查中看到的好的和壞的，然後是薛華鼎這個帶隊的領導發言。這也是形式上的，說的都是成績，最後就是希望和要求。根據局辦公會議的要求，薛華鼎也硬著頭皮著重強調了銷售郵冊的重要性。
最後薛華鼎代表縣局領導象徵性地問一問支局對調研組有什麼意見以及有什麼要求，在支局長讚揚幾句調研組之後整個調研活動結束。
聚餐不屬於調研的活動內容，但是它是調研結束後必須保持的一個「傳統節目」。不管支局的人高興不高興，都要請檢查組的吃一餐好的，給每個調研人員發一包好煙。即使平時接待誰都是在街上飯店吃，但為了表示勤儉建局，檢查時這餐飯一定是要在支局裡食堂吃。
實際上，支局為了籌辦這餐飯需要買很多菜和肉，還要買幾瓶好酒並煮上一大鍋子飯。
當檢查組走後，剩下一堆的菜、幾大盤肉和不少的酒，花費的錢比上街上的館子要多得多。彼此心照不宣。
因為有專車，調研完躍馬局之後調研組一行回到了縣局。
第二天早晨再趕往下一個郵電所加盟鄉調研。一切如躍馬鎮的情形，只是這裡因為地處農村，郵電所佔地面積較大，他們不但郵電所有大塊的菜地，各職工在這裡辟了不少菜地，而且他們還有一個佔地五畝的魚塘，三畝地的果園，種了不少的果樹：桃樹、桔樹、李樹。豬圈裡養了三頭大肥豬。他們得的這方面分數是十足十的，沒有摻假。
原計劃每天檢查一個支局所，但檢查組的人檢查越來越熟悉，加上薛華鼎不怎麼看重這種形式上的東西，對什麼環境衛生等不重要的項目不怎麼在乎，所以檢查的速度越來越快。最後檢查到黃矛鎮的時候，半天的時間就檢查完了。薛華鼎很少回家，看檢查完成了，他就宣佈檢查組的人放假半天，他自己準備回去看看父母。
告別慇勤的同事和郵電所的人，薛華鼎一個人漫步在街上，心情很不錯。
正邊看邊漫步的時候，一部小汽車從後面悄無聲息地開了過來，停在薛華鼎的身邊，車身幾乎靠著薛華鼎的身體了。
讓正在到處亂瞧的薛華鼎猛地一驚，連退幾步然後吃驚地盯著掛著警察牌照的小汽車。