仇九天在印時死了，死在自己的床上。
這不能怪他太過疏忽，因為江湖中從未出現過「無面人」這個名號，而他的一把「霜雪刀」己是出神入化，他覺得自己有資格不去提心吊膽。
所以，他便死在床上了，連起床的機會都沒有。
郁道僧的催命帖上寫著：午時，無面人。
郁道僧也死了，死於一駕馬車上。
他是一個小心謹慎的人，所以收到催命帖的時候，他並沒有盲目托大，儘管他的「無常鞭」據說已可躋身當世十大使鞭好手之列，但他也不願盲目冒險。
那天午時，洛陽城中同時有三十輛裝飾得極為豪華的馬車由各個城門向外駛去，每一輛馬車都是珠簾低垂。
沒有人能看到裡邊的情景，當然，也就不會有人能看得出哪一輛馬車上載著郁道僧了。
但他仍是死了，死得與仇九天沒有什麼不同，都是那麼乾脆利落且準時！
沒有人能知道「無面人」是如何從幾個不同方向疾馳的馬車中找到郁道僧的，縱是找到了，那時間也應當花去了不少，但「無面人」竟真的能在午時將郁道僧殺了。
第三個是「瘋尉遲」。
前面兩個人的死已震動了洛陽城，所以當瘋尉遲收到健命帖時，很快便已被洛陽及洛陽附近的武林中人知道，「無面人」在殺人前先警示兩次，分明便是對武林成名人物的挑釁，偏偏前二個人都死了，所以洛陽的武林中人已自覺地將「無面人」視為公敵。
當「無面人」的第三個目標是「瘋尉遲」時，眾人已決定要保住「瘋尉遲」，挫一挫「無面人」的銳氣。
但最後受挫的卻仍是洛陽的武林好漢，因為瘋尉遲仍是在眾日睽睽之下死了。
瘋尉遲死之前，他的身邊至少有上百個武林中人這百多人圍在「瘋尉遲」的周圍，然後站在人聲鼎沸的鬧市區。
沒有人相信「瘋尉遲」會在這樣的保護下為人所殺，除非「無面人」會飛天遁地。
只可惜沒有人相信的事，未必就不會發生，瘋尉遲也死了。
與瘋尉遲一起死的還有三個更夫。
人們在瘋尉遲死了之後，才明白「無面人」的整個殺人過程，「無面人」送到瘋尉遲家中的催命帖上的時間是酉時，所以眾人圍在瘋尉遲周圍，聽到打更之聲，知道酉時已過，便笑罵著「無面人」，大家就分散開了。
瘋尉遲也心有餘悸地向自己的家中走去，便在經過一條長巷時，「無面人」如鬼魅般閃現，將他殺死。
而其他人四散走開之後，一些人住的場所離方才聚集之地頗有一段距離，當他們走在路上時，竟然又聽到了打更之聲，而且也是酉時的更聲！
有幾個頭腦伶俐之人己察覺出情形不對，便召集了幾個人一同回轉時，瘋尉遲已經倒在巷中，後來，他們又發現了幾個更夫的屍體！
眾人這才恍然大悟，定是「無面人」先派人將眾人聚集地四周的幾個更夫殺了，然後由他的人提早打更，而眾人一聽到更聲，定會以為是「無面人」見瘋尉遲防得大緊，才無法在酉時下手，所以眾人在更聲響過之後，便四散而去了。
此時，「無面人」便可以趁虛而入。
這幾乎可以算是整個洛陽各門派的共同失敗，他們竟被「無面人」略略使了個小計，便被弄得暈頭轉向。
所以，當有人提出願為「風雲」莊莊主全風雲出力時，全風雲拒絕了，因為他隱隱有一種奇怪的感覺，他覺得無論他如何的防備，最終，他都必須直接與「無面人」的兵器對話。
既然如此，那麼他又何必不顧顏面地廣邀天下英雄？何況，風雲莊的名聲，也不是用來嚇唬小孩子的。
但他仍是不能逃過「無面人」之手。
從他的屍體可以看出，兵器是從他的後腦勺穿進從前額穿出的，也就是說全風雲受到這致命的一擊時，他是背對著「無面人」的。
能在全風雲夫及轉身之際便殺了他的人，普天之下又有幾個？
人們越來越不安了。
「無面人」殺了三人之後，既沒有劫財，更沒有劫色。而且三人都是正派中人，一生未結下什麼大的仇家，那麼為何「無面人」要選中他們？
世上沒有人會毫無理由地殺人，除非他是瘋子。
如今，每一個人都在絞盡腦汁思索「無面人」殺人的理由，卻沒有人想得出一個頭緒來，也正因為如此，才越發顯得可怕。
一個從未在江湖中出現過的「無面人」，連殺數名成名已久的人物，無論如何，這件事絕對不那麼簡單。
那全風雲家裡的牆上出現「皇甫皇」三字時，皇甫皇那間屋子四周的酒樓、客棧、小攤的生意一下子紅得一蹋糊塗，甚至，在皇甫皇屋子東首已搭起一個戲台唱得熱火朝天。
皇甫皇當然不喜歡這種場面，但以他的身份，以他的性格，他是不會出來阻止的，何況，別人願往這邊趕，他又哪有權力阻止？
這一輩子，皇甫皇從來沒有怕過，因為他沒有理由要怕，他是「刀尊」！從來只有別人怕他的份。
這一次，似乎連他也有懼意了，他正在細心地擦拭著他的刀，他已經有八年沒有擦刀了。
八年前，他與秋若水決鬥時，他擦過這把刀，那一次，他僥倖地贏了。
其實，無論是誰，贏了秋若水，都可以說「僥倖」二字，秋若水的武功乃東瀛之絕代武士官木小樹所傳，所以武功路子與中原武功大相逕庭，極為詭異，每招每式都無繁瑣變化，但每招每式都是殺著。
勝了宮木小樹之徒秋若水之後，皇甫皇的刀便在刀鞘中沉寂八年了，這八年中，他的對手從來沒有一個人能逼得他出刀。
刀未出，對手便死了，既然如此，一向尊重刀的皇甫皇又怎會再拔刀出鞘？
今天，皇甫皇卻又拔出長刀，一遍又一遍地用一塊上等的綢布細心地擦著。
刀身的光芒閃動如秋水，映得皇甫皇的臉色變得有些蒼白，一把在刀鞘中躺了八年的刀，一出刀鞘，仍有隱然之霸氣，也屬難得了。
刀身上再無一點瑕污了，皇甫皇將刀平舉。靜靜地凝視這跟隨了他三十年的刀。
良久，他輕輕地吁了一聲，將對收回刀鞘。
便在此時，他的老家人老魏一臉驚惶地跑了進來，他甚至忘了敲門。
未等老魏開口，皇甫皇先平緩地道：「老魏，什麼事讓你如此驚惶失措？」
老魏顫聲道：「來了，來了！」神色極為驚惶。
皇甫皇微怒道：「誰來了？」
老魏這才定下神來道：「那個」無面人「已將……已將帖子送來了。」他覺得「催命帖」太不吉利，所以便以「帖子」含糊帶過了。
皇甫皇暗暗吃了一驚，道：「什麼時候送來的？有沒有人見到」無面人「？」
老魏道：「沒有人見過」無面人「，因為這張……這張帖子是夾在香紙中的，今晨，劉媽去街市上買來了一疊香紙，方纔她準備將香紙裁好疊好，孰料才疊了幾個紙元寶，裡邊便現出了那張帖子。」
言罷，他從懷中掏出一張素白的紙來，遞給皇甫皇，他那雙蒼老枯瘦的手在顫抖著。
皇甫皇接過那張催命帖，默默地看了一遍，忽然問道：「明天是什麼日子？」
老魏道：「十一月二十四，鬼節。」
皇甫皇一震，然後，他笑了，緩緩地道：「鬼節？是個死人的好日子，小雀她已經上路了嗎？」
老魏點頭道：「小姐已經被送出去了，我是按老爺您的吩咐辦的，應該萬無一失。」
皇甫皇頷首讚許，然後道：「你去置辦一副靈樞吧，木料不需要很好，但要結實。」
老魏立即跪伏於地：「老爺武功蓋世，何出此言？」無面人「猖狂了一些時日，只是仗著行蹤詭秘而已。」
皇甫皇笑了，似乎很輕鬆地笑了，只聽得他道：「你不必太緊張，其實備下棺木，一半是為我自己一半是為」無面人「，再說我已是年過半百之人，早些置辦，便早些圖個吉利，以求得長壽，夫人不也早已提起過此事了嗎？你下去吧，我要靜一靜。」
老魏有些哀傷地道：「老僕告退了。」
皇甫皇靜靜地坐著，西首傳來一陣陣的鑼鼓聲和伊伊呀呀的唱曲聲，沒想到這一座戲台是因為自己而存在的，皇甫皇不由有些好笑。
明日，便是「無面人」到來之日無論是「無面人」死，還是皇甫皇死，都將是震驚武林的大事。
江湖中已因為他們而攪起一場巨大的漩渦，但處於漩渦中間的皇甫皇，反而顯得格外的沉靜。
除了送走他的獨生女兒皇甫小雀外，他的生活幾乎沒有什麼改變，至少，表面上沒有什麼改變。
用過午飯，皇甫皇便出去了，他要到街市上走走，也許，這將是他最後一次走在這熟悉的洛陽城的街市了。
當他打開自己家的院門時，至少有數十雙目光向這邊掃射過來。但等皇甫皇細看時，似乎壓根兒就沒有人注意過這個普普通通的不起眼的院子，每一個人都在一心一意地忙他自己的，其中一個說書之人的聲音清晰地傳了過來：「人間事，本是謎，為什麼漢武帝臨死要吃梨？為什麼楊玉環的嫁妝不塗漆？為什麼南平王平日最怕坐席？……」抑揚頓挫，頗為動聽。
皇甫皇大口地吸了幾口外面冰涼但卻又極為新鮮的空氣，精神為之一振，他決定仍是按以前自己的老規矩，要去「脆心園」坐坐。
一路上都有人打著招呼，這再正常不過了，皇甫皇被人尊為「刀尊」，幾乎已技壓整個洛陽城，加上他人緣又好，走在街市上，有人打招呼自是難免的。
但皇甫皇卻總覺得有點不自然，他從那些滿臉關切的笑容和熱情的寒暄中看到了一種不自然。
天雖然沒有下雪，但空氣也因此而變得更加干冷，每一陣風，都像一把刀，深深地切入每一個人的肌膚。皇甫皇緊緊衣裳，繼續前行了。
在經過新搭建的那座戲台時，皇甫皇不由自主地停下了腳步，他突然改變了主意，不再去「脆心園」而要在這兒看一齣戲。
也許，他要明明白白地告訴世人：「刀尊」皇甫皇並沒有害怕，他仍可以平心靜氣的來看一場戲！
也許，他是為了給自己以信心，但無論是什麼原因，反正他是走向這座戲台了。
人們的目光一下子被皇甫皇吸引過來了，戲台上仍是「得得鏘鏘」地響著，是一出「三英戰呂布」，劉備、關羽、張飛三人正圍著一個頭頸上插著十幾面彩旗的呂布戰得不亦樂乎。
一個留著鼠鬚的老漢大聲地招呼著：「皇甫大俠好興致，也來這兒坐坐！」
便有好幾人也嚷嚷著向皇甫皇打招呼了，人們自覺地為他讓出一條道來，要把他讓到近戲台的地方，儘管皇甫皇一迭聲地謙讓著，最後，他還是在最前面的那排長凳上坐下了。
其實，這樣露天的戲檯子，本無所謂座次，而且在這種露天戲台前看戲的，也多半是山村野夫，哪懂得什麼尊卑、謙讓？
但今天不同，今天這個戲檯子前幾乎是清一色的江湖中人。他們必須關注皇甫皇的命運，但礙於面子，又不能整日地圍在皇甫皇的院子外，這座露天戲台，來得極是時候，儘管他們並無心看這平平無味的戲，但這樣一來，時間便好打發了。
皇甫皇坐定後，眾人也安定下來，似乎一切都沒有什麼改變，又似乎一切都已有了不易察覺的改變，人們的目光注視著戲台，一副全神貫注的模樣，而他們的心思卻是牢牢地繫在「刀尊」皇甫是身上了。至於戲台上是三英戰呂布還是關公戰秦瓊，他們並不在意。
皇甫皇努力想讓自己能沉浸於劇情當中，但他做不到，有好幾次，他想起身走了，但卻總覺得有無數雙目光從各個方向射來，如千萬隻無形的手臂一般將他牢牢地按在凳子上。
戲台上的「呂布」越戰越勇，四人像走馬燈一般遊走纏鬥。
一個身著綠裝，極為削瘦的漢子走到皇甫皇的眼前，一臉訕笑地道：「皇甫大俠，那……那時時辰定……了？」
看著削瘦漢子的鼠眉獐目，皇甫皇一陣噁心，但他仍是強忍性子，平靜地道：「明日，午時。」
短短的四個字，聲音並不大，卻能蓋過陣陣的鼓鑼聲，極為清晰地傳入每一個人的耳中，眾人都不由心中一震。
他們吃驚的，不是這個時候，而是為皇甫皇的平靜吃驚，不由心中都暗道：「人家不愧是刀尊，所謂藝高人膽大，便指的是他這樣的人了。」
那個削瘦漢子本還要再問點什麼，但見皇甫皇已轉過臉去，只好將話嚥下，訕訕而退。
皇甫皇心中莫名地升起一種自豪，他心中暗道，「普天之下，收到」無面人「催命帖後仍能靜下心來看一齣戲的人，恐怕也為數不多吧。」如此一想，他不由把本就挺直的腰又挺了挺，如一桿標槍般在人群中倔傲地立著。
戲已進入了高潮，鑼鼓聲一聲高過一聲，「呂布」的畫熟舞得如車輪一般，將「張飛」等三人逼得手忙腳亂！
倏地，「呂布」一腳踏空，「啊」地一聲驚叫，向台下一頭栽了下來！
「呂布」栽下之處，離皇甫皇僅二尺遠，「呂布」跌下，並不會撞著皇甫皇，而且戲子的基本功都很扎實，從這麼一人高的戲台上跌下，也不會有什麼大事。
但是，「呂布」將要栽下之處，恰好有一個三歲光景的小孩坐著，在那「呂布」栽下的一瞬間，他已被嚇壞了，木本地坐在那兒。
皇甫皇出手了！
其實皇甫皇不願意出手，因為冥冥中他總有一種奇怪的感覺，他覺得在明天午時之前，一切都要小心從事，否則極可能著了「無面人」的道，但同時，他似乎又能聽到有人在說：「刀尊又怎麼樣？關鍵時刻，他還不是做了縮頭烏龜，我料他是不會出手的，他怕節外生枝麼？」
從「呂布」的一聲驚叫起到皇甫皇出手救人，中間只隔著極短的一瞬間，但便是這麼一瞬間，皇甫皇已轉念無數，然後做了一個關係他命運的決定。
一切似乎都是同時發生的：「呂布」撲通一聲落地，然後一個「鯉魚打挺」站了起來，皇甫皇抱著小孩，小孩「哇」地哭出聲來。
小孩安然無恙，「呂布」似乎也只是擦傷了一點而已，他已重新爬上戲台，再戰「關公」。「張飛」。「劉備」了。
眾人長長地吁了一口氣，事實上，他們也暗自猜測這戲子摔下來，會不會是一種陰謀，便暗暗地為皇甫皇捏著一把汗。
皇甫皇也鬆了一口氣，方纔他出手救小孩時，己將全身的二十四處大穴關閉，同時運起所有的真力，只要「呂布」一出手，便要受到皇甫皇凌厲一擊，他有把握讓對方不能一襲得手，現在看來，擔心是多餘的了。
孩子的父親一臉感激地從皇甫皇手中接過孩子，人也在一旁恭維道：「皇甫大俠好身手好膽識！」
皇甫皇突然覺得再坐下去，便是一點意思也沒有了，無味得很，因為似乎每一個人都能看出他皇甫皇之所以來這兒看戲，只不過是為了逞一逞他的舉重就輕，氣定神閒，既然如此，他又何苦這麼在冷風中乾熬著？
於是，他便起身了，眾人立即又為他讓出一條道，這讓他很不自在，他覺得這種尊重，有點像對一個將死老人的尊重，一種帶有同情意義的尊重。
走出人群，寒意更甚，身後的鑼鼓聲仍是響個不停。
皇甫皇已沒有興致去「脆心園」了，他決定回到他的家中，當他緊了緊手臉時，突然感到自己的左耳隱隱作痛，伸手一摸，手上有一點殷血，但很少很淡。
他努力地思索，卻總是想不起來，這左耳是什麼時候有了這處小傷的，可能性最大的自然是方才救小孩時添的，但他卻無法知道如何添上的。當時，「呂布」自上而下栽了下來，因為身著戲袍，再加上他那誇張的厚靴，高帽和滿頸插著的紅紅綠綠的小彩旗，所以看起來便如一大塊花花綠綠的毯子一般直撲而下，覆蓋面極廣，而小孩便在這塊「毯子」籠罩之下。
皇甫皇因為心存戒備，所以他出手救人時，對「呂布」是全力提防的，似乎並未曾讓「呂布」挨近過。
幸好，這只是極小的傷口，甚至連血也是滲出來的，而不是流出來，於是，皇甫皇只是略微愣了愣，就未再放在心上。
他的夫人和老魏都在一臉焦慮地等著他，見他回來了，都抑不住地笑了，笑過之後，又不由神色一哀。
夫人關切地道：「你……你沒事吧？」
皇甫皇輕輕地笑道：「你看我像有事的人嗎？」
的確不像，但他的夫人柳飛燕仍是有隱隱不安，她乃富家千金，從不諳武功，但皇甫皇對她很尊重，二人感情也很好，柳大人一向對皇甫皇的武功很有信心，但這一次，她卻不安了。
老魏不平地道：「老爺一向處事光明磊落，從不結下什麼仇家也不知這」無面人「是哪一根筋搭錯了，要找老爺的岔，雖然老爺早晚是要把那」無面人「的頭一刀剁下，讓他做個」無頭人「，但仍是窩氣的很！」
皇甫皇突然道：「你怎知我一向處事光明磊落？」語氣是冷冷的，冷得就像外面的風。
老魏一愕，柳大人也吃驚地望著他。
望著他們吃驚的目光，皇甫皇道：「我有點餓了，你們讓劉媽早點做飯吧。」言罷，他便走進了他自己的房中。
掌燈時分，皇甫皇走出了他的房間，他的神色似乎有些疲倦，老魏忙道：「老爺，飯做好了，我見你一人在房中靜待著，便不敢打擾你，就讓劉媽將飯菜一直熱著。」
皇甫皇點了點頭，道：「有酒嗎？」
老魏有點吃驚地望了望他，道：「有一瓶竹葉青，酒質並不怎麼好，要不，我去外頭拿瓶花彫？」皇甫皇本是滴酒不沾的。
皇甫皇搖了搖頭，道：「不用了，竹葉青便竹葉青吧，你讓夫人也一道吃吧，可惜雀兒不在。」
顯然，劉媽在這頓菜上花了不少的心思，但皇甫皇似乎已沉醉於酒中，一杯接著一杯，臉色越唱越蒼白，卻總不見有醉意。
柳夫人剛要開口勸阻，門外突然響起了腳步聲，皇甫皇的瞳孔一下子收縮了，收縮得如尖銳、冰涼的鐵釘，但很快，他又變回原來的樣子，緩緩地道：「有四人。」
老魏看了看皇甫皇，道：「要不要去接迎？」
皇甫皇搖頭道：「不請自來，便不算客，又何須接他？你去把門打開看看就可以了。」
老魏撥開門閂，一陣冷風從院子裡吹了進來，老魏不由自主地打了一個冷戰。
當他看清院子裡的四個人時，他的寒意更甚了。
門外的四人長得幾乎是一個模樣：一身玄衣，瘦高的個子，臉色蒼白如紙，頭上高高挽起一個髻，腰上佩著一把劍，劍沒有劍鞘，便那麼直接插於腰帶之上。
說是腰帶，其實只是一根布條而已。
他們的表情也是一模一樣：冰冷，怪異！
一進院子後，他們便分作東南西北四個方位在院子裡站住，每一個人都將身扳挺得筆直，似乎他們全不是血肉之軀，這樣的寒冷天氣，對他們全無影響。