聖康二年
鳳寧豆腐鋪——
「我家主人送上請帖，請懷真今月十五過府賞月。」青衣恭敬遞出精美帖子。
正在清理桌面的阮冬故，連忙擦乾淨雙手，接過帖子，笑道：
「真是麻煩你了，青衣兄。東方兄要找我賞月，直接說了就是，何必專程送帖子來呢？」
青衣面不改色，如數轉答：
「我家主人說，八月十五那天，懷真借東方府邸一用，本要與他培養晉江工程，不料被放鴿子。懷真向來重諾，盼勿再失約。」
「晉江工程」是她用來比喻她跟東方非之間感情進展工程，青衣一提，她立即淡酡抹頰，低聲道：
「我明白我明白。我一定會準時赴約。」小心收好帖子，以表慎重。
今年八月初，她想，花前月下很容易加溫感情，遂與東方非約定十五賞月，但鳳宅實在太小，兩人賞月可能得擠在充滿豆腐味的小院子裡，只好借東方府一用。
她發誓當天絕對沒有忘記，只是臨時有案子，到天亮她才趕赴約會——
當她到東方府時，東方非早已就寢不見客，她只好摸摸鼻子回家補大覺。
事後，她帶了一鍋豆腐去賠罪，原以為沒事了，沒有想到……東方非比她這小女子還記仇啊。她暗自歎息，抬眸對青衣爽快笑道：
「青衣兄，如果下午無事，留下來喝碗豆腐湯吧。」
「多謝懷真好意，小人心領。」青衣施禮告辭，甫至巷口，忽然聽見身後——
「冬故，現在沒客人，你去洗碗吧。」一家之主鳳一郎溫聲道。從頭到尾，他就坐在桌前，攤著帳本，精打細算這個月的伙食費，完全沒有動勞力的打算。
「沒問題！這種小事交給我！」阮冬故拐過短凳，直接坐下洗碗去。
青衣直覺回頭，臉色微變，急忙回到鋪前，低聲道：
「小姐，你是尊貴之身，怎能屈身洗碗？」隆冬洗碗，如浸在冰水裡啊。
阮冬聞言一怔，低頭看看鍋碗瓢盆，失笑：
「青衣兄，洗碗是小事。我現在游手好閒，總不能讓我一直吃白飯啊。」
鳳一郎打著算盤，頭也不抬地插話：
「記得，別再把碗洗破了。」
她扮個鬼臉，小心地洗起碗來。
青衣瞪那白髮青年一眼，無言地坐下，開始洗起堆積如山的碗筷。
「青衣兄，這真是不好意思，你又不是豆腐鋪裡的人……」
「小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分點心神在賞月的準備上。」
準備？她需要準備什麼嗎？她面皮未動，但開始懷疑東方非的約會跟她想像中的不太一樣……如果她收買青衣，不知道青衣願不願意透露一點點？
「對了，今晚懷寧不回來吃飯了。」鳳一郎又忽然道。
她應了一聲，跟青衣笑瞇瞇地解釋：
「最近家裡缺錢，懷寧去應徵有限期的護衛。唉，可惜我功夫還未到火候，要不然我也去應徵了。」
「你剛被革職，縣太爺盯你盯得緊呢，你去應徵誰敢用？」鳳一郎難得又插嘴了：「再說，那種護衛夜裡都是睡在一塊的，你怎能去？」
阮冬故歎了口氣道：
「一郎哥說得是。看來，我只能乖乖在豆腐鋪裡任憑一郎哥使喚了。」
「小姐……豆腐鋪的生意沒法為你存下嫁妝嗎？」青衣試探地問道。
鳳一郎輕笑一聲，代她答道：
「冬故的嫁妝有兩份，一份由阮臥秋負責，一份定是我跟懷寧給的。不過，嫁妝可以慢慢存，不急於一時。」換言之，東方非想娶他家小妹回家，繼續等吧。
青衣臉色微沉，閉口不言。
鳳一郎有意無意瞟了他一眼，溫聲解釋道：
「其實，咱們手頭緊，是因為房租高漲。豆腐鋪生意日漸興隆，但房租一漲，還是入不敷出。對了，青衣兄，你可知從何時開始，樂知縣的地價上漲得離譜？」
「……約莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不變應萬變。
鳳一郎彷彿不知他的心思，苦笑道：
「青衣兄答對了。那麼，你也知道樂知縣地價直逼應康等大城的原因了？」
「……我家主人並沒有從中操控。」
阮冬故將洗好的碗筷收進鋪裡，再出來時拿著乾淨的帕子，聊道：
「當然不是東方兄暗中操作，但他也脫不了關係。半年前他在縣裡定居，皇上回京後下了一道聖旨，舉凡七品以上江興官員，皆可向這名經驗豐富的前任內閣首輔請教。」頓了下，她長歎口氣道：「從此，地方官員忙著在樂知縣購買房舍土地，競相巴結……樂知縣繁榮是很好，但不該是這種方式，小老百姓要買屋買鋪，難了。」
鳳一郎收起帳本，柔聲道：
「冬故，有些事是你我無法左右的，如果你被這些無能為力的事左右了，你如何往前走？」
「一郎哥說得是。」她用力點頭。
鳳一郎微笑，將注意力轉回青衣身上，說道：
「皇上下這道聖旨，正是要東方非忘不了身居高位的權貴滋味，它日東方非要重返朝堂，就不會百般推辭了。」
青衣閉嘴沉默。因為鳳一郎的說法，跟當日他家主人的嗤聲揣測不謀而合。
「我想，皇上是不瞭解東方非吧。」阮冬故當茶餘飯後在閒聊：「如果東方非戀棧權位，非富貴不能活，他也不會決定住在這個有點落後的樂知縣了。」
青衣聞言，驚喜交集道：
「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在這些日子花的心思，沒有白費。
阮冬故笑了笑，將帕子遞給他，道：
「青衣兄，快擦乾手吧，要凍著了，我就對不起你了。」
青衣不敢收下，輕聲推拒著：
「不用了，小人豈能用小姐的帕子，我隨便擦擦即是……」
「這是一郎哥的帕子。我想你們都是男人，應該不介意吧？」
他沉默地瞪著那男人的手帕一會兒，面無表情地接過，硬聲道：
「多謝小姐了。」
阮冬故正要笑著跟他聊幾句，忽地覷到一郎哥的大拇指重複輕扣著帳本。
她內心一驚，秀眸一抬，正好對上鳳一郎的視線。
「怎麼了？冬故。」他親切笑著。
「……不，沒事沒事，我……去攪攪豆腐湯……」退退退，非常自然地退回鋪後，再連忙拿過大杓子，低頭攪動鍋裡的湯湯水水，假裝自己已經不存在了。
反正她個兒是現場三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她這個小矮人可以消失得很徹底。
一郎哥眼神溫暖，笑容溫暖，就像往常一樣，是她的好兄長，但，他有個習慣——每當他在算計時，大拇指總會重複輕敲著東西。
古有曹植七步即成詩，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官場上全仗他的算計來保身，她敢起誓，一郎哥的算計從來不會算到她身上……嗯，那就是說，一郎哥目標是青衣了。
青衣兄，請小心了。
她消失了她消失了……
下一刻，鳳一郎發動攻擊了——
「對了，青衣兄，咱們認識都要十年了吧，我還不知你的家世呢。」
青衣賣身葬父，十二歲那年成為東方非的隨從。她在內心默念，但不敢代答。
青衣暗自斟酌這個話題無害，才小心答道：
「我早已無家累，如今身任何職，鳳兄也該知道。」
「原來如此。東方非曾位居朝中高官，你跟著他十多年，想必早就小有積蓄了吧。」鳳一郎淺笑，拿著帳本走進鋪後，其動作自然，令人完全察覺不出他任何可疑的意圖。
我消失了我消失了……阮冬故頭垂低低，繼續攪動鍋裡的豆腐湯，任著鳳一郎走過她的身側。
她偷偷把耳朵拉得長長的。青衣不像東方非那樣隨心所欲，他為人沉默寡言，除非是為了保護東方非，否則青衣不會動手傷人，那一郎哥到底所圖為何？
鳳一郎收好帳本，取出較厚的外衣，走到她的身邊，輕聲道：
「冬故，愈晚天氣愈冷，先穿上再做事。」
忙穿上，繼續「韜光養晦」，不引起任何人的注意。
「你盛碗豆腐湯，請青衣兄用吧。」
「是是，馬上來。」她充當跑腿，趕緊送出豆腐湯見客。
「小姐，真是麻煩你了……」青衣恭敬接過。
她面露歉疚，道：
「青衣兄，你幫我洗碗，這點小謝禮是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回鋪後，繼續裝忙。
一郎哥會留青衣喝湯，那表示他的算計正在展開。雖然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥還不致於會毒殺青衣吧。
鳳一郎完全沒有想到她的心思，逕自坐下，磨硯攤紙，抬起藍眸笑道：
「青衣兄，坐啊。反正午後沒人，咱們聊聊也算打發點時間。」
青衣默不作聲，撩過衣角，坐在鳳一郎的對面，慢吞吞地喝著豆腐湯。
其實，他可以看見鳳一郎提筆寫些什麼，但他選擇不看。鳳一郎詭計多端，他是警惕在心，就算是閒話家常，也難保其中不會有讓人自動跳下的陷阱。以不變應萬變，不多動作不多話，他應該可以全身而退。
鳳一郎頭也不抬，笑著問：
「對了，方才咱們聊到哪兒了？說來見笑，我們兄妹三人，雖然在外闖了十來年，但手頭根本存不了多少錢呢。」
「阮東潛為官清廉，鳳兄與懷寧為她在官場殺出血路，自然沒多餘的心力存下老本。」青衣客氣地回答。
「是啊，咱們兄妹年紀都不小了，所以來到樂知縣後，無論如何都得開間鋪子存老本才是。」
「鳳兄有理。」
「青衣兄，你年紀也不小了，將來打算以何為營生呢？」鳳一郎終於抬起眼直視他。
「……」青衣目視前方。
「你別誤會，我並非鼓吹你離開東方非。我是在想，現下你身強體壯，可以隨時保護東方非，但你也有老的時候，到那時，你總不能再當他的護衛吧？」
「……我自有打算。」
「哦？」鳳一郎也不窮追猛打，笑著點頭。「能有打算是最好。」眼角一瞟，瞟向不小心對上他視線的大兔子。
大兔子默默收回耳朵，摸摸鼻子，慢吞吞地走出鋪後，小臉充滿虛偽的開心，笑問道：
「青衣兄，你平常花費很凶嗎？」眼角回應鳳一郎，瞥到一郎哥微不可見的頷首，阮冬故確定自己沒有問錯問題。唉，早知剛才就不要對上一郎哥的目光，現在，她也淪為幫兇了。青衣兄，我對不起你了。
阮冬故有問，青衣必答：
「小人平日並無用到多少，每月薪餉多半是存進錢莊裡。」
「原來如此，那……青衣兄將來老了之後，就是靠存在錢莊裡的銀子過活，對吧？」
「小人從沒想過，但多半是如此了。」
鳳一郎笑道：「青衣兄，你這樣是會坐吃山空的，總得為未來打算打算，不然它日你有了妻兒，那時再想攢錢可就辛苦了。」
阮冬故與青衣同時望向鳳一郎。前者恍然大悟，吁了口氣：
「原來一郎哥是想為青衣兄談親事麼？」還好，她這個幫兇還算值得。
鳳一郎楞了下，失笑道：「我壓根不識附近姑娘，哪有親事為青衣兄談？我又不是媒婆。」
「哦……」是她猜錯了。看見青衣面露懷疑，她趕緊笑道：「我再去盛一碗豆腐湯吧。」
「不，小姐，這樣就夠了，我該回府了。」
「等等！青衣兄，再吃一碗吧。」
「不……」
「再吃一碗吧！」她堅持，拳頭緊握。
「……那就麻煩小姐了。」青衣見她逃難似的遁進鋪後，瞇眼注視著鳳一郎。「鳳兄，你有話就直說了，莫讓小姐為難。」
鳳一郎笑道：
「青衣兄，是你想太多了。我對東方非素無好感，但也知道將來他成為我妹婿的機會大了點，你是他身邊人，我當然要多多關照你。」
「……」青衣不言，全身充滿戒備。
鳳一郎再笑，聲音放淺，不讓鋪裡的大兔子偷聽去。
「你瞧我這鋪子，做了快一年，我跟懷寧的願望是，這間鋪子能生意興隆，長久經營，才能成為冬故最有力的後盾。」
「後盾？」
「東方非定居在樂知縣，將來冬故嫁過去，出了什麼問題，應康城阮府是遠水，樂知縣的鳳宅與鋪子才是她的保障，是她真正的娘家。」
「你是在暗示，我家主人會對小姐不利？」青衣沉聲道。
鳳一郎泰若自然道：
「未來的事很難說。你該明白你家主人喜新厭舊的性子，也許冬故會是例外，也許不會，更或許，是哪天冬故忽然找到她的真愛，對東方非始亂終棄了。許多事總是要時間來證明，但這裡是她的娘家，她心頭總是安了點。」
「……」他無從反駁，他家主子確實喜新厭舊，性喜挑戰。
鳳一郎微笑著：
「我沒別的意思，只是讓你知道，有個背後的靠山，多少安心點。不管將來你有沒有妻兒，老了之後，只靠錢莊的銀子是不夠的，不如趁早買間鋪子什麼的，慢慢花點心思經營。」
「……多謝鳳兄提醒。」明明就是在閒話家常，青衣還是覺得內情不簡單。
鳳一郎依舊保持令人如沐春風的笑容，道：
「如果你真下定決心要選鋪子什麼的，我也可以幫忙。」聲音略大，喊道：「懷真，豆腐湯呢？」
「來了來了。」阮冬故笑著端湯出來。「青衣兄，你多吃點。」
「多謝小姐。」他起身接過。
鳳一郎叫住阮冬故。「冬故，正好，我有事跟你說。」
「一郎哥請說。」她硬著頭皮，立正站好。
鳳一郎沒看向青衣，對著她道：
「昨晚我跟懷寧談過了，我預估這兩年樂知縣的地價還會上揚。與其繼續付上漲的房租，不如狠點心，不再承租，直接買下鳳宅跟這間鋪子。」
阮冬故一楞，直覺說道：
「咱們錢夠嗎？」
鳳一郎歎息：「是不夠，所以懷寧去當護衛了。」
「可是……懷寧就算當上一年護衛，也不夠買下這兩塊地吧？」她道：「一郎哥，我白吃白喝實在不是法子，我也去找個工作好了。」
「甭說縣太爺盯你盯得緊了，你能找什麼？搬運工？洗碗工？你賺來的錢，連買一塊小地都不夠。」
青衣默默地聆聽著。
阮冬故一臉煩惱，搬過凳子坐下，直率地問：「那一郎哥，你有法子嗎？」
「也不是沒有。」鳳一郎還是神色自然道：「這間豆腐鋪是我們兄妹三人合開，如果再多找一個合夥人……當然，他要明白這間鋪子是我們三人的，最好還能瞭解你女扮男裝，也能體諒你未出資僅出力。平常他可以不理鋪子，每年照樣可分紅……冬故，這種人實在太難找了。」
「……」她不敢接話。
就算她資質不如一郎哥，此時此刻她也明白一郎哥的詭計了。現在，她要怎麼接話才妥當了？不管接哪句話，不是對不起青衣，就是對不起一郎哥吧？
她眼珠悄悄睇向青衣，青衣正面無表情地打量一郎哥，看起來情況不太好；她又移向一郎哥，一郎哥也面色不動喝起茶來，笑著與青衣對視——
她張口欲言，忽然瞄到一郎哥以鎮石壓住的紙張，這是他方才寫的……她倏地張大眼，發現那是一張合夥契約，擺明了今天非吃下青衣不可。
她對家務事最沒轍了，早知道她去哪兒送豆腐都好。
青衣終於開口了：
「鳳兄，我是東方府的人。」
「鳳某知道。」鳳一郎笑道：「青衣兄是在說，你是東方非身邊的人，事事以東方非為主，斷然不可能站在冬故這一頭來。」
青衣瞇眼。「鳳兄，你此話何意？」
「不，沒什麼意思。青衣兄千萬別誤會，只是，我想到，你是東方非身邊的人，而冬故真嫁過去，她又有誰可以真心信任呢？」
「……」青衣咬牙。「小姐若嫁給我家主人，我對她同樣忠心。」
「你忠心的是東方非的妻子，而非冬故本人，這要她怎麼對你付出信賴？」
阮冬故默默背過身，小臉用力無聲地歎了口氣。
誰先動氣誰先輸，青衣兄你多保重了。
平常她對這間鋪子可以說是沒有什麼貢獻，她實在不敢插嘴打壞一郎哥的計畫，何況，她明白一郎哥為何選中了青衣……難怪有人常說「清官難斷家務事」，清官連自己家裡的家務事都不敢插手了，哪能去判定其他人的家務事？
她的個兒小，如果她的背再駝一點，她能離地面更近點。她想，只要這兩個男人不把視線往下移，她應該可以躲過這一劫。