三年後
十四歲的少年，飽讀詩書，已非當年那個瘦弱卑微的孩子。
一頭銀髮與雪白的膚色，在人群裡依舊格格不入，但他已經學會表面功夫，以微笑來面對無知百姓的眼光跟脫口而出的「老頭」。
他的五官還帶點稚嫩，但因長年沉浸在書香裡，氣質逐穩，幾次府裡出了點事，都是他在第一時間拿主意渡難關，僕人們看他的眼神也有些尊敬了。
他想，他是聰明的吧。
這些年來習得的知識如同一把鑰匙，逐一開啟他的智慧。時常，他不經意想到的法子，外人嘖嘖稱奇，外人心裡所想的，他輕易看穿，從無例外。
鳳春為此而無比欣喜，為他找來各式各樣的書籍，甚至動用她私錢，同時請上好幾個師傅教他。
鳳春這麼栽培他，背後定有原因，只是她遲遲不肯說。
唯有一次，他聽見鳳春低喃：
「但願，你的未來在府裡，哪兒也不去。」
他還能去哪兒？
不管是阮府或者鳳春，對他簡直恩從再造。賣身契在認她為母時，已經撕毀，但每逢過年遇節時，她還是送給他一個紅包，他不愁吃穿，所以將紅包原封不動地寄回家鄉。
只是，這幾年阮府的運勢不佳。阮老爺與外務總管在經商途中客死異鄉，接著，阮臥秋遭人毒瞎雙眼，他不笨，自然明白那是阮臥秋為人太過正直之故。
正因正直，所以阮府想要東山再起，絕無可能。
正直的阮臥秋，為官鐵面無私，不講人情，如今雙眼皆盲又辭官，誰還會念舊情？現在府裡權力最大的是鳳春，但她畢竟是女子，小姐又太小，將來的阮府……
他已有心理準備，無論如何，他絕不會棄阮家而去。
「一郎哥。」書房的門口，一顆可愛的小頭探進來。
他回神，面露驚喜地擱下書，上前道：
「小姐，你什麼時候回來的？」
「我早上回來的，剛去看大哥……」笑顏略斂，她沮喪說著：「大哥沒發現我。」
「少爺眼睛還沒復原，當然不會發現小姐。你喊他一聲，他就知道你在場。」
她搖搖頭。「大哥現在一定心煩，我還是不要吵他好了。」
「懷寧呢？」
「他肚子餓，先去廚房吃飯。鳳春說，有名醫來看大哥，我在秋院不方便，所以，要我過來找一郎哥。」
哪來的名醫？鳳一郎暗自納悶，隨即暗叫一聲——東方非來了！
自阮臥秋目盲後，每到秋天，朝官東方非必會帶著名醫來阮府。
鳳春叫她過來，定是要他留住這個莽撞的小小姐。
思及此，他不動聲色地微笑：
「既然小姐還不餓，那就讓我說幾個故事給你聽……小姐，為什麼你這樣盯著我看？」她應該早就習慣他的異貌才對。
阮冬故偏頭打量他一陣，搬了張凳子到他面前，當著他微疑的神色，跳上凳子，與他平視。
「一郎哥，半年不見，你變高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一點點，現在她站在凳子上，才能跟他同高。
鳳一郎撇開視線，很想笑出聲，又不想讓她傷心，遂抱起她小小軟軟的身體，放到書桌後的椅上。
他早就注意到了，從他認鳳春為義母的那天起，她就再也沒有主動抱過他了。
「我高是理所當然，今年我快十五了，若是矮個兒，要怎麼照顧小姐？」
「那我十五歲，也會跟一郎哥一樣高嗎？」
「也許。」頓了下，他笑問：「好了，小姐，你想聽什麼故事？」
她開心道：
「我想聽一郎哥上次說的那個家家戶戶敞開大門，也不會有小偷的故事！」
鳳一郎也不意外，笑道：
「好，小姐，那你記得上次我教你背的《禮記#83;禮運》裡頭的那段話嗎？」
「記得！」她精神十足地背道：「大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長。矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸、歸……」背到最後，聲音愈來愈小。
「小姐能背到這裡，已經很了不起了。」他讚美道。
她不好意思地摸摸鼻子，說道：
「一郎哥，我是笨蛋，這你是知道的。我討厭讀書，師傅講得我都不懂，連我寫一篇文章，我都寫不好。如果我有一郎哥的聰明才智有多好。」她很羨慕，語氣也隱有驕傲。
他保持溫柔的笑，道：「像我有什麼好？」下意識地撫上白髮，又說：「小姐生在阮府，足抵我的聰明了，再者，小姐不是笨蛋，只是時常心不專而已。」
她看著他，沒有再多說什麼，專心傾聽她百聽也不厭的傳說故事。
他特意放慢速度，花了一盞茶細細說完。
故事完結後，她意猶未盡，悠然神往地說道：
「一郎哥，如果咱們皇朝也能這樣子就好了。」
他對她的想法早見怪不怪，敷衍答道：「遲早會的。小姐還想聽故事嗎？」
「想！想！我要聽青天大老爺！」
「小姐，其實我的故事，都是從書中得來的。如果你用心讀書，不必聽我說故事，你也會有滿腹故事經的。」
阮冬故聞言；本來抬頭挺胸的小身體，自動又縮水成干扁小老頭了。就算她再笨，也知道一郎哥準備逼她讀書了。
她趕緊跳下椅子，說：
「一郎哥，我想我還是去偷看大哥幾眼好了。說不定，這次他的眼睛真的有希望呢。」
「不，小姐，名醫多半是不喜歡外人打擾的！」
「沒關係，我會在秋院外等著，等鳳春拿藥方子出來，我陪她去抓藥。」
鳳一郎抿起嘴，惱她多事。東方非每次前來，必有大批武士跟隨，冬故性直又莽撞，難保不會起衝突。只要東方非有心，阮府隨時都能自永昌城消失。
思及此，他極力鎮定，道：
「小姐，有鳳春在場，你又何必過去？不如我再說個故事吧。」
阮冬故看著他半天，內心起疑。剛才鳳春似乎在掩飾什麼，一郎哥說故事時也心不在焉，這些她都看在眼底，只是沒去多想，現在仔細一想——
「是大哥出了什麼事嗎？」她脫口，瞧見一郎哥面露剎那古怪，她心一急，轉身就往秋院跑。
「小姐！」可惡！
今年的第一道秋風剛起，夏日烈陽還沒褪盡，他咬住牙根，忍著炙熱的高溫追上去。
小姐她個頭小，但腳程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狽的追逐戰中，他瞥見懷寧自轉角處走來，但他無暇顧及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她衝力太快，他力氣遠不及她……就差這麼一點點啊！
驀地，懷寧飛身至他的身邊，與他雙雙用盡力氣拽住她。她一時不察，三人同時栽進樹叢裡。
鳳一郎眼明手快，才摀住她的小嘴，一名年輕俊美的青年就從秋院裡出來。
那名青年身穿錦衣，頭戴玉冠，眼角眉梢帶著邪氣，面色雖然愉悅，但鳳眸顯銳，明眼人一看就知這名青年心性殘忍且城府深沉。
鳳一郎從未接近過東方非，今日一見，他遍體生寒。
「太醫，臥秋兄的雙眼有救嗎？」東方非手持折扇，含笑問道。
「這……大人，下官無能。當年阮爺中毒沒有立即就醫，就算如今毒素排盡，也是來不及了……」太醫搖搖頭。
東方非依舊噙笑，但語氣已帶陰冷，道：
「太醫啊太醫，你能進太醫院，憑的是什麼？十天後，本官再來，要是聽不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌為你買塊好地！」年輕俊眉一挑，目光移向樹叢後頭，懶洋洋問道：「誰在那裡偷窺？」
鳳一郎聞言，幾乎魂飛魄散。如果讓冬故跟東方非碰面，她不識大體，惹火了東方非，難保阮府不會被安上個冒犯朝官的罪名。
「大人！」鳳春匆匆繞過三個小孩，走出樹叢。「是民女鳳春。」
東方非盯著她一會兒，認出她的長相，哼聲道：
「原來是你啊，阮府的女總管，你來得正好，你帶我去瞧瞧那塊『浩然正氣』的匾額吧，我要看看這一年來，它是蒙塵了，還是歪了斜了？」
「請大人隨我來吧。」鳳春領路，帶他離開秋院。
鳳一郎這才大鬆口氣，抹去滿面的汗水。
懷裡的小身體俐落地跳起來，奔出樹叢。
「別追！」他脫口大喝。
阮冬故頓時止步，轉身看向他。
「妳追上去了又如何？」他又惱又恨，失控怒罵：「你惹火東方非，阮府不會有好下場的！」
「……一郎哥，我不明白……東方非不是壞人嗎？壞人不是該有報應的嗎？」
她大哥為國為民，卻沒有好下場。她不懂，真的不懂啊！
「你以為這世上好人真有好報，壞人必得惡報？」他發洩地罵道：「你是千金之軀，從未吃過苦，從未有過啃樹根的日子！你根本不瞭解這世道！太平盛世根本是騙人的，阮臥秋正直為民，到頭誰會記得他？東方非封了阮府，有誰會為他出頭？東方非有權有勢，他才是世間正道，你懂嗎？懂嗎？」
阮冬故一臉茫然又迷惑。
鳳一郎深吸口氣，勉強維持平靜，咬牙道：
「是我不好。小姐，你年紀這麼小，當然不明白這些道理，將來等你長大了……會明白的。」
「……等我跟一郎哥一樣大了，你說的這些……就會成為冬故的道理嗎？」
白天在烈陽下追著小姐跑，又被她的莽撞嚇出一身冷汗，讓他不小心犯了點風寒，入了夜早早就寢去。
雖然可以請大夫，但他能省則省。他成為鳳春義子，三餐溫飽，還能隨意讀書，有一間獨房，已經是蒙上天恩賜了，如果再享用少爺般的待遇，他怕會有閒話，會遭老天罰的。
昏昏沉沉裡，他作了一個夢，夢見小姐長大了，懂得世間道理，是個合乎常理的千金小姐了。
但，也開始有了主僕尊卑之分的觀念，看他的眼神充滿了輕蔑……
驀地，他嚇醒過來。
滿身大汗。
是夢，是夢！鳳一郎不停地重複，安撫著自己。
他的自卑，時常出現在他的夢境裡，明明他氣小姐不懂世事，但又怕有一天她也會用嫌惡的眼神看他！
「一郎哥……」
戰戰兢兢的低叫，嚇得他差點神魂出竅。他定睛一看，床邊有個小臉垂得好低的駝背小老頭，一雙小手高高捧著溫熱的茶杯……
「小姐，你在這裡做什麼？」他失聲叫道。
「鳳春說一郎哥生病了，所以我來守夜。一郎哥，你渴了嗎？大夫說你醒了，一定口渴，要多喝幾杯水。」
鳳一郎怕她捧得累了，連忙坐起接過杯子。
「小姐，你是千金之軀，不該熬夜看護著我啊！」
她輕抬小臉，小聲地說：
「一郎哥，冬故生在阮家，覺得很高興。有大哥、有鳳春、有懷寧，還有一郎哥，可是，一郎哥好像不喜歡冬故是千金之軀，難道冬故不能就只是冬故嗎？」
鳳一郎內心一震。這小小姐不是很笨的嗎？怎能看穿他部份的心思？
他不動聲色，改變話題，柔聲道：
「你半夜待在這裡，待著也是無聊，不如回房……」
「冬故不無聊。」她指著桌面上的文房四寶，有點委屈地說：「鳳春說，既然我惹一郎哥生氣，那就得討你歡心。我想，白天的《禮記#83;禮運》沒有背好，我多默寫幾次總會背了吧。」一想到還要繼續默寫，她就很想再駝背下去。
他歎了口氣：「小姐，你是小姐，我只是僕人。你不必花心思討好我。」
她看著他，小臉疑惑。
鳳一郎閉了閉眼，捻過自己一撮白髮。
「小姐，你看見了嗎？」
她不解答道：「一郎哥是白髮，我早就知道啊。」
「那你記不記得，后羿射下九個太陽的故事？」
「一郎哥說過。」她也把這故事背給懷寧聽。雖然懷寧老是一臉無聊，但她想，懷寧是聽進去了。「一郎哥說，很久很久以前，有十個太陽在欺負土地上的百姓，所以，百姓裡的英雄自告奮勇，出面射死九個太陽。」
他微笑，苦澀地說：
「這故事還有另一種說法。小姐，每天你一早起床，就有一個太陽天天照著你，可是當你走進屋裡的角落裡，太陽是無法照在你身上的，對不對？」
她想了下，點頭道：「是這樣沒錯。」
「當年，天空有十個太陽，所以連躲在角落裡的百姓，也能得到溫暖。但這世上終究是無視少數人的。后羿將九個太陽射下，天天站在太陽下的百姓因此而歡喜，角落裡的百姓卻永遠只能過著暗無天日的生活，你明白嗎？」
她一臉困惑。良久，她才小聲問：
「一郎哥，我不懂。角落裡的百姓如果有手有腳，為什麼不走出來？」
他聞言，幾乎氣暈了，不由得痛罵道：
「如果有手有腳，為什麼不走出來？你這種話，跟『何以不食肉糜』有什麼區別？這就是你是千金小姐，而我是僕人的分別！小姐，你自幼生長在眾人憐惜的環境裡，怎會瞭解一個乞丐的心理？你一頭黑髮，怎會瞭解少年白髮的痛苦？」
「何以不食肉糜」的故事她聽過。一郎哥這樣說，等於明示她跟不知民間疾苦的晉惠帝是一樣的。
她小臉脹紅，很想跟他抗議：一郎哥就是一郎哥，跟頭髮有什麼關係？
如果她長大了，就能懂得一郎哥心中的痛苦嗎？如果她長大了，就不會惹一郎哥生氣了嗎？她討厭千金之軀，每次一郎哥說出這四個字，神色就充滿了怨恨。
一郎哥恨她嗎？她很想問，卻又不敢問。
鳳一郎歎了口氣，輕聲道：
「小姐，夜深了。你回去吧，人各自有命，老天爺本來就不公平，明天師傅還要過來講課呢。」
阮冬故看著他一會兒，低聲說道：
「一郎哥，你好好休息。」語畢，垂頭喪氣地走出去。
她的背影像個縮水小老人，但這一次他笑不出來。
他抹了抹臉，本想攤平再睡，但他天性見不得浪費，下床熄掉桌上燭燈。
桌上是她默寫卻寫得七零八落的《禮記#83;禮運》，她的字丑，教了她好幾次毛筆的拿法，她還是學不來一手好字。
厚厚一迭的紙全是她默寫過的，他可以想見她在這裡至少待上兩個時辰。
就因為他陪著她念了幾年書，她就這麼看重他嗎？
她怎能體會他的心情？他已經要十五了，這些年來他很努力地活命下去，可是，一想到他必須以這副異於常人的相貌繼續活下去，他又痛苦到幾乎想重新再來一次！
她是千金小姐，一生一世就這麼一帆風順，她怎能瞭解？她怎能瞭解？
當他走進那扇知識之門的同時，他也發現他的才智遠勝於常人。師傅講課一遍，他已全盤瞭解透徹，甚至舉一反三，見師傅臉色不對而立即識相收口。
他讀一年書，等於他人苦讀十年。
老天爺賜給他天生的才智，卻也給了他一副異軀，給了他在這世間最低等的出身！
如果他一輩子只是個農家子，不曾察覺自己的聰明，那麼他不會有所怨恨，不會有所不滿。
但，正因他有了滿腹知識，才真正明白，在這世上他再如何拚命，也永遠不如個出身良好但蠢如豬的公子貴爺。
那，老天爺賜給他這種才智又有什麼意義？
他咬住牙根，瞪著她默寫出的文章，視線逐漸朦朧起來……
就算他不肯示弱，老天爺也早就將他狠狠地踩在腳底了吧！
一早起來，他的精神總算好些。
梳理過後，他注視著鏡中永遠不會改變的白髮雪顏，一語不發地換上衣物，準備去賠罪。
他很清楚小姐不會在意昨晚他的冒犯，但鳳春在意，他也在意。
「何以不食肉糜」，對她來說，委實過重了點。就算她一輩子當個小晉惠帝，府裡誰敢吭聲？
這時候，她跟懷寧應該還在書房學習吧？一年中，冬故有半年會待在府裡讀書習字，學習速度慢了點，只要他有空，一定陪讀，記下師傅的進度，回頭再慢慢教她。正好，現在可以瞭解她的進度……思及此，他加快腳步，走在陰涼的小道上。
對了，回頭還得找鳳春談一談。
這幾個月來，他已經換過三個師傅，每個師傅都已經沒有東西教他了，前兩天，鳳春甚至請了一名前任官員來講課。
那名官員日子過不下去，只好賣官回故里教書。
鳳春請他教的是，官場生態。
他早已起疑，但沒有針對此事質問鳳春。阮臥秋已辭官，府裡根本無人可以赴京應考，鳳春總不可能叫他去考吧？
他來到書房，眼前一陣兵荒馬亂，師傅的怒罵跟鳳春的道歉隱隱傳出書房。
不用說，小姐又惹火師傅了。
他暗歎口氣，正要進房一塊賠罪，忽地傳來——
「她不在裡頭。」
鳳一郎循聲瞧見躲在涼亭打盹的懷寧，客氣問道：
「那小姐在哪兒？」難道躲起來了？不對，他家小姐時常惹師傅不快，但絕不會躲避責罰。
「不知道。」懷寧張開眼，冷淡地說：「裡頭只有鳳總管跟老頭師傅。」
懷寧一向沉默寡言，鳳一郎是知道的。與其要等這孩子說明原委，不如他進書房問個究竟算了。
「你還是別進去，省得惹老頭不快。」懷寧又道。
「我……是主因？」鳳一郎疑聲道，睇向這個老成不多話的小孩兒。
「府上鳳一郎，白髮雪膚，藍眼畏光，可以說是異於常人。」明明是蒼老的聲音，卻是出自於懷寧的嘴裡。
鳳一郎一呆，立即明白懷寧是在仿屋內師傅的口吻。他從不知道上課老打瞌睡的懷寧，竟然有此長技。
「學生駑鈍，不知道我一郎哥是何處得罪師傅？他的相貌確實異於常人，但可曾對師傅不敬？可曾害過師傅？還是他背地裡辱罵師傅？」
「……」鳳一郎歎了口氣。這種語氣，自然是出自冬故的。
「那鳳一郎不僅相貌異常，年僅十四，才智已不屬世間所有，老夫懷疑他這等相貌是鬼神附身！阮小姐，你資質低劣，也許正是被他所害！」老師傅的聲音。
懷寧自始至終都沒正眼看鳳一郎，繼續仿阮冬故的腔調說著：
「胡說八道！我是笨蛋，也不是一天兩天的事了，在一郎哥沒來之前，我就是這樣了！你是師傅，有學生青出於藍勝於藍，有學生才智勝於師傅，師傅該感到喜悅啊！何以背後說他閒話？如果師傅已經沒有東西教給一郎哥，您不是該感到驕傲嗎？」
「……小姐她太過火了。」鳳一郎垂下視線。這種事他常遇見，那個直性子的小姐何必為他出氣？
「然後她就跑了。」懷寧換回自己的口氣，平板道。
「跑去哪兒？」這不像冬故的所作所為，有錯就認就是她的好性子之一。
「她問我一件事，然後，我就給她一樣東西。」
鳳一郎警覺地問：「什麼東西？」
懷寧老成的搖搖頭，走出涼亭，遙望遠方，沉痛道：
「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」故作大人的搖頭，踏著練武人的步伐飄然而去。
幸虧他鳳一郎有點聰明，才能從懷寧這番沒頭沒尾的暗示裡找到曙光。小姐有意要傷害自身？
為什麼？就因為她跟師傅吵架？他有些惱火。阮府如今正是多事之秋，她還來搞什麼麻煩？即使是為了他……他咬咬牙，不由自主地加快腳步尋人。
她是千金之軀，自幼過慣好日子，就算是傷害自己也不會多嚴重，了不起就是……一聲尖叫，劃破他的思緒。他心一驚，不顧烈陽奔向懷寧的小房間。
「發生什麼事了？」鳳一郎眼明手快，扶住跌出門的丫鬟，語氣微急：「是小姐出事了嗎？」
那丫鬟抬頭要開口，看見是他，又是尖叫一聲，連連避開他的扶持。
鳳一郎頓覺不對勁，不再理會說不出話來的丫鬟，連忙奔進房內。
「小……」他嚇得瞪大眼。
「一郎哥！」白髮小冬故大聲回應。