天黑黑，蟲鳴蛙叫不絕於耳。
他揉了揉眼睛，努力打起精神，雖然跪著的膝蓋有點痛，但他絕對能忍。
找個事情分神好了。他開始一字不露默背老師傅教的一切，同時一心二用想到早上書房裡發生的事。
小姐的力氣真可怕，才小小一個拳頭，竟然將沉重的竹簾打得四分五裂，當場把老師傅嚇得厥過去。
所以，他領罰了。
他很明白大戶人家都是這樣的，明明不是他的錯，但小姐犯錯，鳳春不能罰她，只能罰地位低微的他。
他無所謂，以前他挨過餓，差點流露街頭當乞丐，全是鳳春心軟帶他回阮府，現在在祠堂跪一夜，他絕對能撐過。
他閉眸默背，身邊似乎有什麼在搖動，他也不害怕，多半是風吹的，因此，當他張開眼時，發現綁著兩個可愛圓辮子的小姐跪在一邊，他一臉錯愕。
「小姐，你這是做什麼？」他失聲叫道。
「二弟兄，好久不見，我來罰跪。」她低聲說著，小臉垂得低低的。
「鳳總管知道你在這嗎？你快起來，你是千金之軀啊！」
「鳳春不知道。我跟她說過了，如果我有錯，罰我就好了，為什麼要罰你？鳳春說，以後我做錯事都罰你，因為我不怕罰。」
他只能瞪著她看。
她繼續說著：
「二弟兄，你受罰，我當然也不能睡大覺，所以，我來陪你了。還有，我把懷寧拖來了，他上課偷睡覺也有錯，都該罰。」
他直覺轉過頭，驚駭地發現懷寧正跪在左側。小姐的師弟何時出現的？為什麼他沒有察覺？
「小姐……你真的不用跪……你這是會折煞我的！」
「為什麼？」
這個小姐真的很愛問為什麼啊。他苦笑：
「你是主子，我是僕人，我為你受罰是天經地義，你為我而跪，那根本無理可談。」
她聞言，搖頭晃腦想半天，想到腦中又開始打結。她瞄到懷寧跟她眨了一隻眼，立時想起懷寧簡潔有力的法子。
她一擊掌，道：
「二弟兄，你博學多聞，今天師傅才講，你馬上就能明白前後道理，冬故佩服。二弟兄可願意趁這時候，多教點給冬故？」
他一怔，答道：「說教不敢當。只要小姐不累，我一定說個翔實。」
「說簡單點，我跟我大哥不一樣，我很笨的。」
「小姐一定有幾分天資，鳳總管才會請師傅過府教書的。」他安慰道。
她搖搖頭，迅速站起來，跑到供桌前拿過木魚，然後回到他身邊跪下。
「二弟兄，實不相瞞，鳳春要我讀書，是因為我這個——」她輕輕一打，木魚頓時碎成數片。她扮個鬼臉，小聲道：「力氣大得像條牛。」
他瞠目結舌。
原來下午的竹簾不是意外……
「鳳春請師傅過府，是要冬故修身養性。今天她很生氣，我不明白為什麼她要生氣，但我想，她不是對師傅生氣，而是氣我，二弟兄，你就幫幫我，教我一點，我懂了之後去跟鳳春說，她一定高興。」小臉認真無比。
「鳳總管知道小姐這麼用心向學，一定氣消。」他道。
她露出不好意思的笑，雖然懷疑自己會在中途睡著，但為了鳳春，她還是得強打精神。
想到一事，她又問：
「既然二弟兄博學多聞，一定知道今天我哪裡做錯了？鳳春說，我該尊師重道，這道理我是明白的。可是師傅無故罵鳳春，他有錯，鳳春沒有錯，那我叫師傅道歉，以後他不再犯這錯，對師傅也是好事。我何錯之有？鳳春是冬故心裡重要的人，明明她沒有錯，我卻要任她被師傅辱罵，這就是尊師重道嗎？」
顯然這個對錯問題，造成她的困擾。
「這……」他不知該如何解釋。在這個小姐心裡，似乎沒有地位尊卑之分，只有是非對錯的想法。這到底是誰教她的？「我想……舉個例子來說，如果有僕人說小姐錯了，小姐心裡當然會不高興，這跟你師傅生氣的原因是一樣的。」
她一怔，脫口：「為何我要不高興？」
他也跟著一楞。
「只要說出道理來，讓我以後不再犯，冬故感激都來不及，為何要不高興？二弟兄，大家不都是這樣的嗎？」
「這……小姐將來長大就明白了。」
她認真的「哦」了一聲，道：「原來要像二弟兄這麼大，才能明白這其中的道理。二弟兄，敢問今年你貴庚？」
「……十一歲了。」
她扳著手指頭數道：「還要五個寒暑啊……難怪鳳春、大哥都明白這道理，我跟懷寧就不明白。」
「我明白。」懷寧閉著眼插嘴。
阮冬故嚇了一跳，連忙數著懷寧的歲數。「原來再過兩個寒暑，我就能明白了。」她鬆了口氣：「還好，不算太久，不然冬故的頭都要想破了。」
她放心了，他也暗吁口氣。
她又一擊掌，嚇得二弟立刻提起精神，以防她再丟出莫名其妙的問題。
「對了，二弟兄，我跟鳳春說過，下次別的師傅來教書，懷寧、我，還有你，一塊讀書，你的桌子就搬到我旁邊，我不懂的你教我，這樣子一來，就算我是笨蛋，也勉強可以像大哥一點點。」
他聞言驚喜萬分，激動得難以言喻。
「我、我只是個家僕……也能讀書嗎？」
「為何家僕不能讀書？」她又是一臉疑問。「既然喜歡讀書，那一定要讀書，二弟兄比我適合讀書，說不定將來赴京趕考，為民謀福，就跟我大哥一樣。」
這個小姐，真的很熱中讓他赴京趕考。二弟有點好笑，又有點感動，真的沒有想過有一天他也能讀書。
現在的他，就算跪上十天半個月，也心甘情願，只求老天不要把這小小的福分帶走！拜託！
四個月後
「二弟兄！二弟兄！」
二弟迷迷糊糊地張眼，看見有個小小可愛的姑娘爬上他的床。
是他的妹子嗎？
以前，他小妹跟他沒有這麼親的，她年紀跟阮小姐差不多，但怕極他的蒼白跟白髮……倏地，他瞪大眼，看見阮家小姐跪坐在床邊。
他立刻坐起來，低叫：
「小姐，你到我房裡做什麼？」老天，這小姐是不是太不知禮數了？
本來他是跟傭人們同住一間，但自他成為伴讀之後，必須把其它工作集中在下午跟晚上，往往一回房睡覺就驚擾到別人，鳳春特例撥了間小小的房給他，雖然破舊，但能住人。
他不怕苦，只要能多看點書，就算讓他睡柴房，他也甘之如飴。
她認真道：
「今天二弟兄的故事還沒說完，我特地來聽。」小臉意猶未盡，小眼睛亮晶晶的，充滿光彩。
「你是說……呂不韋的故事啊，咱們不是說好，『奇貨可居』的典故，明天再說嗎？」
「明天我要出門，新年才會回家，那時才能再聽到二弟兄的故事，我會天天想天天想，不如二弟兄先告訴我吧。」
「小姐要上哪去？怎麼一去半年？」
她張口欲言，然後又憋住，小臉脹得鼓鼓的。「我答應鳳春不講。鳳春說，這是秘密。」
這個秘密讓她忍得好辛苦。
「我討厭秘密。」她咕噥，又笑著用力拍小胸。「我跟鳳春說過了，等我離開後，師傅照樣教你讀書，以後你就有很多很多故事可以講給我聽了。」她喜歡聽這個白髮兄說故事，比師傅說的大道理有趣而且易記多了。
他激動得握住她的小手，道：
「小姐，謝謝你！」
她低頭看著自己被握緊的小手。
他連忙鬆手，惱自己的失態。「小姐，我不是故意要冒犯的。」
「冒犯什麼？」她撓撓頭，傻笑道：「在府裡只有鳳春敢抱我。二弟兄，冬故在此道歉，你握著我的手，我卻不能碰你。」
「小姐，你是千金之軀，怎能碰我這種下人？」
阮冬故想了下，小聲問：
「二弟兄，上次你在祠堂是看過我力氣的。你不覺得我力氣很大很大嗎？」
「還好吧，只是個木魚而已。」一個小孩子就算力氣再大，也絕不可能離譜到哪裡去。
她皺眉。「二弟兄，切莫瞧輕我的力氣，不然你遲早會受苦的——這是我爹說的。」她爬下床，東張西望，確定鳳春不會神不知鬼不覺地冒出來，她才繼續道：「二弟兄，今夜之事只有你我知道。」她攀上椅，用力擊向桌面。
「小姐，小心——」話還沒有說完，就見厚重的桌面被她劈成兩半。
他目瞪口呆。
她像個小大人一樣搖頭歎氣，然後跳下椅子，走到床邊。
「不瞞你說，我並未用盡全力。以前我曾試過用盡全力推大樹，大樹竟然連根拔起。」又攤了攤手：「你瞧，我不敢碰二弟兄，就是怕不小心把你弄得四分五裂。」
「……小姐，現在你已經開始懂得控制力道，這是件好事啊。」他吞了吞口水，暗自注意她的舉動，以免她突然撲上前抱他。
她詫異地看他。「你不怕嗎？」
「我……為什麼要怕？」他鼓起勇氣笑道。阮府的小姐，他不敢得罪。
她開心地咧著小嘴，小眼睛又充滿光彩了。
「妳完蛋了。」冷冷的聲音自角落響起。
二弟受到驚嚇，直覺看向發聲處。不知何時，小姐的師弟竟然出現在床尾旁！懷寧何時來的？為何總是神不知鬼不覺的？
「笨蛋都看得出這裡少了一張桌子。」懷寧冷聲道。
阮冬故張大嘴，顯然沒有想到今晚的秘密會因為少一張桌子而破功。
「笨蛋。」懷寧面無表情。
「不、不礙事，就、就說我打破的。小姐，你別擔心。」
「不，多謝二弟兄的好意。說謊是不對的，我領罪就是。」她垂頭喪氣，掃過這間簡陋的小房間。「二弟兄，鳳春說你有時半夜會讀書，對不？」
「是的。」
「你都在哪讀書？」
二弟默默睇向那已五馬分屍的木桌，苦笑：「我在床上看。」
她轉身跟懷寧說道：
「反正明天我們就走了，我房裡的桌子也用不著，你跟我回去搬！」
「等等，小姐……」
「你放心，待會我去領罪時，會跟鳳春說好的！」一眨眼她就消失在門外。似乎忘記自己力大無窮，但個頭太小，根本不能憑一己之力扛起大桌子。
懷寧閉上眼，忍耐地說：「笨蛋。」雖然這樣罵他的師姐，他還是跟了上去。
跨出門檻的剎那，懷寧突然回頭，冷冷盯他一會兒，才道：
「她是個笨蛋，你說什麼她都信，不要騙她。」語畢，頭也不回地離開。
二弟聞言，臉色微變。他、他不是騙人，只是……身為一個家僕，哄小姐開心，不是理所當然的嗎？
如果不哄她，他怎能在阮府裡生存下去？
不騙她，難道要坦白說，她的力氣真的很嚇人，請她學會控制力道後再接近他……如果他實話實說，這個小姐一定很難過，所以，有時善意的謊言是必須的。
這是理所當然的吧！
一大早，他起床準備洗臉上工。
一開門，鳳春竟然已經在等著他了。
「鳳總管，我、我——」
「沒事。」鳳春微笑：「晚點小姐要出門，在她出去前，我想跟你談談。」
他心裡緊張，回頭看了眼那貴氣十足的桌子。
鳳春笑道：「那不干你的事。小姐做事一向衝動，下午我差人把桌子搬回去，換另一張來。」
連忙跟在她後頭，不敢越前。
「我記得你家有個兄長，還有弟妹，是不？」她問。
「是。」
「三年結束後，你還想做下去嗎？」
「想，當然想！」除了阮府，沒有人要他了！
鳳春回頭看他一眼，柔聲道：「你打算何時衣錦還鄉呢？」
「我……沒想過。要衣錦還鄉也很難，而且我家鄉……並不能容我……」阮府裡有鳳春壓著，日子一久，大伙都習慣他長相，明白他不會害人，但回到家鄉……
「那，你想不想永遠留在府裡呢？」她試探地問。
他一怔，停住腳步。
鳳春道：
「你是個很聰明的孩子，不栽培下去太可惜了。現在你只是家僕，就算讀了再多的書，身份依舊低人一等。你想不想成為我的義子呢？」
他還是傻著眼，呆呆地瞪著她。
「我不打算成親，也不需要你來養老，就純粹是個義子。將來你有能力，也可以坐上阮府內外務總管的位置。」頓了下，她意味深長：「也許，到頭來你選擇的是其它你不曾想過的路子。」
「……鳳總管收我為義子，是為了小姐嗎？」他低聲開口。
她柔聲笑道：
「你真的很聰明。我收你為義子，以後你不必在府裡工作，只要當小姐的伴讀就好了。她不笨，只是性子直，是非對錯分得很明白，再加上她十分崇拜臥秋少爺，所以……總之，我不是要你隨時教她，只要能潛移默化點，我就萬謝了。」
他夠聰明，就該立即答應！
這正是一個大好機會啊？從家僕躍升為鳳春義子，以後他想讀多少書都行！甚至，只要他想讀，小姐也會幫他找來！
他的野心愈來愈大了。從一開始，他只求有個工作就好，現在他卻渴望能過更好的生活，鳳春開的條件，他求之不得，這是一個錯過就不再有的機會——
「你好好考慮吧。在此之前，你跟我去送小姐出門吧……對了，小姐離家的事，你別跟外人說起。」
外人？那意思是，小姐離家是秘密，而他已經被鳳春視作親信了嗎？他總覺得鳳春對小姐的態度充滿異樣，嚴厲督促她讀書，卻又心疼她讀書，她讀的也不是風花雪月的東西，而是扎扎實實的道理。
見鳳春暫時結束這個話題，他脫口喊道：
「我願意！我願意！」天知道下一刻鳳春會不會改變主意？既然能過好一點的日子，為什麼他要拒絕？
接下來他沉浸在老天爺賜的美夢裡。他隱約聽見小姐在叫：
「鳳春，你要收二弟兄當義子？那我留下觀禮！現在他是不是奇貨可居了？」
「奇貨可居」不能這樣用，以後要當小姐的伴讀，恐怕是辛苦了點，但他不怕吃苦，真的。
阮冬故興高采烈在旁觀禮，跑來跑去像是自己被收養一樣。
「從今天起，你姓鳳，就叫一郎吧。」鳳春笑道。
等他敬過茶水，行跪拜之禮後，阮冬故衝上前，抱拳作揖道：
「二弟兄，不，一郎兄，恭喜你喜事臨門，認鳳春當娘。上次我叫鳳春娘，她還打我呢。」語畢，開心地想要上前抱住他。
鳳一郎回神，脫口驚叫一聲，狼狽地退後數步。她的力氣嚇人啊！
剎那間，一片死寂。
廳裡的家僕個個噤聲，有看好戲有同情有譏笑的，還有懷寧的冷眼，全往他這裡看來。
阮冬故迷惑地望著他，小臉隱約有抹受傷。
鳳一郎急中生智，勉強笑道：
「小姐是千金之軀，雖然一郎已是鳳總管的義子，但小姐抱我，總是不妥。」那聲音帶點微顫。老天爺……不會故意給他一個美夢後又狠狠砸碎它吧？
鳳春適時化解廳裡尷尬的氣氛，開口道：
「小姐，將來你可就有個伴讀了。」她笑著抱起小小的身體。「你老愛學臥秋少爺的語氣，這可不好，別再叫一郎兄了，以後叫一郎哥好不好？」
阮冬故點點頭，看了鳳一郎一眼，接著，心無城府地喊道：
「一郎哥！」