「一郎哥，我這一生，最感謝的就是你跟懷寧，謝謝你們陪我走過這一場風雨。現在，輪到我陪懷寧走最後一程了。」
隆隆巨響，夾雜著滾滾塵浪。城門緩緩地關上，劃出了一道生死界痕。
門外的殺戮戰場，是現世的陰曹地府，一旦出了門，再也沒有回頭的機會。
「誰也不准開！先拿下鳳一郎……對！就是他！他與戶部侍郎阮東潛獻得好計，讓皇朝將士跡近全沒！快抓住他！」
混亂之中，王丞尖拔又心虛的怒聲穿透了鳳一郎寒涼的知覺。他緩緩轉頭，略嫌茫然地注視這個害死冬故的原凶。
不，原凶是誰，他很明白。
「鳳公子……」身旁為他持傘的小童輕聲喚他，語氣充滿顫抖。小童是本地居民，本地居民大多都很清楚這一場戰役到底是誰在從中運籌帷幄、是誰在朝中的爭權奪利下保住這不破的城門。
朝中來的戶部侍郎阮東潛，從不諱言奇策是誰出的，也向來十分以鳳一郎為傲，那股毫不掩飾的驕傲勁兒，讓他們都懷疑其實他倆是一對親兄弟。
再親近一點的官民，都知道阮東潛曾冒充過程將軍一陣，那時他立下的汗馬功勞，讓他們信心滿滿，以為皇朝聖威，連蠻族都難欺，直到王丞來，戰事一面倒，他們才明白，朝堂上不是每個官都會往下看的──
鳳一郎是阮東潛的人，如今阮東潛走了，鳳公子會留下吧？會留下吧？
忽然間，鳳一郎彷彿回過神，反身奔上城牆階梯，所經之處竟無人阻止。
「鳳公子，小心啊！」小童緊緊在後頭追著，努力為他撐著傘。
階梯路，幾乎無止境，鳳一郎每跨一步，心頭的肉就死去了一塊。
當鳳一郎奔上城牆，絕望幾乎淹沒了他。遙望滾滾黃沙，蠻族長旗飛揚，如入無人之境，死亡的氣息籠罩在屍首遍野的戰場上，明知戰場還有人在做困獸之鬥，他卻無能為力！
他看不清，看不清，這一刻有多恨自己的眼力。
「鳳公子！」
「你看見了嗎？」他啞聲問。
「鳳公子，這哪能看見……每回休戰之後，屍首支離破碎，您也不是不知道，別說要從裡頭湊出阮侍郎的屍首有多難，就連這一次咱們能不能度過難關都很難說！」小童突然激動起來，緊緊抓住他的寬袖。「鳳公子，您要救救咱們啊！現在就只剩您能救我們了！」即使他們捨不得阮東潛就這樣走了，但他們還想活下來！
銀色帶黃的長髮在亂風中飛揚，狂風帶來濃濃的死屍味，原就蒼白的臉龐緩緩轉向他，看了他良久，才神色淡漠地問：
「你們，是誰？」
戰鼓喧天，這樣的鼓聲意義何在？輕賤人命的鼓聲，不管是哪一方，戰贏了，失去的人命也找不回來了。
白雪般的睫毛微微垂下，緊緊扣住城牆磚瓦。冬故想要保護的世界……人都不在了，還保護什麼？
從頭到尾，原凶他也沾得上邊。打他她買下官位開始、打他得知邊境有戰亂時，就該預料這樣的下場。
只是，他以為依他能力，可以保全她的性命；只是，他以為，即使真有這麼一天，冬故也是為她的理想而捐軀，也是三人共死，誰都死而無憾，而非像現在一樣，死得這麼毫無價值！
鳳一郎的生命為誰而活，他一直很清楚，她卻無法理解。在她心裡，彼此雖親，她卻認為沒有她，他跟懷寧依舊能過下去，如同有朝一日，他死去，她雖悲傷也會繼續走下去。
微微咬牙，即使眼力不夠，他依舊不願拉開視線，直勾勾地望著冬故的葬身之地。
是啊，城門一破，久攻不下的怒火極有可能轉為屠殺。
「那日結拜，是我沒有將誓言說完整……」喉口微熱，藍瞳卻已平靜似海，他輕啞地說道：「冬故，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，我，鳳一郎，既然為你的義兄，就沒有拋下你跟懷寧的道理。」語畢，他不再理會週遭任何事，靜待城破。
聽不見、看不見，知覺沒有了，肉體的感覺也沒有了，可是，她很明白她的下場是什麼。
死也不倒地，懷寧一定如此做，她也不能示弱，拚死也不倒地，好叫蠻邦看看皇朝兒郎絕不認輸的好志氣。
其實，說沒有遺憾是假的。
她才二十多歲，總覺得有太多的事情沒有完成，不過，能陪著自己的好兄弟一塊共赴黃泉，她不曾後悔。
這樣吧，等下了黃泉，她跟閻王老爺求求情，下輩子再讓她跟懷寧做一世的好兄妹，再為民謀福，這一次她會努力多讀點書，來世不再買官，就憑她的能力去應試，就不會這麼心虛了……嗯，若是聖眼已開，國泰民安再無天災人禍，那麼，她就做一個小老百姓，日出而作、日落而息，規規矩矩的，免得再連累自己的義兄弟……
意識飄飄渺渺，始終無法專注起來。她身上到底中了幾箭，完全看不見，能撐這麼久，她也算是厲害了。
無論如何，只求……城不要破。
一郎哥在，他懂得的，他懂得她的。
有他在，就算沒有她，城門後的百姓還是有生機。
她雖一心在政事，但也曾聽過人死後有頭七，頭七回魂日。那麼，等她頭七那一日，她要去看一郎哥，跟他再說聲對不起，他的未來還很長，有她沒有她，他的人生還是會過下去，他比她還聰明，懂得這道理的。
至於東方非……
幾乎可以想見，他在朝中繼續翻雲覆雲了。
東方非啊……
「大人！」
虛無四散的意識，突地被一聲驚叫給迅速聚合在一塊。
她一回神，立時看見自己的四肢俱在，身無中箭之痕。她微訝，抬頭看向前方吃驚不已的弟兄們。
「大人！你」……
眼前的，全是死在戰場上的兄弟。有多少次，戰事暫歇時，她跟懷寧看著自家將士破碎的屍體，她不見得有足夠的時間去接觸他們的生前，但在他們屍具並排的時候，她必定一一對照他們的姓名，以親人之身目送他們入墳。
她已經死了啊……她歎息，毫不考慮地上前，拱拳道：
「好久不見了，各位兄弟。」她灑脫無比。
「大人！您……您也……那麼、那麼」……
她輕笑了二聲，道：
「城未破，各位兄弟倒不必擔心，有鳳一郎在，你們絕對放心。」掃了一圈，懷寧不在其中，這可以預料。男與女的差別，她早知道，早一步下黃泉的本來就該是她。
也好，在這條陰陽路上她等懷寧來，不讓他有片刻的寂寞。
「自王將軍接了兵符後，照說大人是戶部侍郎，不該上戰場，不該出現在這種地方。」將士裡有她親信，難以置信地看著她。
她微微一笑，道：
「不管該不該出現，我都來了。」
「大人，這場戰役裡，有很多人死得冤枉、死得好不甘心。」士兵之中傳出輕聲的控訴：「為什麼呢？朝中來的命官，到底誰在為我們著想？」
她對上那人的眼，良久，她極為慎重地回答：
「我知道，所以，我來了。」來賠命的。
腥味臭天的戰場上，成堆如山的屍體，血還在成河流著。
京軍及時趕到，打贏了這場戰爭。烈日之下，屍臭沖天，干烈的空氣瀰漫著一股濃濃的死氣，放眼望去，幾乎是望不到邊際的人間屍墳。
從城門一開的那一刻起，他就在找人。
或者，在找屍。
「鳳公子，鳳公子，阮大人說過你禁不起久曬的！」小童摀著鼻，忍住作嘔的衝動，拼了命的追著那個尋找阮大人屍身的白髮青年。「要不，您先休息，我請善後的軍爺找到了阮大人屍身，一定通知您好不好？」
鳳一郎充耳不聞。
在支離破碎的屍體裡，他先是看見了那一年冬故在京街遇見的搶匪，而後她收為親信的其中一名男人。
亂刀砍死的。
他心一跳，很清楚冬故必在附近。
她拚死也不會讓她的人孤獨地死去。
「鳳公子？」
他動也不動。
豆大的汗從他冰冷的臉龐滑落，他抱著一線希望卻也知道他找到的，只會是一具屍體。
陪他過了十多年的冬故，他還沒有心理準備見到她的屍身。甚至，他不願去想像她死時的模樣！不敢去想像！
「找到了！」當地的百姓叫道。
鳳一郎迅速抬眼，順著那個方向，果然就在不遠處，他看見了懷寧那一身的黑衣。
他強迫自己奔上前，瞪著中箭的懷寧，他背朝上，懷裡抱著一個人。
他心跳愈來愈快，緩緩蹲下地，目不轉睛看著懷寧不甘心的表情，半晌，才忍住渾身冷意，移向那被懷寧全力護在懷裡的嬌小身子。
鳳一郎輕輕拂開她散亂的髮絲，盯著她蒼白的臉龐。
她雙眼緊閉，並沒有流露出任何痛苦的神情，甚至有些安然自得。
他怔怔地注視著她。突然間，他輕笑出聲。
「鳳公子？」小童有點害怕地叫著。
是啊，他的冬故一向如此的，決定要做的事從不後悔，即使明知眼前是死路一條，也絕不皺上眉頭。他以為他會看見她死不瞑目的模樣，以為會看見她被亂箭穿心不留全屍的模樣……
他該安心了，至少，她是平靜地離世……
「冬故，我來接你了。」他柔聲道，試著要從懷寧的懷裡將她抱出來。
試了好幾次，發現懷寧抱得死緊，不肯鬆手。
「懷寧，是我，一郎。我來帶你們回家了。」鳳一郎重新試著要撥開懷寧死後僵硬的雙臂──
忽地，他微怔，指腹用力壓住他的脈門，錯愕隨即流露臉上。
「鳳公子，你怎麼了？」小童見他流露出激烈的情緒，以為他終於要發瘋了。
鳳一郎難以置信，立即改碰懷寧的人中，輕淺虛弱到幾乎消失的呼吸確實存在！
「快快……找軍醫來！還有人活著！快！」他難得大叫。
小童呆了呆，連傘也不顧得了，反身就往城裡跑。
鳳一郎心跳如鼓，萬萬沒有想到懷寧還能活下來。懷寧曾說他是個短命鬼，以為他師父料事如神，誰都認定他再也回不來──
哪知他正值青年，身強體壯，從閻王殿裡逃了出來，不像冬故畢竟是個姑娘家……
鳳一郎頓時一僵，視線立刻移向懷寧懷裡的冬故。
會不會……
思及此，他毫不考慮迅速扣住她的脈門。
一開始，完全沒有任何跡象，他極力鎮定，極力鎮定，迫使自己止住輕顫，去把她的脈，彷彿過了好幾年，那極為輕淺的脈跳終於浮了出來。
鳳一郎驚喜萬分，一時回不了神。腦中紛亂無比，但他直覺想到一事──
「糟了，若是讓軍醫救命，必會露出馬腳。」他試著抱出冬故，但懷寧即使沒有意識也不放手。他咬牙，附在懷寧耳邊說道：「是我，一郎。懷寧，冬故還活著，你鬆手，再晚一步，她怕沒得救了。」
他重複了數次，那緊緊抱住她的雙臂，才緩緩無力地垂下，任他迅速將冬故拖行出來。
鳳一郎看了懷寧一眼，軍醫很快就來，但冬故不能再留下。
他衡量得失，立刻抱起冬故，消失在戰場之上。
等了很久，都沒有等到懷寧，她搔搔頭，開始懷疑其實路不是只有一條。
「大人，我還是覺得您不該來。」
她看了他們一眼，哈哈笑道：
「這世上哪來的應不應該，你們是人，我不也是人嗎？人的歸處終究都是一樣的，管它官位大小，到頭誰不歸於塵土？」
「您一點也不怕死嗎？」親信裡被亂刀砍死的男子問道。
她想了一下，道：
「怕，我好怕，我怕我還有許多事沒有做完就先死了，不過……我想，這世上絕不只有一個阮侍郎，既然我真的沒有辦法做完，終究還是會有人去做的，如果這樣想，我倒也不怕了。」她坦白地說道。
「這世上，只有一個阮侍郎啊。」有人說道。
她看了他一眼，輕訝一聲認出他來。他是邊境居民從軍，年輕小伙子，卻在戰役裡走了。這麼大好的前程啊……
她記得他爹娘還在的。
「在王將軍還沒有來之前，我爹說，也許，這場戰事很快就會平息了，因為有阮侍郎在，可惜，他的預言沒有成真，這一場戰役打了好幾年……」
她微微苦笑，輕聲說：
「是我不好。」她若再懂點手腕，也許不會讓這些人無故枉死。
「人都死了……都死了……還在計較什麼？沒有大人在，也許連我爹娘也要捲進戰火……」那小伙子重複了兩遍，神色漸淡。
阮冬故頓覺有異。一開始沒有特別注意，只想與自家軍兵相聚，是再好也不過的事。激動過後，一些奇異的現象令她感到疑惑。
她在這裡等了好久，不見懷寧出現。若是懷寧真能活下來，那她只會慶幸，但照說不該有牛頭馬面嗎？
為什麼還等不到？
而且，眼前這些人說話歸說話，神色卻顯得有些麻木，相處時間愈久，愈覺他們連說話也開始斷斷續續，漫不經心……
「大人，您真的不該在這種地方啊……」
她聞言，皺起眉，緩緩掃過這些軍兵。
自始至終，他們圍在她的週遭，不肯散去，甚至，擋住了她的去路。這……真的好奇怪，若是一郎哥在此，必能一眼看穿問題所在吧？
匡啷一聲，車內傳出桌椅翻倒的巨響。
「老爺子──」
「誰也不准進來！」屋內的大夫喝斥。
屋外的鳳一郎神色平靜，輕聲阻止大夫的老妻：
「大娘，必定是張大夫太過專注治我家大人的傷，不小心弄翻了東西。」
「鳳兄，為何不請軍醫前來？」京軍為首的男人問道。
朝中新主登基，勢力重新洗牌，東方首輔為皇上眼前第一大紅人，據說阮東潛是首輔極為看重的人，若是出了事，他實在無法交代。
「軍醫忙著看顧傷兵，如果專程來照料我家大人，我家大人醒後必定責罰，這裡的大夫長年幫忙醫治傷兵，他行的。」鳳一郎不疾不徐地說道，負手而立，狀似平靜，但衣襟內全是濕透了的汗水。
在外頭足足等了一整天，才見老大夫氣虛地走出來。
「大夫，阮侍郎如何？」那男子急聲問。
那老大夫不答，反而看向鳳一郎。
鳳一郎默默的迎視那奇異的眼神，而後，輕聲問：
「老大夫，我家大人可還活著？」
老大夫沉默一陣，道：
「我家小兒上個月還回家來，興高采烈地說他與阮大人說過話了……」
「老大夫，我是問你阮侍郎生死如何？」那京軍男子不悅了。
老大夫不理他，只看著鳳一郎再道：
「前兩天，他死在戰場上，才二十歲。他想活著回家，不過，他也明白朝中派來的是什麼樣的人才。這世上，若人人都是阮侍郎，那該有多好，他一直很想成為阮侍郎那樣的人。鳳爺，你說，阮侍郎活下去，會不會比較好？」
鳳一郎毫不考慮答道：
「不會。即便她活了，只要像王丞這樣的人存在，她的結局就不會變，再來一次她還是會選擇這條路。除非她辭官──」頓了下，意味深長地說：「或者，她死了。」
老大夫聞言，猶豫不決。他萬萬沒有想到在邊境抗敵多年的阮東潛，竟然會有另一種身份，如果可以，多希望阮東潛這樣的人才能重返朝堂，可是……
「還活著，就先移回城裡，接下來就交給軍醫吧！」男子說道。
鳳一郎微瞇眼，極力鎮定地注視那名老大夫。
老大夫深吸口氣，明白鳳一郎的暗示，也很清楚阮侍郎送回軍醫後的下場，遂十分遺憾答道：
「不必移了，就在方纔，阮侍郎他失血過多……斷氣了。」
鳳一郎聞言，閉上發熱的藍眸，啞聲說道：
「老大夫，謝謝你……我代我家大人謝你為她盡的最後一分心力。」