三月二十二日。設在臘戍土司官寨中的中國遠征軍司令部。
「諸位同仁，軍委會已正式下發了曼德勒會戰二期作戰綱要！」新到任的遠征軍司令官羅中將是陳部長那個體系的「二當家」，向以治軍有方見稱。如被十八軍視為「看家法寶」的，標榜經濟收支公開、組織人事公開、內部意見公開的三公開傳統，據說就是此公收集整理後，上呈給陳部長的。
可論起戰場實績來，生性多謀寡斷的羅中將，卻少有值得稱道的建樹。抗戰以來他更是盡打了些吃力不討好的死仗、硬仗、消耗仗。當然，這與長於守備作戰，往往能守到屍山血海時，陣地還是巍然不動的十八軍，屢屢被軍委會當「救火隊」用於抵擋鋒芒正盛的日軍主力師團是分不可。可與那些有過成建制殲滅日軍聯隊以上的部隊的將軍們相比，就連羅中將自己都覺得少了些底氣
好在，遠征軍的指揮棒始終都牢牢掌握著最高當局手中，大政方針也是老早敲定了的。從這個意義上說，再沒有比這位服從性極好，又善於與部下勾通的羅中將，更適合當充當遠征軍司令這個事實上只負責「上傳下達」的角色的了。
羅中將那口軟綿綿的廣東官話，繼續在大家頭上「盤旋」著：「現在我以遠征軍總司令的名義宣佈！」
與會十幾位軍容嚴整，氣宇軒昂的高級將領「刷」的一聲，來了個全體肅立！
「第五軍、第八軍、新三十八師等部由第五集團杜總司令統一指揮，全力向前攻擊，死死纏住由日軍五十五、十八師團組成的竹內兵團，使其無暇它顧。並伺機奪取曼德勒東大門韋溫。以減輕曼德勒守軍的壓力；已進至馬德亞河沿岸地區的新二十軍。則以全軍向南迅猛穿插，務求切斷敵緬甸方面軍主力南與仰光，東與泰國兩方面地聯繫。網.手機站wap使其陷入我三面包圍當中；由已緊急運抵臘戍地六十軍一八二師為總預備隊。已劃入遠征軍建制而尚未入緬的七十四軍、六十軍主力，必須於一周內跨過中緬邊境線。攻擊發起時間，二十五日凌晨一時！」羅中將沒說那些奮勇爭先、功在千秋、嚴懲不貸之類的套話。即將分路出擊地這三個軍又一個師就是放在幾百萬中國軍隊中，也都可算得上是頂頂能打的精銳之師，軍、師長們也多是戰功彪炳、桀傲不馴之輩。他又何必去擺那個勢必招人厭的架子了。
「是！」程家驥隨眾轟然應道。
說實話，今天這個會，他本找個由頭避過去的。程家驥對羅中將個人自是談什麼滿、不滿的。他只是覺得來回奔馳幾百公里。只為了聽人宣佈一番每個細節自己都已爛熟於胸的佈置。未免有些太得不償失。只是羅中將三番五次的連電催促，這才勉強從命。沒錯！這個最終目地在於日軍緬甸方面主力往英國人懷裡驅趕地「曼德勒會戰二期作戰綱要」。其實就是那個程家驥也有份自己參與制訂「滇緬戰事應變計劃」的一個重要步驟！
「浩然！你留一下。」程家驥地右腳剛剛邁到門邊。就又被羅中將喊了回來。
「浩然。你先看看這個。」看羅中將「奇貨可居」般地舉在手上哪能卷用大紅綬帶捆著地紙卷時，程家驥心裡猛的咯登了一下。好歹也在軍中混了這麼些年了。這「玩意」是什麼他那裡會不認得，委任狀！按說這世上，沒幾個人不愛陞官地。可此際程家驥卻提不起半點歡欣鼓舞的勁頭！升？住那裡升？總不能勝負未分之際，就真接委他一個集團軍司令吧！排除了這一途，那就只能「升」他到到遠征軍總部、或是杜總的手下去「打打雜」了！眼瞅著就有機會跟中原這個「老朋友」「坐」下來好好算一算欽江邊上那一筆筆血帳了，在這節骨眼上被離開部隊，程家驥心中的失落，也遠要去年到重慶「自投羅網」時要重得多！
茲任命陸軍少將程家驥為遠征軍總部參謀長。委任狀細細過目後，程家驥頓時長出了一口氣。還好，只是加委，並沒有免去他新二十軍軍長的實職。這也就意味著，這個參謀長只是個過渡性質的兼職。
「浩然！看來是要委屈你這個「百勝將軍」，給我這個半年老子出幾天謀，劃幾天策了。」顯然早已委任狀的內容的羅司令長官笑著說道。四十有七的羅長官這話雖有自謙意思，可也確與當時中國軍隊中部隊長決定一切的實際情況相吻合。別看這個遠征軍司令部參謀長的名頭挺能唬人的，要是想撈錢也不是一點機會沒有，可畢竟只是一個實權有限、專為人作嫁的幕僚長。毫不誇張的說，要是有人拿一軍之長來換，怕是沒那位參謀長不上趕著去做這筆「買賣」的。
就這樣，深恐自己不能勝任的程家驥便留在臘戍城中，硬著頭皮當起了二十萬大軍的總軍師來。幸好，事關中國在戰後的國際地位，國府上至最高當局，下至各部要員，都極為重視遠征軍，可謂是把當時中國軍隊最好的人力、物力資源，都堆在這支遠征軍裡了。做為一支軍隊最重要的組成部分之一的參謀部門更是群英薈粹人材濟濟了。說得好聽些，各種瑣碎的參謀業務，程家驥半點也操不上心。他只須提些作戰預想，自有人去細化充實，推演甄別，這才沒有誤了軍國大計。
就在程家驥看到那張委任狀的時候，已前移至曼德勒遠郊的日軍緬甸方面軍司令官。
「司令官閣下，已佔領抹谷的新二十軍，嚴重威脅到了正在圍攻曼德勒的我軍的側翼安全。竹內君那裡也發現了中國軍隊將要大舉進攻的跡象。中原君，請快下攻克曼德勒的決心吧！」飯田祥二郎一邊鞠著九十度的躬，一邊神精懇切的請求著。這已是這位兩鬢蒼蒼的方面軍參謀長今天第三次上演「泣血上陳」的活劇了。
平日裡對老中將十分敬重的中原規一卻只是一臉淡然的安慰了幾句後，便把對方打發出了自己的專用帳篷。
也難怪中原規一這樣「無動於衷」，時下這場決定「緬甸」這只「鹿」到底誰屬的會戰，已到了決定性的轉折點，決心倒是好心，可一步走錯那可就是滿盤皆輸了。
中原規一之所以會委決不下，並不是對曼德勒城內那已不足兩萬人的守軍殘部的有所顧忌。說白了吧！就憑手上雖已激戰多日可元氣尚存的五十六、三十三師團，中原規一相信只要竹內兵團能頂住外圍的中國軍隊主力的四十八小時內，他就能把曼德勒這顆緬甸的「心臟」，牢牢的抓在心上。
可問題是，拿下曼德勒以後怎麼辦？面對十幾萬來勢洶洶、戰力極強的中國軍隊。已成疲兵幾萬「皇軍」難道要頂替中國人先前的角色，也來一場曼德勒保守戰！不對！自英軍「讓城別走」後，自己所規劃的曼德勒會戰，應當是以圍城為手段，逐次打援，個個擊破為目的啊！可沒想到的是，中國人竟全然不顧曼德勒守軍的死活，硬是等到後續的兩個軍到齊，方才開始以「真面目」作戰。
自怨自艾，永遠是於事無補的。在又端詳好一陣的敵我態勢後，素來不缺乏的堅韌中原規一，還是又「挖掘」出了一個預想。只要能把相對孤立的新二十軍打殘，那這場保衛戰，也未必就打不贏的。當然，想要在曼德勒城下反客為主，並戰而勝之，後方的援兵還是必不可少的。光是仰光那兩三千守備隊，自是杯水車薪，兵力空虛的泰國方面也提供不了多大的幫助。關鍵還是大本營的增兵力度。要是能從印度支那抽兩個師守來，再加上已形同日軍的奴僕的法國殖民軍，那日軍就有足夠翻盤的籌碼。可問題又繞了回來，若是不能重創當面最富有攻擊力的新二十軍，那一切都是空中樓閣。可別看新二十軍是離曼德勒最近的中國軍隊，可其的行動，卻也是最謹慎小心。想要逼著這麼猛如虎、狡如狐的勁旅自己鑽進口袋，又談何容易。中原苦思良久後，他額頭上那個「川」字，終於消失了。
「飯田閣下，命令方面軍下屬的各支航空隊不惜一切代價全面封鎖曼德勒上空。還有給東京發電，請海軍派出飛機支援封鎖行動。」中原規一話峰一頓，接著道：「請航空兵們特別注意美國陸軍已在試用的一種無須跑道，就可垂直起降的新式小型飛機。」
「是」一直以來都把自己的位置擺得很正的飯田中將，雖然對中原為什麼會讓一個方面參謀長去辦這種小事，很有些不解，可卻還是沒有多說一句。
「閣下！請你在兩個小時內拿出一個對曼德勒實施突擊的具體方案！」中原規一對尚未走遠的飯田中將說道。
「哈依！」覺得自己在剎那間就年輕了十歲的中將，強自抑止著手舞足蹈的慾望。
要是飯田中將知道中原規一現在在想什麼話，那他恐怕就有種好心情了。
要是重慶方面敢冒讓一個代表美國政府的美軍中將去當俘虜的險，那麼，我們也應該做撤出緬甸的準備了！中原規一在心裡對自己說道。
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