是時，已經是年底初冬，野外下著今冬第一場大雪，帳內未生火，寒冷的程度比室外好不了多少。
修長儒雅的李牧，副將司馬尚，都尉趙累正呆坐在室內，皺著眉頭，一時沒有說話。
他們剛接到趙王的詔命，召李牧和副將司馬尚回朝任職，將軍和副將職務由趙蔥及顏聚接替，人已在途中，先命李牧準備交接事宜。
「沒想到正當我軍準備充分、欲以職業武士和新式騎兵為基幹再與秦軍決一雌雄的時候，大王卻聽信讒言欲召我回京。數年經營，廢於一旦啊！」李牧撫摸著三綹清須，長長地歎了一口氣，儒雅的臉上一臉的落寞！
「唉，我早就提醒過大將軍要提防郭開這等小人，可是將軍始終不聽！」司馬尚有些垂頭喪氣。
「哎，現在說這也沒有用了！趙累，現在軍中士氣怎麼樣？」
趙累搖了搖頭道：「不太穩妥，軍心有些浮動！大家都不想大將軍走！」
「這是常事，不足為慮。你們不要太過擔心，我以前不也是屢被貶斥，然後終又復起嗎！」李牧安慰二人。
「這次可不一樣，宮中有親眷派人來送信給我，郭開這次是非打算置大將軍於死地不可了。聽說打算給將軍按的罪名是：謀反！」趙累一臉焦急之色。
「造反？我李牧年過五旬，如今上無父母，下無子侄，我造反是為了誰？」淒然大笑中，笑聲充滿淒涼，虎目中淚光盈盈，只是強忍著不致落下。
室內三人皆無話可說，陷入沉默。
良久，李牧長歎一聲道：「散了吧，我想一個人靜一會！」
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清冷的營帳中，一壺濁酒，幾個小菜，孤苦的李牧一個人默默無言地在自斟自飲著。那面容裡隱含著巨大的悲愴讓這位頂天立地的蓋世英豪也禁不住地有子一種英雄遲暮的氣息，那英俊威嚴的面容上陡然增添了幾分蒼涼和悲壯，削減了幾分奮發和豪邁！
忽然間，寬大的帳簾微微一挑，一個高大而蒼涼的身影伴隨著一股寒風湧進了帳內。火苗隨著寒風一陣顫抖，帳內的光線也立時變得忽明忽暗起來。
獨自低頭悶飲的李牧沒有抬頭，從來者的熟悉的腳步聲中，李牧已經知道了來者是誰。李牧微微一笑道：「司馬兄弟，來，陪我喝幾杯！」
司馬尚無言地在李牧對面坐了下來，撫了撫額下的長鬚，平靜地道：「大將軍難道就這樣放棄了嗎？」李牧端著青銅酒爵的右手猛然間顫抖了一下，一抹酒水立時滴落下來、在條桌上濺起一串四散的珍珠。
一向穩若磐石、雷電不驚的一代蓋世名將現在竟然連一杯酒水都端穩不住，這前後之間的巨大差異豈不令世人悲乎！
「不放棄又能如何？」李牧自嘲的苦笑一聲：「我如今已被解除兵權，前線的軍事已再不復為我所管！」
司馬尚淡淡地說：「目前兩軍對壘，情況緊急，國家安危，全繫於灰泉山戰場主將一身。趙蔥、李牧庸才也，如何是那狡詐的王翦和多謀的扶蘇對手，將軍回朝之言何不再作考慮？」
李牧聞言堅定地搖了搖頭道：「我意已定，司馬兄就不要再勸了！」司馬尚悲苦地歎了口氣道：「郭開等人視大將軍如眼中釘、肉中刺，不除難以甘心。但未將卻是可有可無之人，郭開等不會費心加害，不知未將遵令回朝，而大將軍保存實力，以圖後效如何？」
李牧聞言一愣道：「司馬兄此言何意？」老謀深算的司馬尚微微一笑，低聲道：「大將軍豈不聞古語云：『申生在內而亡，重耳在外而安』？以將軍之才，到處都可以立功，為什麼偏偏要為趙國賣命呢?」
李牧頓悟道：「司馬兄是想讓李牧潛往他國？」司馬尚鄭重地點了點頭道：「正是如此！以將軍之名望和才能，不論到燕、齊、魏、楚，都會得到國賓一樣的崇高待遇！這樣一來，大將軍不僅僅保存了有用之身、避過了郭開等人的陷害；而且在未來趙國遇到危難之時，趙王也會有機會重新起用大將軍，再驅暴秦。此計是應對目前危機以及保護趙國長治久安的唯一良謀，請大將軍千萬休逞個人意氣，務必應允示將之言！」
李牧聞言，面孔上頓時浮起一份喜悅之色，因為司馬尚所言的確是一個非常好的妥協措施，但一想到如果答應如此做法，卻必定要背負一個逃將的污名，李牧也不禁有些躊躇起來！
忽地李牧放下了酒杯，站起身來，開始在帳內來回踱步。英武威嚴的面孔上神色陰晴不定，秀氣儒雅的臥蠶眉也不住輕輕地抖動著，顯然李牧已經為此心動，但卻一時難下決心。
李牧雖然忠義，但如果能留有一個有用之身在不違背大義的情況下繼續準備為國效力，這樣的事情對李牧的誘惑還是挺大的。一時間，看透了李牧心思的司馬尚乘熱打鐵道：「雖然大將軍不遵亂命、潛往它國會有損個人名聲，但此乃小義；而趙國三百萬民眾的安危和國家基業的保全卻是驚天大義，請大將軍能夠捨小義而就大義。司馬尚這廂跪請了！」
於是一臉淒然、白髮蒼蒼的老將軍頓時起身拜倒在地，跪求李牧。李牧一向對年長的司馬尚敬之如兄，十分尊重，此時見狀不禁大驚道：「司馬兄何必如此，快快請起！」司馬尚固執地道：「大將軍如果不應允未將的請求，未將死跪不起！」
李牧聞言，原本伸在半途、欲將司馬尚攙起的雙手頓時僵在了半空中，心中的思緒也頓時劇烈碰撞起來：「是啊，難道我李牧真的為了所謂的小義而將趙國三百萬百姓丟棄不管嗎？」李牧此時在心中自問：「只為忠於那個母為婢女、本身又只會鬥雞走狗、吹彈拉唱的趙王？管他的，為了趙國深受戰亂之苦的可憐百姓，管別人要怎麼說，管歷史會怎樣寫，千秋萬世名，寂寞身後事，管不了這許多了！只要能夠保存好有用之身，趙王應該終有清醒的一天。」
良久，一聲長歎之後，李牧咬了咬牙道：「罷了，趙國目前不容我，我便如廉頗老將軍一樣另逃他國，以期能重獲國家見用了！」
司馬尚聞言大喜，身手矯健的他也不用李牧攙扶，頓時一躍而起道：「大將軍這樣做就對了！古語云：『留得青山在，不怕沒柴燒』。只要留得有用之身，說不定我們老哥倆以後還能有機會再並肩做戰呢！」
李牧聞言卻愴然一聲長歎道：「我以前尚恨樂毅、廉頗為趙將不終，沒想到今天輪到自己了。」又說：「雖然我如今要出走他國，但趙蔥不堪代將，我不可以將帥印授之，以辱我之清名。」
司馬尚點頭道：「事不宜遲，為免夜長夢多，大將軍今夜便走吧！只是不知道大將軍欲往何國？」李牧沉思了一下道：「魏國離邯鄲最近，我便潛往魏國吧！」李牧又想了想，不放心地道：「我料趙蔥、顏聚二人非王翦、扶蘇對手，我走後，趙國的安危就靠司馬兄了。希望司馬兄能夠堅持持住，一定要等到李牧的歸來！」
司馬尚鄭重地點了點頭道：「大將軍放心，只要有司馬尚在一日，趙國就在！」李牧知道事不宜遲，鄭重地握住司馬尚的雙手，充滿感情地道：「珍重！」虎目中不禁淚光盈盈。
司馬尚雖然虎目也微微泛酸，但為免李牧過於牽掛，不禁強忍住眼中的淚光，狠狠地握了握李牧的雙手道：「珍重！」
兩個高大而英挺的身影偉岸地屹立在帥帳之中，二個並肩戰鬥十數年的戰友互相戀戀不捨的彼此望著對方熟悉的臉龐，那目光中充滿了悲情而尊重、留戀而不捨。但二人都沒有想到的是：造化弄人，兩人的這一別，這對曾經生死與共的戰友便從此人鬼殊途，再無相見之日！
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是夜，李牧簡單收拾了一下，然後便留書、懸印於軍帳之中，悄悄離開，潛往魏國而去。
次日，發現李牧消失不見的趙軍營中頓時大亂，諸將亂轟轟地便欲派大軍尋找李牧，但眾人一看到李牧的留書以後，卻都悄悄改變了主意。便見李牧留書曰：「趙國不留，自有他國；欲待來日，再回故國！」
諸將都是聰明人，頓時明白了李牧保留有用之身的良苦用意。現在派大軍尋回李牧不是讓李牧送死嗎，於是心中會意的諸將一邊裝做若無其事的模樣按兵不動，一邊將李牧出走的消息悄悄散佈於軍中。
一時間，趙軍們既知心中仍有所托，不由得軍心甚定，但仍不由得有些憤憤不平地等候著新任的主帥趙蔥和顏聚二人！