然而那位倒霉的金國使節剛進宋境就被抓了起來，宋軍對其一頓毒打之後將其放回，說是兩國一直都在戰爭狀態，他這個敵國官員居然敢大模大樣地入境，難道是欺大宋無人嗎？完顏雍看到已經不成*人形的可憐蟲之後，這才明白當初議和的時候上了趙抗文字遊戲的大當。協議裡寫的是趙金兩國停戰交好，根本就沒有提到大宋，但完顏雍當時求和心急，以為當時南宋已被趙抗控制，而真正令金軍膽顫心驚的也是他麾下的趙軍，完顏雍就沒有在意，結果這下真的吃了大虧。趙國與南宋合併之後，趙軍自然都變成了宋軍，而大宋根本就沒有與金人議和，那麼出兵根本就不違反協議。本來即使這樣，完顏雍依然可以派人向趙抗提出交涉，因為他那時以為趙抗肯定會登上皇位的，哪知趙抗竟然像丟垃圾一樣地將皇位讓給了自己的堂弟，這下就算找到趙抗，他也可以推托說這是皇上的旨意，他也沒辦法
外交失敗，那就只有打了，完顏雍也不指望徹底殲滅宋軍，畢竟這次面對的對手可大都是以前趙軍的精銳啊！完顏雍的要求並不高，在他看來大宋新君登基不久，承受不起過大的損失，只要將宋軍打痛，便可以逼他們和談了。而且這次金軍是內線作戰，又不像那時趙抗來襲時一樣內部空虛，所以完顏雍還是很有信心的。而自己篡位之後國內便迎來大面積的豐收，這更使完顏雍相信老天沒有放棄自己，他一方面迅集結大軍準備迎擊趙軍主力，另一方面則派人命令駐守燕京的紇石烈志寧部立即侵略河北，逼迫宋軍回援。
紇石烈志寧雖然在妻子的壓力下被迫歸順了完顏雍，但是完顏亮當初對他的恩遇時刻縈繞在紇石烈志寧的心中，而完顏雍因為私怨對完顏亮大肆詆毀的行為令其倍感心寒，所以完顏雍幾次想要召他到上京覲見，都被他以燕雲安危不可掉以輕心的理由給搪塞了過去。儘管如此，大宋這次出奇兵借道高麗直接侵入金國腹地，實在是前所未有的大危機，紇石烈志寧也不得不抖擻精神整軍出戰。不過他與當年的趙軍多次交鋒，深知其實力之強，若是貿然出擊，不但解不了中樞之危，反而會連燕雲重地也一併丟掉，那時大金國就真的要面臨滅頂之災了。
紇石烈志寧深知眼前局勢危急，絕不可以再磨蹭下去，但是為了避免主力遭遇不測，他先派出了數千游騎攻入河北進行試探。結果令紇石烈志寧很意外，宋軍一方面採取了堅壁清野之策，致使這些游騎根本沒有多大收穫，但面對金軍並不強大的實力，宋軍卻沒有主動出擊而令他們盡情肆虐鄉里，這令紇石烈志寧十分疑惑。在他想來，如果這一切不是假象的話，只能是因為大宋的改革激起了南方太多人的不滿，以至於皇帝不得不將相當數量的軍隊留在南方進行威懾，再加上這次從高麗攻入金國的宋軍規模也不小，所以他們在中原地區已經沒有多少可供機動的兵力了。
若真是這樣的話，紇石烈志寧便可以揮機動力的優勢長驅直入，襲取山東，直逼淮河，到那時大宋朝廷必定震恐，就可以交涉逼其從遼東退兵了。當然，紇石烈志寧不是不知道這一切可能只是宋軍故意弄出的假象，但在整個河北幾乎所有縣城以上城市全部堅壁清野的情況下，將其一個個拔去那得花掉大把的時間，到那時老家能不能守住，實在是很成問題，所以紇石烈志寧只能竭力勸說自己相信宋軍的確兵力不足。
然而，正所謂怕什麼就來什麼，紇石烈志寧率領五萬輕騎殺出燕京之後，才剛進入山東境內沒兩天，就現自己落入了宋軍的陷阱之中。不過，其實紇石烈志寧的判斷並沒有錯，趙宋合併以後大宋帝國雖然國力大增，但是需要駐守的地方也增加了，再加上江南局勢不穩，駐軍的數量必然要增加，再加上精銳部隊基本都被拿去與高麗人一起進攻遼東了，這樣一來，河北省可以用來野戰的精銳兵力確實嚴重不足。然而，能打仗的人不多，可能幹活的人卻多得很，紇石烈志寧駭然現以每個縣城為起點，在短時間內挖出了大量的塹壕，總長度不下千里。這些塹壕斷斷續續，而且各自為政，自然無法完全封死行軍神的金軍騎兵，但是這樣一來他們的迂迴空間卻無疑被大大壓縮了。
紇石烈志寧很快便想通了宋軍的意圖，他們是打算逼迫自己不得不與他們進行正面決戰，而且還是在自己精疲力盡的情況下。挖塹壕是一種很笨的方法，但卻是紇石烈志寧現在根本無解的一種戰術，想要破除只能和宋軍比拚人力，這怎麼可能贏？而正面決戰並不是紇石烈志寧願意作出的決定，現在已經不是大金國起家的時候了，金軍昔日那所向披靡的鐵騎已經威風不再，而現在的宋軍卻比任何一個時期都更強大。而在正面交鋒中，金軍騎兵的優勢無從揮，無論是面對重步兵密集陣型，還是那至今尚未找到破解辦法的車陣，都沒有絲毫的勝算。再說了，如果交戰的主動權落到了宋軍手中，他們不趁機想著法子折騰自己，那才怪了！
紇石烈志寧當機立斷，馬上決定班師，雖然這樣做有點對不起留守遼東的兄弟，但是只要軍隊還在，就總有希望。如果無謂地拼掉了這支金軍最後的精銳，那就算宋軍暫時撤退，金國的國運也該到頭了。然而，金軍越是後撤，士氣便越是低落，因為他們現路上的阻礙明顯越來越多了。紇石烈志寧實在無法想像，宋軍是如何在短短幾天裡完成那麼浩大的工程的，除了總長過千里的塹壕，還有鹿角、拒馬、陷坑等各種針對騎兵的陰招，甚至還有些膽大的地方駐軍還組成了小規模的敢死隊進行騷擾性的突襲，雖然殺傷有限，也付出了不少傷亡，卻足以令金軍睡不安寢。
這一切都是由於自治行省與直轄行省有著極大的區別，自治行省因為百姓負擔較小，而且隨時可能捲入戰陣，所以普遍採取了全民皆兵的政策。雖然這些民軍拿去野戰肯定不行，但他們都接受了防禦作戰的基本訓練。只要依托防禦工事（大部分情況下是用車輛堆成大圈進行防禦，簡單有效而且不缺材料），即使幾倍的金軍也沒法在短時間內吃掉他們，而為宋軍主力聚殲敵人創造了很好的條件。