皇后李氏無寵，已是眾所周知的事實。李皇后也索性就罷免了每日的晨昏定省，但嬪妃初一十五還是要至坤泰宮例行叩安。
燕脂向來是來的最早的一個。
坤泰宮地下用整匹的大紅絨線氈鋪了，行步呼吸間淡淡的香息，彷彿橘子花的味道，薄薄得浸透她月白宮裝。她的步子本就輕巧，群幅似水，拖曳在絨氈上，無聲無息的好似自己只是一道纖薄的影。記憶裡的坤泰宮總是這樣寂靜的，燕脂無法想像，怎樣一個女人才是數十年如一日的忍受這種寂靜，如死的寂靜。
宮內雕了扭曲繁複枝葉蓮花的落地罩懸下著一掛青竹纓絡簾子，翠極了的青色，擎在引路女官的素手中，像是上好翡翠的光澤。
引路的女官先在簾子外低低稟報了聲，半晌之後裡面才喊：「請！」
內殿的紅氈織了萬字紋直鋪向深寂處，她一步步踏過紅氈。
皇后李氏側坐著，大紅如血的暗花禮服，一手榻上的雲石扶手上，照舊淡淡的居高看著燕脂叩拜，並不另眼相看。彷彿一尊供奉在龕位上精雕佛像，艷麗冷肅，俯看睨視著腳底的芸芸眾生。令她生了一種怯意
待到燕脂起身，李皇后方才微微一笑，陽光通過茜紗窗的照進來，淺淺的薄紅光暈在她的面上，到底已是四十的年紀，眼下紋路深深，清晰的好似一刀揮下，斷裂肢體間露出的沾著血絲的碎骨。
例行的叩拜問安之後，燕脂便靜靜坐在那裡，不多時後宮嬪妃便陸陸續續的到了，個個面色恭謹，唯一身妝花宮裝的江嬪，落座後細細端詳了燕脂半晌，方彎起了如身上顏色一般，艷紫得幾近快要紅起來的唇。
「姐姐鬢上的好像是牡丹吧？」說罷，忽地用絹帕掩住然嫣然生笑的唇，又道：「只可惜到底是過了季的，昨日黃花了。」
燕脂聞言眉峰微蹙，過了半晌，便只淡淡一笑，不發一言。
江嬪無趣，就又肆無忌憚的轉眼去同身側人說笑。那樣安靜的殿內，就只聞她的笑語頻頻。
來的最晚的是穆嬪，妃嬪一眾有比她位份低的，便都紛紛起身行禮。穆嬪卻目不斜視，挺著筆直的背從無數繽紛花色的間穿過。金縷纏繡的長長的群裾萬字紅氈。穆嬪來自穆燕，行步間步幅略大，絕不似閨閣名媛的蓮步姍姍，倒帶起了一股颯颯勁風。發間八支亮銀步搖，五彩寶石瓔珞流蘇逆風曳在身後，步幅間一起一落，窸窸窣窣泛起虹光漣漪。
燕脂手不由緊緊抓住扶手，黃梨木凸凸稜稜的雕花，冰冷的攥在手心。
初一十五為正日，按例妃嬪都應行叩拜大禮，偏只穆嬪微微福了一福，含笑向李後請安後，坐在一側。
身份相等的江嬪穩穩坐著，見狀輕輕嗤笑一聲：「我們都坐了好半晌了，就妹妹姍姍來遲。瞧！這麼好的雪山銀針都涼了，可見你就是沒口福。」
穆嬪抬起眼眸，纖指的指半掩著唇，恍若未知不雅的打個呵欠，慵慵懶懶道：「本來早早就梳妝好了的，可陛下偏說我的髻梳的不好，愣要親自幫我梳好了，才放了我出來……」
江嬪面色一沉，但瞬間又笑了，轉身拿起桌上的茶盞，讚道：「這茶味兒真香！」
淺淺地抿了一口，驀地以袖掩唇，乾嘔了數聲，片刻後方才喘息著坐直身子，面色泛起赧紅，狼狽不堪。
李後的目光一瞬不瞬望住江嬪，眸光如深潭寒水，波瀾不驚。
「上碗酸梅湯給江嬪壓壓。」
坤泰宮裡一時鴉雀無聲，不多時皇后身側隨侍多載的李嬤嬤捧了一碗酸梅湯送至江嬪面前。
按例皇后賜食不能辭，但江嬪雙手死死攥住扶手，遲遲不肯接過。神色間似是被驚恐的貓，瞳仁都在顫抖，臉色發青瞪視著。
面前捧著托盤的手，斑點青筋交縱橫，無端的猙獰。
靜默中還是穆嬪脆聲開口，狠狠罵道：「你這老奴，沒看見江姐姐不喜歡喝嗎？還杵在那裡做什麼？死木頭疙瘩一樣！」
李嬤嬤一抖，碗裡的酸梅汁薦出了幾滴，卻依舊不肯挪步，張口仍要說什麼，卻聽得一個嬌嬌柔柔的聲音道：「江嬪不喜歡就給我吧。」
李嬤嬤尋聲轉身望去，只看見皇后下首的燕脂，月白宮裝，幾無簪環，眉端慵然半挑。長窗裡透進日色，映在極淺的藍上，淡薄如蔚焰勾勒，更顯得眉目間若籠輕煙，容顏賽雪。
李嬤嬤一愣，李皇后已使了一個眼色，待李嬤嬤靜靜退在一旁，才不緊不慢的說：「身體不好就別在這裡了，趕緊回宮宣個御醫看看。」轉眼又對穆嬪道：「你也是如今陛下離不開你，也就別在這裡耽擱太久了。」
那聲音淡淡冷冷，目光慢慢地自每個人臉上掃過，眾人卻都止不住心裡一震，皆低垂了頭，不敢與之相接。
不多時妃嬪都散了，李皇后望著落地罩上的青竹簾的松石綠瓔珞，飄起起又落下，目光好半天都沒有移動。未動絲毫的燕脂，坐在李皇后下首，抬眸，旋又垂下，眼睫掠影，無聲無息。
許久之後，李皇后終於起身，極小的步幅，連發上九鳳翟冠墜下的足金流蘇都不曾搖動絲毫，就這樣波瀾不驚的沿著紅絨線氈一步步走到了窗前。
燕脂亦是起身相隨。
夏風忽起，帶著灼人的炙熱撲在身上，李皇后繞肩而過的紋龍上的金繡雲霞龍紋霞帔鎮不住衣袂，涼滑紙薄的衣袂獵獵飄飛，幾乎觸拂在燕脂身上。
坤泰宮外綠草茵茵如畫，猶如青筍，筍邊有幾隻鶴在苔階踱圈兒，偶有唳著，見人來了，側著眼睛來看。江嬪想是正和穆嬪鬥嘴，兩人俏臉都崩的緊緊，江嬪手中的帕子一甩，倒驚著了鶴，已剪了的翅膀急扇逃去，慌亂時帶掉了穆嬪發上的銀步搖，五彩石瓔珞扯了一地。穆嬪江嬪兩人久久對望，不多時又同時笑了出來，笑得失去了儀態，彎下了腰，捧腹不止。
窗下的幾株芭蕉開的尤為翠綠，在灼風裡來回搖晃，映得李後的眸子也微似乎綠光閃動。她歎喟一般的道：「年輕真好。
殿閣內本就極靜，此時更連呼吸聲都不聞，只能聽見風吹窗扇的微響。
李皇后轉身時若有所思的凝住燕脂，姣好的面容被光影一時遮去了紋路，雲髻壓翟鳳金冠，極美笑靨，就如雕像一般的無暇。
唯一不變一雙鳳眼黑瞳不見死水不驚，好似兩個深坑，烏烏沉沉。
「撒嬌買癡的本事也是一流。」
燕脂卻陡地一驚，緩緩垂下頭去，耳邊但聞一聲輕歎，幽韻綿長：「只可惜，江嬪和穆嬪到底是年輕不經事。她們不知道，這宮裡憑著年輕貌美，嬌糾癡纏可是活不下去的。花再好，也總有敗的一日。」
燕脂的眉輕顰，話到了嘴邊，終只是咬唇忍下。
盛日下的眼底，兩道婀娜纖細的影，如墨在紅毯裡化了，濃濃鬱鬱地一片青灰。
出了宮門時，江嬪穆嬪仍在笑鬧，見燕脂出來，江嬪一繃臉，揚眉道：「燕妃娘娘總是來的格外早，出來的格外晚，是不是裡面那位給了您格外的賞賜？不過你們倒是般配，格外的人老珠黃！」
散了一半髮髻的穆嬪聽見便嗤的一笑，伸手去掐江嬪的臉頰，袖子上暗花的翟紋，閃著一尾一尾的光澤。
「就你牙尖嘴利，別忘了，剛兒燕姐姐也幫了你。」
燕脂只覺得心中怦得一跳，趁勢伸手，到底捏住左支右絀的江嬪另一面面頰，似怒還嗔道：「可不是，你這個轉臉就忘恩負義的！」
捏的不痛，倒是細細癢癢，江嬪最怕癢，早沒了刻薄笑得一團兒似的，「好姐姐們，我可不敢了，你們可放過我吧……」
偏穆嬪不肯罷休仍去捏她，燕脂只得一面阻擋著穆嬪，一面藏著江嬪，一時忙的不可開交。
屬穆嬪笑聲清脆張揚，就像一曲胡歌，繁快鮮麗。
這年夏日大旱，一入八月，自東南海上吹來的風，帶不來絲毫的雨水，乾燥的連滴汗落下來，未曾及地，就被吞了個無影無蹤。
被旱情所苦的永遠不是錦衣綺羅的達官顯貴，結不出一粒莊家的百姓，悄悄的散播起了一句話——天怒。國子監一名極為耿直的編修便策動了幾名御史，上了一道奏疏。稱帝久不務政事，開支無度，導致貪墨橫行故引致天怒。憲帝大怒，當即仗斃了御史及編修。憲帝自登基以來，多耽於享樂，杜氏把持朝政已久，便是大臣們有什麼行差踏錯，多充耳不聞。如今罕見得一現天威，頓時舉朝嘩然。憲帝卻仍餘怒未消，因國子監隸屬吏部，故一早就把禮部尚書李原雍傳召至宮內，狠狠申斥了一頓。
帶憲帝餘怒未消的自欽琴殿出來時，已是晌午時分，揮退了隨行儀仗，只帶了德保和兩名內侍，朝御苑信步而去。
御苑內絲毫不因撲面炙人的大旱而改變絲毫景致，仍是錦繡團花開了一叢又一叢，在蝴蝶倦舞、燕子雙歸中，靜吐芬芳。
憲帝轉過一處假山時，就見一個穿藕色衫子的宮婢在前面，無繡無印的七重薄紗裙擺隨著她的腳步宛如水波一般，仿如一片羽拂水而過，起起伏伏，輕柔的漫不經心。
憲帝只覺得背影出奇得眼熟，跟了好一段，驀地想起來，開口喚道：「燕脂！」
女子一驚回轉身，容色如雪，無一絲血色此時迎著燦烈日色嫣然一笑，雪凝深澗初乍融，幾乎令人睜不開眼睛。
然後，她垂眸，款款地跪下了：「參見陛下。」
憲帝失神了片刻，上前攙起燕脂，細細由上自下打量了片刻，不免皺眉道：「怎麼打扮得這麼素淨，我還以為那個宮的奴婢出來貪玩。」
燕脂眸如漩渦，掠過憲帝，吸住了他所有的神志。
算起來已是月餘不曾相見，明黃錦衣中的男子鬢角白髮似乎又多了一成，彷彿已老了十歲。
唇際笑意斂了斂，道：「臣妾便是奴婢又還能是哪個宮？這條路就是通往渭雨宮的。」
五彩石的小徑看似四面延伸，實則只有一個去處——曲徑通幽處，正是穆嬪所居的渭雨宮。
憲帝微一尷尬，隨即板起了臉，刻意作出了的威嚴模樣，轉眼時不防見燕脂一手拿著一個事物，圓圓的用帕兒包著。就問道：「拿的什麼？」
說著伸手要拿，不想燕脂一甩手，急道：「不要攪髒了我的帕子！」
憲帝並不惱她的小性，反而玩心大起，幾乎是半搶到手裡。打開來看時，竟是一個頂大的水蜜桃，卻被這一搶搶腐了，惹得素帕滿是鮮紅。
憲帝便笑著說：「朕賠你帕子就是。」
說罷，扯著燕脂往就近的一處水榭走了進去。將燕脂攬在膝上坐定之後，親自把那桃子剝去了皮，送燕脂嘴邊。
水榭外流水有游魚，或嬉或眠，偕水之樂，陡地一條躍於水面之上，粼光乍裂，耀紅的顏色一折一蕩，敲晶破玉似的。
燕脂看著有趣，不由嗤的一笑，吃了一口，白潤桃肉上是燕脂唇上掉下來得燕脂，突兀刺目的一團紅膩。燕脂卻皺眉道：「怪甜的，我不要吃，你自己吃罷。」
因燕脂坐在憲帝腿上，憲帝並不覺得熱，那藕荷微敞的領口，膩白如凝霜的肌膚起伏，柔軟的軀體清且冷，宛如用雪揉成的，快要融化了懷中。憲帝更是來了好興致，偏又送至燕脂嘴邊，定要她吃下去。
憲帝的呼吸距得那樣近，蹭過燕脂得肌膚，黏膩叫她心煩意亂，直想起身而去，遠遠的離開這個人。秀氣的眉頭微微地顰了起來，忍不住稍稍偏了頭，眼風蝶翅般迅疾掃向一邊垂首而立的德保。而德保一襲苧絲青衣，隱在角落裡，恍如一尊毫無氣息的人偶。
燕脂忍了再忍，終究還是沒有忍住：「陛下忘記了，臣妾最近身子不好，向尚寢局報備的了。」
燕脂俯視著憲帝，話說得即輕且淺，口中帶著她自己都不曾察覺的桃汁的芬芳，細碎微癢的吐在憲帝面上，呼吸間暗香盈徹鼻端。他心中不由一蕩，覺得一陣燥熱。一手撫過頸側去解燕脂得衣襟，一路向下，含糊道：「只一晚有什麼要緊？」
燕脂緊咬住下唇，輕微地戰慄著，就控制不住的狠狠掐住了憲帝的手，尖尖得指甲刺破了肌膚，嵌進了肉裡。
憲帝驀然起身，已經是勃然變色，手指著燕脂，放下又拿起，拿起又放下，幾次張嘴，終究還是沒有發作，拂袖而去。
她知道自己是那麼愚蠢，她笨的甚至不如御苑裡鋪設的石頭。可是她終究不是懸絲木偶，她終究也是有血有肉。她莫可奈何……
燕脂捂著胸口，驟然全身軟弱下來，伏在寒涼雲石的桌子上，顫抖著。
到了晚上，華燈初掌時。
綃絲的窗紗薄的幾乎無形，雪色的月光傾下，卻被含珠宮內燭影搖紅遮住了顏色，連殿內垂下的珍珠的簾子都被燭光耀得流紫。許是白日裡太熱，燕脂赤足下的雲霧瑪瑙亦都融融的透出暖意。而自骨而生的寒瑟，卻仍自燕脂的脊背不可遏止地竄升上來。
「咳咳！」
驀地，傳來巧藍的低咳。燕脂一驚，轉身時德保已推門入了內殿，望住燕脂半晌，似憐似哀。
「娘娘，奴才以為在今時今日『欲拒還迎』，可是個奇笨無比得法子！」德保因防著人聽見，聲音低微，卻一字一字都如針刺在燕脂的心上。
「娘娘……」
「別叫我娘娘。」燕脂打斷她，揚起臉來靜靜地看著她，一字一字慢慢地說：「這裡沒有外人，你還叫我燕脂，就像當初我第一次服侍陳王前，你教了我好些東西的時候一樣。」
燕脂索性推開窗，夜風長驅而入，窗外幾隻白鶴也未曾入睡。近月來，憲帝不知為何迷上了弄鶴，於是各宮便都挖空心思的圈養上幾隻。此時鶴聞得聲響，羽翅掙了幾掙，悠悠地飛起，在風中打著轉兒，又逕自落在地上。她的雙眼始終隨著鶴的起落飄忽，終究是剪了翅，怎樣都飛不起來。
她不想回頭，不想回頭去看那雙即哀且憐的目光。
過了許久，燕脂方垂眼低弱地一笑：「其實，你我相識也不是多久，當日我在陳王府後院夾道一跪……我們才算是相識……大抵也就五年吧？」
德保只覺得胸口驀得一緊，彷彿被壓上了一個巨石，一點一點將胸口擠破的無法呼吸，連著每一次的呼吸都是牽痛。
舉步上前，燕脂已卸了妝，一件素色月白內衫，襯得一張臉似冰般隱隱透明，絲絲纖細的血脈在肌膚下若隱若現，幾乎是削瘦的。
他一時恍惚，脫口道：「你還記得……」
說完便倏地驚醒了，後面的話就咽在了喉中，轉了口氣才又說：「娘娘，今時今日得局面，你若一步走得不好，怕是……」
「德保，我累了。」
燕脂終於轉過臉，耳上的貓眼墜子一陣搖曳，晶晶的觸在她的面頰上，眸子迎著他，渙散地看著他。
德保的眼中，有痛意一閃而逝。
巧藍進入內殿時，已空無一人，明月雪似的光，勾勒出匍匐在地的燕脂的裙，凌亂萎靡在地，彷彿一朵萎謝失色的花，經風而謝。