揚州，作為地域稱謂、《尚書》等古籍均有記載，為華夏九州之一。
秦時期，設廣陵縣，屬九江郡。漢代，今揚州稱廣陵、江都，長期是王侯的封地。吳王劉濞「即山鑄錢、煮海為鹽」，開鹽河，景觀盛極一時，促進了經濟的發展，開始了揚州歷史上的第一次繁華時期。
公元589年，隋文帝改吳州為揚州，置總管府。隋煬帝開大運連接黃河、淮河、長江，揚州成為水運樞紐，不僅便利交通、灌溉，而且對促進黃河、淮河、長河三大流域的經濟、文化的發展和次序起到重要作用，奠定了唐代揚州空前繁榮的基礎。
到了唐代的揚州，農業、商業和手工業相當發達，出現了大量的工場和手工作坊。不僅在江淮之間「富甲天下」，而且是中國東南第一大都會，時有「揚一益二」之稱。
公元90年，北宋建立。揚州地為督帥之所，又處漕運要衝，此後鹽漁之利，農業、手工業迅速發展，商業進一步繁榮，揚州又再度成為中國東南部的經濟、文化中心，與都城開封相差無幾。商業稅收年約8萬貫，在全國居第3位。
明朝滅後，為阻止清兵南進，南明督師史可法率軍堅守孤城，寧死不降，表現了堅貞不屈的民族氣節。城陷後，清軍屠城0日，死者數十萬，被稱為揚州十日。
清代，康熙和乾隆為改變揚州人對滿清的看法，消除揚州十日所留下來的隱患，每次下江南均巡幸揚州，使這裡出現空前的繁華。城市人口超過50萬。而且揚州地居交通要衝，富鹽漁之利，鹽稅與清政府的財政收入關係極大。各地商人增多，紛紛在揚州建起了會館，各有營業範圍和地方特色。一些鹽商廣結文士，愛好藏書，修建府學、縣學，恢復名勝古跡，使揚州的文化得到了極大的發展，幾乎達到文人遍地的場面，也是江南文人墨客的聚足之地，當人有了鹽商富甲和眾多的文人墨客，當人也少不了隨之而來的青樓楚館，其中最有名的當屬瘦西湖畔的花街柳巷，這裡可以說是青樓林立，花魁雲集，和南京的秦淮河與北京的八大胡同，列為當時三大溫柔之鄉，如果到了揚州而不到這裡的話，那就算是白來了。
經過了大的歡迎的儀式，乾隆在當地官員的伴隨下住進了行宮之中，我也終於有了空下來看看這座古城的時間了，早就聽聞了揚州的繁華，今天我終於的見識到了，街市廟會，到處懸掛字畫買賣的書生，在酒樓中吟詩作對的文人，加上街上擁擠的百姓，這裡的繁華甚至和北京城中不相上下，也怪不得會成為這個時代，世界上的十大城市之一。
既然有了這半天的空閒，當然要放輕鬆一下了，早早的從兩淮鹽政征瑞的口中得知了這揚州城裡的好去處，便從配船上喚下了一直跟隨著的劉全與和七和八，我打扮成一富家少爺的模樣，便在兩淮鹽政征瑞管家的帶領下，直奔了這花街柳巷。
花街柳巷其實並不是只包括花街和柳巷，它還囊括得周圍的幾條偏街，但是因為其中花街和柳巷最為出名，每三年的花魁大賽也是在這裡舉行，而且幾座有名的花樓都在這裡，所以這裡變成那個了揚州煙花之地的代名詞。
這花街柳巷中的花樓和其他地方的花樓可是不一樣，因為這裡多迎接的是富商豪客以及一些文人大家，所以就注定了這裡花樓的文和雅，每座花樓都裝飾的華麗之中帶著雅致，花樓茶社連成一起，完全的沒有其他地方一進入園中的那種淫糜氣息，所有的隱晦之事都在各自的包房之中，沒有了那種大廳中常見的嬉鬧、擁抱、笑罵和荒淫，這才是高檔次的青樓，我看著這裡的佈置，看樣子鳳鳴院也應該照著裡重新的休整一下，光顧那裡的不乏一些皇族大員，要把檔次給提升上去，配合著最近推出的泡泡浴，要把它建成一所古代的高級會所。
登仙閣，這是花街中最為有名的青樓，也是歷屆來花魁主要的舉辦地之一，在一座極大的門面小樓裡面，是蜿蜒曲折的寬大的庭院，在那庭院之中，可以說是鳥語花香，山石泉水，甚至還有一些人工的小橋和池塘，在這些庭院的裡面，一座座的精緻閣樓聳立在其中，青磚壁瓦極具有江南水鄉的特色，而在那些小樓中間，不斷地有著幽幽的琴嘯之聲傳出，樓上一些女子有的在依窗遠眺，有的在撫琴弄舞，有的在追逐嬉戲，有的則是和一些男子靠擁親暱。
[呦，這不是劉爺嗎？您老不是跟著征瑞大人去迎皇上去了嗎，怎麼有空到我們這小樓來！]在我們剛進入到了內院，一名眼尖的老鴇便迎了上來，這名老鴇可沒有情娘那般的姿色，她正是我腦海中正宗的老鴇形象，肥碩的身軀，媚笑的臉龐，光是那面上的粉，走幾步便像是下雨般掉落下來。
[少廢話，今天可不是我要來享樂，你們主要的是伺候這位和爺，這位和爺可是京裡來的，是征瑞大人的貴客，惹怒了他的話，封了你們這登仙閣！]陪著我來的征瑞的管家劉根，看著那老鴇，拉著她在一邊道。
[這位和爺，是從京裡面來的，那一定是見過大世面的了，不知道和爺喜歡什麼樣的姑娘！]那老鴇一聽今天的劉根只是個帶路的，不由得看向了我，要知道她做了這麼多年的老鴇，在這看人上面她還是有一套的，她看我只有二十幾歲，身上穿的卻是一身的富貴，且且身後跟著的三人，一看那個瘦弱點的應該就是管家一類的，而那兩個壯漢，應該是我的護衛，再加上聽劉根說我是京中來的，就知道我的來頭一定不小，滿臉的媚笑的走到我的身邊，那屁股坐搖右擺，手中的絲帕向我的肩膀上一甩道。
[哦，這位媽媽，我看你們這裡的聲音好像是不好呀，怎麼這麼多姑娘們都閒著，而且看著院中的客人並不多呀！]我並沒有回答她的話，而是指著這園中的撫琴嬉鬧的那些姑娘，要知道一個花樓的收入都在客人的身上，但是我看著花樓中卻沒有多少客人，如果平時都是這樣的話，也不知道她們怎麼維持基本的生計。
[這位和爺，您不知道，今天是我們登仙閣的花魁卿憐小姐見客的日子，這卿憐可是這一屆花魁大賽的第一名，琴棋書畫無一不通，而且賣藝不賣身，每五天才間一次客，現在那些客人可都在卿憐的小院裡，等著有幸能和卿憐小姐見上一面！]那老鴇看著我，不斷地笑著道。
[卿憐？花魁？]我看著那老鴇，[那我今天就挑她了！]既然她說是花魁，那長相必然的差不到哪裡去，而且在這青樓中難有賣藝不賣身的，雖然她們這樣說，也只是等一個好價錢而已。
[哎呀！]那老鴇做出為難的樣子，[不是我老婆子不同意，您這可就讓老婆子為難了，我們家卿憐真的是賣藝不賣身，而且要五兩銀子門費才能進她的小院，如果要和她單獨相處品詩論詞的話，不但要有我們家卿憐看得上的文才，而且還要和眾位商客文人一起競爭，這是規矩，我老婆子也不能壞了規矩不是！]
[怎麼這，不給我們爺的面子，要銀子，我們爺可有的是！]劉全一聽那老鴇拒絕了我，可就先不樂意了，光憑我現在的身份，到哪裡都是爭相巴結呼風喚雨的主，一個小小的妓女敢不給我面子，那是天大的膽子。
[等等，你說你們的那個花魁叫什麼名字？她姓什麼？她是哪裡人？]那老鴇被劉全一嚇剛想說話，我猛然得好像是想起了什麼，連忙的插口道。
[她叫卿憐，今年剛滿十六！本來是這揚州城中吳家鹽鋪的千金小姐，但是一年前這鹽鋪不知道為什麼找了火，燒了存在裡面的幾十石官鹽，而且燒死了很多的人，其中就有卿憐的爹娘，這卿憐也很是堅強，賣了家中的莊園，把銀子賠給了那些被燒死的夥計家人和官府後，便賣身到了老婆子這裡……]那老鴇看我很是好奇卿憐的身世，便囉囉嗦嗦的道，也不知道聽這些話說過了多少遍了，講起來是滔滔不絕，十分的順暢。
[真的是她，真的是她！]我的心中不由得猛然激動，卿憐，吳卿憐！那個曾經的千金大小姐，那個善於理財淪落青樓的奇女子，那個後世的電視劇上乾隆、和紳和紀曉嵐爭強的女人，那個歷史上的和紳想盡辦法從王亶望手中奪來的女子，他最寵愛的兩位小妾之一，那個掌管了和紳億萬家財的女人，那個在和紳死後以死殉情的女子之一，那個[我]的愛妾！
[我要見她，不管什麼辦法我要見她！]我看著那個老鴇嚴肅的道，我現在心裡面只有一個慾望，我要見卿憐，我要見到她，雖然我不知道她長得什麼樣子，但是她卻是命運給我早已安排好的妻妾，她是我的女人。
[這……]老鴇看著我嚴肅的表情，面上的笑容也有些難看起來，看樣子她真的是很為難，[這位和爺，其實不是老婆子不識時務，但是老婆子真的沒有辦法，其實這卿憐小姐並不算賣身到我們登仙閣，她到我們這裡來的條件就是每五天才見一次客，而且好要她親自的挑選，不然的話，她隨時都可以離開我們登仙閣的！老婆子也只是能讓您進到卿憐姑娘的院子裡，至於後面的事情那要卿憐姑娘自己決定，您也不能怨我這個老婆子！]
給了老鴇五十兩銀子，我們五人便在老鴇的帶領下進入到這個院子後面延伸的一個小院之中，這間小院很是別緻，充滿了一種古樸的氣息，院子的卵石小道兩側栽種的是茂密的竹子，那些竹子連成的一片，想成了一片的竹林，在陣陣的輕風吹動下，那些竹子相互的碰撞摩擦，發出了沙沙的聲音，不但悅耳，而且讓人心靜之中，心曠神怡。
在那院子裡面是一棟兩層的閣樓，在閣樓的周圍是種植的成片的茉莉花，微風吹過，那種香氣和竹子的清香混合在一起，讓人不由自主地想要多吸幾口，就是從這一點上，就知道這小樓的主人是一個知道如何享受生活的人。
進入了那廳中，我才知道這廳中竟然會有這麼多的人，一個小廳之中，滿滿的坐了四十幾人，他們自覺地分成了兩幫，左邊的是些富商打扮的人，而右邊的則是一些書生文人打扮的，他們都在哪裡坐著，品著茶，吃著桌上的糕點，而眼睛都望向了一個地方，那個通往二樓的樓梯口，整個廳中甚至連一聲的喧鬧也沒有，看樣子卿憐可是真有辦法，不但想出了進入院中要買門票的方法，而且還能使這些人在廳中如此的老實，要知道那些人中可不乏倒賣私鹽的鹽販和揚州城中的紈褲子弟，他們平時可都是惹事的主。
我坐在了靠近大門的一張桌子上，這裡也是廳裡剩下的唯一的一個位子，兩名侍女看我坐下，擺上了幾盤特製的點心，並且給我泡了一壺帶著清香的茉莉花茶，雖然這種茶並不貴，但是和門外的香氣相輝映在一起，讓人迷醉，說不出的雅致愜意。
我坐下一杯茶沒有喝完，樓梯口有動靜輕輕的響起，大廳之中的人頓時的都想著一個方向望去，我知道是卿憐要出來了，更是伸著脖頸望向那樓梯口。
一個白色的身影從那樓梯口出現，猶如是高山頂端的一株雪蓮，她邁著蓮步，那樣的輕盈華貴，那苗條的身軀，那萬般的風情，特別是在那髮髻種低垂下來的一縷彎發，裝飾在她那帶著薄紗的俏面之上，雖然看不到真實的面容，但是給人的感覺也是閉月羞花，那種整體上的清秀我見猶憐，面紗中的一個微笑，一個皺眉，無不牽動著廳內眾人的心扉，那種美麗動人的氣質，甚至超過了雯雯和孝孝，是一種讓人疼愛憐惜的美，縱然是見慣了美女的我，也頓時的沉浸在她的美麗之中……