因為蘇醫生出國公幹，血液科中止了一切和藥理實驗室的合作項目。沈西西急得直跳腳，單槍匹馬跑到血液科去想要挽回。也不知道楚倩對沈西西說了什麼，氣得她回到家裡，大哭一場，江東方再怎麼安慰都沒有用，只好閉嘴，讓她自己慢慢消氣。屋漏偏逢連雨，孟教授歸國，在聽了所有人的工作總結之後，和已婚沈西西促膝長談了一次，勸她放棄讀博，立刻碩士畢業。但是藥理實驗室從闌培養碩士生，所以沈西西被轉到舉目無親的酶學實驗室去做論文設計。江東方很想去求情，但是許達勸他不要惹上身，須知將近年關，什麼都開始失控，孟教授主持申請的國家科學基金，初選就落了空。這意味著明年實驗室的資金將會捉襟見肘，正愁沒人拇祭天，江東方何必自撞槍口。
其實這些都是公事，江東方從闌會和私事混為一談，所以對待沈西西還是一如既往地體貼溫柔，就好像從來沒有發生過那件事情一樣。而他，也確實是打定了主意要和沈西西從頭開始。但是沈西西的鬱悶之情並沒有得到紓解。酶學實驗室非常嚴格，每天簽到三次，遲到就扣當月補助，扣完為止。宋玲教授又很犀利刻薄，並沒有看在她是孟教授介紹來的份上對她放鬆要求，反而常常冷笑著問孟文祥培養出來的學生怎麼連液相譜都不會使用。忍氣吞聲過了兩個星期，沈西西終於爆發，衝到火車站給江東方發了條短信，回娘家散心去了。
江東方正在和黃談事情，收到老婆的告別短信，愣了一會兒，覺得把電話放到一邊。
「蔣晴到底怎麼回事？已經兩個多星期了，病得這麼重？你叫我怎猛孟教授解釋呢？」
自從大野料理吃飯那一次以來，蔣晴就再也沒有露過面。黃替她請了一次病假，然後就不停地續假，續假，她養的銷細胞全死光了，實驗台上厚厚一層積灰，試管，錐瓶，量筒，還都原樣擺著。
「這個……」黃不知道是不是應該說實話，蔣晴天天在寢室玩線上遊戲，除了吃飯睡覺就貓在網上，十分沉迷，「江師兄，我覺得她很反常。」
「怎麼。」
黃可不想落個搬弄是非的罪名。
「我也不好說，你自己去看唄。」
「生寢室，我怎麼方便去。你叫她今天下午無論如何要到實驗室來，否則後果自負。」
黃回去原話轉達，蔣晴冷哼一聲，無動於衷，繼續魔獸。黃歎了口氣，開始收拾東西準備回箭週末。
「蔣晴，你不會是不想讀了吧？你看看沈師，不好好做實驗，教授連江師兄的面子都不給，直接攆出去了，你說你這是幹嘛，不是和自己過不去麼。」
蔣晴聞言大驚，鬆開鼠標。
「什麼？你說沈師被教授攆走了？去哪了？什麼時候的事情？」
「去了酶學實驗室，就是咱們樓下那個。聽說宋玲教授去年做了子宮切除手術之後，脾氣變得特別古怪，沈師估計受了不少氣，經常上來找江師兄訴苦，眼睛紅紅。你不在的這兩個星期，實驗室發生了可多事情呢。我看你好像沒什麼心思聽，所以也沒有講。」
蔣晴迅速關掉了遊戲頁面，黃就是這樣，悶口葫蘆一個，不問她，她永遠不講。
「不，我要聽，你講給我聽，快。」
黃就一條一條地講。
「血液科不和咱們合作了，咱們申請的973也落選了。」黃歎了口氣，「這個年底，可真夠倒霉的。估計咱們的年終獎也要縮水啦。」
蔣晴下巴擱在椅背上，聽黃歎息拿不到錢，不由典笑了一聲。
「黃，這就叫現世報。現世報啊。」
「啊？」黃不明所以地望著她，「什麼報應？」
蔣晴沒回答，腦子裡想的儘是沈西西如何被宋玲折磨，心底竟然有些暢快——那她的報應呢？也快來了吧。
「黃，你說怪不怪，江師兄以前心多情，娶了老婆就修生養；沈師以前溫柔賢淑，嫁了老公就變得嬌氣脆弱。這婚姻，還真是詭異，有的人會變得越來越善，有的人卻變得越來越惡。」
黃背對著蔣晴把要帶回去洗的衣服都塞進書包裡——她對江東方，沈西西，蔣晴，薛葵這四個人的關係冷眼旁觀，也有些瞭解，只覺得學生物的人真是貼近自然原始形態，亂的要命，她得潔身自好。
「蔣晴，那是人家兩夫的事情，你管那麼多幹什麼。咱們現在首要任務，是把實驗做好。」
蔣晴長笑三聲，把腿翹在凳子上，重新開始魔獸。
「做實驗不如找個好課題，找個好課題不如嫁個合公。我算是看透了。黃，你也別做實驗了，灰頭土臉的拚死累活，屁踴有。」
黃不愛聽這話。她是個老實人，只知道踏踏實實地做學問，好好畢業，再找份工作養家餬口，頗有點當年薛葵的影子，只是灑脫不足，冷漠有餘。
「那你就看透去吧。話我可是傳到了。不過我好心勸你一句，還是去實驗室一趟。孟教授最近火氣大，說不定就發你頭上了。」
「不去。」蔣晴惡狠狠道，「今天星期六，去什麼去。下個星期一再去。」
黃看她是橫下心要墮落到底，便也不勸什麼了。本來麼，大家只是同學，誰也沒義務救贖誰。
「那我走了，拜拜。」
「拜拜。」
黃這一走，蔣晴更是沒有顧忌，把音響開到最大，不時望望牆上的鐘，兩點，三點，四點，五點，倒是有人時不時走到她門口，含沙射影地罵她擾民，她反正不在乎，搖頭晃腦地唱著歌，時不時瞄一下她特意打開的手機，沒有任何來電，她打給沈西西，無人接聽；她又試著打給薛葵，薛葵倒是接了，並且也記得她這個學，但是蔣晴又不知道說什，期期艾艾了半天，才試探著問了問近況，薛葵笑著說還行，順下去問了問實驗室各位如何，她稀里糊塗地說沈西西被孟教授攆走了，去了酶學實驗室。
「這樣啊。」她能聽見電話那頭的薛葵沉吟了一下，「宋玲教授那邊的課題比較容易上手。最難也不過操作個譜層析儀而已。她練習一下應富問題。總比呆在藥理這邊什麼都不做還給你們造成壓力的好。」
她想薛葵真是一針見血。
「那……」她言又止。
「什麼？」
「我……」她不知道怎麼開口。而薛葵就在電話那頭等她說，一片靜謐中，突然又聽見有人說話，大概是卓正揚，問薛葵在和誰打電話，薛葵回答是小師，那邊就沒說話了，隔一會兒卓正揚又說了一句。
「你再找藉口不好好吃飯我就……」
她沒聽到卓正揚要對薛葵怎麼樣。因為薛葵立刻對她說下次再聊就掛斷了。
原來他們沒有受到任何傷害。這一點讓蔣晴覺得這個電話沒有白打。
五點半，樓道裡有人上上下下來回奔跑去打飯，她沒胃口。七點，八點，突然響起橋聲，想是有人終於忍受不了她製造的噪音要正面衝突了，她厲聲罵了句髒話，但橋聲並沒有停止，她正處於想找人吵架的臨界點，彭地一聲拉開門。
「幹什麼……」
在看見門口站著的是溫文爾雅但面無表情的江東方時，蔣晴傻了眼——她們這棟樓的阿姨素來鐵面無私，男生絕對沒可能上樓來。
「江師兄。」
「為什沒去實驗室。」
「我最近心情不好。」她可以說病了，也可以說有事，但不知不覺中抖著嘴唇說了真話。
「怎麼心情不好。」江東方重複了一遍她的回答，等她下文。
「不知道怎麼說。」打了一天的遊戲，整個人都成了魔獸，她暫時還不知道該說什麼，不該說什麼。
「那我也想安慰你，但是不知道怎麼說。」江東方越過蔣晴的肩膀，看見屏幕上還是遊戲界面，不由得皺了皺眉頭，蔣晴覺察到他在打量自己一塌糊塗的生活狀態，不由得窘迫起來，拿了錢包，鑰匙把門一關。
「江師兄，你吃了沒？」話一出口，蔣晴就覺得不對，哪有人八點還沒吃飯。
幸好江東方搖搖頭。
「沒。剛剛做完實驗。」
「我也還沒常」蔣晴又振奮起來，她其實天生是愛熱鬧的命，「咱們一起去吃吧，這附近有個小館子還不錯。呃……沈師呢？」
他扯扯唇角，想到她一個人去擠又髒又亂的火車，心底某處就隱隱地揪了起來。
「在家。」
人一起下樓，蔣晴在前面領路，「就那兒，穿過一條馬路窘了。」
「我知道。」他和沈西西以前也常常到這裡吃飯。結婚前沈西西就住在蔣晴現住的這棟樓裡，沒想到阿姨還認得他。任憑他走出走入也沒管。
「怪不得阿姨這麼輕易就讓你進來了。」蔣晴瞇著眼睛打量對面這認真克單的男人，兩個星期不見，突然覺得他十分陌生，那同位素室裡寬闊而可靠的肩膀，現在卻因為天寒地凍而微微縮著，在她眼裡，這男人仍然是十分英姿勃發的模樣，但那種怦然心動的感覺在一番糾葛恩仇之後，蕩然無存。
真是個薄情寡的人啊。蔣晴心裡暗暗自嘲，原來自己不過是個怕孤獨的人。而這孤獨來得快也去得快。
「你能吃辣不？」
「行啊，我是重慶人呢。要不，再來兩瓶啤酒吧。」
兩個人點了手撕包菜，干鍋鴨片，酸辣湯，還有啤酒，江東方在實驗室裡浸多年，還不至於一瓶啤酒就灌倒了，他本闌叫蔣晴喝，但是蔣晴堅持要給他斟酒賠罪，畢竟兩個星期沒去實驗室，一定給江師兄造成了許多麻煩，還望他多多包涵。沒了扭捏作態的小兒心思，她又變回那個豪爽的蔣晴，大口吃菜，大口喝酒，江東方也不提別的，光給她講這兩個星期又有了什麼進展，蔣晴聽著，時不時冒些建議出來，江東方不作聲，只是偶爾點點頭給予肯定。偶爾又給些提示讓她思索，蔣晴在生物方面的熱情回溫，已然做好了回去的準備，江東方頗感安慰，兩人漸漸地聊開了，便天南海北亂說，蔣晴仗著酒勁就問了一句。
「江師兄，給我講講白純吧。聽說她特漂亮。」
「的確漂亮。」江東方微微地笑，他的歷任朋友當中，白純確屬第一，「我沒有見過比她更漂亮的孩子。」
「那你們為什麼分手？」
「這個問題的答案已經沒什麼意思了。蔣晴，倒是你和我說說看，為什沒去實驗室。」
蔣晴笑笑，放下筷子，尋思了一陣子。
「這個說來話長。首先，江師兄，我前一陣子特迷你。炕出來吧？」
江東方特別認真地看了她一眼，搖了搖頭。蔣晴看得出，他並沒有因為這句話而心生波瀾，知道自己的坦承並沒有傷到他一分一毫，哈哈大笑起來。
「江師兄，你可別怪我冒犯你。我就是一時鬼迷心竅，並不是道德敗壞。」
她給自己倒了一杯啤酒，一飲而盡。
「在新視聽我隨便說說薛師的八卦，只是為了拉近我和沈師的距離，結果沈師上了心，一直問我，而我又因為突然對你有點意思，覺得特別對不起沈師，拼了命的想要討好她，就開始造謠，現在想想，真恨不得抽自己兩耳刮子。我怎麼就這麼賤呢？為什麼一個錯誤連著一個錯誤地犯呢？」
江東方把酒杯往桌上一放。
「行了。別說了。」
蔣晴搖搖頭——不說不行。不說她永遠好不了。
「可是我真沒想到，沈師會當著蘇醫生的面說出來，那天，我覺得她就跟鬼上身似的，特別可怕。平時我們也就私下聊聊造個口業。」她不避諱地當著江東方的面彈去眼角的淚珠，「我能感受得到，沈師現在也一定特別難受，比我難受多了。真的。你不知道，上上個星期五，就是大野料理那事的第二天，沈師一大早在實驗室外面堵我，約我一起去血液科對蘇醫生賠禮道歉，話都想好了，對蘇醫生說那些都只是謠言，薛師在實驗室的時候對師弟師特別照顧，是個好姑娘，這才是事實。她一邊說一邊掉眼淚，一直絮絮叨叨薛師帶她去血液科那次，多麼幫忙，她怎麼一時糊塗就做出這種事情。我當時又氣憤又羞愧，只覺得壓根兒不關我的事情，憑什麼拉上我，就一口回絕，沈師估計是一個人去也不好意思，就一直磨我，一直磨我，我特別恨她，不想理她，掉頭就走，她在後面追我，還摔了一跤，我都沒理，心想，我惹不起你還躲不起你麼，我不去實驗室，我不開電話，我就要讓你沈西西知道，這全是你的錯，我蔣晴一點責任也沒有。就這樣，一直拖到今天中午，黃對我說，蘇醫生出國了，沈師被攆走了，我們和血液科的關係全斷了，我想，這事完全壞了，完全沒法補救了。」
「江師兄，現在認錯來得及嗎？如果我當時聽了沈師的話，勇敢一點，和她一起去承認錯誤，我也不會一直鬧心到現在。真的，我還有件事情沒和你說過，我以前特別瞧不起沈師，覺得她一無是處。現在才知道，她勇於承擔錯誤所帶來的一切惡果，這一點我永遠也比不上。」
江東方抹了一把臉，喉頭有些哽。沈西西沒有對他說這些，一點都沒有說。他記得那天晚上吵架之後沈西西和他分房睡，然後早上很早就走了，他還以為她是不願意見到他，原來是想要去道歉。
而楚倩把沈西西罵了一頓的那一天，沈西西回荔的確哭著說了很多次「蘇醫生出國了，闌及了，闌及了」，但是他當時以為她只是為了保不住血液科的人脈關係而傷心，原來是為了她造成的傷害無法彌補而痛苦。
原來沈西西一直在努力。一直在。可是他視而不見。
「不必了。薛師根本不會計較這些。」他抖著聲音回答，「你們不瞭解她。你們就是把她說得再壞，再墮落，也傷不了她分毫。無論幸福還是不幸，她都自給自足。」
雖然說了絕不原諒的話，但是他瞭解薛葵的為人處世，很快她就會忘記這件事情，甚至會以同化自己和沈西西的方式來原諒沈西西，她可以卑微到極點，但是她的生活，誰也不可左右。
「那麼，就這樣嗎？你原諒沈師了？也原諒我了？」
「原來寵壞沈西西的不止我，還有你。」江東方喃喃自語，又突然揚聲道，「蔣晴，星期一準時到實驗室。否則孟教授下一個要談話的人就是你了。」
「行，我知道了。」蔣晴哭過的臉在日光燈下微微地笑著，「不就兩個星期麼，我能把實驗都趕回來，你看著吧。」
黃說得對，她們這種什麼都沒有的人，就只剩實驗了。
兩個人吃完飯，江東方付了帳，然後在飯館門口分道揚鑣，蔣晴才剛要過馬路，一輛的士急剎車在她面前，司機探出個腦袋來大罵，蔣晴心裡一片空無，但依然回罵了兩聲，再看江東方，已經走遠了。
她只是一時行差踏錯而已。她和沈西西一樣，不摔到谷底，死過一次，不能火重生。
江東方有些醉意，但思維並沒有受到影響，和沈西西談戀愛的那幾個月，他們一直走這條路，從寢室到實驗室，那個時候特別傻，還勾著手指頭說以後誰也不許單獨走這條路，要走就要挽著手一起走。
現在沒有沈西西，只有他和他的影子，寂寞而漫長。
不能帶蔣晴了，要告訴許達，另外找個人帶她。她是個虹子，但是在他手底下，只會變成籐蘿，不會長成大樹。
他從未如此思念著沈西西。現在還在火車上吧。從格陵到她的家鄉，有整整十個小時的路程。他們回去看岳父岳母那一次，沈西西窩在他的懷裡睡著，窗外的月亮又大又亮，和今一樣，那個睡著了還會撓撓耳背的小姑娘，原來也沒有變過。
為安全起見，最好還是別開車，很好，慢慢地走回去，酒也醒了，明天又是新的一天，他還有很多事情要忙，許達要他寫出一個青年教師基金申請，趕著一月份送審，明天要拿出初稿。還有實驗室新來的層析系統，他要把說明書翻譯出來，趕快上手。
薛葵，似乎已經是很久很久以前的一個夢了。而他活在現實裡，每一下心跳都是如此殘酷，而又生動。