格陵大學藥理實驗室的文章投向《Blood》，不到一個月，修改意見反饋回來，需要補一個背景實驗。
Editor的口吻十分激動，盛讚中國人竟可在藥用肽這一全新領域做出驚人突破，許諾只要來得及，定將它作為下一期封面故事。
消息傳遍實驗室，頓時炸了鍋。本是投石問路之舉，竟讓江東方歪打正著，一擊即中，實在不能不說是幸運之極。
江東方自己還不知道，他和沈西西戀愛以來笙歌，快中午了才手拉著手晃到實驗室，許達故作深沉地在辦公室門口喊住了他。
「江東方，你那文章有消息了。過來，看看編輯的意見。」
他還懵懂懂，見許達一臉嚴肅，心想八成沒戲——也是，以博士研究生身份向《Blood》投稿，就好比流浪漢向格陵第一求愛，被拒，甚至申請限制令，也不算沒面子。
沈西西知道其他實驗室有投同等份量雜誌結果被editor全面封殺的先例，怕江東方受不了這種打擊，趕緊安慰他。
「沒事，大不了投其它……」
結果一看，沈西西尖叫連連，知道失態了，又摀住嘴，淚光閃閃地望著江東方，江東方看著電郵中那些溢之詞，腦中一片空白。
只有薛葵說過的那句話。
「江東方，這藥用肽做出來了，你一輩子都不用愁。」
言猶在耳，辦公室裡其他課題組的老師也紛紛來同他熱絡。
「小江，這留校做副教可跑不掉了。」
「格陵大學有史以來最年輕的副教。」
「過兩年升教授，建起自己的實驗室，前途無限。」
「或者出國深造，也是一條光明大道。過兩年回格陵做講座，那才風光。」
江東方跟著薛葵做這麼久，知道這種事情當冷靜處理，不可得意忘形。除非見到太陽真的升起，否則任何光芒都只是假象。
「這裡說我們前期所做的病例調查，樣本單一，看來要補一個生物學重複實驗。」
「太簡單，」許達笑嘻嘻道，「找薛葵搭橋，再去第一醫院取LL病人的血液樣品回來做兩例就行。我看編輯八成是想用這個圖做封面照，當然要多拍幾張候選。」
「那我立刻預定質譜，爭取下個星期出結果。」
沈西西崇拜地望著江東方的側臉，覺得他從未如此有魅力。他仍支住下巴，全神貫注地一條條細讀修改意見，並不在意其他人或真或假的奉承抬舉。
她愛他工作的嚴肅認真，更愛他私下的輕狂浪漫。矛盾如江東方這樣的天才，是她沈西西的男朋友，何其有幸。
「那我們找薛師商量一下吧。」
嶄新的朋友在側，溫柔婉約，天真爛漫，江東方不太願意想起薛葵。又逢志得意滿之時，好不容易擺脫了薛葵的陰影，卻又不得不一再承她福澤，蒙她恩惠。
白純說的不對，他和薛葵啥事兒也沒有。他就是怕薛葵，不，不是怕，是討厭。
討厭至極。
他快熬出頭，不願再叫師。
「不一定非要找薛葵。咱們直接打電話去血液科。」
許達直搖頭。
「血液科的蘇主任脾氣古怪的要命，反正我制不住這種五十來歲的更年期。我和她一說話，血壓就唰唰唰地往上飆。」
「我來。」沈西西自告奮勇，這篇文章她不能白白地擔了個第二作者的名號，「我來打電話。」
江東方眼睜睜看著沈西西放下電話就委屈地哭了。
「蘇主任說，我們得和病人溝通，簽署知情同意書，還要我們自己幫病人抽血，她完全不參與——怎麼可以這樣！我記得以前薛師做病例調查時，蘇醫師還親自到實驗室來指導她呢。」
「我就說只有薛葵能做這事。」許達苦笑著說，「這關係是她跑下來的。她真是忍得，蘇主任罵她跟罵孫子似的，她也不當回事兒。得得得，江東方，我知道你怕薛葵，我來給她打電話。」
喜歡活潑單純小生的許達總覺得薛葵陰險虛偽，所以才討老人歡心。薛葵太過毒舌，也是許達的大忌。但今天薛葵並沒和他鬥嘴的意思。
「薛葵，第一醫院的蘇儀醫生你還記得不？」
「嗯。」
「我們想在她那裡取點血液樣本補實驗。」
「嗯。」
「你別光嗯呀，幫個忙嘛。」
「什麼忙。」
「除了你，誰還能制得住那人，一年到頭都更年期。」
薛葵心想，自從蘇儀醫生當面評價許達一臉的利熏心之後，他簡直就嫌惡上了所有不愛他的。
偏偏許達又以在薛葵面前口無遮攔為個人愛好，簡直沒得治。
「許達，話不要說的這樣難聽。她已經被醫院返聘，至少還能做二十年，而我能幫你們多少次。你們總得培養個人出來，和她建立好關係，以後取樣也方便。」
「是是是，薛，我喊你薛還不行麼？這次你就帶沈西西去，教教她怎緬更年期的單身老人。」
薛葵心想，你的孟薇總有一天也會變成更年期的老人，到時候，哭去吧。
「行。叫她下午兩點，第一醫院門口見。」
沈西西遲了十分鐘才到。
她看見薛葵站在醫院門口，提一袋橙子，穿一件棕中長外套，和學生時期並無不同。那個時候薛葵就常常一臉嚴霜地站在實驗台前，大聲地問江東方怎麼還不來。
她終於畢業了，但江東方的噩夢遠遠沒有結束。
沈西西同江東方去藥理所做過幾次膜片鉗，總覺得薛葵被時間忘在那間空曠的實驗室裡了，青絲依舊，朱顏不改。
她對於他們這些師弟師麼說，永遠都是那個模樣，有一點點的溫度，又把握不住。
「薛師。對不起，我遲到了。」
「沒關係。走吧。」
她事先給蘇主任打了電話，約了兩點半。蘇主任今天下午做專家門診，病人十分多。全部拿著病歷堵在門口，個個臉上一股懨懨之氣——白血病走下銀幕，其實毫無感。
薛葵同蘇醫生打了個招呼，蘇儀正同一個小男孩的母親講為什麼要給他裝靜脈插入器，講得口乾舌燥，見薛葵恭恭敬敬地和她打招呼，只翻了個白眼，又繼續說下去。
「我們把導管埋入上臂這個位置，以後采血和注射就方便多了，不然插得滿手針眼，還是孩子受罪。至於父母一定得上點心，保持清潔……」
不能不說沈西西有點幸災樂——薛葵還不是照樣在她這裡碰了釘子？
薛葵不以為然，在門診室外的長椅上坐下來，開始剝橙子，又遞給沈西西。
「吃不吃？」
沈西西不喜歡醫院，更加不喜歡在醫院吃東西，於是搖搖頭。
「我們在這兒等？」
「嗯。這橙子不錯，挺新鮮。」
「這麼多病人，我們要等多久？」
「我們說說話，就不會很久。」薛葵吃著橙子，「江東方怕我還情有可原，大家都是孩子，你怕我幹嘛。」
沈西西訕笑兩聲。
「薛師太嚴肅。」
呵，原來她在師弟師的眼中竟留下了這樣的印象。臨畢業的那一年，實驗做的她急火攻心，快答辯了又橫生枝節，她以為藏在心底就沒事，原闌如意都已經擺在了臉上。
薛葵微微有點怔然；沈西西以為她不高興，委屈著摸出手機開始給江東方發短信。
「我惹薛師不高興了，55555。」
江東方看到短信，一股護之情油然而生。
「別怕她。一切師兄師都是紙老虎。打倒他們！」
不過是吃一個橙子的時間，蘇主任已經出來了，一拍薛葵肩膀。
「過來吧。」
到了窗戶邊上，蘇主任皺著眉頭，嗓門很大：「你不都畢業了嗎？怎麼還要補實驗呢？小孩子的血能隨便亂抽嗎？」
薛葵十分習慣她這樣面冷心熱的格，面上笑容不改。沈西西怯懦地躲在她身後，不敢正視蘇主任的臉。
「是一個師弟的文章，要用我以前的數據，但是樣品數不夠。」
蘇儀還是皺著眉頭。她不是不喜歡薛葵——薛葵很會低眉順眼裝乖巧，看在她也不容易的份上，蘇儀並不太為難她。
但其他人抓住薛葵這一點來敲詐她，就很過分。
「叫他自己勞院長申請！這還沒完沒了了不成。」
薛葵放軟聲音。
「蘇主任，他畢竟是我帶出來的，能幫一點是一點。辛苦您了。還是和上次一樣，我們只要醫院做完常規血液檢查剩下的樣本，絕不給病人造成負擔。總而言之，給你添麻煩了。」
沈西西頭一次見識到薛葵是如何為了課題同社會上的人打交道。她甚至有點可憐薛葵。
蘇醫生終於點了頭。
「好吧。不過就這一次，下不為例。」
薛葵心想，下一次，下一次我就不管了。
「這個是我的小師，叫沈西西，很勤快又能幹，以後她來取，您看行嗎。」
蘇儀有點懷疑地看著沈西西這張生面孔：「她？靠不靠得住？」
「沒問題。我們實驗室組織義務獻血，她這麼瘦小，年年都去，一點不發秫，真的很難得。」
沈西西有些錯愕。她不知道薛葵居然把這種事情記得如此清楚。
當時她是看大家都參加，不好不去，委委屈屈地獻了血，在薛葵眼裡竟然是她勇敢的證據。
蘇儀多看了沈西西兩眼。
「行。沈西西是吧，下個星期一中午十一點過來。帶上冰盒。」
「多謝你，蘇醫生。」
總算把這個任務給完成了，薛葵鬆了一口氣，把沈西西私電梯口。
「記住了，血液科是每個星期一上午抽血檢查，千萬不要遲到。蘇醫生不喜歡遲到。」
沈西西遲遲疑疑道：「薛師，你不和我一起走麼？要不，回實驗室去，咱們一起吃飯吧。」
薛葵感歎，真是未出社會的純真啊，才幾點就吃飯，客氣成這樣。
「我還有點事情，你先走，沒關係。」
沈西西心想這橙子還沒有送出去呢，薛葵肯定和蘇醫生另外有話聊，於是和薛葵道別。
「薛師，謝謝。」
「不客氣。」
眼看著電梯關上，薛葵提著橙子回到血液科。這橙子並非買給蘇醫生——蘇醫生也炕上這點好處——她追上一個護士，從背後拍了她一下。
「楚倩。」
「哎呀，薛葵！什麼時候來的？我怎麼沒看到你。」
「您多忙啊。」
楚倩是她高中同學，讀了護校之後在這裡工作，要不是她介紹，薛葵也不可能認識蘇醫生。
第一次在這裡等足四個鐘頭。蘇醫生巡房，巡完房又會診，她救，一直等，等到蘇醫生撥冗接見她，說的那些話，同她對沈西西說的並沒有不同。無非就是不肯幫忙，就是不肯。
她知蘇醫生是站在病人角度，無可厚非。但她是課題組的組長，她得爭取。於是耐心地一點點地磨，磨到蘇醫生終於點頭。
她把橙子交給楚倩，楚倩心領神會地笑了一笑，接過來。
「你終於想起我和這幫小朋友啦？哼，上次來還是十月份呢！」
薛葵立刻認錯。
「我錯了，楚護士長。」
「得，你有這份兒心就不錯了，哎，我說，那個蘇醫生的兒子據說和他朋友分了，我看要不你和蘇醫生套套近乎……你別笑，又帥又有錢，他來得勤，你也來得勤，就是每次都錯過。」
「我每次來你都這樣說，說了多少年了？我就是被你說老的！」
「我是說真的，薛葵，你多大年紀了？我兒都上小學啦！」
「得了吧，你再嘮叨橙子就不新鮮了。」
楚倩笑著走進兒童病房。這間病房裡的小孩子都是查出病症之後被父母遺棄在醫院裡，依賴著社會福利署的資助才能得到維持治療，這幾年，也慢慢地長大了。
沒有父母，他們需要更多的疼愛。薛葵曾被一個剃光腦袋的小姑娘使勁抱住叫媽媽，她不覺得自己竟然已經衰老如斯，只覺得心痛，便嗯嗯地應著，抱著她直到蘇醫生過來將她帶走。
自己如此健康已是天賜，不可再妄求。
她自持優越於這些病人，帶了巧克力薯片等小孩子愛吃的零嘴來討好他們，結果被楚倩全部丟掉——只有新鮮的潔淨的水果，他們才可以常有些孩子會纏著粘著抱住她，有些又情緒波動的厲害，向她吐口水。
白血病，可不像電視上演的那樣唯動人，本善惡，這裡看的太清楚。
「小朋友們，想不想吃橙子呀？哎哎哎，不許摸，有銷。阿姨幫你們剝皮，乖乖地坐好哦。不可以狼吞虎嚥，要慢慢地吃，知道嗎？」
薛葵有些感冒，所以不能進去，這一點上楚倩不講情面。
她立在玻璃窗前看了一會兒，走了。
楚倩看著小病人吃完水果，才想起薛葵還在外面。趕緊興沖沖地出來找她。
「哎，我都打聽清楚了，蘇醫生的兒子叫卓正揚，是做……薛葵！薛葵！嘿！一轉眼的工夫就走啦？」
沈玉堅決不同意兒辭職。
「為什麼要辭職？還有八個多月，無論如何撐下去。」
「媽媽，媽媽，媽媽，」薛葵下巴擱在桌子上，一疊聲地撒著嬌，「不想撐下去。」
「我的姑娘哎，你什麼時候變得毫無鬥志了！」
「我要回姬水。我要在家裡躺著，睡了吃，吃了睡。啊，我可以去養雞養鴨，養魚養，媽媽，媽媽，你想想看，生物博士回鄉致富，多光榮。」
「胡說八道！你讀了這麼多年的書，回來當農民？不要辭職，知道嗎？至少先聯繫好國外的學校，我一直都希望你出去長點見識……」
「我知道，你說了好多年。」
「本科畢業了，你說你不想去國，我們說去英國自費也可噎…」
「哪有那麼多錢嘛，真是說得輕巧。」
沈玉恍神了——總有一天，葵葵會明白為什麼他們一定要她出國去，只是現在還不是時候，她不能說，不能說。
還是那邊媽媽媽媽的叫聲喚醒了她。
「那你現在讀完了博士，申請博後那麼容易，為什沒出去嘛。」
「我就知道你崇洋媚外，平時就專看外國電影。做博後還不是給人打工。做完博後回來更難柵作呀。」
我根本就沒打算讓你回來……
「慢慢來呀，乖兒。考慮一下媽媽的建議，好嗎？」
「不。不。不。我就不！我就不！」
沈玉覺得頭大。
「你這個孩祖是油鹽不進！……是不是談戀愛了？」
「沒有！」薛葵憤憤然，「我不談戀愛！」
這一通電話打了足足一個多小時，最終沈玉還是以母親的身份成功地說服了薛葵，一邊申請國外的博士後，一邊繼續做藥理所的工作。薛葵十分孝順，一旦答應了就不會改變，大局已定，沈玉十分高興。竟聊起一個他們從來避而不談的話題。
「我的腿復元得很好，現在每天晚上都和你爸出去散步，一個多小時也能走下來。」
有些過去了的事情他們從不會主動提起。比如沈玉的車，比如薛葵的暴食症，除非當事人願意談。
不是放不低，而是沒必要。
「嗯，我就說一定要多走走。適應了就會和以前一樣。」
「對了，你大舅去格陵了，招待一個遠星來的工程師，可能會和你聯繫。」
她不喜歡遠星。她憎恨遠星的一切人和事。但薛海光和沈玉只當她是小孩子心態。
「嗯，我知道了。」
才掛了這一通，又來一個。
「喂？」
「你！」
話筒那邊傳來一個氣急敗壞到極點變成沮喪的聲音。
薛葵一隙住——卓正揚，她完全忘記此人說過要打電話。
「我足足撥了一個鐘頭的號碼。」他十分委屈，「一個關機，一個占線。」
「啊！對不起，是我媽媽的電話，打得久了些。」
慢著——她為什麼要說對不起？但話已出口，覆水難收。
卓正揚聽見她打開了電視，有激越的樂曲傳出。
「提醒一下，你在和我通話。」
「我要看新聞聯播了。」
卓正揚覺得不可思議。
「很少有孩子關心國家大事。」
薛葵放粗聲音道：「卓正揚，其實我是男人。兼有戀母情結。」
話筒那邊輕哼一聲，卓正揚的聲音突然變得低沉瘖啞。
「你哪裡像男人。」
兩人不約而同想起大富貴走廊上的那一幕，尷尬了數秒。
「兩小時後，我要去參觀汽車大樓，同人談判——對方十分傲慢，而且蔑視中國人——你有沒有什麼要對我說。」
薛葵沉默著抵抗。
卓正揚又好氣又好笑——這小丫頭的非暴力不合作他已經領教過，豈會再栽跟頭。
「如果順利，一個星期我就回來。」他故意頓了頓，「如果不順利，我就會每天這個時間打給你。」
果不其然，薛葵立刻回答。
「我祝你一切順利，真心真意。」
難道我回來就不纏著你了麼。卓正揚覺得她真是狼狽又可愛。
「我去和卓開的工程師開會。明天再打給你。」
「……卓正揚，你不能說話不算數……」
她知道自己在縱容彼此，但又不得不承認自己的確沉溺於這種歡愉，暫時炕見無窮惡果。
假如有個人天天凌晨五點起給你打電話，只因你們之間有十三個鐘頭的時差，那你還能聽得見什麼。管它內容如何空洞，都是天籟。
孩子虛榮驕縱，皆由這種人寵出來。
同卓正揚聊天，哪怕是有一搭沒一搭地聊著，長時間的沉默都不會再覺典場。
他會將話筒放在陽台上，教她聽落雪的簌簌聲，底特律的冬天低至零下十八度，積雪足有十幾英吋，薛葵驚奇地發現原來卓正揚也會打噴嚏流鼻水，他在房內走動，打開藥瓶，倒水吃藥，得意洋洋地報告今日體溫已降至三十八度半。
又或者他打開衣櫥，考慮今天穿什麼帥氣地去參觀工廠，最後還是決定裹成狗熊般地出門。
他們甚至聊起在大富貴吃蘇眉那一次，薛葵才知原來他對海鮮過敏。
「怎麼可能！我們相親時吃的就是海鮮焗芝士意粉。」
她覺得自己簡直就是傻瓜。相親都快過去大半年了，她居然還記得，這不是授人以柄麼。
卓正揚恍然大悟。
原來她也愛我。遠從第一眼開始。
這個認知令他十分欣慰。
「那是冷凍食品。」
的確，不算新鮮。她學生物，知道生猛海鮮內的組胺才是過敏的罪魁首。
似乎他從未離開過一般。似乎他們一直都是情侶。他不同她討論工作，只講些有的沒的，譬如昨天在街上看到黑人圍住汽油桶烤火，大啃排骨；底特律市民大白天在市政廣場上滑冰，阻住政府要員鳴笛不停的車輛；免費贈閱的《大底特律時報》上登出格陵影視紅星的動向，顯然主編是海緹的擁躉。
一隻土包子細細地描述資本主義國家的一切，另一隻土包子在大洋彼岸安靜地聆聽。
終於薛葵開始懷疑他到底是去旅遊還是工作。
「你又不是我的同事，為何要和你談工作。那會悶著你。」
他只有和薛葵通話的時候，不必想到談判。他這般自信強大，怎會鬥不過高傲的利堅人，只是時間問題。
不是同事，那是什麼。薛葵不願想太多，貪戀這一刻的輕鬆自在。
他言傳身教，如何分享彼此生命。無論精彩還是平淡，有時候竟然超過一個多小時，陪她看新聞聯播，直到薛葵終於煩躁起來。
「我根本就不知道電視上在講什麼。卓正揚，你暫時不要和我說話，讓我看完天氣預報好不好。」
他完全不理。無賴般地繼續講他如何忙裡閒跑到中國城吃飯，糖醋魚甜得膩人，蔬菜半黃不青，全都變了樣，薛葵只好關掉電視，去冰箱裡拿牛奶。
他愛聽她將牛奶倒進杯子裡的聲音。高興於她養成了晚上喝牛奶的習慣，總比什麼都不吃要好。
「對了，昨天展開小朋友又叫我買飯給他常難道你出差不給他發工資麼。他彷彿被你拋棄了一般，總在我們食膛口流浪，好可憐。」
那雙退還的靴子已成歷史，打不死的展開小朋友又開始了對薛葵新一輪的擾行動。
卓正揚可沒忘記展開打電話給他時，興高采烈地描述自己第一次敲詐薛葵，如何帶領卓開公關部一堆小生，浩浩蕩蕩跑到藥理所的食堂堵住不甩卓正揚的薛大，理直氣壯地以沒有飯卡為名，強迫對方給他們買飯。
薛葵被小生們盯得如芒刺在背，心想不和小孩子一般計較，趕快伺候他吃完了回去。結果展開吃撐了十分迷糊，在科技園內迷路，不得不打給薛葵求助。
因為薛葵嘲笑他是「米醉」，展開十分不平。
「正揚，你知道什麼叫米醉嗎？就是吃多了澱粉會腦部缺氧……我是因為米醉才不記得回卓開的路。米醉不等於蠢，那為什麼薛葵看我的眼神就好像我是一頭豬呢？不行，我明天要去問個清楚。」
每天走三千米去藥理所吃乏善可陳的午飯，並不合常理。但卓正揚和薛葵都沒想更多。
展開只是一個話題，不是一個問題。展開只是一個小朋友，愛搞怪怕寂寞的小朋友。
今天她通話時聲音十分疲累，卓正揚追問，她講起自己逛了一天的街。
「唉，我真討厭這種應酬。來了個遠星的工程師，指名要我陪同購物。我就沒有見過比她更能逛街的人。鞋跟足有五寸高，令人無比崇拜。」
卓正揚嗅到了一絲危險。
「她叫什麼名字。」
「辛媛。」
他失算了。在大富貴見到辛媛的時候應該說清楚來著。辛媛並不高明，但精明。
精明的手段對薛葵可能更有效。
「她十分健談。我喜歡這樣的人，免得我要不停地說話。即使是每句話都會提到她的前男友，我也覺得很有意思……」
「她不會再約你出去。你也不需要再見她。」
薛葵一愣。卓正揚說話的語氣……
辛媛同她說的那些話，原本只是瑣碎，現在卻清清楚楚地浮現出來。
「我的前男友在格陵做汽改。」
「他有一對濃密的眉毛，眼睛很亮。」
「我有時候就是嫌他太瘦了一點，抽煙又凶。不過氣很好。」
「他手臂很結實，穿格子襯衫配V領背心，真是迷人。」
「他畫設計圖的時候很專注。他做每一件事情都很專注。這樣的男人怎會不優秀。」
她試穿新衣，每一件都合襯無比。薛葵提著大大小小的購物袋，站在她身後，她轉圈，有些落寞。
因為替她拎著包的不是那個男人。
整整一天她一直在講她的前男友，沒有名字的前男友。他有多，多麼優秀，他們一起逛過這裡，一起逛過那裡，那個時候她挽著他的手，他替她拎著包，一起去晶頤廣場看電影，然後去頂樓吃火鍋。他吃得很快，但會點一支煙等她慢慢吃完。
她還在想辛媛一個子為什麼抽三字頭軟中華，原來那是同卓正揚一模一樣的愛好。
還有挑選內衣時說過的那些話，她只道辛媛是不避諱，現在想起來，恨不得抽自己幾個耳光。光微笑著站在那裡，心不在焉地附和，想的卻是要趕快應酬完了回去等卓正揚的電話。
多傻。
不都是說給她聽的麼。明顯是在大富貴就已經盯上她了。也許大舅都知道，也許……
「我見她，因為沈玉龍是我舅舅。如果大舅要我去陪她，我久去。我是姬水玉龍的編外人員，拿薪水的。」
「薛葵……」
他想說談判已經接近尾聲，一切等他回來自然可以解決，她搶先道。
「你明天不要打電話。」
卓正揚怒了。
「薛葵！」
薛葵也不理，自顧自接下去。
「我師弟發了文章，要請所有人吃飯唱歌。」
她也有社交生活。不應每天五點半就開始坐立不安，六點準時窩在沙發上與他聊天。
不知道誰先掛線。嘟嘟嘟的斷音裡，是辛媛掉著眼淚說的那段話。
「就算我有錯，也抵不過和他十年的感情。除了我，誰也不可能回到十年前，陪伴二十歲的他。」
古人不也這麼說麼。煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。
薛葵。每一次你都是引火。