龍承霄怒氣沖沖步入凝華宮，將一本奏折「啪」的扔到朱顏面前，「你那舅舅，幹的好事！」
朱顏不露聲色，只是拾起那本奏折，打開一看，原來是端親王糾結的那幫才子，不依不饒的聯名上書，要求朝廷立刻撥款，以救汨羅江兩岸百姓於水火之中。
「皇上不是拿到舅舅的帳冊了麼？」
「就算拿到帳冊，哪裡就有那麼快？這可不是小數目！戶部估算，要將河堤重鑄，至少得耗費一百五十萬兩銀子，這還是剛開始的。我朝歲入不過兩百萬兩，這不等於是拿錢在往那江水裡扔麼？」
「臣妾有一句話，不知當講不當講！」
「你說！」龍承霄皺著眉頭斜睨著朱顏。
「舅舅此舉，就是為了將皇上的軍，可是這水害的確嚴重，何況此番事情已然鬧得極大，皇上若堅持不撥庫銀，只怕傷了百姓的心。我朝連年與鐵鷹國征戰，不少將士就是出身西北汨羅江沿岸，他們若得知此事，便是上了前線，估計也沒心思打仗……」
「那依你之見呢？」
「臣妾認為，不如想個兩全其美的法子……，皇上不妨下個折子，安撫一下民心，再拿出些錢來，臣妾統領六宮，自願從私藏裡捐出些首飾財產來，其他各宮的娘娘們，也就不得不跟著效仿……，到時候皇上也做個樣子出來，再讓幾個朝臣當眾認捐……」朱顏抿嘴一笑，「這七拼八湊的，錢也有不少了！皇上也贏了人心。」
龍承霄聽她輕言細語，娓娓道來，只見她一張芙蓉俏臉，面色雖差，雙眸卻是顧盼生輝，一時間竟有些恍惚起來。
朱顏見龍承霄突然呆了似的，只顧盯著自己瞧，情知不妙，忙低聲喚道：「皇上，您看這法子，可還能用？」
「哦！」龍承霄身子微震，這才意識到自己有些失態，忙應道：「你這個主意，倒也是能用！不過重修河堤，要靠後宮妃嬪捐錢，不是跌了我大陳的臉面嗎？何況那也弄不出多少錢！」
「臣妾父母故去時，留給臣妾五萬兩白銀，臣妾願全部捐獻出來。」朱顏轉身就從櫃中取了匣子打開，又雙手捧了那疊銀票，盈盈跪倒。
「竟有這麼多？」龍承霄一愣，半日才道：「想不到，你還真有母儀天下的風範！之前若不是你生了那些是非，朕又怎會薄待於你。」
朱顏垂下眼簾，輕聲道：「臣妾不為別的，只求皇上別忘了答應臣妾的事！」
「哼！」龍承霄心裡閃過一陣厭惡，這女子，終究是一味追求權力之人，「你且放心，此間事了，待我回了太后，自會封你上位！」
「謝皇上隆恩。」
龍承霄朝身邊玉喜努了努嘴，玉喜上前接過銀票。朱顏手上一鬆，便順勢拜伏在地：「這獻銀一事，臣妾立即著手去辦。」
「嗯……」龍承霄沉吟片刻，道：「七日後朕將率文武百官於太廟祭天，屆時就由太后與德妃你一起率領六宮在祥德殿同時拜祭，並將後宮嬪妃憐民為國的一片心意昭告天下。」
「皇上聖明！」
朱顏沒有抬頭，直到聽到龍承霄離去的聲音，這才慢慢站立起來，只覺得這幾日發生的事情皆如做夢般奇妙。她當日不過是區區一名妓女，居然能與皇帝議論起朝政來！若不是她在之前的半年裡師從蕭見離，學習朝堂之事，今日又怎能站在這裡侃侃而談！
龍承霄竟然會讓她帶領六宮祭天！倘若他知道那面具後的人實際上是她朱顏，真不知他會有什麼反應！
不過平心而論，龍承霄真算是一個英明的皇帝了，只是她不過是個普通的小女子，天下江山在她眼裡，亦不會比她失去的孩兒重要半分……
由於德妃娘娘率先捐出五萬兩私房，還另外拿出許多珠寶首飾，後宮其他的嬪妃縱然心不甘情不願，也只能紛紛慷慨解囊。朱顏在凝華宮正殿設一巨大的紅木托盤，專門用作放置各宮捐贈，每一筆數目，每一樣物品，都由戶部派專人登記造冊，再統一交付庫房，發往西北災區。
她帶頭捐贈的這個舉動，可謂高明之至，不僅在後宮樹立榜樣，讓眾人無話可說；更得到殷太后的讚賞——消息傳開當日的下午，殷太后便命秦嬤嬤送來五萬兩銀票以及滿滿一盒子的珠寶簪環，其餘人也都想盡法子，按照各自等級捐錢捐物。
不到三日，後宮捐獻銀兩數目就已達到二十三萬兩，這個龐大的數目，讓龍承霄也大吃一驚。朱顏又擬了旨，主動要求除太后的慈寧宮外，後宮月例全部減半，為國家節省開支。跟著太后表示不願受這特殊對待，亦是要求與眾人共同進退！幾番作為之下，整個朝堂上滿是一片歌功頌德之聲，人人感佩德妃娘娘果然德行出眾，堪為後宮表率。
與此同時，龍承霄找了幾名心腹重臣，主動在朝堂上要求將自家的積蓄取出來供重修河堤之用，他們拿了皇帝給的銀子，自然捐的極多，其餘朝臣即使心知肚明是怎麼回事，也只得跟著認捐，江南等富庶之地的官員，也都上表要求出錢出力。短短三日，已然湊足七十餘萬兩雪花銀，龍承霄又自國庫中撥款五十萬兩，重修河堤工程的第一筆款項已然到位。
龍承霄在下詔重鑄江堤，興修水利的當天，同時宣佈於二月十九日於太廟祭天，祈禱風調雨順，國泰民安。
朱顏望著案上鋪開的絳紅色雲紋朝服，嘴角不禁緩緩綻開一抹冷笑，她這次獻策有功，龍承霄特意擢升她為貴妃，並特賜她一枚點翠嵌珠鳳凰步搖，一串穿米珠雙喜字流蘇，這兩樣東西，她原本不識其中奧妙，查了後宮禮儀簿冊後才知道，這兩樣首飾，都是皇后所用之物。看來龍承霄果不食言，當真要封簡若惜為後了。
男人啊，為了皇權，即使這女人曾經意圖殘害他的子嗣，仍然願意將她奉為正妻！她越來越期待龍承霄看見她真實面容的那一天了……
太廟是供奉陳朝歷代祖先之所在，女子向來不能入內，這次的祭天，除了遠在江南調養身體的睿親王龍承御和安樂侯蕭見離外，所有王公貴戚以及在京五品以上的官員皆列席參加。於此同時，後宮嬪妃與朝廷命婦，在殷太后與簡貴妃的帶領下，前往與太廟一牆之隔的祥德殿進行祭祀典禮。
朱顏靜靜的站在恢宏高大的祥德殿前，在她的身後，是綿延而下的漢白玉台階，除了她和太后，其餘人等都只能按照品級跪伏於殿門外的台階上；而在她的身前，便是雕龍畫鳳的正殿大門，一眼看去，殿內燃著上百支兒臂粗細的紅色巨燭，當中供奉著四個牌位——大陳朝傳位至今，已歷經六朝，這牌位便是那已經故去的四位先皇后的。每一個牌位上都鑲著一層薄薄的金葉，映著燭火，反射出刺眼的光芒。
「貴妃，我們進去吧。」
朱顏倏的回過神來，見身邊的殷太后正目光複雜的盯著自己，當下點頭道：「是的，太后娘娘。」
兩人齊齊跨過一尺餘高的門檻，剛一入殿，一股濃郁的龍涎香氣撲鼻而來，四周煙霧繚繞，將面前的一幅巨大的人像掛毯襯托的如在雲端。
「那是端佑皇后像。」
朱顏這才將目光從那畫中的絕美女子臉上移開，低聲道：「臣妾失禮了。」
「嗯，」殷太后口中應著，卻是目不斜視，「上香吧！」
身邊兩名禮官早已將上等線香備好，恭恭謹謹的交到二人手中。朱顏默默的望著殷太后，就見她緩步走到香案前，將手中三支香點燃，又回到蒲團旁徐徐跪倒，一絲不苟的磕了九下，再將香遞到禮官手中，由他們代為插入牌位前的香爐內。整套步驟，不徐不急，如行雲流水般流暢，看的朱顏亦覺得心曠神怡。
這時禮官又將三支香遞給朱顏，她也學著殷太后，燃香，叩頭，等到那線香在靈前安然的飄起青煙時，她只覺得自己的思緒也彷彿隨之飄離塵世。身邊的仇人，內心的仇恨，一時間竟都變得遙遠起來。
吱呀……
禮官悄然退出，將殿門輕輕掩上。光線陡然暗沉起來，燭火微晃，眼前的一切也變得模模糊糊。
按照規矩，朱顏與殷太后二人需在此祝禱一個時辰方算禮畢，眼下這偌大的殿堂內，只有她二人並排跪列，朱顏雙手交疊身前，眼觀鼻、鼻觀心，直直的跪著，隨著那越來越濃烈的香氣，她只覺一顆心「撲通」、「撲通」的，跳的越發劇烈了。
她能清晰的感覺到自己腰間那枚薄薄的匕首，自從她易容成簡若惜入宮那天起，這把匕首便從不離身。只是從來也沒有像此刻這樣，她分明感覺到那刀已和她的心融為一體，隨著她的呼吸微微起伏著，蠢蠢欲動。
只要，只要她將那把刀慢慢的抽出，然後再用力的刺過去，對準那女人的心口……，這把刀鋒利無比，很容易就能扎的很深……，只要她動作快……
「貴妃……」
「哦！太后？」朱顏驀的一陣慌亂，忙收斂心神恭謹應對。
「知道端佑皇后的故事嗎？」
朱顏驚訝的看了一眼殷太后，只見她仍舊那麼端端正正的跪在蒲團上，仿若說話的另有其人。
「回太后，臣妾知道一些。」朱顏輕聲道。
陳朝開國太祖皇帝來自前朝豪門大閥，卻對出身賤民的端佑皇后一見鍾情。應為家族反對，兩人在外隱居九年，直到朝政敗壞，士族勢弱，國家岌岌可危時，太祖攜妻子回到陳氏封地，趁機奪權，同時振臂高呼，舉起義軍大旗，只用了區區七年時間，便實現了改朝換代。
當日兩人馳騁沙場時，多次兵分兩路作戰，太祖與端佑皇后各領一支部隊對前朝帝都進行包抄，端佑皇后不僅容顏美麗，更善於排兵佈陣，她昔日在馬上的絕世風姿，至今還在許多歌謠中流傳著。立國後並不太平，外敵環伺，太祖多次御駕親征，端佑皇后則在後方將朝政打理的井井有條。帝后感情甚篤，端佑皇后薨時，太祖曾慟哭三日，罷朝一月，後雖經勸解，晚年仍一直鬱鬱。而端佑皇后也因為功勳卓著，其畫像供奉於祥德殿，接受後嗣子孫的景仰供奉。
這樣的女人，這樣傳奇的一生，光是想想，也讓人魂馳夢移。
「端佑皇后於我朝有大功德，可她自己最後卻是帶著遺憾而去……」
「嗯？」朱顏有些吃驚。
「她一生沒有留下任何子嗣……，到頭來，終是為他人做了嫁衣裳！」
朱顏當然知道，端佑皇后曾有一子，不幸夭折，之後政務戰事頻繁，她因過度操勞，而再無生育。眼下陳朝皇帝一脈，並非來自端佑皇后。
只是殷太后為什麼要跟她說這些！
朱顏心中的震駭，幾乎讓她跪立不穩。
子嗣……，子嗣……，朱顏只覺得手心已經出了一層薄汗。