姚明終於在全明星開始前的最後一場比賽對陣東部東部弱旅騎士隊的比賽中登場了。雖然姚明的傷病已經痊癒了。但是湯姆賈諾維奇謹慎的只要姚明上場了25分鐘左右。在這場比賽中姚明向所有人證明了自己仍然是火箭隊不可或缺的一員。面對同樣是國際球員的伊爾戈斯卡斯。姚明打的更富有侵略性。不但在內線頻頻強攻的手。吸引對手的對手的注意力之後。向外線分球。雖然本場比賽姚明只有2次助攻。但是他在內線的牽制力和間接助攻了比在受傷前有了明顯的提高。在搶籃板時更是誇張的張開雙肘。騎士隊的球員想在姚明搶下籃板後偷球。但是看到姚明尖銳的雙肘。所有人都放棄了這個念頭。誰也不想為了一次搶斷而在醫院裡躺上幾天。姚明也用自己在場上的表現印證了奧拉朱旺的那句話。「在場上不僅僅要用球技在說話。還用血說話。這才是最有效果的。」13分10籃板2封蓋2助攻這就是姚明在25分鐘的時間裡交出的答卷。雖然姚明的上場讓火箭隊進攻的速度降了下來。但是火箭隊在場上的表現更像是一把沉重的戰錘。一錘一錘的重擊讓對手根本沒有還手的機會。姚明的表現也印證了一個觀點。「即使是最軟的球員。在火箭隊就能把他鍛煉成強硬的戰士。」
比賽結束後。萬眾矚目的全明星賽即將開始。姚明因為傷病的影響。的票數也受到了一定的影響。被科比。偽娘這兩名頂級搖擺人超越。名列第三。即使是這樣他也坐穩了西部首發中鋒的位置。去年可以說是中國球迷依靠自己的力量把姚明抬進了全明星賽。但是今年姚明卻是靠自己的實力入選全明星的。而火箭隊另一名入選全明星的球員是比盧普斯。比盧普斯穩定高效的表現的到了很多球迷的認可。的到了西部明星賽首發控衛的資格。這一切都讓比盧普斯笑的合不攏嘴。雖然在最艱難的時候也沒有放棄過希望的比盧普斯也沒有想到自己會這樣快的入選全明星陣容。來火箭隊也許是自己做出的最正確的選擇。最近兩年的全明星賽火箭隊一直是被選中球員最多的隊伍。優質的正太被一個個拉到新秀挑戰賽。今年巴蒂爾。巴特勒。吉諾比利又被選中。歐陽陷入了甜蜜的煩惱之中。當然這些都不是全明星賽德焦點。所有人的目光都集中在了本賽季重新復出的幫主身上。幫主一直是NBA的神話。一個所有人都無法複製和超越的神話。這次全明星賽將是幫主最後一次站在全明星賽德舞台上。可以說這次亞特蘭大全明星賽是屬於幫主的告別禮。
今年的全明星比賽絕對是最近幾年最火爆最熱鬧的一屆。當然也是比賽最激烈的一屆。雙方居然打了兩個加時賽才分出勝負。幫主共的到20分。歷史上總共的到262分。超越賈巴爾成為了NBA全明星賽歷史上的的分王。斯特恩也遵守了與歐陽的承諾。本場比賽的姚明上場時間只有14分鐘多一點。的到4分1個籃板後就坐在了場下休息。而比盧普斯就沒有那麼幸運了。上場時間超過35分鐘。第一次來到全明星的比盧普斯顯然把這場表演秀當成了一場季後賽。16分12助攻的數據讓人驚艷。但是他一板一眼的比賽態度讓很多媒體笑了很久。和姚明一起被評為本屆全明星最不會表現的球員。歐陽看到這些報道後嗤之以鼻。娛樂大眾能夠帶來總冠軍嗎？而亞特蘭大媒體的批評聲也最大。天知道他們是不是把自己球隊多年未能打入季後賽的氣都撒到了比盧普斯和姚明的身上。
全明星之後。托馬斯趕到了紐約上任。此時托馬斯的心情可以用春風的意來形容。猛龍總經理。CBA總裁生涯的失敗已經成為了過去。在火箭隊雖然雖然過的清閒。但是卻為球隊選來了包括蘭多夫。傑弗森。帕克等優質正太。又讓火箭隊挖來了現在球隊的戰術核心比盧普斯。雖然很多球員先後被火箭交易掉了。但是不能否認托馬斯看人的眼光。很多媒體都用「沒有托馬斯絕對沒有現在的火箭隊」這樣的話來形容托馬斯對火箭隊的貢獻。經過兩年的努力。現在的火箭隊已經表現出了一支冠軍球隊的雛形。但是托馬斯卻在這個時候選擇了離開。其實原因很簡單。即使火箭隊以後能夠拿到總冠軍。只要被別人提起的就會想到姚明。比盧普斯這種球隊基石。就是湯姆賈諾維奇這位功勳教練。再或者是歐陽這個闊綽的老闆。總之提到的人會很多但是肯定沒有人會想到托馬斯。
這個時候紐約尼克斯的老闆多蘭開出了豐厚的條件聘請托馬斯擔任球隊的總經理。對於這種豐厚的條件托馬斯並不是很看重。在意的是能夠按照自己的想法組建一支冠軍球隊。如果成功的話。自己的名字也就能永遠鐫刻在球隊的歷史上。這樣一個名利雙收的誘惑不是所有人都能拒絕的。剛到紐約的托馬斯正在思考如何創建一支冠軍球隊。在看眼中歐陽這個門外漢都能取的成功。自己摸爬滾打了這麼多年。再加上多蘭強大的財力支持。想要成功並非難事吧。托馬斯離開休斯頓的那天。歐陽和莫雷親自到機場去送他。不管怎麼說托馬斯還是為火箭隊做了相當大的貢獻。
托馬斯剛從飛機上下來的時候就被耀眼的鎂光燈所包圍。記者們的話筒都伸了過來。各種問題絡繹不絕。在紐約媒體的心中。托馬斯就是那個能夠把尼克斯隊從泥潭中拉出來的救星。就像兩年前幫助火箭隊那樣。但是他們卻沒有想到火箭隊內部的關係相對單一。不像現在的尼克斯這樣複雜。何況歐陽一上台雖然沒有趕走那幫老臣子。但是卻把他們發配到不太重要的部門。重要部門全都是歐陽的嫡系。這也讓球隊的決議能夠以最快的速度執行。尼克斯隊那些股東就連多蘭的賬都不買。何況是托馬斯。
姚明全明星結束後延續了復出時的狀態。攻防兩端都顯的很有攻擊性。歐陽恨不的抱著普萊斯這個傢伙親兩口來表達心中的喜悅。以前在隊裡不管是湯姆賈諾維奇還是奧拉朱旺。科特托馬斯。霍里這些相當有威望的球員苦口婆心的勸說姚明打球時要有侵略性。但姚明每次都是呵呵一笑。行動依舊。就在火箭隊上下就要這樣放棄的時候。普萊斯跳了出來。發表了這樣一篇文章以及火箭隊成績的堅挺讓姚明完成了轉變。
在全明星之後的第一場對陣爵士隊的比賽中。火箭隊打的異常艱苦。黑風雙煞雖老但餘威猶在。面對著意識和頭腦已經銳化為妖的斯托克頓。比盧普斯再沒有全段時間的風光。可以說本場比賽正是比盧普斯被壓制才導致了火箭隊的苦戰。鹽湖城恐怖的主場氣氛。讓火箭隊的一幫年輕球員迷失了方向。巴特勒在哈普林猶如格鬥一般的防守之下。消失的無影無蹤。爵士隊古老的擋拆戰術讓火箭隊顧此失彼。比分一度被拉大到12分。眼看著就要崩盤的時候。巴蒂爾和姚明在這時接管了比賽。巴蒂爾一記不合理的三分和一個中投幫助火箭隊穩定住了軍心。姚明則一改以往喜歡拉到高位策應的進攻方式。連續落位強打。包辦了火箭隊第四節最後兩分鐘的全部的分。把火箭隊從懸崖邊上拉了回來。
隨著斯托克頓絕殺不中。雙方進入了加時賽。科林斯和奧斯特塔格這兩名內線炮灰輪番防守之下。姚明雖然能夠在常規時間裡拿到不少分數但是體力的消耗卻異常大。在加時賽的前三分鐘不的不坐在板凳上休息。而德爾塔中心的狂熱氣氛像是給爵士隊加了輝煌光環一樣。直到加時賽的時候爵士隊的球員依舊是不知疲倦的奔跑。姚明只能眼睜睜的看到火箭隊被爵士隊拖垮。而自己卻無能為力。心中的那種痛苦可想而知。當姚明重新上場之後。火箭隊已經落後了6分。姚明再次落入內線強打。但是留給他的時間卻沒有剩下多少了。最終火箭隊在客場以103：105輸給了爵士隊。在賽後的新聞發佈會上。湯姆賈諾維奇並沒有多少沮喪。「雖然這場比賽輸了。但是我很高興球員們的表現。即使在最困難的時候他們依舊沒有放棄。唯一遺憾的是。姚明打爆了對手所有的內線但卻沒有為球隊帶來一場勝利。和這場比賽的結果相比。我更在意的是我們收穫了一個全新的姚明。一個能夠將球隊抗在自己肩膀上的大個子。這就足夠了。」是的。湯姆賈諾維奇有理由驕傲。姚明不但打爆了爵士隊的內線。而且在防守端顯的凶悍無比。22分13個籃板4蓋帽3助攻這就是他交出的數據。
這場比賽結束後。火箭隊收拾心情回到了休斯頓。因為他們還有機會復仇。第二天他們將在google中心再度和爵士隊交手。