艾麗莎·瑪索原本有著一個幸福的四口家庭，父母疼愛她，弟弟湯米聰明又調皮。
可惜在六年前，一場飛來橫禍降臨在了這個家庭，瑪索夫人竟然被一輛飛馳的馬車軋死了，馬車的主人是來旅遊的驕橫貴族，面對上門理論的瑪索先生不但毫無歉疚之意，還打斷了他的腿。
身心遭受重大打擊的瑪索先生回家後就一病不起，很快也去世了，曾經溫暖快樂的家庭一下子變得冷冷清清，只剩下十一歲的艾麗莎和四歲的湯米兩個人。
面對父母的墓碑，一個小女孩除了痛哭，還能做什麼呢？
可是，四歲的小湯米並不明白什麼叫死亡，什麼叫悲痛，他只知道拽著姐姐的衣服，嚷嚷肚子餓。
艾麗莎點點頭，擦乾了淚水，找出家裡剩下的麵粉和蔬菜打起精神為湯米燉了一鍋美餐。
「只要他能好，其他都沒關係。」看著小湯米吃得開心的樣子，艾麗莎心想。
父母留下的積蓄不多，坐吃山空就更是急劇減少，艾麗莎不讓小湯米知道這些，只在夜深人靜時一個人垂淚。
「姐姐，我想吃肉。」連續吃了好幾天土豆以後，小湯米抱怨道。
艾麗莎點點頭，把自己平時捨不得穿的那條紅白相間的漂亮裙子包好拿出了門，回來時買了魚肉和新鮮的蔬菜，只是裙子不知去了哪兒。
「好棒！真好吃！」這一頓小湯米吃得特別開心，但他卻沒發現艾麗莎一口都沒動，到了晚上才一個人躲到廚房裡啃菜埂子。
第二天一大早，艾麗莎就一個人出門去找工作，可惜她年紀太小了，沒有哪個店肯僱傭年僅十一歲的小女孩。
奔波了大半天卻一無所獲，艾麗莎沒有灰心，她又小心翼翼地敲開了鄰居布萊克家的門，表示願意承擔家務，只求讓湯米晚餐在布萊克家搭伙。
布萊克太太是好心人，她表示可以讓艾麗莎接地都去她家吃飯，也不需要他們做什麼。
但艾麗莎堅決要求承擔洗衣服和做飯的家務，她知道鄰居的善心可以救急，但完全依賴施捨是不能長久的，她必須自食其力。
艾麗莎心靈手巧，家務樣樣精通，在好心的布萊克太太介紹下，艾麗莎承擔了附近幾戶人家的一些家務勞動，每天還給布萊克家做晚餐，並和弟弟一起搭伙。
鄰居們都不是富人，這項工作等於是大家硬湊給她的，報酬自然多不起來，艾麗莎變賣了所有能賣的東西，精打細算地維持著生活，但她就算自己不吃飯，也不會讓弟弟餓肚子，小湯米的成長卻是快樂而茁壯的。
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「姐姐，我想和鮑勃大叔學武技。」某天晚上，八歲的湯米這樣對艾麗莎說。
鮑勃大叔年輕時是部隊裡的士官，退休後在小鎮養老，據說有五級戰士資格，是小鎮上最厲害的人。但他脾氣古怪高傲，獨自一人過日子，跟誰也沒有來往，也沒有收徒的打算。
艾麗莎再次點點頭，她拿出這些年僅有的一點積蓄，又向布萊克太太借了些，徒步翻過山頭到臨近城市買了好的布料，又花了一個月功夫縫製成了一件精緻漂亮的外袍後，敲開了鮑勃大叔家的大門。
第二天，穿著新袍子的鮑勃大叔開始教授湯米劍術了，這讓他成了小鎮裡男孩子們羨慕的對象。
而艾麗莎從此又要每天多做一份家務了。
每天的勞動，對少女纖細的肩膀來說是過於繁重了，她一天最多吃兩頓，睡不過五小時，但她絲毫不覺得苦，鮑勃大叔告訴他，小湯米天賦不錯，將來也許會有成就，這讓艾麗莎欣喜無比，更加有幹勁了。
「只要他能好，其他都沒關係。」每晚臨睡前，艾麗莎都會這麼對自己說。
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「好孩子，比我自己洗的乾淨多了，」布萊克太太接過了喜好的衣服，笑瞇瞇地說，「來，這是這個月給你的。」
「哎呀，您給多了，」艾麗莎接過布萊克太太遞過來的三個銀幣，看了一眼連忙說道，「只要兩個就好。」
「沒關係，」布萊克太太慈愛地說，「我丈夫上次獵到的狐狸賣了個好價錢，今晚家裡還有牛肉吃呢，孩子們一定會高興的。」
在窮人家，牛肉是極為難得的美味，艾麗莎打起精神，把一磅牛肉煮得噴噴香。
布萊克太太的勺子最公平，晚餐時每個人面前都有不多不少的一小盤肉，十歲的湯米正是長身體的年齡，狼吞虎嚥地把肉解決了，接著又用羨慕的眼光看著別人吃。
艾麗莎微笑著，悄悄把自己的盤子和湯米換了一下，那些牛肉她還一口都沒動呢。
晚上回到家，姐弟倆早早地睡下了，她們一直是天黑睡，天亮起，因為點蠟燭要花錢。
「姐姐，我……」以往總是很快入睡的湯米似乎有心事，欲言又止地說。
「怎麼啦？」艾麗莎溫柔地問。
「鮑勃大叔說，我如果想要大發展，就要……」湯米似乎有點難以啟齒，「……就要去城裡的武技學院才行。」
就算是在繁榮的布裡塔尼亞，武技學院也不是每個平民都可以的選擇，除非天賦驚人而被特收，否則每個月學費食宿最低也要五個金幣。
顯然，湯米就算天賦不差，也到不了驚人的地步，不可能在特收的範疇。
「……知道了，姐姐來想辦法。」良久，艾麗莎輕聲說。
「太好了！等我以後當了大英雄，一定帶姐姐你過好日子！」湯米歡呼道。
湯米很快睡著了，但艾麗莎卻輾轉反側再也難以入眠。
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「哼，原來如此。」陰暗的實驗室裡，雷札德一揮手消去了水晶球上的影像。