亂七八糟的柵欄散佈在庭院中，幾隻雞正在啄食地上的米粒。
兩個男孩嘻嘻哈哈地奔跑著，互相用小石頭丟對方的臉。
一個矮胖的中年婦女從房中走了出來，罵了兩句後用手中的掃帚柄把兩個男孩趕進了屋子裡。
「布萊剋夫人，早安，」輕柔的聲音響起，一個身形纖細的少女極有禮貌地向布萊剋夫人打招呼，她身上的粗布衣服打了好幾個補丁，但十分乾淨，「我是來拿今天的衣服的。」
「艾麗莎，這麼早就來了？」矮胖中年婦女點了點頭，從房間端出一個大木盆，裡面高高的堆滿了揉成一團的髒衣服，「都在這裡了，你一個人拿得了嗎？」
「請交給我吧。」被稱作艾麗莎的少女微笑著說，她相貌清秀，笑起來特別溫柔可人。
「那就好，我家那兩個淘氣包啊，能有你一半懂事就好了。」矮胖婦人無奈地說。
「他們都是好孩子呢，」艾麗莎說，「那我先走了。」
一大盆衣服還是相當有份量的，艾麗莎略顯吃力地端住盆子，向鎮外的小溪走去。
「多好的女孩啊，」看著艾麗莎的背影，矮胖婦女歎了口氣自言自語道，「可惜了，命運不好。」
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「呼，到了。」將木盆放到地上，艾麗莎吃力地喘著氣。
這裡是離小鎮遠不的小溪旁邊，有一個淺灘是鎮裡人時常洗衣服的地方。
只是稍微休息了一下，艾麗莎便開始用心地漿洗衣服，她技術嫻熟，速度很快，但那些衣服的量的確太多了，而且有些髒得很厲害，必須反覆用力搓洗，沒過多久，少女的額頭已經上出現了一層細細的汗珠。
而她並沒有發現，附近的樹叢後面正有兩個人注視著她。
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「我說，你什麼時候染上偷窺的愛好了？」雪莉撅起了可愛的小鼻子，嘲諷地笑著，「原來你喜歡這個類型的啊，放心好了，我不介意的。」
「胡說什麼？」雷札德皺著眉頭說，「不是你自己抱怨做家務太辛苦嗎？我正在物色人選呢。」
「說起來，她看著有點眼熟，」雪莉想了想說，「以前是不是見過？」
「對，」雷札德點了點頭，「她有個小鬼弟弟，曾經和你搭訕。」
「哦，原來是她呀，」雪莉笑了起來，「想起來了，當時你就盯著她看，原來早有預謀啊，既然如此，直接動手抓人就好了，難道她還反抗得了？」
「這些思想是阿塔隆灌輸給你的吧？」雷札德淡淡地說，「的確如果是他就會這麼做，但我和他的做法是不同的。」
「有什麼不同？」雪莉的神色認真起來。
「當年阿塔隆為了找合適的女孩做實驗，把這個鎮子攪得雞飛狗跳，一度引起了恐慌，」雷札德不緊不慢地說，「可是上次我就曾經對你說，我是絕對不會在這個鎮子裡惹任何麻煩的。」
「你是說過這樣的話，」雪莉想了想說，「當時我想問你原因，不過好像被那個男孩打斷了。」
「現在我告訴你原因，」雷札德說，「你知道嗎？野兔是一種需要大量吃草的動物，可是它一般是不碰自己巢穴附近的草的，因為這些草離它最近，當遇到食物短缺的時候，可以隨時用來救急，而在平時，這些草也可以為它的巢穴提供掩護，降低被天敵發現的危險。換言之，那些草等於是野兔故意養著的。」
「你是想說，這個鎮子就是你的窩邊草嗎？」雪莉笑著問道。
「雖然難聽，但就是這麼個意思，」雷札德也笑了，「死靈法師需要活人是自然而然的事情，弱肉強食本是世界的真理。不過，凡事是要講究策略的，倚仗自身的力量簡單粗暴地抓取活人隨意使用，這是大多數死靈法師的選擇。看上去好像很方便，但卻種下了敗亡的種子，只怕要不了幾次，冒險小隊就會順籐摸瓜找上門。就算像阿塔隆這樣的人相對謹慎的多，卻也沒有本質區別，他只是平時更注意行蹤隱秘和殺人滅口而已，面對強者也許很小心，但面對弱者就肆無忌憚了。然而世上沒有不透風的牆，他又怎麼可能保證永遠不出紕漏？一個地方如果長期有人失蹤，有心人總能猜到可能是附近有死靈法師。所以，除了小心謹慎，更要秉持絕不就近的原則，這樣的話，這個安樂祥和的小鎮反而成了我的庇護所，誰會想到和死靈法師毗鄰而居的人類會生活的如此平靜呢？」
「你還真是能算計耶，」雪莉揚了揚眉毛，「不過也對，就是要你這樣不但有實力更會使陰謀的人，才有可能走上至強的道路吧？」
「這種程度的算計，哪裡稱的上是陰謀？充其量只是生存壓力所迫的自我保護策略罷了，」雷札德苦笑著說，「像這個女孩也是一樣，以我的實力隨便把她擄走是很容易的事情，然後以生死脅迫也不怕她不乖乖就範，然而這種看似最簡單方便的辦法卻有太多隱患了。既然我的目的是要把她留在身邊，那麼長久下來她將不可避免的知道關於我很多事情，這時，她的存在就成為了我的弱點。萬一某一天她逃脫了我的掌握，甚至落到了我的敵人手裡，這將成為致命的破綻。我決不輕視任何人的潛在可能，即使一個手無縛雞之力的少女，也要充分考慮每一種可能性。」
「那麼，你決定怎麼做？」雪莉問道。
「她將是一個素質優秀的奴隸，」雷札德淡淡地說，「但是若要得到她的人，唯有攻略她的心，當她的心完全被我掌握的時候，就是我可以放心使用她的時候。」