在等待援兵到來的日子裡，布揚古的脾氣愈發焦躁難測，有時我會發現他紅著一雙佈滿血色的眼睛，像惡狼一般陰鷙地瞪視著我，彷彿我是招來一切災難的罪魁禍首。
在這段風雨飄搖、動盪不安的歲月裡，病痛纏身的布占泰終於鬱悒而終，面對他的死亡，我發現自己原來對他早已不帶半分感情，無愛亦無恨……
「啊……」游離的靈魂被急遽的疼痛拉了回來，我退了兩步，後背重重地撞在牆上。
布揚古雙目盡赤，惡狠狠地瞪著我，他的兩隻手卡在我細長的脖子上，令我呼吸不暢。
「你……做什麼？放開！」我怒叱，卻未作絲毫的掙扎。
「你——葉赫那拉布喜婭瑪拉！打從你一出生，族內的女薩滿便給了你八字讖言，你可知道？」他的聲音惡狠狠地透著陰冷。
我閉了下眼，困難地調整呼吸，「知……道。可興天下……可亡……天下……」
「可興天下，可亡天下！」他冷笑，「阿瑪當年為了這句話，欣喜若狂，打那以後，待你自不同其他姐妹。果然你也確實與眾不同，艷名冠絕天下，女真族內再無女子能出你之右……可是……」他磨牙，白亮的牙齒在我看來猶如惡魔，我頭皮一陣陣的發麻，「我現在忍不住要問你一句，你生存於世，到底是為了興誰家的天下，亡誰家的天下？」
他的手勁忽然加大，我仰高頭顱，覺得呼吸憋悶，兩眼發黑。
「你到底是為誰而生？到底是……」他戰慄地怒吼，「海西三部先後為你而亡，難道……最後還要亡了我葉赫不成？東哥！你莫忘了你姓的是葉赫那拉，你不是姓愛新覺羅！」
我本已昏昏沉沉，任由意識漸漸散失，可是在斷斷續續地聽完他的這番話後，忽覺怒火中燒，忍不住抬腳踹向他胸腹，跟著揮拳砸他的腦袋。
我的手勁不大，但是突然含憤給予的一擊卻也不容小覷，布揚古頭上挨了我一拳，錯愕地跳開，手終於從我脖子上拿開。
「咳……」我撫著疼痛難當的脖子，怒道，「這種話也虧得你說出口！這難道還是我的錯了麼？你且捫心自問，我可有半點對不起你的地方？這麼些年你將我丟在建州，置之不理，每次有難，都是因你將我像牲口似的送來送去，若說我不恨你，不恨葉赫，那是天大的笑話！今天我不妨坦白告訴你一件事，葉赫會亡！它早晚要亡在你手裡！」
「啪！」一耳光狠狠地扇在我臉上，將我的頭打得偏向一側，嘴裡有股腥甜的味道。我呵呵冷笑，很好！很好！這才像是真正的布揚古，之前的那種惺惺作態的大哥模樣，全部都是套上了虛假的面具而已。
「東哥……你也是葉赫的一分子！」他的聲音劇顫。
我別開頭不去看他，舔了舔嘴角咬破的傷口，哈地一笑，「是啊，我是姓葉赫那拉，可是親人待我還不如敵人……很感激貝勒爺的這一巴掌，讓我清醒了許多……」我推開他，冷笑著從他身邊走開。
隨他如何處置吧！
與布揚古徹底鬧翻，代表了我今後的日子不會再過得如此輕鬆。這種情形雖然並非是我所願，但要我承擔那莫須有的罪名，卻也實難忍受！
明廷最終出面干涉了這場戰亂，明撫順游擊李永芳派出遊擊官馬時楠、周大岐等帶領槍炮手一千人，分別駐守葉赫的東西兩城。同時又借予葉赫豆、谷等各一千石，供給大鍋六百口，暫緩了葉赫的饑荒問題，葉赫內部人心漸穩。
努爾哈赤見明軍駐守葉赫部，形勢對自己不利，不得已放棄攻取葉赫，退兵之時卻不忘修書於李永芳，與之解釋曰：「與明無嫌也。」
漠南蒙古喀爾喀部，主要駐牧於西喇木倫河和老哈河一帶，東臨葉赫部，西接蒙古察哈爾部，北靠蒙古科爾沁部，南連明朝的廣寧。
喀爾喀部原為達延汗第五子阿爾楚博羅特之後，因其子虎喇哈有子五人，故稱喀爾喀五部，分別為巴約特、巴林、扎魯特、烏齊葉特、弘吉剌特，其中扎魯特部駐牧於開原西北新安關外，在喀爾喀五部中最為強大，擁有騎兵五千餘眾。
第一次聽說吉賽這個名字，是在建州攻打葉赫、蒙古喀爾喀趁火打劫之時，是以從那以後便對這位扎魯特部的首領貝勒再無半分好感。
第一次見到他，愈發加深了對他的反感。並不是他長得有多討人嫌，而是他那種逞強好勝、自恃過高的性格實在叫人難以對他留下更好的印象——特別是……在得知布揚古有意將我許給吉賽，以睦鄰邦友好，邊界太平之後。
明萬曆四十二年四月，建州二阿哥代善娶蒙古科爾沁扎魯特貝勒之女鍾嫩格格；同月，扎魯特貝勒又將其妹嫁於五阿哥莽古爾泰。
滿蒙聯姻愈加密切，努爾哈赤的野心在逐步伸向蒙古境內。
其後……有消息傳來，建州八阿哥皇太極在扈爾奇城，迎娶了科爾沁莽古思貝勒之女博爾濟吉特氏哲哲為大福晉！
陡然間聽到這個消息，我只覺得大腦眩暈，竟是在院子裡望著天上滿天的繁星癡癡地立了一宿。第二日便發起了高燒，持續病了大半月才漸漸好轉。自那以後，我開始覺得身體大不如前，不僅月事紊亂，膚色黯淡，日夕起坐時更是常喉嚨發癢，劇咳難止。
布揚古對我竟是不聞不問，我也懶得自己找大夫，這病症拖了大半年，不見其好，也不見進一步惡化，慢慢地這咳嗽咳著咳著就成了一種習慣，我也沒再有閒情去多加理會。
明萬曆四十二年冬十一月，建州遣兵征渥集部雅攬、西臨二路，得千人。
萬曆四十三年正月，努爾哈赤娶蒙古孔果爾親王之女博爾濟吉特氏為側福晉。
三月，建州遣使入京第七次朝貢……
我雖然身在葉赫，卻總是有意無意地打探著有關建州的一切消息。說來也是可笑，有時對於這份執著的癡念竟連自己都忍不住鄙視一把，然而我管得住自己，卻管不住那顆傷痕纍纍的心。
沒過多久，忽又聽聞努爾哈赤在建州釐定兵制，在原先的黃、紅、白、藍四旗之外，又增添四鑲旗，置理政聽訟大臣五人，以扎爾固齊十人副之。從如今八旗旗主的分置上，已可大抵猜出如今建州最高層勢力的最新變化——正黃、鑲黃兩旗，盡歸努爾哈赤親領；正紅、鑲紅兩旗旗主由二阿哥代善統領；原先屬於舒爾哈齊的藍旗一分為二，正藍旗，旗主由五阿哥莽古爾泰統領；鑲藍旗旗主由舒爾哈齊次子阿敏統領；原先屬於褚英的正白旗旗主轉由八阿哥皇太極統領；鑲白旗旗主由十二阿哥阿濟格統領。
這些旗主裡面最讓我感到吃驚與不可思議的是鑲白旗旗主阿濟格，一個年僅十歲毫無戰功可言的小孩子，居然統領了一個旗的兵力，這是何道理？難道……只是單純的因為努爾哈赤太過偏心這個兒子，抑或是格外寵愛這個兒子的額娘——大福晉烏拉那拉氏阿巴亥？
正當我處處留心於建州事宜時，卻忽略了身邊的一些詭異動向。於是乎，到得六月的某一天，屋裡的丫鬟嬤嬤突然笑嘻嘻地向我道喜時，我整個人都懵了。