明萬曆三十六年十二月，舒爾哈齊率眾一百四十人，入京朝貢。歸後即逢新年，然年後未幾，竟忽聞舒爾哈齊率部離開赫圖阿拉，移居渾河上游的黑扯木，公開與其兄努爾哈赤決裂，擁兵自立。
努爾哈赤勃然動怒，當即下令抄沒舒爾哈齊所有家產，殺死了舒爾哈齊的兩個兒子阿爾通阿和扎薩克圖，又將參與幫助舒爾哈齊叛離的部將武爾坤吊在樹上，處以火焚之刑。舒爾哈齊的次子阿敏原本亦要被殺，幸而因代善、皇太極等諸位阿哥極力諫止，才使阿敏免遭一死，但卻受到被剝奪所屬人口一半的懲戒。
舒爾哈齊逃至黑扯木後，原指望能得到明朝遼東官吏，卻不料明朝有意坐山觀虎，對建州內亂竟是置若罔聞。
二月，舒爾哈齊孤立無援，只得返回赫圖阿拉請求兄長寬恕諒解。努爾哈赤並沒有殺了這個昔日幫他打下江山的兄弟，但也沒有輕饒於他。舒爾哈齊歸城第二日，便被關入暗無天日的牢房受到幽禁。
皇太極的洞察力果然非同一般，年前那句輕淡的所謂「變端」果然將赫圖阿拉攪得個天翻地覆。待到正藍旗整頓完畢，該殺的殺了，該拘的拘了，看似一切都恢復風平浪靜時，已是春末夏初。
隨著淡淡的乾燥的熱風吹入深宮內院，內城終於回歸平靜，然而我卻隱隱感覺這一切似乎並未結束，反而只是一個開端……
「格格，茶！」音吉雅隨手將茶盞遞了給我，等我接過，尚未置可否她便已轉過頭去，津津有味地伸著脖子看向台架子。
這個丫頭……有點沒心沒肺，粗枝大葉。
我蹙眉搖頭，說實在的，這樣的小丫鬟實在不適宜跟在我身邊，像她這樣的，沒準哪天被人卡嚓了都不知道是怎麼死的。
正琢磨著一屋子的小丫鬟裡面有哪些是機靈而又可靠值得扶植的，對面忽然起了騷動，沒等我回神，便聽一個淒厲的聲音怒叱道：「為什麼不讓我過去——我要找阿牟其！阿牟其——阿牟其——」
我才覺著這聲音耳熟，忽然擁擠的人群一分，一道纖細的身影直衝而入。那頭看戲的爺們正好奇地扭過頭來，努爾哈赤已然站起，雖然隔得遠了，不是很清楚他此刻的表情，但是被人莫名其妙地攪了看舞的雅興，必然不會高興到哪去。
「阿牟其！」那道影兒轉眼到得他跟前，激動地叫道，「為什麼？為什麼要瞞著我，阿瑪出了那麼大的事，為什麼要瞞著我？」
「誰告訴你了？」努爾哈赤極為不耐煩。
我偏著腦袋凝目細瞧，不禁「咦」了一聲，這個身穿秋香色春衫的女子身量側影都極為眼熟，可我偏記不起在哪裡見過。
「阿牟其！為什麼將阿瑪關起來，我，我剛才去見過他了，他……被關在一間逼仄無光的小牢房裡，只鐵門上留了兩個小孔進出飲食便溺，你……你為何如此狠心待他？他好歹是你兄弟，替你出生入死……」
「你……放肆！」努爾哈赤暴怒，揚起手。
那女子卻渾然不懼，竟然高傲地抑起頭來，與他直顏而視，「你除了會施暴還會如何？要打便打！哥哥們已經被你殺了，我是舒爾哈齊的女兒，有本事便將我也殺了吧！」
努爾哈赤氣得渾身發抖，可他高舉的手最後還是沒有落到那女子的身上，一旋身，只聽「嘩啦」一陣響，竟是他在狂怒之下將邊上的案幾給掀了，桌上的茶色果盤險些砸到一旁的大福晉阿巴亥。
阿巴亥在丫鬟們的攙扶下連連後退，花容失色，卻不敢吱聲。
「孫帶！你莫要仗著我對你的寵愛便猖狂得沒了禮數！我看你還是好好想想清楚，如今你能好端端地站在這裡，到底是拜誰恩賜！」
「我不稀罕！我不稀罕！」她大叫，「你把我關在那小院裡，整天讓那些丫鬟嬤嬤看著我，不准我踏出園子半步，這比殺了我還殘忍！」
我心裡突地一跳，驀然想起她是誰來！
孫帶——那個住在孟古姐姐舊宅隔壁，我原先住過的那間小院裡的神秘女子。沒想到……她竟然是舒爾哈齊的女兒！
「來人！拖她下去！把跟她的丫鬟奴才統統杖責二十，以後沒有我允許，不准她踏出房門半步！」努爾哈赤惡狠狠地瞪她，「既然你一心想做你阿瑪的孝順女兒，我便成全你，讓你嘗嘗真正禁足的滋味！」
聽到這句話，我莫名地感到心裡一寒，果不其然，努爾哈赤的目光有意無意地往我這邊瞟了一眼。
孫帶憤怒地尖叫著被侍衛強行拖下，阿巴亥隨即打發丫鬟奴才收拾殘局，然而努爾哈赤的雅興畢竟一去不返，最後冷哼一聲，拂袖而去。
一家之長走後，陪侍的阿哥們也隨即尋隙一個個離開，剩下一大群福晉女眷湊在一塊兒，說著家長裡短，頗為無趣。
我正也打算要走，忽然阿巴亥帶著丫鬟面無表情地走了過來，我只能欠身打招呼：「大福晉！」
阿巴亥忽然笑起，臉色變得太快，讓我有種傻眼的恍惚，「這些年，東哥格格真是一點未見老，反而是我，每每試鏡，總覺得年華流逝，紅顏易老……」
「怎麼會呢，大福晉天生麗質……」她一個十九歲的妙齡女郎在我面前說老，豈不是成心刺激我？我沒心情在這裡跟她打哈哈。其實阿巴亥心裡亦是清楚我的立場，她故意過來找我說話，自然不會單單只為了說上兩句話來挖苦我。
於是兩人並肩而走，不著痕跡地與身後的丫鬟們拉開一段距離。
「格格前些日子很少出城呢。」