羌人各部的首領已經爭吵了一個晚上，他們在昨晚見到了匈奴人的使者，匈奴人要求他們聯合行動，進攻漢軍。他們為此進行了討論，相當一部分羌人已經對這場戰爭失去了信心，要求投降，不願再打了；可還有一部分想放手一搏，認既然匈奴已經出兵，誰勝誰負還在兩可之間，他們對漢軍一路的追趕已經到了瘋狂的地步，只要有機會，他們都想與之一戰。
經過一夜的討論，大家還是決定出兵，不過他們不敢正面與漢軍較量，想先坐山觀虎鬥，待雙方分出勝負後再從中漁利。當天剛剛亮，參加商討的眾人正準備散去，忽然有小校進來稟報：「報！……啟稟大首領和各位首領，漢軍在我軍東北方五里出列出陣式，看樣子是準備攻營了。」
「撤退！」羌人的大首領跳了起來，「繼續向東北方向撤退！」他的命令一出口，自己也一愣，轉頭問那個小校：「你……你剛才說漢軍在哪？」
「在我軍東北方五里處。」小校又說了一遍。
「啊？！」帳內所有的人都大吃一驚，「怎麼可能？他們不是一直跟在我們後面的嗎？怎麼跑我們前面去了？」
「你不會看錯吧？那裡應該是匈奴人！」有人懷疑小校看花了眼。
「不是匈奴人，是漢軍。」小校很肯定，「我看到旗幟了，不會錯的，看樣子至少有兩萬騎兵。」
「那匈奴人呢？」有個別清醒的首領問道。
「不……不知道。」小校直搖頭。
「不可能啊？！那裡應該是匈奴人。他們去哪了？」
「看來我們是被包圍了！」
「匈奴人是不是跑了？」
「我們完了，我們全完了！」所有的羌人首領都在提出自己的看法和猜測，可沒有一個人能想出解決的辦法。
這時，又有一個小校跑了進來，手裡捧著一支箭，上面綁了一封信。「報！……啟稟各位首領，漢軍射來一封箭書，要求我軍立即投降，不然全部格殺，一個不留！」
「讓我們投降？」大帳內一下安靜了，所有的人都坐了下來，不過半天沒有人說話。投降，他們已經盼望了十來天了，現在轉了一圈又回到了原點，不過現在誰也不願先說出口，更何況匈奴人情況不明，這就像是一場賭博，萬一押錯了，永遠也回不了頭了。
「報！……」就在大家沉默的時候，第三個小校又衝了進來：「不好了！漢軍昨夜偷襲了匈奴營地，匈奴人全軍覆沒！」
「啊？！」帳內眾人再一次發出驚歎聲，一夜之間就全軍覆沒？怎麼我們在他們中間卻一點也不知道？
在得到小校肯定的答覆後，問題反而變得簡單了，投降——成了所有人的決定。現在這種情況不要說打，就是漢軍扔下他們不管，他們也不可能活著離開這裡，他們已經沒有補給了，向東是匈奴人和漢人的戰場，向北是茫茫草原，向西和向南則是一片沙漠。現在要想活下去就只有做漢人的俘虜。
羽林、越騎兩營一天之內消滅了一萬匈奴騎兵，兩萬羌兵，其中匈奴人戰死四千，其餘全部做了俘虜。而漢軍戰死不足六百，傷一千，全營上下洋溢著勝利的喜悅。
現在，只有一人還在提心吊膽，那就是孫烈。直到羌人全部投降，李息也沒提他戰場抗命的事，他想想自己編好的一套托詞，越想越覺得說不過去，他和大家一起站在李息的大帳內，別人談笑風生，他卻一言不發。他的頂頭上司徐自為看了覺得奇怪，悄悄地走到他的身邊一探究竟。
此時，李息正在另一個大帳內去看趙佳義，他已經知道了趙佳義的身份，知道他是趙信的兒子。他和趙信同在漢軍的並肩作戰，對他的印象不壞，可沒想到世事難料，昔日的戰友變成了敵人，而且一打就是近二十年。現在他聽說趙信已在去年就死了，不禁想起了往事，囑咐手下盡力救活趙佳義。沒想到趙佳義醒來後發現被俘，抱著必死的決心，拒絕漢軍為其療傷，李息聽說之後，特地跑去看趙佳義。
李息讓人搬了一張凳子，坐在趙佳義的床邊，半天沒有說話。趙佳義發覺身旁有人，慢慢睜開眼睛看了看，見是一位長者，看穿著應該是漢軍統率，於是又緩緩地閉上了眼睛。
李息等了一會兒才說：「老夫是李息，曾經和你的父親做過兄弟。」
李息這個名字趙佳義非常熟悉，不僅因為趙信多次提過，更多地是在兩軍的戰報上出現過。趙佳義又睜開了眼，細細打量著這位漢軍的統率，李息因為馬上要升帳，所以現在穿著全套的甲冑，只是頭盔沒帶，放在了一邊。
「聽過。」趙佳義輕聲說道，「我父親多次提到過你。」這是實話，趙信當年也算年輕有為，深得劉徹和衛青的賞識，衛青開始北征之後，他和李息都在衛青的帳前聽用，他們和蘇建、李朔等人年齡相仿，朝夕相處，所以關係不錯。
「唉。如果不是當年你父親和蘇建一起兵敗被俘，也不會走到今天這一步。」李息有點惋惜，趙信的才能他是清楚的。
「我是匈奴人。」
「是啊，你還真像你父親，可惜他的本事你還沒有學會，不然，你也會像他一樣成為草原雄鷹的。」
趙佳義一陣難過，李息的言外之意是這次他太大意了，讓漢軍鑽了空子，也就是說他根本就不是一個良將。
趙佳義歎了一口氣，半天才說：「我現在能做的就是不再玷污我父親的威名，他歸漢又降匈奴，已經被千百人嘲笑了，我就要讓世人都來看看，趙家也是有骨氣的。」
李息也是半晌無語，他知道趙佳義心意已決，也就不再勸他，他也歎了口氣：「好吧，你最後還有什麼心願就說吧，我這個做叔叔的盡量答應你的要求。」
趙佳義嘴角動了動，他想問趙能的情況，可話到嘴邊又停了下來，閉上眼不再說話了。
李息見他不再說話，也就站起身來：「好吧，既然你不想說就算了，如果有可能，我會把你把你葬在你父親身邊的。」說完，李息走了出去。
等李息走遠了，趙佳義才輕輕說了聲：「謝謝！」