李息耐心地聽他把上次的話再說了遍，然後長歎了一聲：「不行啊！老夫不能接受你們投降。」使者一聽，腦袋嗡地一下，差點沒背過氣去，半天才問：「為什麼？」
李息想了半天才對他說：「我也不知道為什麼，反正你們不能投降。」
使者跪在地上，懇求李息：「反正明天我們不跑了，大將軍想要什麼只管拿去，只求給我們留條活路。」
李息很認真地糾正他的錯誤：「你說錯了，你可以叫老夫將軍，但不能叫大將軍。我們大漢朝只有一位大將軍，那就是衛大將軍。記好了，下次可別亂叫，叫錯了有人會不高興的。」
使者帶著哭音說道：「將軍！將軍！你大人大量，別跟我們一般見識了，就給我們一條活路吧，可憐可憐我們吧！」
李息看了看徐自為，見對方微微搖了搖頭，於是又對使者說：「老夫就是想給你們一條活路才不進攻的，這樣不是挺好？為什麼非要投降啊？」
「我們……我們……」使者憋了半天才說，「我們實在受不了了，再不投降我們都要死在這片沙漠了。我們沒有沒有水、沒有食物了，馬也快殺光了，用不了幾天我們就都要渴死、餓死了！」
「什麼？殺馬？」李息很是惋惜，「可惜啊，可惜，你們怎麼能殺馬呢？太不像話了！這樣吧，你們拿馬來換糧食，一匹馬換給你們五隻羊。怎麼樣？不虧吧？」
使者哭喪著臉：「我們不想換，只想投降，我們真的跑不動了。」
「不行。」李息很堅決，「昨天不是給你們休息了一天嗎？你們現在不能投降，你們要是投降了，老夫保證一個不留全部殺掉！」
「啊？！」不僅是使者，就是帳內所有的人都沒聽過這樣的話。
李息想了想，歎了口氣：「老夫也體諒你們的難處，這樣吧，老夫讓人給你們送點糧食去，雖然不多，也夠你們幾天的。你們就省點吃，再咬咬牙堅持堅持，總能等到投降的那一天。」
「啪！」使者也不知道是高興的還是氣憤的，倒在地上半天沒起來。李息問問左右：「他沒事吧？」馬上有小校跑過去看了看了，然後回復道：「回將軍話，他沒事，只要暈了過去。」
「噢，沒事就好。」李息讓左右把他抬出去，「你們把他抬下去吧，等他醒了再給他幾車糧食幫他送過去。」
晚上，十幾個羌人首領再一次聚在一起，當使者把漢軍主將的原話說了一遍，所有的人都沉默了，大家有一種等待死刑執行的感覺。
「這是怎麼回事啊？」有人叫起來。
「我明白了，漢軍是想把我們趕盡殺絕。」有人自作聰明地發表自己的見解，「他們一定是要拿我們的腦袋去領賞。」
「拼了！」有人快被逼瘋了，「這樣下去也是死，不如拼了，就算死也比這樣活受罪的強。」
「哎……」多數人都沒有信心，「怎麼打啊？所有的士兵只能吃得半飽，哪有力氣和他們打。」
一提到吃，又有人想到了漢軍送來的那批糧食：「可他為什麼要給我們送吃的？不會下毒吧？」
「用不著下毒我們也會死的，他們是不會白白浪費幾車糧食的。漢軍主將一定是個瘋子，他在玩貓抓老鼠的遊戲。」
沒有人能找出一個合理的解釋，於是，漢軍與羌兵繼續著這種追逐遊戲。所不同的，是漢軍給羌人指出第二天的行軍路線及宿營地，並提供少量的糧食，如果沒有這些糧食，羌人肯定早完了。
又過了五天，就在兩軍即將走出沙漠的時候，第三支軍隊出現了，這就是李息的目標——趙氏兄弟率領的一萬匈奴騎兵。
趙佳義和趙能離開匈奴大營之後，迅速向西南方向搜索前進，終於發現了漢軍和羌兵。當聽說漢軍與羌兵都到了漠南，所有的將領都為之一振，只有趙能感到奇怪，他說道：「三萬騎兵追兩萬步兵，竟然從祁連山追到了大漠，這怎麼可能？這裡面一定有問題。」
趙佳義不以為然：「三弟，這有什麼好奇怪的？這說明漢軍戰力太差，根本拿羌人沒辦法，三萬人追了一千多里地也沒滅了人家。」
「大哥，還是小心點好。」趙能提醒他，「漢軍和羌兵的戰鬥力我們是清楚的，羌兵是不可能逃這麼遠的，小心有詐！」
「哼，怕什麼。」趙佳義根本沒把弟弟的提醒放在心上，「就算有什麼陰謀也不用擔心，他們遠道而來，在沙漠裡行進了二十多天，能活下來就不錯了，哪還有力氣打仗？我要是漢軍的主將，一定會繞過沙漠，直插狼居胥山，那樣我軍就要腹背受敵，必敗無疑了。」其實他不知道，李息進軍是個人決定，就是想挑起大戰，而且又沒匈奴出兵的消息，一切都還只是猜測，所以不可能繞過沙漠，直取狼居胥山的。
趙能點點頭，繞過沙漠的確比穿越沙漠更加有利，他問趙佳義：「要不要派人和羌人聯繫一下？」
「當然要。」趙佳義還沒有完全昏頭，「問問他們怎麼逃出來的，再問問漢軍的情況，再派人通知單于。天色不早了，我們就在這裡紮營。」
「這裡？是不是太近了。」
趙佳義似乎早就想到這一點，他滿不在乎的說：「不要緊，這裡離漢軍有六十里，中間還隔著羌人，我們只要監視好羌人，就不用怕了。如果他們是一夥的，漢軍一動，羌人必定也動，如果不是一夥的，漢軍肯定要先消滅羌人，再找我們決戰。」說到這，趙佳義得意地問趙能：「三弟，你說我分析的有沒有道理。」
「有是有，不過我總覺得……」趙能總覺得有問題，可又不知道問題在哪兒。
「來人，通知全軍停止前進，就地紮營。」趙佳義已經下了命令，「今晚好好休息，明日找漢軍決戰，我要乘他們疲憊之際全殲他們。」趙佳義憧憬著取得勝利，他希望單于也能封自己一個自次王，重建自己父親的輝煌。