老白是神箭營的一個什長，其實他也只有十八歲，只是他平時一副老成的樣子，給人一種滄桑的感覺，所以大家叫他老白。現在，他正帶著自己的弟兄們跟著嚮導火犁、孟平走在全軍的最前面。張全帶隊走的是祁連山南麓的一條道路，這裡人煙稀少，他把鍾新的邊軍中走過這條路的都找了來，可惜也只找到十幾個羌族士兵，而火犁是其中唯一一個上過仙人鋒的人。
他們這群人走在大隊人馬前面約二十里，因為要搜索道路，他們時常要走冤枉路，所以耗費的體力也比一般人多得多。火犁上了點年紀，騎在馬上還是感到力不從心了，他對走在前面的老白和孟平喊道：「喂！老白，歇歇吧，太累了。」雖然才是初夏，可他已經汗流浹背，氣喘吁吁了。
老白回頭望了望他，撥轉馬頭返回到他的面前，埋怨他：「你怎麼也喊我老白？叫我小白吧，要不就叫我白成。」說完他又對大家喊了一句：「大家原地休息，吳牛負責警戒。」吳牛是他的助手，是個伍長。
大家都下了馬，把馬就放在一邊，隨它們自己吃點路邊的野草，有的人還拿出自己的水袋，給馬喝點水，這裡雖然不缺水，不過也不多，至少他們今天還沒有碰上有水的地方。
這裡別說是羌人，就是路過的小動物也不多，大家的警惕性並不高，除了放哨的吳牛，多數人都下了馬，伸展一下已經酸痛的身體，然後聚在一起吃點東西，聊聊天，老白則和火犁、孟平坐在了一起。
老白拿出自己的水袋，先遞給了火犁，火犁已經四十多歲了，體力跟不上，所以老白一路都很照顧他，孟平也拿出自己的水袋喝了起來。等火犁喝完了，才把水袋還給他，老白接過來喝了一口，然後問他們兩個：「還有多遠啊？我們這幾天可走了不少冤枉路。」
孟平走過這條路，不過沒上過仙人峰，只知道大概的方位，他對老白說：「應該不遠了，如果今天沒走錯，明天中午就能看到仙人峰了。」
「希望別走錯，」老白自言自語地說，他也感到累了，不僅是因為多走了路，更重要的是怕耽誤了全軍的行動，在出發的第二天一早，張全、李鋒以及其他的神箭營的主要將領深入各隊，向大家講解了這次任務的重要性和艱巨性，所以神箭營的所有官兵都瞭解了這次任務，這在以前的漢軍中是絕對沒有過的事。他突然問火犁：「老哥，那個仙人峰真的那麼難攻？難道會比我們大漢的城池要塞還堅固？」
火犁搖搖頭：「不是一碼事，那裡的山寨並不堅固，但是險要。當煎羌是在二十多年前在山上建寨的，不出五年，它的名聲就在外了。到現在為止還沒有人真正攻過仙人峰，最多是帶兵到了山下就鳴金收兵了。」
「這麼厲害？」老白不相信，說了一句，「不可能吧，哪會有這樣的地方？」
火犁見他不信，就仔細和他講解了一番：「祁連山原來是匈奴人的地盤，可他們是靠放牧為生，沒人發現這個好地方。後來大漢與匈奴開戰，當煎羌也乘機從西海進入祁連山。開始的時候他們也被匈奴人攻擊和驅趕，損失了一半的人，後來他們的頭人申望找到了仙人峰這個落腳點，於是在仙人峰在建了個仙人寨。匈奴人追到山下，雖然山上的寨牆不高也不堅固，都是木頭做成的，可險要的地勢卻把匈奴人嚇跑了。當煎羌又斷斷續續花了十年時間完善仙人寨，再後來匈奴人北遷，其他羌人都來了，大家互相征伐，卻沒人敢動當煎羌。雖然他們當煎羌只有兩千多人，可就連西羌各部落中勢力最大的先零羌都不敢打仙人峰，先零羌的頭人楊玉還把他的妹妹嫁給了申望。我就是在申望結婚的時候陪我們頭人去賀喜的。」
「申望娶了楊玉的妹妹？」老白雖然剛到西疆，可是也聽過楊玉的名字。
「是啊，那次申望結婚，各部頭人有一半以上都親自參加了，其他的也派了人來，沒人敢不給楊玉面子。」火犁說著有些飄飄然，似乎因為能參加那次婚禮而自豪。「聽說這次把終大夫他們放在仙人峰就是為了顧及楊玉的面子，他雖然帶兵西歸，可他的影響還在，把終大夫放在他小舅子那裡，勉強也能讓他下得了台了。」
「還真複雜，那你第二次為什麼上仙人峰？」
「那是去年要談判，需要通知西羌各主要首領，因為我去過仙人峰，所以又派了我去。」
「那仙人峰真有那麼險？」老白總算問到了問題的關鍵。
「何止是險。上山的道路沒有修好之前，就算沒有人防守，就是爬上去也很困難。祁連山中，比仙人峰高的山峰有的是，可沒一處能抵的上那裡的，要上山只有山前的一條路，那次申望結婚，怕有的頭人不敢上，特意讓人把這條路修成了一級一級的台階，大家都是順著台階爬上去的。」
「真想馬上看看那是個什麼樣子。」老白越聽越好奇。
火犁很肯定地說：「只要你見過一次，保管你一輩子都忘不了。許多人去爬過一次，再也不敢爬第二次了。」
老白還是不敢想像這樣一座山是什麼樣子，直到第二天下午，他們終於來到了仙人峰下，他也終於看到了火犁口中的仙人鋒。按照張全的命令，老白迅速帶人隱藏起來，然後慢慢觀察著仙人峰。仙人峰的確不算很高，它唯一的上山通道在山峰的北邊，他們現在卻是在南邊，所以看不到路，全是懸崖峭壁，幾乎就是一面牆，足有百丈高，偶爾有一些樹木、野草長在峭壁上，星星點點分佈其上。老白傻眼了，可他現在還不能離開這裡，否則他真想馬上圍著這個仙人峰轉一圈。
傍晚時分，張全帶著主力趕到了，他立即吩咐把宿營地安在十里之外的密林之中，同時切斷仙人峰與外界的聯繫，許進不許出。張全不敢大意，親自安排了部隊的藏身之地，以及暗哨的位置。等一切都忙好了，張全才帶著幾個主要將領轉了轉。因為天色已黑，根本看不到山上情況，只能瞭解一下仙人峰下的情況。仙人峰下人跡罕至，只有北面有一條通往山外的路，當煎人不騎馬，因為馬匹根本上不去，外人來這也只能在山下下馬，然後步行上山。
張全和李鋒他們走了一段天就全黑了，他們不敢點火把，只得摸黑回到營地。
第二天上午，張全再次帶人圍著仙人峰轉了一圈。就和傳說中的一樣，他們剛出發天就下起了雨，幾個人冒雨前行，行至山下雨才停下。張全笑著對周圍的人說：「沒想到還真有這麼回事，以後要是在這種莊稼就不用澆水了，天天有神仙幫忙。」
氣氛一下緩和了，周圍幾個人都輕鬆地笑起來，李陵也插了一句：「要是校尉大人在這裡常住也不錯，每天一早就有冷水澡洗。」大家都知道張全有每天洗澡的習慣，尤其是夏天，每天要洗個冷水澡。
幾句玩笑一開，大家緊張的心情放鬆了些，畢竟從接到任務以來，他們沒一天能吃好睡好，老是想著如何攻打仙人峰。他們花了快半天時間圍著仙人峰繞了一圈，東、西、南三面都是絕壁，只有北面的坡度稍緩，勉強可以順著小路爬上山。張全有些失望，他本來想從絕壁處爬上去，現在看來根本不可能了。
大家也七嘴八舌地議論開了，李鋒先罵起來：「娘的，還真有這麼個地方，看來只能從正面衝上去了。」
趙天興比他理智的多，馬上否定了他的提議：「只要對方有幾十個人拿著弓箭，就算我們全死光了也不一定能攻上去。」
丁虎問李陵：「小李子，你說我們利用速射弩和弓箭能不能壓制對方？」從前幾次的戰鬥中大家已經發現了這種戰術的優勢，尤其在對羌人的戰鬥中，羌人的弓箭硬度不夠，比漢軍的普通弩箭還要差些。
李陵的回答讓大家很失望：「不行的，這個坡度太陡了，幾乎是上下的垂直對射，我們沒有任何優勢，而且對方可能還備有滾木擂石。不可能壓制住對方。」
李鋒有些沉不住氣了：「這也不行，那也不行，難道讓我們真的這就麼回去啊？」他在出來之前，李息千叮嚀萬囑咐，一定要他把張全平平安安地帶回來，哪怕什麼也不做也沒關係，不出事就好。
張全再一次眺望山上的小路。這條小路在山上若隱若現，從山腳到第一道寨牆有近兩千步，旁邊沒有多少樹木，倒有不少巨石，而三道寨牆之間的情況看不清楚，只能感覺比起下面的山路來要平緩得多，也寬闊了不少。他微微皺著眉頭，喃喃地說：「要是能佔領第一道寨牆就好了。」
李陵在一旁插了一句：「是啊，用我們的速射弩，完全可以從第一道寨牆壓制第二道寨牆。可惜第一道寨牆是最難攻佔的。」