落鵠山並不像它的傳說一樣可怕，相反的，它鬱鬱蔥蔥，地上是叢生的灌木，林間是班駁的樹影，鬆軟的落葉層像一條毛毯，安靜地趴在地上。一陣微風掠過，樹葉嘩嘩地響，驚飛了一群野鳥，發出清脆的歡叫。大樹、落葉、飛鳥營造著一種和諧而自然的神韻，讓人心曠神怡，舒坦之感油然而生。
但這樣的審美心態並不屬於現在闖入的這一群人，他們行色匆匆，根本無心留意兩旁的風景。他們看上去都很狼狽，大部分人身上帶著傷，還有十幾個人需要別人攙扶著才能行走。這群人打破了山林的靜謐，也打破了原本的和諧，但他們身上散發出來的肅殺之氣卻使它更添一份凝重。
這些人自然是阿里一行了，他們丟下了一百多兄弟的屍體，千辛萬苦才逃進落鵠山，又怕追兵趕來不敢在外緣稍做休息，一口氣逃到了山林的腹地。直到現在，他們才發現自己的想法有多天真，落鵠山雖然不像獨孤山脈那樣連綿幾千公里，可也絕對有著驚人的面積，再加上叢林密佈，他們很難分辨方向，食人鵠的威脅又魔咒般如影隨行。好多人都傷地很嚴重，尤其是天亮，那穿透胸膛的一槍給他帶來了致命的傷害，雖然敷上了清涼止血的草藥，但收效甚微。阿里的精神力稍有恢復，他就為天亮發「水之柔情」，可這種低級別的治療魔法只對皮外傷有效，對生命力的流逝毫無幫助。
一時間，大家都陷入了絕境。
天明和19774用簡易擔架抬著天亮，艱難地在齊腰高的草叢中行走，阿里的精神力只恢復了六成，又要為傷員治療，一臉委靡地跟在後面。
「快，19790不行了。」有人高喊，大家迅速圍過去。
19790是在渡河時就受了傷的，他強忍著傷痛和旭升軍進行血戰，又在「怒火燎原」中燒焦了後背，九死一生才逃進落鵠山。可他終究逃不出傷勢的惡化，進入山中沒多久，就失去了意識。
「19790，90，你怎麼樣，聽得到我說話嗎？」19710拍著他的臉，往他嘴裡倒水，可水順著他的臉頰直往下流。
阿里連著發了兩次「水之柔情」，明知道沒有用，還是盡著自己的努力，希望有奇跡發生，他蒼白的臉上更顯疲色。
不知道是19710的呼喚起了作用，還是阿里的魔法奏效，19790竟緩緩睜開了眼睛，他的嘴微張，可已不能吞嚥，也無法出聲，惟有那雙眼睛死死地盯著阿里，彷彿有什麼話想告訴他。
「我知道，我知道。你妹妹是不是，她在亞太鎮，我一定會找到她，替你照顧她的，我們都會照顧她的。」阿里想起19790的心願，知道他此時最放不下的就是自己的妹妹。雖然十三歲的他說出照顧別人的話有些可笑，但現在誰也笑不出來。
19790聽到了，困難地擠了個笑容，慢慢閉上眼睛。他此刻還活著，可每個人心裡都明白，他不會再醒過來了。
阿里很難過，這個黝黑結實的漢子前幾天還在營房裡，豪爽地說著自己的過去和將來，甚至昨天他們還在一起戰鬥，可短短一天時間，他就變成現在這個樣子，隨時都可能死去。繼而，他又想起更多在戰爭中死去的兄弟，為奴隸悲涼的命運心寒。
「老二，老二！」不幸的消息一個接著一個，那邊天明也在喊著天亮，怕他一睡不起。另外還有十幾個重傷者，恐怕也熬不了幾天。得不到有效的治療，帶傷的人都可能出不了這座大山。
不行，決不能讓兄弟們一個個都死在這裡，一定要救他們！這是大家共同的決心，即使這個希望很渺茫，他們也不會放棄。
「其實，他們，還有一個希望。」19777猶豫著說出了大家最渴望聽到的話。
「什麼？」
「這只是一個傳說，我也不知道是真是假。早年我的老師曾經說過旭升人三番四次地進人落鵠山，並不是真的為了消滅食人鵠，他們不可能那麼關心百姓的死活。據說他們是為了尋找一種叫『赤朱』的神果，這種神果有起死回生的功效，只要有一口氣在，它都能救活。一百多年前，旭升國王病危，眼看就要歸天了，正是一個平民獻上『赤朱』，救活了他的命。從那以後，旭升就不斷地派人前去尋找，只是一直都沒有找到，還惹出了食人鵠這種可怕的魔獸。他們見無法找到『赤朱』，又怕被別的國家知道，就對外稱食人鵠太厲害，無法剷除，將落鵠山劃為禁地。要不然，一個帝國怎麼會對區區六級魔獸束手無策。現在時間長了，只怕知道內情的人更少了。」19777又伸手去摸酒壺，摸了個空，才想起酒壺已被自己砸碎，不好意思地笑了。
天明很激動：「那我們找到『赤朱』，他們就有救了，是不是？」
「是。可是，旭升國找了上百年都沒有找到，就靠我們，只怕……就算真的找到了，要救他們可能也來不及了。況且，『赤朱』是不是真的存在，我也不能確定，或許它早就滅絕了。」19777搖搖頭，情況不容樂觀啊。
「有希望，我們就要去！這裡遠離旭升邊界，暫時還是安全的，我們就在這裡稍做停留。輕傷的照顧重傷的，沒有大礙的人出去尋找，無論結果如何，都要在三天內趕回來。這裡是山上最開闊的地方，從山上看下來，一定可以看到，只要做好標記，就不會迷路了。」阿里果斷地提出行動方案。
「好啊，你越來越有1978的樣子了。」19777答應道，他其實並不相信那個傳言，可這畢竟是一個希望，就算最後沒有找到，失望也好過絕望。而且大家在找尋的過程中可以對落鵠山有基本瞭解，為逃出這裡開闢道路。
「那『赤朱』長得什麼樣？」
「史書上說，『赤朱』是一種紅色的小果子，只有人的小指腹那麼大，葉子也是淡淡的紅色，生長在潮濕的地方。是不是真的如此，我也不清楚。」
有了具體的東西，大家立即就出發了，他們朝著各個方向尋找，想對落鵠山來個地毯式搜索。阿里也去了，他的精神力比別人強，也更容易發現「赤朱」。他是向山澗走去的，「赤朱」既然喜歡潮濕，那水邊總錯不了。他沿著小溪兜兜轉轉，連石頭底下都扒起來看，還是沒有發現紅色葉子的東西，更別提紅色的果子了。兩天裡，他在水邊遇到了兩個兄弟，都一無所獲，這也是預料中的事，不然旭升人也不會無功而返。
那「赤朱」會在什麼地方呢？阿里忽然想到老師說過，高山上由於氣溫低，終年積雪，可它向陽的一面，卻很容易化成雪水，因此一到夏季，那裡就會變得很潮濕，會不會「赤朱」就生活在這一段短暫的時間裡？
沒有答案，只能自己去尋找，現在正好是夏季，幸運的話，他還真的能找到「赤朱」呢。阿里開始向山頂爬去，他雖是魔法師，但他的身體足以和一般武士相比。饒是如此，他也花了九牛二虎之力才登上山頂，畢竟山路崎嶇，叢林茂密，很難找出可以通行的地方。一路上他還看見了不少魔獸，大多是三、四級的，與阿里能力相仿，他為了節省時間，能躲就躲，躲不開就用水系魔法干擾，再適機使用冰凍魔法，這一招可是百試不爽的。另外還有兩隻高級魔獸，他用水系魔法元素覆蓋自己的氣息，才有驚無險地躲過一劫。
總的來說，阿里還是順利登上了頂峰。山頂上處處都是積雪，把阿里凍得瑟瑟發抖，可他在這裡使用冰系魔法倒是更得心應手了。他給自己加了個冰罩，是仿造「水立方」的，勉強可以擋住風雪。山上風很尖銳，阿里剛上來時被割出了好幾條血痕，整個人在風中就像葉子似地搖擺不定。他一步一步走在厚厚的雪地上，每一腳都好像帶著千鈞的重量。慘白的雪光刺痛了阿里的眼睛，可他不敢閉眼，努力撐著自己的眼皮，任淚水掛在臉上，結成冰珠。「赤朱」，「赤朱」，他仔細地搜尋著紅色的影子，希望在這片白光中看見紅色的希望。
突然，一陣強大的山風襲來，阿里一腳沒踩穩，踏進蓬鬆的雪堆裡，連著積雪跌入懸崖深處。大片的雪塊掉下去，在阿里身邊墜落，阿里閉上眼睛，等待著死神的宣判。
「砰」的一聲，阿里重重地落在一塊凸出的岩石上，好在雪夠厚，不然這近百米的落差非摔死他不可。他揉揉紅腫的額頭，強撐著站起來。這裡是一個十幾坪米的內陷石台，向著陽面，山頂上融化的雪水滴下來，形成了一灣淺水，混合著一些碎雪殘冰。而在石台的邊緣上，長著一株嬌小玲瓏的紅色植物，葉子細長纖柔，透明的紅色中依稀可見幾條脈絡，它的莖上結著兩枚鮮紅的果實，同樣小巧，卻散發著一股特殊的香味。
「赤朱」！阿里欣喜地奔過去，一把抓向紅色的果子。