「不過這同樣也有很大的麻煩……根據我們的估計，舊式軍隊積重難返，弊病叢生，要真是下手訓練的化，至少要裁掉四分之一的士兵，至於軍官很有可能會超過二分之一。舊式軍隊編制混亂複雜，其中吃空餉的情況也很嚴重，我們根本沒有辦法對其總數有一個很準確的數字，即便如此要裁下這麼多人，恐怕會給先生帶來很大的麻煩！」參謀總長李韜說道。
譚延點點頭笑著說道：「這確實是個麻煩，不過你們的任務是練好兵，練好能夠打仗的兵！至於這些麻煩不是還有我麼？這些裁汰下來的士兵我也不會為難他們，我聯繫了幾家富商，在河南南部收購了五萬畝山地，專門引種美國的落樺松，以便供應鐵路枕木所需，而且天津、保定等地有很多工廠正缺乏工人……總之他們出來當兵不就是謀個飯碗麼？我不會砸了他們的飯碗，其中超齡或是有陋習的士兵，我也可以開出從他們的家庭中挑兩名超過十八歲的男丁來頂替……」
楊超六人聽後暗中鬆了一口氣，他們謀劃的雖好，但中間對裁汰士兵的安置問題是一個不容迴避的難坎，而且很容易鬧出事端來，這和張之洞害怕繼任者剋扣自強軍軍餉過重一般——當兵吃飯圖得就是一個飯碗，你不要指望他們有什麼保家衛國的想法。這些舊式軍隊早就開始編練整頓，一直成果不大就是不敢大刀闊斧的裁汰不合格地士兵，舊式軍隊中地士兵不僅有各種陋習。最為嚴重的便是吃空餉和服役年齡超齡。裡面不乏一些四五十歲還當兵的，這些人你怎麼放心讓他們上戰場？
譚延對此也是心知肚明，裁汰編練舊軍是變相擴大北洋軍實力的速成辦法，如果僅從政治上來考量，舊式軍隊雖然不中用。但勝在數量巨大，而且都是在三省控制之內，可以造聲勢。不過若是放在戰場上，尤其是和外國軍隊對壘的時候，恐怕連當年派到朝鮮戰場上地銘軍、盛軍都不如，連當炮灰的資格都沒有。這樣的軍隊你是不能抱有太大幻想的，而譚延也不會異想天開憑借自己手下十幾萬人連爭奪天下帶對付外國列強干涉一手包辦。
這個時代有民族危亡的思想覺悟的人還是太少。普通老百姓是不懂的。他們只關心柴米油鹽醬醋茶。滿人鎮軍那是在朝廷地強力支持下硬生生地裁減了四分之三，至於直隸三省境內的舊式軍隊絕對不能這麼幹，引起麻煩也是地方官自己的「家務事」，惹翻天了搞不好還給那些潛在的政敵予以借口摘了自己的頂戴烏紗。最終歸結到底還是在於給這些裁汰下來的舊式軍隊找個飯碗，而譚延別的本事沒有，這方面卻很有辦法。
河南南部是中國南北交界之地，氣候宜人，數年前譚延隨父回湖南老家的時候就曾經過那裡，只可惜植被不怎麼樣。這個時代還沒有農業機械化這一說。農業能夠吸納很多的勞動力，關鍵是看你能否找得到足夠地土地和相應的好項目。隨著蘆漢鐵路的興建，中國正在興起一股鐵路浪潮，這和社會的開化是離不開的，雖然雷聲大雨點小。只有譚延地中國北方鐵路公司有這個財力不斷地鋪設鐵路。也擁有大量的人才來支撐鐵路建設，不過在中國大規模建設鐵路地日子肯定已經不遠了——漢陽鋼鐵廠提供鐵軌。而枕木卻是由美國洋行所壟斷，譚延收購山地就是想一方面不讓美國人賺得盆滿缽滿，另外也可以消化大量的剩餘勞動力，還可以綠化荒山，這樣的好事何樂而不為？
在河南購買山地種植落樺松以供應鐵路枕木所需也是提醒了譚延自己，現在只是直隸三省裁汰舊式軍隊開始整編，以後等全國都納入掌控的時候，勢必會掀起更大規模的裁汰舊式軍隊的浪潮，那樣將會有更多的無業軍人，這些人都是整個社會的不穩定因素，能夠解決他們的生路才是真正的本事。不過好在中國現在的工業化是「畸形成長」，還有很多的工業等著去興建發展，工業發展需要吸納更多的勞動力，可以預見在相當長的時間內，中國還是非常需要大量的農村剩餘勞動力進入城市工廠。
「不過這些裁汰下來的士兵多半都是有很嚴重的陋習，而且年齡也不小了，這些全都要有勞先生費心……」楊超說道。
譚延擺擺手說道：「你們可能並不清楚其中的門道，如果你們裁下來的士兵都是七老八十的，說不定我還更好過些，至少這些人九成九都有自己的家事兒女，我大可以讓每個士兵家中出來兩個後代，女的可以進入紡織工廠，男的可以去河南南部山地去種樹，或是到天津、山東等地的模範農場中去勞作……我最怕的便是那些好吃懶做的，這些人才是最難對付的，不過我把飯碗擺在他們面前，若是他們再砸了自己的飯碗，那也就不要怪我狠心了！」
「對於這點先生可以放心，直隸三省的舊式軍隊最為嚴重的問題便是年齡問題，而且這些人都是老兵油子，對新式槍械使用並不精通，倒是偷懶頗有心得，呵呵……」李韜笑著說道。
李韜的話讓所有的人都笑了出來，他又接著說道：「在普通老百姓看來好男不當兵，舊式軍隊中的普通士兵其實軍餉非常低，大多都被上司層層盤剝，生活非常拮据，只有很少數的人才會有吸食鴉片，或是吃喝嫖賭。這些陋習大多都是中高級軍官，若是按照先生所說能夠讓這些普通士兵的後代進入工廠或是植樹造林，對他們而言是非常求之不得的。最麻煩地還是要數那些中高層軍官，裁汰了他們。就會斷了他們地財路。而且這些人中難保不會有幾個刺頭……」
「這些事情我來解決，你們只管練好兵就是了。對於這些兵痞中的兵痞，如果拿他們沒有什麼辦法，豈不是顯得我很無能了？！」譚延頗為「豪氣」的說道。
其實對於這些舊式軍隊中的貪官蛀蟲，譚延早就想好陪同教官團前往的隊伍裡面還要安插一支查賬隊。舊式軍隊中吃空餉地現象極為嚴重。他不相信那些肥頭大耳的軍官們身家就這麼乾淨，這些蛀蟲吃夠了，也要輪到譚延這個終極Boss來吃他們了——黑吃黑一向是譚延最喜歡做的事情。
對於這次會議，譚延最滿意的莫過於自己一手培養出來的北洋陸軍，他們所想到的比自己預料的要好地太多，自己也只能夠想到「教導營」之類地老辦法，而他們能夠提出「影子」。這兩者之間的差距明顯的就可以看出來。這也讓譚延認識到儘管自己有很大的資本。但在他的影響下，頭腦越來越靈活的部下，他們的想像力也不可小視。
至於北洋海軍方面則沒有太多有新意的方案提出，這也是跟這個時代的海軍水平有很大地關係——在這個時代就是比拚大艦巨炮的時代，任何有創意的想法，無非是在這個原則上修修補補而已。假如中國有「海軍孫武」的話，面對強大的英國海軍，就算戰術再牛也是無法彌補雙方實際地實力差距。不過值得慶幸地是中國地處遠東，在這裡看的見地有日本。隱藏深一些的有俄國，能夠看到美國海軍威脅的是一個沒有。
而讓譚延稍感欣慰的是，北洋海軍將領中鄧世昌和林泰曾等人也都提出了「俄國威脅論」，能夠看到俄國威脅的，這已經說明他們從戰術層次向戰略層次轉化了。看得高才能走得遠。譚延自認為隨著中國重工業的快速發展。中國今後能夠建造的戰艦勢必會越來越先進，加上這個時代的技術都可以用錢來買到。科技差距也沒有達到逆天的程度，有朝一日說不得中國可以超越英法德這些造艦先進的列強國家。至少在戰列艦和航空母艦這樣海軍發展大方向上，有譚延在是絕對不會走錯的。
在會議上，譚延並沒有向北洋海軍將領們承諾具體要造多少艘戰列艦，只是說明在最近兩三年內，將會有兩艘以上的「北洋級」戰列艦編入北洋海軍作戰序列。一艘戰列艦的建造週期至少也是兩年半，而現在北洋海軍中的龍旗號戰列艦只能在威海衛的一座大型船塢中做維護，不過威海衛那座船塢只能承擔維護，而不能用於造艦。
旅順造船所所設計的「北洋級」戰列艦是依據龍旗號戰列艦改進而來，船型圖紙對林泰曾和鄧世昌而言並不陌生，就算威海衛那座船塢能夠承擔建造北洋級戰列艦，也是裝不下的。「兩艘以上」這個模糊的數字讓北洋海軍的高級將領立刻聯想到了上海船塢的那四座快要完工的干船塢，三萬噸級的干船塢足以勝任現在世界上最大噸位的戰列艦建造，而且以上海船塢的民用身份就算造船任務再繁忙，也用不了四座三萬噸級的干船塢，那現在這些大型船塢的用途就呼之欲出了——中國的第一代自造戰列艦要在上海的那四座船塢中誕生！
更令北洋海軍將領們震撼的是，譚延很有可能會同時開工建造四艘北洋級戰列艦，雖說造艦經費因為戰列艦的建造週期被平攤到兩年到三年的區間內，那每年的造艦款項很有可能會達到七八百萬兩銀子！北洋海軍從哪裡弄這麼多的銀子？造這麼多的戰列艦僅僅是為了對付日本麼？！
在北洋海軍將領的追問下，譚延只有用「籌錢是我的事，打仗是你們的事」來應對，在很多事情的處理上，譚延也謹守自己的「保姆」角色，除非他明白一些事情的具體走向，否則他就不會干預北洋海陸兩軍的發展。這句話已經成為他應付北洋上下各個部門的口頭禪，因為財源充足，第一批北洋「特別經費」一千三百萬兩白銀已經在一個月前就劃撥到了中國工商銀行特別賬戶上。剩下來地事情就是由天津機器局鑄幣分局將這些從英國銀市上運來地銀錠鑄造成北洋統轄地區通用的龍洋。
就在上海船塢的四座三萬噸級船塢即將完工的時刻。從上海江南製造局傳來的消息使得北洋海軍內部地北洋級戰列艦設計問題又橫生波瀾——上海江南製造局採用了阿姆斯特朗公司的BIV十二寸主炮塔技術，搭配電力揚彈機，使得最新出產的十二寸主炮具有三十五秒一發的速度！
這是極其震撼的科技進步，這也標誌著中國在戰艦大口徑主炮製造領域又一次緊跟世界先進水平——英國同類型艦炮剛剛應用在其最新的戰列艦建造上。而海軍方面也要面臨一個尷尬的選擇——在剛剛結束地北洋海軍閉門會議上，就目前戰艦火炮口徑標準化地問題。所有的北洋海軍將領一致贊成十一寸主炮優於十二寸的發展方案，可是現在上海製造局的這個消息真是讓所有的與會者沒有想到，這個時代的科技進步真是太快了。
旅順造船所的設計方案有兩套——六門十二寸主炮設計和八門十一寸主炮設計，兩者裝甲和航速幾乎不相上下，尤其是設計航速都達到了二十節。如果應用最新的十二寸主炮塔設計，那十一寸主炮設計的北洋級戰列艦確實是沒有多大地優勢，在結合法國的高爆彈藥技術。這樣的火力一旦擊中剛剛採用哈維鎳鋼的裝甲。那所造成的破壞將是難以估量地——由於採用地裝甲鋼不同，兩者的戰列艦防護能力完全不在一個層次，這也是龍旗號戰列艦面對兩艘日本戰列艦絲毫不落下風地根本緣由。
「我們不能太衝動！新型十二寸主炮塔是非常具有優勢，這種優勢甚至可以讓以前的戰列艦設計起死回生，不過我們必須要冷靜一些……最主要的還是要看日本方面是不是真的會在他們那艘三笠號戰列艦上應用這種主炮塔，如果他們用，我們必須也要採用這種設計。法國的高爆彈藥技術含量並不足以傲視天下，我們能夠弄到，日本最多是生產方面的原因。大不了他們還可以選擇進口，若是搭配上這樣的組合，那我們的優勢就並不是很懸殊了！」譚延面對旅順造船所和上海江南製造局的代表說道。
事實上這和日本戰列艦主炮是否採用這種新技術炮塔並沒有太大的關聯，倒是和前幾天海軍會議中的主炮口徑標準化的聯繫更深一些——目前北洋海軍中所擁有的兩門十一寸火炮都充當海軍基地的岸防炮，還沒有應用到戰艦上。這個級別的火炮是上海製造局根據「最大口徑速射炮」的要求來仿製研究的。而這兩門十一寸火炮還是江南製造局的試制產品。在實際上在海戰中，火炮的真實射速遠比數據要低得多。過於追求理論射速也是錯的。
按照大多數海軍將領和艦船設計師而言，北洋海軍在靖海級裝甲巡洋艦上已經應用了十寸火炮，而且旗艦龍旗號戰列艦是十二寸主炮，沒有必要在中間夾著一個十一寸的設計——十一寸火炮充當岸防炮的使用頻率顯然要低於戰艦平台，顯然日後戰列艦上的主炮將會進入一個十二寸的主流時代，而在這樣的背景下，十一寸確實顯得有些不上不下。
譚延除了讓上海船塢方面加緊建造進度，爭取早日完成建造過程，好進入造艦程序；對於旅順造船所的命令則是繼續完善兩種設計，並且針對上海江南製造局的最新產品重新進行數據計算，以便確保不能耽誤造艦進度和質量——江南製造局的最新十二寸主炮塔產品已經動搖了譚延的最初打算，他現在已經非常傾向十二寸主炮設計了，在這個問題上非常重要，這涉及到了日後海軍炮彈供應問題——打仗是需要成本的，成本越低對政治也越有利。標準化也在某種程度上關係到戰爭的勝利，規格越簡單對後勤和生產的壓力也就越小，中間還涉及到儲運等環節，可謂是牽一髮而動全身。