三月二十，兵部駕貼下達到遼東都司，由於之前早已經就出征事宜拿定了主意，駕貼一到，朱植立刻派出信使前往北平將作戰計劃通報燕王。在他看來這很正常，兩路進兵如果沒有配合很容易被各個擊破。
朱植的意思很明顯，作為弟弟對哥哥的尊重先拿出一個計劃，送給朱棣審閱，如果朱棣不同意，可以給出他的作戰計劃，朱植到時候根據北平的計劃修改就是了。他相信對於身經百戰的朱棣，自然會懂得這個的意思。
鐵鉉的計劃非常簡單，遼東軍從東向西北，輕騎突破科爾沁草原，尋土河折向西南，直取紅鷂子山，只要把此地拿下，大寧方向的蒙古人就是一盤死棋。戰役關鍵是雙方配合的時間，如果北平軍提早動手，遼東軍就無法封閉蒙古人的退路；反過來北平軍遲遲不能突破，遼東軍又可能陷入孤軍深入的困境。
六百里加急一來一回大概要八天時間，朱植利用這個時間對集結在義州三個衛進行最後的備戰。為了適應草原作戰，斥候部隊每人配備雙馬；輜重部隊也變成馱馬；考慮到開闊地帶弓箭使用量，攜帶箭矢加倍；另外還徵調了幾名商隊的腳夫作為嚮導，這幾年遼東商人與蒙古人做生意，暗地裡也培養出了一大批嚮導。
在義州前進大營裡，還有一支特殊的人馬，這是遼東聯號的隨軍商隊。所謂商隊就是一支劫掠者地隊伍。他們帶上最好的馬伕牧人，等待著在草原中的牛馬肥羊。商隊隨軍出征早在征服海西時就成為了慣例，戰利品四六開，遼東商號佔四分。軍隊佔六分。這樣一本萬利的買賣著實刺激著商人們地胃口。
但遼東聯號如此運作的方式，已經引來遼東儒林的流言蜚語，在儒家的政治道德中，大明地軍隊乃王師。怎可以以劫掠為利？他們不敢直接指責遼王，只能拿商人們出氣，說是商人們帶壞了遼王，商人追逐利益的天性讓他們迷惑王爺，王爺應該幡然醒悟，制止商人們這種傷天害理的行為。朱植對這些輿論只是置之不理，禁止它傳播只會助長這些說法。來自現代的朱植當然知道，所有輿論越壓制越容易讓它發芽，自然不予理睬。
尼瑪率領女真獨立斥候分隊趕到義州，自從進入軍營看到朱植之後這個小妮子就一直沒有斷過笑臉。總是找出各種各樣的借口進入軍營中去接近朱植，一會商量一下斥候進軍的路線，一會又要求給她找一匹「瀋陽馬」。朱植總是十分耐心地接待她。當然在男人出沒的軍營裡看看尼瑪的身材也是一件十分養眼的事。
三月二十九，信使帶回朱棣的回信。他對朱植地計劃沒有任何改動，只是約定了出兵的時間，四月初一。
陪伴朱植來到義州的鐵鉉神情凝重地看著朱棣地回信。憂心忡忡道：「既然是燕王主動邀戰，為什麼對我們的作戰計劃沒有任何改動就轉回來了？難道燕王本來就沒有計劃嗎？這個很不正常。」
朱植道：「可能是鼎石地計劃四哥十分欣賞。」
鐵鉉還是有些擔心，道：「殿下帶的兵太少了，卑職覺得再把廣寧中衛拉上來吧。他們駐在北鎮，剛剛準備春季演習，人員兵器也都比較齊備，不需要再另行準備。快馬通知，三天就能趕到。咱們晚一天出征也問題不大，到時候多趕一天的路就是了。」
朱植道：「既然定了計劃，就不必臨時改變了，這次咱們還是想練練兵。再說三個衛加上我地親衛營，斥候千戶，也有一萬三千人，我看差不多了。」
鐵鉉道：「殿下，兵者生死存亡之地，萬萬馬虎不得。還是把廣寧中衛調來比較踏實些。」
朱植沉吟一下道：「這樣也好，只是出征時間不能拖，免得別人說閒話。而且三天準備太倉促了，糧草什麼的還需要些時間。這樣吧，他們權當後軍，在後面給我壓陣就行了。」四月初一，遼東軍如期出征。三萬衛為前軍，瀋陽中衛居中，剌魯衛壓後，朱植任命瀋陽中衛指揮使瞿卿為將，統一指揮三軍。一萬遼東健兒氣勢洶洶殺入草原。
暮春四月，草長鶯飛，一場春雨過後，草原便長滿了鮮花，天高雲地，鳥語花香。信馬由韁走在草原之上，哪裡是打仗，分明是蒙古草原一日游。
朱植算是理解了為什麼草原上的漢子那麼豪爽，面對如此廣袤的草原，如此湛藍的天空，怎麼可能長出卑鄙小人。但這麼美麗的草原，如此清澈的天空下卻生活著世界上最野蠻的人之一，蒙古人雖然豪爽，但也沒少殺漢人。對於與他們的戰鬥，朱植心中也充滿了渴望。
早在接到北平照會之初，遼東的斥候已經撒到草原之上，根據偵察所得，北元朝廷丞相馬哈木率領一支兩萬人的騎兵正在圍攻大寧。按照鐵鉉的計劃，大軍先朝西北方向進軍，作出一副深入罕哈草原進攻韃靼部的味道，等到抵達土河之後再掉頭南下，直趨紅鷂子山。
所以剛剛進入草原，前鋒三萬衛就呼嘯著橫掃了三個小部落。幾百名蒙古男人根本不夠剽悍的女真仁塞牙縫的，全部成了刀下冤魂，成千的老少婦孺成為了俘虜。鐵鉉挑選這幾個衛也是有道理的，三萬衛和剌魯衛都是由生女真組成的衛所，女真人歷史上被蒙古滅國，兩族之間有著無法化解的矛盾。如今被歸順了漢人的女真人自然狐假虎威，對付起蒙古人自然如狼入羊群不會手軟。
這些俘虜還有劫掠到的牛羊，由隨軍出征的商隊派人送回遼東。這次進軍講究速度，所以朱植不允許商隊全程跟隨，只要到了土河立刻把他們趕走。所以這些商人們如餓狼一樣對蒙古部落刮地三尺，做得如此過分，讓朱植都看不過去。
萬餘鐵騎如旋風般掠過草原，所到之處只有燒殺擄掠。每到一處掃蕩了部落之後，收尾工作交給商隊負責。遼東軍不做任何停留，揮師直趨土河。
令人奇怪的是，遼東軍前進的方向本來是極其重要的側面戰場，蒙古人竟然好像毫不設防。據前鋒來報，只和一支小股蒙古騎兵進行過接觸，而且蒙古騎兵一觸即潰，並不與明軍纏鬥。
出塞第七日，遼東軍便前進至土河岸邊，隨軍商隊也全部離開了大軍。土河岸邊草場肥美，連續趕路的遼東軍在河邊紮下營盤。夜幕籠罩著整個原野，湛藍的天空中星星點點，一眼望去，營盤之內篝火處處。
吃完飯，朱植和尼瑪牽著馬走在大營不遠的小山坡上，夕陽中微風吹過尼瑪的頭髮，讓她顯得英姿颯爽。朱植剛要說什麼，山下一匹馬奔來：「殿下，各位將軍已經在大帳等你開會。」
朱植一拍腦門，來到這裡各指揮使頭一次聚集召開軍事會議，自己顧著與美人散步差點給忘了。朱植無奈對尼瑪笑笑，飛身上馬回營去了。
瞿卿道：「殿下，味道有些不對啊。據斥候回報，在我們方圓五十里之內沒有蒙古人的一兵一卒。末將總覺得韃子不會是引誘我們深入吧。」
古尼道：「瞿將軍所說極是，自從前日我部與一支小股蒙古騎兵相遇之後，他們便一支在我軍不遠處跟隨。我們想追擊，他們就跑，蒙古馬快，一時也追不上。今日到了河邊這隊騎兵便向南消失了。」
朱植問斥候千戶萬朝道：「萬將軍，你們斥候是怎樣分派的，有什麼發現？」
萬朝道：「回殿下，斥候以四人為小組，分兩日朝大軍周圍十六個方向派出，每日派出四撥，距離最遠的離大軍五十里開外。每個時辰都會有一人回報，加入哪個方向的斥候沒按時回來，立刻會派出一個總旗往該方向接應。今日古將軍所說的那支韃子騎兵，在一個總旗的追蹤之下向南方撤去。目前還沒有異動。」
朱植又對莊得道：「思仁，你覺得呢？」莊得道：「如果按照這樣的情況，的確有些蹊蹺，殿下不如在此地駐紮幾日，等候廣寧中衛匯合了再行。」
朱植又問瞿卿：「正心，你的看法呢？」
瞿卿道：「莊將軍所說也是穩妥之策，估計再有五日廣寧中衛就能趕上來。殿下還是等上他們以策萬全。」
朱植沉吟一會，道：「按照計劃，我軍必須在十日之內抵達紅鷂子山。如果等候幾日時間上就來不及了。萬一延誤了戰機，恐怕四哥可不那麼好相與。雖然大家所說的情況有些問題，但至少目前我軍周圍沒有韃子，沒有必要因為一些風吹草動便亂了軍心。照我看來，兵貴神速，我軍休息一日，後日一早即刻循土河南下。以不變應萬變。」見朱植下了決心，各將也只有領命。