「在被燒成白地的鹽課司副提舉吳連的住所內，經過仔細搜查，找到了一紙收據的一角，上面一個「劉記米鋪」的名字。屬下命人順籐摸瓜，首先清查了遼東，發現整個遼東只有一家「劉記米鋪」，只是這家米鋪連掌櫃帶夥計總共三人，每年的買賣加起來不過幾百兩銀鈔，根本不具備做大買賣的能力。隨後，屬下又查問了三百多名金州鹽場的灶丁，其中一個人反映了一條線索，來販鹽的商人夥計口音是北平地區的。
今年開春，屬下派人往北平等地探察，發現北平府、保定府、永平府、河間府一帶共有近十二家叫此名字的米鋪。結果所有線索都集中到了劉爽所經營的米鋪，因為只有這家米鋪的規模才有實力進行私鹽買賣，而且他們一直有僱傭船隻到遼東的記錄。後來，屬下為了保險，又命人調查了幾名向北平府附近的私鹽，都是從這家店舖拿的貨。多方證據證實，必是該店無疑。殿下，此事實在太大，屬下不敢擅自定奪，請殿下訓示。」王府審理正趙羽一口氣匯報完，心情忐忑地看著朱植
朱植黑著臉將趙羽的奏報遞給楊榮：「勉仁，你看看這個。」
楊榮從頭到尾看完了奏報之後，眉頭擰成了一股繩，道：「殿下，如此看來，幕後的那個人有八成是他。看到殿下來了遼東，他怕這些勾當敗露，所以提早動手殺人滅口。毀滅證據。」
朱植道：「假如情報是真實的，那四哥一定逃不了干係。」
遼東鹽場課稅司地案件，經過趙羽半年的調查，終於有了眉目。他的匯報以及無間的報告實在令朱植心驚。情報顯示這條私鹽路線地終點是北平一家以賣糧為掩護的店舖。而這個店舖的老闆竟然是燕王朱棣手下王府典膳正劉恆的侄子劉爽。
在過去五年裡，每年都有一百二十萬斤，在私鹽市場上價值近十萬兩白銀地鹽經過這個米鋪向蒙古草原，山西。河北等地發售。楊榮指示無間對這個米鋪的幕後老闆進行調查，終於挖出了這個與朱棣有關聯的龐大私鹽販賣集團。
誰有能力組織這麼龐大的人力物力，誰有能力為這樣大規模的販賣私鹽行為保駕護航。這樣掉腦袋的買賣，如果沒有朱棣在後面撐腰，朱植打死都不能相信。
朱植道：「勉仁，你看這事如何處理，是否需要搜集有利證據在父皇那裡參他一本？」
楊榮瞥了趙羽一眼，道：「此事牽涉太廣，搞不好就聯繫到燕王那裡，容臣仔細想想。」
朱植會意。臉色一鬆，對趙羽道：「雲翰，這大半年時間能查出這麼大一個案子。實在是勞苦功高。從頭到尾，雲翰對此案最熟悉。我倒想聽聽，你覺得應該怎麼辦？」
這一問可非同尋常，趙羽喝了口水想了半天。道：「恕屬下直言，殿下與燕王的關係，屬下也略知一二。如果非要用此事扳倒燕王，屬下覺得頂多只有三成勝算。」朱植和楊榮對望了一眼。
趙羽接著道：「如果要動手，就得密報皇上，派錦衣衛以雷霆手段查封劉記米鋪的所有帳目，銀鈔，再從中追查每年如此大筆贓款的去向。運氣好的話也許能牽出燕王這隻大老虎，不過依屬下看來這樣做頂多只有三成機會成功。
屬下以為，密報皇上，錦衣衛辦案，這麼長地時間裡，難免消息不洩露，萬一消息洩露，北平那邊有足夠的時間銷毀證據，證據一旦銷毀就成了無頭之案；另外這個案子最終很可能只查到了劉爽這裡，甚至連他與劉恆之間是否有關係都不好說，更別說與燕王有什麼關係。其次，就算證明劉爽因為其叔庇護販賣私鹽，而沒有明確證據顯示贓款為燕王所收，那麼也頂多只能治劉恆一個縱容包庇之罪，燕王也最多是一個不察之罪。到時候必定雷聲大雨點小，甚至不了了之。」
趙羽一番分析，讓朱植頻頻點頭。是啊，表面上看價值十萬兩紋銀的私鹽驚天大案，很可能就是這樣一個不清不白，不疼不癢地結局。
朱植從沉思中醒悟過來，對趙羽道：「雲翰，你先下去吧，這件案子請不要告訴任何人。哦，等等，有個新職位要交給你。」
趙羽略低著頭道：「請殿下吩咐。」
朱植道：「遼東煎鹽提舉司要重建，我想雲翰可能是最合適的人選，我想推舉你兼提舉。雲翰是否願意替我分憂？」
趙羽一臉凝重，道：「殿下交託，羽定當效力，只是這個不需要和戶部商量嗎？鹽科歷來是眾人眼讒地職位……」
朱植擺擺斷他，道：「正因為如此，我才要你把這個重要的位置承擔起來。雲翰不要推辭，戶部那邊我會親自交涉，在正式任命之前，雲翰先把這些差事挑起來。對於遼東鹽業的革新，一會由楊長史跟你交代。先下去休息吧。」趙羽行禮退下。
朱植神情依然凝重地看著楊榮，半天道：「雲翰地看法，勉仁以為如何？」
楊榮對著朱植搖搖頭道：「雲翰說得很對，事情不可為。也不符合殿下的利益，記得上次在京城，榮與殿下說過，扳倒燕王對殿下一點好處都沒有。況且現在他們從遼東販賣私鹽的線路已經斷了，已經無法再牟取暴利。所以此事最好引而不發。
不過榮有一計，仍然可以利用這個案件做點文章。榮曾想如果燕王知道殿下掌握了這個案件一些對他不利的證據，他還會睡得安穩嗎？」
朱植不是很明白，迷惑道：「你是說，要挾四哥？」
楊榮道：「不是要挾，而是讓僅僅他知道而已。與其徒勞地追究燕王的責任，不如在他心中投一顆石頭，讓他夜不能寐。殿下，假如你知道自己做某件見不得人的事情，被一個與殿下不和的人知道了，殿下會是什麼心情，又會怎麼做？」
朱植道：「我會很擔心，另外我會想到殺人滅口。」
楊榮道：「但，燕王是不可能對殿下這樣做的。所以對於他來說，會一直在心中有一個疙瘩。殿下永遠不去把案件揭發，但燕王卻永遠會為此擔心不已，甚至永遠對殿下退避三舍。」
朱植道：「難道四哥不會立刻把證據銷毀嗎？那他也不用怕我什麼。」
楊榮道：「銷毀證據是可能的，但他無法判斷殿下到底知道多少，到底掌握多少證據，他總會擔心證據是否沒有全部銷毀，證人是否被殿下掌握著，這就是所謂做賊心虛。」
朱植心道，只有更奸，沒有最奸，沒有比你楊榮更奸的了。這好比一根紮在朱棣嗓子眼的小刺，雖然不會要命，但時不時的就會讓他不舒服。雖然楊榮從來沒有學習過心理戰的招數，可是這個計策不就是一種心理戰嗎？睡不著覺可真不好受。
朱植道：「那應該怎樣讓四哥知道？」
楊榮道：「那還要麻煩殿下寫一封親筆信，說咱們遼東有這樣這樣一個案子，查出了問題，派人到北平調查，發現犯案的人燕王有關聯云云，但殿下不相信燕王會做這樣的事，既然遼東犯事的人都死了，已經無法販賣私鹽。所以殿下也不願意上報朝廷，免得父皇怪罪燕王。殿下意下如何？」
朱植道：「好，就這麼辦。」進軍帳，朱植正在和郭秀說著悄悄話。小陳子敲著朱植的帳門：「殿下，緊急軍情。」朱植嘟囔著，覺都不讓人睡啊，披起衣服出到前帳。
「殿下，七月初三，瀋陽中衛急報，女真人萬餘眾寇撫順關。言走失好馬百匹，誣我邊民拐其馬，不付報酬，兵屯關下；同日，遼海衛急報，女真人萬騎寇廣順關，鎮北關，借口同樣誣我接納建州女真，縱容建州女真奪其駿馬。」鐵鉉一口氣報告。
動手啦？來得好快啊。遼東都司從春天開始逐步接納建州女真，在安樂州設置三萬衛，另外從遼海衛到瀋陽中衛共開闢了凡河、懿路、蒲河、撫順等四個「羈縻」所，大約有三成女真人願意種田，官府分給五十畝農田，發給耕具；其他的都從事了畜牧業，每戶分得荒野牧場一百畝，專門替遼東軍飼養軍馬，規定每戶每年要向官府繳納一匹馬作為賦稅。
朱植陰使駐紮在鐵嶺的羽林衛派出小股騎兵裝扮成女真人，由建州女真做嚮導，滲透到海西女真人的地界，盜取他們的好馬。這樣的小股出擊搞了幾次，果然激起了扎哈齊的憤怒。他數次派人來與遼東都司投訴，朱植一方面敷衍了事，一方面命令邊地各衛加緊備戰。
沒想到，這扎哈齊是個急脾氣，終於給激得暴跳如雷。朱植心中暗喜，一拍桌子道：「欺人太甚，老子不去找他麻煩，自己到打上門來。快，給葉將軍飛鴿傳書，前來廣寧議事。」