上千人悄無聲息得穿過河間縣城的大街小巷，步行了老半天後，來到了張允買下的那塊荒地前面。再此之前，張允已經著人把上面的蒿草用火燒過了，潮濕的地表略微幹了些，不過蓋了層煙灰，黑黢黢的，更顯得荒涼。
此地林笑語來過一次倒不陌生，其實就連他也猜不透張允究竟想要幹什麼，等她來到荒地前面時，放眼望去，卻不由得黛眉微促，無他，那裡老早就已經站著倆人了，一個身高丈八，五大三粗，一個挺拔如松，氣勢逼人，正是范同和張允，有趣的是倆人也都穿著作訓服。
瞅見林執玉過來，張允也沒說話，只是朝她微微一笑，點了下頭便走進了末尾一個不足百人的隊列裡。
因此被火烤過，可是這片地被河水浸泡的久了，土質鬆軟，一腳踩下去再拔起來時，就是一鞋底的泥，可看著林執玉渾然不覺一般，眾人也不敢有何怨言，咬著牙在黏糊糊的泥地上行走，排列整齊後。
林執玉道：「既然諸位穿上了這身衣服，那就是有意投效公門，為朝廷盡忠，這份心思是好的，不過衙門不大，究竟誰能留下我說了也不算數，帶你們來此，不為別的，就是要學一學大浪淘沙，將那些磚頭瓦礫全都淘汰之後，剩下的自然就是棟樑之材。」
「醜話說在前頭，你們的苦日子今兒就算是開始了，哪個孬種怯了，別害臊，只管來找我，我會很樂意把你一腳踢走！」說到這林執玉冷酷的目光掃過隊伍，而後冷森森地道：「不過在此之前，就得老老實實得聽我的號令行事。如若不然，衙門的板子可不是吃素的！」
休息等人很配合的一揮手裡的水火棒，齊聲吶喊，聲音沖天，倒也是殺氣凜然。
「聽到了沒？」
「聽到了！」人群之中回音寥寥。
「我再問一句，聽到了沒？」林執玉地眼神裡又多了幾分殺機。
眾人只覺得如同一道寒光撲面而來，如錐子一般直刺內心。大駭之下全都鼓起勇氣應道：「知道了！」
「沒吃飽飯嗎，大聲說，聽到了沒？」
「聽到了！」眾人扯著嗓子狂喊。嘹亮的聲音在曠野之上遠遠傳播開來。
「好！」林執玉嘴角閃過一絲微笑，隨即道：「全都給我沿著地界分散開來，以地界為邊朝裡挖掘出一個長兩丈。深一丈的地溝來，我一會兒自會巡查，若有仗勢欺人，逼他人代勞者，杖責十下。若有出力不出活者，亦然，若有敢於逃跑者。押進大牢，聽到了沒？」
「聽到了！」這次的喊聲就有氣無力得多了。
誰都不會想到事情會變成這樣，原本以為當衙役是來享福的，不料第一天開始就要先受苦，出身貧寒的倒不覺得怎樣，那些富家子弟卻不約而同得打起了退堂鼓，可在林執玉那刀子一般銳利的眼神注視下，都把到嘴地怨言嚥了下去。
「我沒聽見！」林執玉呵斥了一句。
「聽到了！」眾人無奈得再次高呼。
這回林執玉滿意得笑了笑道：「別以為這是在折磨你們。當捕快是要抓賊的，沒有個好身板怎麼成，你們若是覺得不平，就把牢騷咽進肚子裡，只知道我這也是為了你們好。孟子曰，苦其心志。勞其筋骨，餓其體膚，此舉亦然，散開吧！」
眾人無奈得扛起了鐵鍬四散而去，有林執玉的話在先，倒沒有誰敢於把自己的活推給別人，站定之後，自有眾衙役騎著馬，提著水火棒在四周巡查，若有犯禁者，板子是少不了要挨的。
表面上看張允這麼干只是為了賺取一批免費地勞工，實際上用心也算良苦，首先，挖溝乃是重體力活，沒把子氣力肯定幹不了，這麼一來相當於就淘汰掉一批體質不好的人。
其次，長兩丈深一丈的溝聽起來好像沒什麼，可真要幹好，幹完，沒點恆心毅力和吃苦耐勞的精神是斷然不成的，而這些恰恰就是張允希望在新地衙役身上所要看到的，因此將其當作對這些人的第一項考驗。
「大哥，我來幫你吧！」范同身大力不虧，雖然倆人分到了數十米地一段，可他抄起比旁人都要大很多的鐵鍬，一鏟子下去就是小土丘似的一塊土，比起張允來是快了許多，似乎是怕張允吃不了這份苦，想替他分擔一些。
張允感激得一笑道：「放心吧，你大哥也是面捏泥塑的，你能幹得了，我也成，再說，我這回來原本就是想幹些活，長一長力氣，若不然你將來不聽管教，怎麼收拾你呀！」說著拍了拍范同的肩膀道：「別傻站著，早把活幹完早吃飯！」
范同一聽有飯吃，倆眼珠子都開始放光，揮舞著大鐵鍬玩命一樣的挖。
張允之所以讓這些人挖溝，目的只有一個，那就是取出土來，將窪地墊高，否則日後滹沱河水一漲，這裡還會被淹，不過他明顯是低估了挖溝的難度，此地下面三尺全都是厚實黏稠地黑泥，既臭又軟，鐵鍬下去先就被粘住了，別說挖土就是想把鐵鍬拔出來，都得費把子力氣……
只怕在場的千人之中，也就只有范同一人能如此這般輕鬆自在，把個大鐵鍬揮舞得虎虎生風，泥水四濺，眼瞅著身後就堆起了一個土丘。
我這也算是自討苦吃吧！張允一陣調侃了自己一句，繼續埋頭苦幹。「哎呀！快來呀，出事了！」張允剛把表面的淤泥清理掉，正要挖下面的黃土，就聽到遠處傳來一陣子喧鬧聲，忙抬起頭來觀望，正巧林笑語急匆匆得跑了過來，粗著嗓子道：「哎，那邊挖出來一具屍骨。你要不要去看一看！」
「屍骨？！」張允一驚，忙扔下手裡的鐵鍬，從三尺多深地坑裡爬出來，深一腳淺一腳得朝發現屍骨的地點走去。
8此時林執玉已經命休息等差役將現場圍了起來，瞅見張允過來習慣性地抱拳行禮，口稱：「大人！」
「啊！」這稱呼出口，張允也不過就是擺了擺手。可四周的候選衙役們卻驚呼一聲，看著他身上所穿與自己一樣，褲腿鞋子上也滿是污泥，均都是又是希罕又是親近，不禁小聲議論道：「早就聽說知縣老爺愛民如子。沒有架子，現在一見果然名不虛傳，若不是親眼所見，打死我都不相信他跟咱們一起幹這苦活呢！」
這些言辭傳進張允耳朵裡，不禁讓他一陣舒坦。心道：「看來把後世那些蒙騙老百姓地親民行動，面子工程搬過來收買人心，效果確實不賴。愛民如子，這四個字我喜歡！」作出一副憂心忡忡的模樣來，走進休息等人圍的***裡，就見這個坑也挖下了大約兩尺六寸左右，裸露著半截子腿骨，上面有個新鮮的缺口，顯然是被鐵鍬鏟出來的。
命苦呀，走到哪都躲不開命案。張允歎了口氣道：「休息。速把魏師傅喚來勘驗現場。」說著叫過幾個差役，命他們先把以屍骨為中心，一丈之內的泥土挖開，看看能不能找到一些死者的隨身物品，以證明其身份。
有了四周地人幫忙。屍骨四周的淤泥很快就被清理乾淨，可惜的是毫無收穫。魏良辰也拎著他的寶貝箱子匆忙趕來，身後還有個司墨，察覺張允橫了自己一眼，怯生生得叫了聲公子就躲到魏良辰身後去。
「大人，莫要怪罪小夫人，是小人擅做主張把她喚過來的！」魏良辰連忙替司墨分辯道。
「魏師傅，你就別這丫頭遮攔了，必定她執意要來，你推辭不過不得已才讓跟來地！」張允橫了司墨一眼道：「就別藏了，想看就過來吧！」說著挽住魏良辰的手走下坑去，他給魏良辰打下手，將掩蓋在屍骨上的泥土一點點撥去，這屍骨漸漸顯露出來。
只見他頭朝南，腳沖北，俯臥在地上，兩條手臂背在身後，雖然相隔多年，肌肉腐爛無餘，就連身上的衣物都腐爛成泥，只留下一句骸骨，靜靜得臥於污泥之下，等待著沉冤得以洗雪。
「大人，這是距男人的屍骨，除了腿骨被鐵鍬鏟斷之外，並無明顯地斷裂痕跡，依小人推斷，此人既非利器所殺，也不是鈍物擊打而死。」魏良辰認真將骸骨看了兩遍後，說出了一個結論。
「但也絕對不是溺水而亡！」張允斬釘截鐵地道。
「你怎麼知道！？」林笑語插了句嘴。
「溺水之人，身在水中但凡還一絲神志尚存，必定會竭力抓取可以救命之物，因此死後多半都是腿腳彎曲。」張允剖析到此，瞥了林笑語一眼，見她嘴唇一動，似乎要和自己抬槓，於是又補充道：「即便這一說法未必準確無誤，可此地既非喪葬之地，屍骨四周既無腐朽的棺木，又沒有墓碑，多半不是被人埋葬到此。」
「哪又怎樣？」林笑語擺出一副打破沙鍋問到底的架勢來。
「你說呢！？」張允笑吟吟得看了她一眼。在他看來，針鋒相對也比沉默寡言、形同陌生人要好地多，乾脆順手推舟，把問題扔出去，既是個鍛煉，也可以消減她的牴觸情緒。
「……」林笑語皺著眉頭想了半晌後，一拍手笑道：「我知道了，呵呵，原來是這樣！」
「林姐姐，究竟是怎樣的，說來聽聽，也讓我長一長見識！」司墨早就猜到了張允的心思，忙湊趣得裝起了糊塗，討林笑語的歡心。
「既然不是被人埋葬的，那麼他的手臂背於身後就有些不合情理了，何況從沒聽說過哪家的屍首是臉朝下放進棺材中地」林笑語說完，乜斜了張允一眼，不無挑釁地道：「我說的對吧？」
「沒錯！」張允朝她讚許得一笑，指著兩根臂骨道：「你再看，他的手腕交叉與一處，八成是被人用繩索捆綁所致，不過手臂垂落下來，並沒有絲毫掙扎過的痕跡，由此可以推斷，他先是慘遭毒手而後才被棄屍與此的！」
「那也未必！」看來林笑語是鐵了心要跟他唱對台戲，所以冷冷地道：「也許兇手趁此人喝地酩酊大醉之後，將其雙手捆綁起來，而後推落水中也說不定。」
「話是這麼說沒錯，不過……」張允微微點了下頭，但隨即眉頭又皺了起來。
「不過什麼？」林笑語追問道。
「不過若真如你所說，那屍首必定是在滹沱河漲水時衝到此處來的，此地離河岸約有十丈，河水又極淺，中途必定少不了翻轉衝撞，手臂又怎能還是這副模樣！？哦，魏師傅，你有何話要說？」
「小人方才仔細察看了一下腿骨短處地顏色，估計此人已經死了十年之久！」
「你說多了！」張允笑著伸出右手來道：「依我推測，最多五年而已！」見魏良辰和四周的人一臉的迷惑，於是道：「屍體被埋入地下，日久皮肉腐爛，而後骨質會逐漸變色，以此推斷入土長短原本可行，不過也要分在何處，此地土壤潮濕，骨質變色要比在黃土之內快了許多，因此會有所偏差。」
「那你又怎能算出他死了五年呢？」林笑語好奇地問道。
張允笑吟吟得指了指地下的淤泥，耐心得解釋道：「我曾聽魏師傅說，此處本是窪地，每逢滹沱河漲水之時，此處必定首當其衝，河水氾濫之時每每將上流的泥沙卷帶下來，流淌到水勢緩慢之處便沉積下來。」
「何況此時多有草木，落葉堆積，天長日久，年復一年，土壤也就跟樹中的年齡一樣，分出了層，只要細心，很容易就能看出屍骨表層與體表之間的土壤，共有三層，據我所知，去年和前年雨水不大，滹沱河水並沒有淹沒此地，自然就不會有泥沙堆積，如此算來，不多不少，正好五年！」
「妙呀！大人高論，真令我等茅塞頓開呀！」魏良辰鼓掌讚歎道。
「區區小事，何足掛齒！」張允假模假樣的謙虛了一番，而後命人將屍骨搬走，卻發現下面壓著一根銀釵，不過樣式普通，上面也沒有什麼記號，自然就無論由此尋找到釵子的主人，只好先收了起來，又把坑穴之內仔細搜查一遍，確定沒有任何遺漏之後，才對圍觀的眾人道：「沒什麼好看的，都散了吧！」