遠東集團在天津有一個分號，只有一個掌櫃的和兩個夥計，掌櫃的周榮才是個經歷很坎坷的人，從小夥計開始一步一步爬到現在這個位置，雖說像他這樣規模的分號在聚寶祥（遠東集團現在以好幾個商號的形式出現，以周榮才的身份只能知道自己所屬的商號：聚寶祥）裡實在不算什麼，但周榮才相信天津的重要性，什麼時候商號決定開發北方市場，那就是他發達的時候了，為此雖然以他的權力經手的都只能是一些小生意，可他仍然做得很認真，因為機遇只會降臨到那些有準備的人身上。
長毛攻城的第四天，周榮才接待了一個怪怪的年輕人，聽他問東問西的樣子周榮才幾乎懷疑它是其他商號派來的探子，不過從氣質來說不像，而且自己這麼個小分號有什麼好探的。壓下心頭的懷疑周榮才仍然保持著商人式的笑容，打起小心應付著這位客人。
最後這位客人拿出了一封信道明瞭來意：「從今天起，你就是聚寶祥北方分公司的經理。」周榮才有點奇怪分公司和經理不都是洋人的玩意嗎？和自己有什麼關係，自己又怎麼會成為這樣一種東西？等到周榮才看到信封上的落款才真正的備下了一跳，信是總商號來的，這一點在那個年輕人拿信出來的時候周榮才就看出來了，可是落款不是自己的頂頭上司，而是商號的大掌櫃！作為低級職員的自己還從未直接收到過任何高層來的命令，更何況是大掌櫃。
周榮才雙手顫抖的接過信件，拆開時候發現內容極為簡單，只是要求自己一切聽從來人吩咐，從信中的語氣周榮才敏銳的察覺到此人的地位可能比大掌櫃還要高，他立刻站起來重新向李富貴請安。
把他扶起來之後李富貴費了不少口舌來解釋遠東集團的構成，目前的遠東集團分為六個公司，經營的側重點各有不同，除了張文革負責的「鼎天公司」從上到下全部按照西洋的架構，其他的五家公司只有高層採取了新式的組織結構，這也是周榮才這樣的低層職員所不瞭解的，而從外表上看這些公司都與傳統的商號一模一樣，之所以這樣做主要是顧慮老百姓對洋商有一定的反感。
「之所以告訴你這些，因為從現在開始你就算是公司的高層了。」
由於一下聽到太多內幕，再加上震驚於遠東集團的規模，周榮才一直張大著嘴巴，突然聽到這句話眼淚刷得就流了下來，四十年的辛酸，四十年的等待，這一哭可就止不住了。
等他哭得差不多了，李富貴順手從桌上拿起一塊抹布遞給他說到：「好了，別哭了，把你最好的衣服穿上，晚上我們去應酬。」
接下來的幾天裡李富貴帶著周榮才參加了各種各樣的社交活動，周榮才也憑著自己的手段很快的打入了當地的社交圈子，與好幾個大商人達成了合作的意向，大部分是南北兩地各種特產的交流，李富貴對此並不感興趣，他的任務就是大肆吹噓聚寶祥的信用與規模，說白了就是托，不過這官托和地攤托的作用可是大不相同，尤其天津也算是天子腳下人們對官商的理解就更進一步了。有時候李富貴對於那些他感興趣的合作，比如天津有幾個鹽商想涉足海運，這就讓李富貴心動不已，一力促成此事，拍著胸脯打包票說官面上沒有問題。李富貴對於這些合作甚至比自己的產業還要關心，因為在他心中明白遠東集團具有太濃厚的官府的色彩，這樣的企業在一開始可能發展極快，但是時間一長他的僵化的毛病就會暴露出來，目前遠東集團的發展可以為貧弱的中國打下基礎，包括人員、技術、資金、市場等等，可是最終它必須退出歷史舞台，讓位於真正的民間工商業，這件事可要未雨綢繆。除了軍工企業外對於這些可拿出錢來的商人和地主，李富貴總是熱心的提供各方面的，這也多少讓遠東集團的那幾個管事的有些不滿。
李富貴的這種交遊也讓天津的大大小小各級官員感到非常奇怪，城外打得是熱火朝天，這位李大人作為帶兵將領居然天天喝酒、聽戲，偏偏這人好像還是個名將，真是讓人不可思議。勝保現在也有點相信了琦善信裡的話：富貴軍的真正指揮是一個洋將，李富貴不過是充場面的。
隨著李富貴在城中歌舞昇平，城外的戰事也漸漸平復了下來，太平軍攻城受挫退回了靜海，分兵固守靜海和附近的獨流鎮。夜深人靜的時候，李富貴盯著地圖在那裡自言自語：「真是搞不懂他們哪，一路打得那麼好，怎麼現在連著犯錯誤，先是進攻天津，現在又固守靜海，他們真不要命了？你們犯錯誤不要緊，我的功勞可就沒了。」李富貴原先打算利用自己的機動性追逐實力大損的太平軍，可現在人家不肯流動作戰，一旦被包圍自己還能分到多大功勞呢？雖然對敵人的愚蠢懊惱不已，可李富貴知道現在已經不容自己坐山觀虎鬥了，既然自己沒有單獨攻城的能力那也只好大家一起來吧，分功勞總比沒功勞好吧。
李富貴越過了獨流鎮搶在勝保的前面抵達了靜海，剛一到達就在城北構築陣地，然後一口氣向城牆連續轟了六個小時，靜海的城牆本來就低矮殘破，就這麼一下子竟然就轟出了幾個缺口。李富貴是希望重演揚州之戰，趁著清兵還沒有合圍逼迫林鳳祥從靜海撤出去，可惜沒想到林鳳翔居然是個死腦筋，就是呆在城裡不出來，第二天李富貴已經不能再繼續炮擊了，再這樣打下去自己的炮彈很快就會用光的。等到勝保把靜海圍了起來以後，李富貴也只好接受事實了，停止進攻命令全軍就地休整，讓勝保去攻城。